Именно тогда, когда «Семя» с трудом сдерживалось, рискуя погибнуть в любой момент, неожиданно появился поворотный момент.
Та огромная материнская плавучая крепость кремниевых форм жизни — гигантское металлическое тело, похожее на движущуюся гору, по поверхности которого текли ледяные энергетические узоры — внезапно перенаправила часть своих орудий.
Без всякого предупреждения толстый луч энергии тёмно-синего цвета разорвал пустоту, едва не задев передний толстый энергетический щит боевого корабля «Наблюдатель», вызвав круги сильных волнений. Весь театр военных действий словно поставили на паузу.
Затем ледяное, лишённое эмоций волевое вещание, похожее на трение миллиардов кристаллов, насильственно ворвалось во все коммуникационные каналы цивилизаций, его интенсивность была настолько высока, что временно подавила другие сигналы: «Помехи стабилизаторам «Ока Моря»... устранить. Это абсолютный запрет.»
Эта воля не несла в себе никаких угроз, но содержала неоспоримую абсолютную уверенность. Очевидно, почти безумные атакующие действия боевого корабля «Наблюдатель» и флота Вандербильта, игнорирующие ситуацию, достигли предела терпения этой древней кремниевой цивилизации.
Они, казалось, ставили поддержание абсолютной стабильности в зоне входа в «Око Моря» на высший приоритет, и любые действия, которые могли вызвать масштабный энергетический дисбаланс или повреждение пространственной структуры, рассматривались как угроза, подлежащая устранению.
Почти одновременно с этим, энергетический флот, состоящий из чистой энергии и света, издалека также издал ответ. Частота свечения их тел мгновенно изменилась с относительно спокойного пульсирования на быстрое, яркое мерцание, словно бесчисленные сигнальные лампы загорелись одновременно; это было распознано при предыдущем сканировании как специфическая частота, обозначающая «серьёзное предупреждение» и «немедленно прекратить». Хотя слов не было, этот сильный световой сигнал ясно передавал ту же мысль: мы поддерживаем позицию кремниевых форм жизни, запрещаем бесчинствовать здесь.
Вандербильт, глядя сквозь иллюминатор флагманского корабля «Мстительная Богиня» на пролетевший мимо тёмно-синий луч, мгновенно позеленел от злости, и с силой ударил кулаком по консоли. «Эти чёртовы... камни!» — выплюнул он проклятие сквозь зубы. Его тщательно спланированная месть, казалось, вот-вот увенчается успехом, но была прервана этими высокомерными могущественными цивилизациями под нелепым предлогом «поддержания стабильности». Он проигнорировал, или предпочёл проигнорировать, насколько ничтожными и неуместными были его личные обиды перед лицом таких космических чудес, как «Око Моря».
Ситуация на поле боя мгновенно изменилась из преследования без шансов на спасение в тонкую, напряжённую игру трёх сторон:
«Семя» и флот Вандербильта (и их покровитель, боевой корабль «Наблюдатель») были непримиримыми врагами;
Хранители порядка, представленные кремниевыми формами жизни и цивилизацией света, ни в коем случае не позволяли конфликту повлиять на «Око Моря»;
А другие разномастные силы вокруг них, по молчаливому согласию, выбрали позицию наблюдателя. Их холодные или любопытные «взгляды» текли между сторонами, словно они наблюдали гладиаторский бой, ожидая возможной возможности.
На мостике «Семени» Чжао Чжань уловил этот мимолетный шанс почти в тот же момент, когда кремниевые формы жизни открыли огонь! Его мозг, усиленный наследием «Сеятеля», анализировал с невероятной скоростью, моментально выявив единственный путь к спасению в этой сложной ситуации.
«Синшу! Немедленно отправьте благодарственный и разъяснительный сигнал наивысшего уровня к материнскому кораблю кремниевых форм жизни и флоту цивилизации света! Подчеркните, что мы всегда придерживались принципов мирных исследований, все предыдущие действия были лишь пассивной обороной, и мы ни в коем случае не намеревались нарушать стабильность «Ока Моря»! Используйте все расшифрованные нами дружественные частоты и универсальные логические единицы галактики!» — приказал он с предельной скоростью и чёткостью.
«Сигнал отправлен с кодированием наивысшего уровня», — почти одновременно прозвучал ответ Синшу.
Затем Чжао Чжань повернулся к тактическому интерфейсу, его взгляд был острым, как нож, а голос звучал решительно: «Внимание всему кораблю! Тактическая цель изменена! Сконцентрируйте весь оставшийся огонь — включая главные орудия, второстепенное энергетическое оружие и даже батареи ближней обороны — по человеческому флоту Вандербильта! Бейте их изо всех сил! На данный момент, повторяю, на данный момент, абсолютно избегайте боевого корабля «Наблюдатель», не предпринимайте никаких агрессивных действий в его сторону!»
Он остро осознавал, что кремниевые формы жизни и цивилизация света являются хранителями порядка, а не арбитрами. Они лишь пресекали «нарушение стабильности», но не вставали на чью-либо сторону. Если бы «Семя» в данный момент атаковало явно более сильный боевой корабль «Наблюдатель», это могло быть расценено как «эскалация конфликта» и привести к беспощадному удару. Но наоборот, если бы они сосредоточили огонь на человеческом флоте Вандербильта, который был относительно менее технологичен и также являлся одним из «источников помех», и действовали быстро и решительно, решив бой, то для кремниевых форм жизни это было бы скорее «быстрым устранением фактора нестабильности», и они, вероятно, не стали бы вмешиваться, а возможно, даже были бы рады этому!
