Флот быстрого реагирования под командованием Чжан Мэнцзе, подобно стреле, сорвавшейся с тетивы, преодолел несколько экстренно открытых прыжковых переходов и в кратчайшие сроки достиг сектора «Надгробие».
Флот быстрого реагирования под командованием Чжан Мэнцзе, подобно стреле, сорвавшейся с тетивы, преодолел несколько экстренно открытых прыжковых переходов и в кратчайшие сроки достиг сектора «Надгробие».
Картина, представшая перед ними, внушала трепет. В пустоте висел огромный белый карлик, чье сияние было неестественно тусклым и холодным. Его поверхность покрывали пятна нестабильной энергии, пульсирующие, словно замирающий пульс умирающего гиганта. В системе не было ничего, кроме этой звезды, завершающей свой жизненный цикл и источающей удушающее одиночество – предвестник неминуемого разрушения.
Картина, представшая перед ними, внушала трепет. В пустоте висел огромный белый карлик, чье сияние было неестественно тусклым и холодным. Его поверхность покрывали пятна нестабильной энергии, пульсирующие, словно замирающий пульс умирающего гиганта. В системе не было ничего, кроме этой звезды, завершающей свой жизненный цикл и источающей удушающее одиночество – предвестник неминуемого разрушения.
— Сканировать систему, особое внимание – внутренней структуре белого карлика! — Приказал Чжан Мэнцзе, сохраняя высшую степень готовности на случай искусно расставленной ловушки.
— Сканировать систему, особое внимание – внутренней структуре белого карлика! — Приказал Чжан Мэнцзе, сохраняя высшую степень готовности на случай искусно расставленной ловушки.
Лучи сканеров осторожно пронзили плотные внешние слои звезды. Через несколько минут офицер-техник издал невероятный возглас:
Лучи сканеров осторожно пронзили плотные внешние слои звезды. Через несколько минут офицер-техник издал невероятный возглас:
— Подтверждаю! Зафиксирована аномалия кривизны пространства-времени сверхвысокой плотности! Находится прямо в ядре! Энергетическая подпись на 92 процента совпадает с теоретическим фрагментом Изначальной Сингулярности!
— Подтверждаю! Зафиксирована аномалия кривизны пространства-времени сверхвысокой плотности! Находится прямо в ядре! Энергетическая подпись на 92 процента совпадает с теоретическим фрагментом Изначальной Сингулярности!
Он действительно существовал! Таинственный источник сигнала преподнес Федерации поистине бесценный дар, от которого зависело их выживание!
Он действительно существовал! Таинственный источник сигнала преподнес Федерации поистине бесценный дар, от которого зависело их выживание!
Однако радость была мимолетной. Перед ними встала суровая реальность: как его достать?
Однако радость была мимолетной. Перед ними встала суровая реальность: как его достать?
Белый карлик был крайне нестабилен. Любое резкое внешнее вмешательство могло спровоцировать преждевременный коллапс, который высвободит разрушительную энергию, способную поглотить и флот, и сам фрагмент. Обычные технологии добычи ресурсов здесь были бесполезны.
Белый карлик был крайне нестабилен. Любое резкое внешнее вмешательство могло спровоцировать преждевременный коллапс, который высвободит разрушительную энергию, способную поглотить и флот, и сам фрагмент. Обычные технологии добычи ресурсов здесь были бесполезны.
— Мы должны проникнуть в само ядро? — Голос одного из капитанов звучал сухо. Это походило на самоубийство.
— Мы должны проникнуть в само ядро? — Голос одного из капитанов звучал сухо. Это походило на самоубийство.
Пока флот пребывал в замешательстве, таинственный сигнал снова ворвался в их зашифрованный канал. На этот раз сообщение было более детальным, но и более загадочным:
Пока флот пребывал в замешательстве, таинственный сигнал снова ворвался в их зашифрованный канал. На этот раз сообщение было более детальным, но и более загадочным:
«Фрагмент извлекается через резонанс. Дух Семени может направить его струну. Цена: Звездная Элегия».
«Фрагмент извлекается через резонанс. Дух Семени может направить его струну. Цена: Звездная Элегия».
