На мостике корабля воцарилась зловещая тишина. Чжао Чжань стоял перед главной консолью, ощущая, как полученные им знания предков бурлят в сознании.
Это было чувство, с которым он прежде не сталкивался — не просто предчувствие опасности, а некий глубинный импульс, исходящий от самого источника технологий Сеятеля.
— Обнаружен неизвестный источник сигнала, — голос Синшу нарушил тишину. — Характеристики сигнала высоко соответствуют технологиям Сеятеля, но имеют значительные отличия. Направление источника: центральная область Око Моря.
На экране связи появилось бледное лицо Сьюзи:
— Чжао Чжань, реликвия Сеятеля в лаборатории начала резонировать. Этот энергетический всплеск... я не уверена, что мы сможем его удержать.
Словно в подтверждение её слов, корпус корабля внезапно содрогнулся. Это не было резким толчком от попадания снаряда — скорее, низкочастотный резонанс, идущий из самых недр судна.
— Это Кожа Пустоты, — раздался тревожный голос инженера. — Она входит в резонанс с внешним сигналом, потребление энергии резко возросло! При такой скорости мы продержимся не больше часа!
Чжао Чжань, подавляя дискомфорт в голове, быстро анализировал ситуацию:
— Отключить Кожу Пустоты, переключиться на стандартные щиты. Все боевые единицы — в состояние повышенной готовности.
Когда тусклое фиолетовое свечение схлынуло с обшивки, все затаили дыхание. К удивлению команды, наблюдавшие за ними со стороны враги не бросились в атаку. Напротив, их зонды осторожно кружили вокруг, будто чего-то опасаясь.
— Они боятся, — пробормотала Сьюзи, словно озаренная догадкой. — Не нас, а сигнала, который исходил от Кожи Пустоты в момент её активации.
В этот момент главный экран озарило ослепительно белым светом. Когда изображение восстановилось, все ахнули.
В стороне Око Моря формировалась гигантская энергетическая воронка. Это был не проход к Оку Моря, а нечто иное. В центре вихря смутно просматривались вращающиеся сложные геометрические структуры, чей узор пугающе напоминал технологии Сеятеля.
— Получен новый сигнал, — голос офицера связи дрожал. — На этот раз... на китайском языке?
На мостике воцарилась мертвая тишина. Получить сигнал на китайском языке в чужом секторе галактики, за тысячи световых лет от Земли, было просто немыслимо.
Содержание сообщения было коротким, но от него у всех по спине пробежал холодок:
— Наследник, докажи свою ценность. Врата Испытания открыты.
Чжао Чжань почувствовал, как знания предков всколыхнулись в памяти: всплыла информация, которая долгое время оставалась скрытой. У Сеятеля был не один наследник. За долгие века они оставили после себя несколько «искр», и каждая из них должна была пройти испытание, чтобы получить полное наследие.
— Это проверка, — медленно произнес Чжао Чжань. — Испытание, оставленное Сеятелем.
Внезапно снова взвыли сирены. На этот раз угроза исходила от появившейся энергетической воронки. Из неё медленно вышли три корабля необычной формы. Внешне они напоминали судно Чжао Чжаня, но выглядели более хищно, а их корпуса были усеяны орудийными установками.
— Неизвестные корабли берут нас на прицел! — прокричал тактик.
Без предупреждения, без попытки связаться, три чужих корабля открыли огонь. Энергетические лучи двигались быстрее, чем можно было представить, и щиты корабля Чжао Чжаня начали опасно мерцать уже после первого залпа.
— Уклоняться! Всем кораблям открыть ответный огонь! — скомандовал Чжао Чжань.
Битва мгновенно накалилась до предела. Три корабля действовали в идеальной синхронизации, их огневая мощь была не только сокрушительной, но и направленной точно в слабые места защиты. Ещё тревожнее было то, что они, казалось, предугадывали каждое тактическое движение.
— Они используют технологии Сеятеля против нас! — кричала Сьюзи сквозь грохот канонады.
Чжао Чжань, вцепившись в консоль во время сильной тряски, чувствовал, как знания предков захлестывают его. И вдруг он всё понял.
— Прекратить огонь! — закричал он. — Это не настоящие враги!
Все в шоке уставились на него. Прекратить атаку под шквальным огнем противника — это самоубийство. Но взгляд Чжао Чжаня был непреклонен:
— Синшу, анализируй их манеру атаки! Следи за частотой энергии!
После нескольких секунд молчания Синшу ответил:
— Обнаружен резонанс энергии атаки с частотой Щит Семя. Это не разрушительный огонь, они... закачивают энергию?
И действительно, как только они прекратили ответный огонь, вражеские корабли продолжили обстрел, но прочность щитов корабля не упала, а возросла. Более того, поврежденные ранее системы начали чудесным образом самовосстанавливаться.
— Это часть испытания, — объяснил Чжао Чжань. — Они проверяют, способны ли мы распознать истинную угрозу, а не просто слепо сражаться.
В тот же миг три корабля прекратили атаку. Они выстроились в ряд, и из их носовых орудий одновременно вырвались мягкие лучи, сплетаясь в пустоте в сложный символ — похожий на знак Сеятеля, но гораздо более детализированный.
— Испытание пройдено, — снова прозвучал китайский сигнал. — Начальный уровень доступа разблокирован. Но будь осторожен, Наследник, другие Семена тоже пробуждаются.
Три корабля медленно отступили и скрылись в энергетической воронке. Следом за ними начала сжиматься и сама воронка, пока не исчезла окончательно, словно её никогда и не было.
На мостике восстановилась тишина, но на душе у каждого было неспокойно. Щиты полностью восстановились, некоторые системы работали даже лучше, чем до боя. Однако предупреждение всё еще звучало в ушах:
— Другие тоже пробуждаются.
Чжао Чжань вглядывался в затихший космос, но тревога в его сердце лишь усиливалась. Наследие Сеятеля оказалось куда сложнее, чем он предполагал, а тайна Око Моря была раскрыта лишь на малую долю.
В далеком секторе галактики фигура в серебристо-белых одеждах наблюдала за происходящим. Уголки его губ дрогнули в многозначительной улыбке.
— Первое испытание пройдено, — тихо прошептал он. — Игра началась, дорогой «брат».
Он повернулся к флоту позади себя, и его голос разнесся по всем кораблям:
— Взять курс на Око Моря. Пришло время встретить наших «братьев и сестер».
А в самой глубине Око Моря, в той области ядра, откуда не мог выбраться даже свет, некое древнее сознание наконец полностью пробудилось.
Оно чувствовало всё, что происходило снаружи, и ждало подходящего момента.
Момента, которого оно ждало миллионы лет.

Комментарии

Загрузка...