Это была тонкая психологическая и тактическая игра, ставка в которой — логика поведения высших цивилизаций.
После отдачи приказа, израненные корпуса «Семени» снова вспыхнули боевым светом. Энергия, ранее предназначавшаяся для поддержания щитов и уклонения, была насильственно перенаправлена в оружейные системы, и энергетические лучи и импульсные залпы, словно точные хирургические скальпели, обходили боевой корабль «Наблюдатель», который всё ещё пытался создать оборонительный заслон, и обрушились на относительно более уязвимые человеческие корабли под командованием Вандербильта.
Как и ожидалось! Материнский корабль кремниевых форм жизни на краю поля боя не отреагировал, его огромный корпус, подобно холодной звезде, просто «наблюдал», тёмно-синяя энергия медленно текла из орудий, неся безмолзную угрозу. А флот цивилизации света, чья мерцающая частота предупреждения немного замедлилась, казалось, одобрил такое «локальное зачищение».
Внутри боевого корабля «Наблюдатель» расплывчатое волевое тело, казалось, сильно колебалось. Оно чувствовало, что захват кремниевых форм жизни не был снят, и это ледяное, безжизненное «наблюдение» вызывало застой даже в его центральных вычислительных схемах. Более 70% его оружейных систем, превосходящих человеческие технологии, находились в состоянии ожидания, но были насильственно подавлены. Он пытался осуществить некоторые ограниченные перехваты, но перед лицом насыщенного огня «Семени», сконцентрированного в одном направлении, его перехваты казались каплей в море.
Человеческий флот Вандербильта, чья технологическая база и так была намного ниже, чем у «Семени», слившего технологию «Сеятеля», после потери полной защиты боевого корабля «Наблюдатель» и получения такого точного и яростного концентрированного удара, его судьба была предрешена.
Подобно снегу под палящим солнцем, строй флота Вандербильта мгновенно рушился. Энергетические щиты кораблей один за другим перегружались и разбивались под плотным огнём, затем корпуса беспощадно разрывались, изнутри вырывался воздух, смешанный с пламенем, образуя в вакууме короткий, но прекрасный цветок смерти. Огненные шары взрывов зажигались один за другим, отражаясь в иллюминаторах «Семени», а также в отчаянных глазах Вандербильта.
«Нет —! Вы, идиоты! Они используют правила! Остановите их!» — Вандербильт на мостике своего флагманского корабля «Мстительная Богиня» с воем наблюдал, как его тщательно собранный флот, призванный отомстить, превращается в космическую пыль на его глазах, и издал душераздирающий рёв. Находившийся под его опекой боевой корабль «Наблюдатель», из-за опасений перед абсолютной мощью кремниевых форм жизни и цивилизации света, не мог действовать в полную силу, это унижение и гнев почти свели его с ума.
Этот мелодраматический внутренний конфликт, начавшийся из-за человеческих распрей, наполненный предательством и ненавистью, в конечном итоге закончился почти полным уничтожением флота Вандербильта. Ранее грозный флот теперь состоял лишь из нескольких оставшихся разбитых кораблей, окружавших столь же израненный флагманский корабль «Мстительная Богиня».
Наконец, под очередным предупреждающим свечением орудий материнского корабля кремниевых форм жизни, могучий боевой корабль «Наблюдатель» вынужден был убрать все энергетические реакции, выпустил тягловый луч и, прикрывая разбитый флагман Вандербильта, словно побеждённый пёс, постыдно и крайне неохотно отступил из области «Ока Моря», исчезнув на фоне искажённых энергетических потоков.
Сильный враг временно отступил, давление резко снизилось. На мостике «Семени» раздались крики радости от пережитого, но вскоре они затихли. Все увидели мрачное выражение лица Чжао Чжаня.
Чжао Чжань стоял там, глядя на остатки отблесков взрывов, которые ещё не полностью рассеялись на тактическом экране, в его сердце не было радости победы, только глубокая, тяжёлая печаль. Братоубийственная война, какими бы оправданными причинами и скорбным прошлым она ни обладала, наблюдать, как человечество само уничтожает свои корабли в чужом звёздном небе, было глубокой трагедией. На этих уничтоженных кораблях, те ушедшие жизни, возможно, многие были просто солдатами, выполнявшими приказы, они могли бы иметь другую судьбу. Почему человеческий путь к звёздам всегда сопровождается таким количеством крови и раздоров?
Однако, жестокость Вселенной не изменится из-за личных чувств. Краткая битва закончилась, «Семя» не добилось уважения, наоборот, из-за этой ожесточённой схватки оно ещё больше раскрыло свою слабость. Энергия щитов упала до опасного порога, структурные повреждения корпуса были многочисленны, а оружейные системы требовали охлаждения и обслуживания из-за перегрузки.
После этих потрясений состояние «Семени» ухудшилось, подобно воину, который только что прошёл кровавую битву, тяжело дыша, покрытый ранами, стоя посреди группы хищных наблюдателей. Некоторые исследовательские лучи, которые ранее скрывались, из разных направлений стали смелее и чаще. Эти недобрые взгляды — от цивилизации «Хищники», скрывающейся в тени, от тех сил, которые жаждали наследства «Сеятеля» — снова сфокусировались, словно акулы, учуявшие запах крови, в фоне бурлящей энергии «Ока Моря» выделили этот «мягкий» Ковчег.
Новый кризис тайно назревал под тихим наблюдением.
(Продолжение следует)

Комментарии

Загрузка...