Пыль от поражения флота Вандербильта ещё не улеглась, а внутренняя кризисная ситуация уже подкралась незаметно.
Как раз когда Чжао Чжань смотрел на остатки догорающих взрывов вдали, главный экран мостика внезапно замерцал ослепительно-красной тревогой.
Электронный голос Синшу, необычно взволнованный, передал: «Обнаружена аномальная энергетическая эрозия, перегрузка генераторов щита, потеря стабильности!»
«Что? — Чжао Чжань резко обернулся. — Конкретный доклад!»
«Это последняя атака «Наблюдателя», — донёсся голос доктора Сьюзи из лаборатории. — Хотя она была прервана предупреждением от кремниевой формы жизни, некоторая неизвестная энергия, содержащаяся в ней, уже проникла в нашу систему щитов. Эта энергия вступает в реакцию отторжения с технологией «Сеятеля»».
Словно в подтверждение её слов, корпус корабля внезапно сильно затрясся. Ранее стабильное энергетическое поле начало проявлять признаки беспорядка, интенсивность щита падала на глазах.
«Немедленно отключить все второстепенные системы! Приоритет — жизнеобеспечение и основная силовая установка!» — Чжао Чжань быстро отдал команду, но его лоб всё больше хмурился. Он чувствовал, что эта проблема была не так проста, как обычная неисправность.
Пока инженеры проводили экстренный ремонт, начали проявляться более тревожные изменения.
Прежде всего, офицер связи Ли Мин внезапно сообщил: «Наши сигналы связи с кремниевой и световой цивилизациями были нарушены, невозможно отправить полные запросы о помощи».
Затем навигатор обнаружил ещё более серьёзную проблему: данные звёздной карты исказились, координаты «Ока Моря» начали меняться!
Чжао Чжань быстро подошёл к главному пульту, чтобы лично проверить состояние системы. Когда он положил руку на панель управления, странное покалывание прошло по кончикам пальцев. Наследственные знания «Сеятеля» бушевали в сознании, предупреждая о некоем неведомом опасении.
«Это не обычный технический сбой, — Чжао Чжань произнёс низким голосом. — «Наблюдатель» в последний момент применил против нас некое информационное оружие. Оно мешает нашей способности общаться с высшими цивилизациями и одновременно искажает наше восприятие «Ока Моря»».
Словно в подтверждение его слов, внешний монитор зафиксировал тревожную картину: флагманский корабль кремниевой цивилизации медленно разворачивался, энергетические узоры на его поверхности постепенно тускнели, будто к нему потеряли интерес. Частота мерцания флота световой цивилизации также восстановилась, они больше не обращали внимания на цивилизацию, которая ещё недавно находилась под их защитой.
«Они... игнорируют нас?» — доктор Сьюзи недоверчиво смотрела на изображение с монитора.
«Не игнорируют, — голос Чжао Чжаня звучал тяжело. — Атака «Наблюдателя» сделала нас «невидимыми» для высших цивилизаций. Мы исчезаем из их восприятия».
Это открытие погрузило мостик в мёртвую тишину. В таком опасном регионе, как Око Моря, потеря способности общаться с высшими цивилизациями было равносильно смертному приговору.
Тем хуже, что с течением времени стали проявляться последствия этого. Некоторые нейтральные цивилизации, которые ранее держались на расстоянии, начали проявлять инициативу и приближаться. Их зонды, словно стервятники, учуявшие падаль, кружили вокруг, проверяя реакцию внезапно ставшего уязвимым корабля.
«Осталось 32% мощности щита, расчётное время полного отказа — два часа», — доклад инженера усугубил ситуацию.
Чжао Чжань обвёл взглядом мостик, глядя на каждое напряжённое лицо. Он знал, что нужно принять решение.
«Активировать «Протокол Тьмы», — его голос звучал особенно ясно в тишине. — Раз мы не можем просить о помощи, пусть никто не осмеливается приближаться».
Доктор Сьюзи с изумлением посмотрела на него: «Ты собираешься использовать «запретную технологию Сеятеля»?»
«У нас нет выбора, — в глазах Чжао Чжаня сверкнула решимость. — В этой звёздной системе проявление слабости — это самоубийство. Если придётся выбирать между разоблачением и уничтожением, я выберу заставить претендентов заплатить».
Приказ был выполнен. После ввода серии зашифрованных команд внешняя оболочка корабля начала меняться. Бесчисленные крошечные шестиугольные структуры появились на поверхности корпуса, поглощая окружающую космическую радиацию и испуская тёмно-фиолетовый свет. Это была технология из наследия «Сеятеля», известная как Кожа Пустоты, способная искажать окружающую пространственно-временную структуру, формируя невидимый защитный барьер.
Эффект был немедленным. Пробные зонды резко отступили, словно от удара током; несколько мелких кораблей, подошедших слишком близко, даже испытали системные сбои. В одно мгновение вокруг образовалась вакуумная зона.
Но Чжао Чжань знал, что это лишь временное решение. Кожа Пустоты потребляет огромное количество энергии; в текущем состоянии она сможет поддерживаться максимум несколько часов.
И настоящее испытание только начиналось.
На далёкой границе звёздного региона новая эскадра двигалась к Оку Моря. Их корабли имели причудливую форму, словно слитые из кристалла и металла, корпус был покрыт сложными геометрическими узорами.
На флагмане этой эскадры фигура в серебристо-белом одеянии вглядывалась в звёздную карту. Его глаза сверкали неестественным светом, пальцы легко скользнули по координатам Ока Моря.
«Древний зов прозвучал», — его голос напоминал трение металла. — «Наследник «Сеятеля» наконец явился. Время вернуть наше наследие».
Рядом с ним шестиугольный символ, похожий на тот, что был на корабле, излучал мягкий свет. Только этот символ был сложнее, древнее, внушая тревожное величие.
В то же время Чжао Чжань на корабле внезапно почувствовал трепет в сердце. Наследственные знания «Сеятеля» в глубине сознания бурно колебались, посылая ему сильное предупреждение.
Опасность исходит не только извне, но и из секретов самого «Сеятеля».
В глубинах Ока Моря некое существо, спавшее миллионы лет, медленно пробуждалось.
(Продолжение следует)

Комментарии

Загрузка...