«Дух Семени»? Очевидно, речь шла о Чжао Чжане! Для того чтобы вызвать резонанс и направить фрагмент, требовалась его сила? А цена – «Звездная Элегия»... неужели извлечение ускорит гибель звезды или вызовет иную катастрофу?
«Дух Семени»? Очевидно, речь шла о Чжао Чжане! Для того чтобы вызвать резонанс и направить фрагмент, требовалась его сила? А цена – «Звездная Элегия»... неужели извлечение ускорит гибель звезды или вызовет иную катастрофу?
Чжан Мэнцзе не посмел медлить и немедленно переправил данные в Порт Эха.
Чжан Мэнцзе не посмел медлить и немедленно переправил данные в Порт Эха.
Получив сообщение, Су Си почувствовала, как сердце уходит в пятки. Снова нужна сила Чжао Чжаня? С тех пор как он очистил Логический Терминал (Отражение), его Сознание продолжало оберегать Федерацию, но Су Си чувствовала, что эта колоссальная воля истощена. Он погрузился в глубокое состояние покоя для восстановления. К чему приведет попытка насильно разбудить его и заставить проводить столь филигранную и опасную операцию?
Получив сообщение, Су Си почувствовала, как сердце уходит в пятки. Снова нужна сила Чжао Чжаня? С тех пор как он очистил Логический Терминал (Отражение), его Сознание продолжало оберегать Федерацию, но Су Си чувствовала, что эта колоссальная воля истощена. Он погрузился в глубокое состояние покоя для восстановления. К чему приведет попытка насильно разбудить его и заставить проводить столь филигранную и опасную операцию?
И что это за цена такая – «Звездная Элегия»?
И что это за цена такая – «Звездная Элегия»?
— Другого пути нет, — на старческом лице Элона Звездного Шепота отразилась крайняя серьезность. — Вандербильт не даст нам времени. Это единственный шанс.
— Другого пути нет, — на старческом лице Элона Звездного Шепота отразилась крайняя серьезность. — Вандербильт не даст нам времени. Это единственный шанс.
Су Си закрыла глаза, сделала глубокий вдох и погрузила сознание в глубины, пытаясь связаться с бескрайним океаном воли. Она без остатка передала ему всё: их отчаянное положение, последнюю пыль Расы Безмолвия, находку в системе «Надгробие» и сопутствующие риски.
Су Си закрыла глаза, сделала глубокий вдох и погрузила сознание в глубины, пытаясь связаться с бескрайним океаном воли. Она без остатка передала ему всё: их отчаянное положение, последнюю пыль Расы Безмолвия, находку в системе «Надгробие» и сопутствующие риски.
После недолгого затишья пришел ответ Чжао Чжаня. В нем больше не было прежней мягкой поддержки или наставления. В этой воле чувствовалось непоколебимое осознание миссии и едва заметная... трудно скрываемая усталость. Он ясно выразил свое согласие: он выполнит эту задачу.
После недолгого затишья пришел ответ Чжао Чжаня. В нем больше не было прежней мягкой поддержки или наставления. В этой воле чувствовалось непоколебимое осознание миссии и едва заметная... трудно скрываемая усталость. Он ясно выразил свое согласие: он выполнит эту задачу.
— Готовьтесь к выполнению плана «Резонансное извлечение»! — Открыв глаза, скомандовала Су Си. — Кораблю «Семя» немедленно следовать в систему «Надгробие»! Всем флотам Федерации занять оборонительные позиции на окраине системы. Пресекать любые попытки вмешательства, особенно со стороны Вандербильта!
— Готовьтесь к выполнению плана «Резонансное извлечение»! — Открыв глаза, скомандовала Су Си. — Кораблю «Семя» немедленно следовать в систему «Надгробие»! Всем флотам Федерации занять оборонительные позиции на окраине системы. Пресекать любые попытки вмешательства, особенно со стороны Вандербильта!
«Семя» вновь отправилось в путь, неся в себе последнюю надежду Федерации к умирающему светилу.
«Семя» вновь отправилось в путь, неся в себе последнюю надежду Федерации к умирающему светилу.
В то же время на границе Коридора Забвения постоянно расширяющийся Домен Возврата словно что-то почувствовал. Скорость его продвижения резко возросла, он стал более яростным. Словно акула, почуявшая кровь, он устремился к внутренним секторам Федерации. Фэн Синшэнь предположил, что Вандербильт тоже мог почуять присутствие фрагмента Изначальной Сингулярности и теперь стремился уничтожить всё раньше, чем Федерация успеет его заполучить.
В то же время на границе Коридора Забвения постоянно расширяющийся Домен Возврата словно что-то почувствовал. Скорость его продвижения резко возросла, он стал более яростным. Словно акула, почуявшая кровь, он устремился к внутренним секторам Федерации. Фэн Синшэнь предположил, что Вандербильт тоже мог почуять присутствие фрагмента Изначальной Сингулярности и теперь стремился уничтожить всё раньше, чем Федерация успеет его заполучить.
Время стало самой дорогой роскошью.
Время стало самой дорогой роскошью.
Когда «Семя» прибыло в систему «Надгробие» и встретилось с флотом Чжан Мэнцзе, колебания белого карлика стали еще яростнее. С поверхности звезды то и дело вырывались смертоносные перья энергии.
Когда «Семя» прибыло в систему «Надгробие» и встретилось с флотом Чжан Мэнцзе, колебания белого карлика стали еще яростнее. С поверхности звезды то и дело вырывались смертоносные перья энергии.
На тесты и подготовку времени не осталось.
На тесты и подготовку времени не осталось.
«Семя» медленно приблизилось к холодной и огромной звезде смерти. Воля Чжао Чжаня начала глубокую синхронизацию с ядром корабля. Древние руины Сеятеля вспыхнули на корпусе с небывалой яркостью. Мягкое, но колоссальное энергетическое поле начало распространяться вокруг, подобно одинокой лампаде жизни в секторе смерти.
«Семя» медленно приблизилось к холодной и огромной звезде смерти. Воля Чжао Чжаня начала глубокую синхронизацию с ядром корабля. Древние руины Сеятеля вспыхнули на корпусе с небывалой яркостью. Мягкое, но колоссальное энергетическое поле начало распространяться вокруг, подобно одинокой лампаде жизни в секторе смерти.
Су Си чувствовала, как воля Чжао Чжаня, подобно тончайшему зонду, пронзает слои белого карлика, осторожно соприкасаясь с точкой в самом сердце звезды – с фрагментом, хранящим силу истоков Вселенной.
Су Си чувствовала, как воля Чжао Чжаня, подобно тончайшему зонду, пронзает слои белого карлика, осторожно соприкасаясь с точкой в самом сердце звезды – с фрагментом, хранящим силу истоков Вселенной.
— Резонанс начался... — доложил Синшу.
— Резонанс начался... — доложил Синшу.
Невидимые волны, расходящиеся от «Семени», вошли в странное созвучие с фрагментом в ядре белого карлика. Гравитационное поле всей системы начало претерпевать тонкие, ритмичные изменения.
Невидимые волны, расходящиеся от «Семени», вошли в странное созвучие с фрагментом в ядре белого карлика. Гравитационное поле всей системы начало претерпевать тонкие, ритмичные изменения.
Получилось? Все затаили дыхание.
Получилось? Все затаили дыхание.
Однако в этот миг случилось непредвиденное!
Однако в этот миг случилось непредвиденное!
Внутреннее равновесие и без того нестабильного белого карлика, подстегнутое резонансом, окончательно рухнуло! В самом центре звезды вспыхнула неописуемая, вселяющая ужас точка света – знак финального коллапса!
Внутреннее равновесие и без того нестабильного белого карлика, подстегнутое резонансом, окончательно рухнуло! В самом центре звезды вспыхнула неописуемая, вселяющая ужас точка света – знак финального коллапса!
— Тревога! Начинается гравитационный коллапс белого карлика! Ожидается формирование микроскопической черной дыры! Выброс энергии уничтожит всё в системе! — Пронзительно закричала система оповещения Синшу.
— Тревога! Начинается гравитационный коллапс белого карлика! Ожидается формирование микроскопической черной дыры! Выброс энергии уничтожит всё в системе! — Пронзительно закричала система оповещения Синшу.
«Звездная Элегия»! Вот какова была цена!
«Звездная Элегия»! Вот какова была цена!
— А что с фрагментом?! — Крикнула Су Си.
— А что с фрагментом?! — Крикнула Су Си.
— Резонанс успешен! Фрагмент захвачен энергетическим полем, идет подъем! — Проорал офицер-техник.
— Резонанс успешен! Фрагмент захвачен энергетическим полем, идет подъем! — Проорал офицер-техник.
— Немедленный отход! Экстренный прыжок на максимальной мощности! — Сорвавшимся голосом приказала Су Си.
— Немедленный отход! Экстренный прыжок на максимальной мощности! — Сорвавшимся голосом приказала Су Си.
«Семя» и все корабли прикрытия разом вывели двигатели на предел возможностей, отчаянно устремляясь к намеченным точкам выхода.
«Семя» и все корабли прикрытия разом вывели двигатели на предел возможностей, отчаянно устремляясь к намеченным точкам выхода.
Позади них белый карлик испустил последний и самый яркий свет в своей жизни, после чего резко схлопнулся внутрь. Мгновенно образовалась крошечная, но источающая бесконечную гравитацию и смерть черная дыра, начавшая жадно пожирать всё вещество и свет вокруг!
Позади них белый карлик испустил последний и самый яркий свет в своей жизни, после чего резко схлопнулся внутрь. Мгновенно образовалась крошечная, но источающая бесконечную гравитацию и смерть черная дыра, начавшая жадно пожирать всё вещество и свет вокруг!
Чудовищные гравитационные приливы, словно невидимые гигантские руки, вцепились в уходящий флот.
Чудовищные гравитационные приливы, словно невидимые гигантские руки, вцепились в уходящий флот.
Один из эсминцев прикрытия под командованием Чжан Мэнцзе, обладавший меньшей скоростью, не успел вырваться из гравитационной ловушки. Словно муха, увязшая в невидимой паутине, он в тщетной борьбе был затянут в рождающуюся тьму. Корабль исчез за горизонтом событий, не успев передать даже последнего сигнала.
Один из эсминцев прикрытия под командованием Чжан Мэнцзе, обладавший меньшей скоростью, не успел вырваться из гравитационной ловушки. Словно муха, увязшая в невидимой паутине, он в тщетной борьбе был затянут в рождающуюся тьму. Корабль исчез за горизонтом событий, не успев передать даже последнего сигнала.
Жертва принесена вновь.
Жертва принесена вновь.
В самый последний момент «Семя» чудом проскочило в прыжковый коридор, оставив позади систему смерти, где вершились звездные похороны.
В самый последний момент «Семя» чудом проскочило в прыжковый коридор, оставив позади систему смерти, где вершились звездные похороны.
На мостике люди стояли, не в силах прийти в себя. Они молча смотрели на главный экран, где координаты, ставшие местом «подарка» и «цены», окончательно скрылись в сиянии перехода.
На мостике люди стояли, не в силах прийти в себя. Они молча смотрели на главный экран, где координаты, ставшие местом «подарка» и «цены», окончательно скрылись в сиянии перехода.
Они заполучили фрагмент Изначальной Сингулярности – последнюю надежду в борьбе против Вандербильта. Но ценой стала полная гибель звезды, гибель союзного корабля и... воля Чжао Чжаня, чьи вибрации стали заметно тише, наполнившись трудноизлечимой, глубокой усталостью.
Они заполучили фрагмент Изначальной Сингулярности – последнюю надежду в борьбе против Вандербильта. Но ценой стала полная гибель звезды, гибель союзного корабля и... воля Чжао Чжаня, чьи вибрации стали заметно тише, наполнившись трудноизлечимой, глубокой усталостью.
Надежда сплелась с жертвой. Федерация сжала в руках этот обоюдоострый меч, способный как сразить врага, так и ранить самого владельца.
Надежда сплелась с жертвой. Федерация сжала в руках этот обоюдоострый меч, способный как сразить врага, так и ранить самого владельца.
А «Домен Возврата» Вандербильта был уже совсем рядом. Грядет решающая битва.
А «Домен Возврата» Вандербильта был уже совсем рядом. Грядет решающая битва.

Комментарии

Загрузка...