Предательство Хоуна обрушилось на них подобно ушату ледяной воды, вмиг погасив едва затеплившийся боевой дух Новой Федерации. Проект «Якорь Стабильности Реальности» замер из-за критической нехватки ключевого энергоресурса, и в залах Порта Эха воцарилось гнетущее отчаяние. Вести с передовой лишь усугубляли положение: «Домен Возврата» Вандербильта, подобно прорвавшему плотину потоку темно-пурпурной скверны, яростно вливался в Коридор Забвения.
Предательство Хоуна обрушилось на них подобно ушату ледяной воды, вмиг погасив едва затеплившийся боевой дух Новой Федерации. Проект «Якорь Стабильности Реальности» замер из-за критической нехватки ключевого энергоресурса, и в залах Порта Эха воцарилось гнетущее отчаяние. Вести с передовой лишь усугубляли положение: «Домен Возврата» Вандербильта, подобно прорвавшему плотину потоку темно-пурпурной скверны, яростно вливался в Коридор Забвения.
Звездный сектор, где покоились руины цивилизации Расы Безмолвия, принял удар первым.
Звездный сектор, где покоились руины цивилизации Расы Безмолвия, принял удар первым.
Су Си стояла в центре управления, не отрывая взгляда от Звездной карты. Пятно кошмарного цвета, олицетворяющее «Гуйсюй», неумолимо расширялось. Раса Безмолвия – цивилизация, стертая в пыль по вине Альянса (или, вернее, из-за интриг Кайла Призмы и Логического Терминала), – теперь лишалась и последнего прибежища. Место их вечного сна вот-вот должна была поглотить пустота. Чувство бессилия и глубочайшей вины почти захлестнуло Су Си.
Су Си стояла в центре управления, не отрывая взгляда от Звездной карты. Пятно кошмарного цвета, олицетворяющее «Гуйсюй», неумолимо расширялось. Раса Безмолвия – цивилизация, стертая в пыль по вине Альянса (или, вернее, из-за интриг Кайла Призмы и Логического Терминала), – теперь лишалась и последнего прибежища. Место их вечного сна вот-вот должна была поглотить пустота. Чувство бессилия и глубочайшей вины почти захлестнуло Су Си.
— Неужели... нет совсем никакого выхода? — Ее голос звучал хрипло. Она словно спрашивала и других, и саму себя.
— Неужели... нет совсем никакого выхода? — Ее голос звучал хрипло. Она словно спрашивала и других, и саму себя.
— Обычный флот предпринял пробную атаку на границе Домена Возврата, — Пянь Сяоян заговорил низким, глухим голосом. — Эффект... почти нулевой. Энергетическое оружие нейтрализуется, а материальные снаряды распадаются сразу после входа в зону. Мы не можем даже замедлить скорость расширения.
— Обычный флот предпринял пробную атаку на границе Домена Возврата, — Пянь Сяоян заговорил низким, глухим голосом. — Эффект... почти нулевой. Энергетическое оружие нейтрализуется, а материальные снаряды распадаются сразу после входа в зону. Мы не можем даже замедлить скорость расширения.
Элон Звездный Шепот на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, и медленно покачал головой:
Элон Звездный Шепот на мгновение закрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям, и медленно покачал головой:
— Псионический фон в том районе стремительно «стирается». Я не слышу даже шепота ушедших душ... Лишь абсолютная, мертвая тишина.
— Псионический фон в том районе стремительно «стирается». Я не слышу даже шепота ушедших душ... Лишь абсолютная, мертвая тишина.
В тот момент, когда все уже решили, что им остается лишь беспомощно смотреть на гибель наследия Расы Безмолвия и ждать, когда Вандербильт выберет следующую цель, раздался изумленный возглас У Чжичжэнь. Она, как тактик, непрерывно следила за показаниями энергии в Домене Возврата.
В тот момент, когда все уже решили, что им остается лишь беспомощно смотреть на гибель наследия Расы Безмолвия и ждать, когда Вандербильт выберет следующую цель, раздался изумленный возглас У Чжичжэнь. Она, как тактик, непрерывно следила за показаниями энергии в Домене Возврата.
— Постойте... здесь аномалия! Внутри Домена Возврата, рядом с координатами бывшей метрополии Расы Безмолвия, зафиксированы крайне слабые колебания... резонанса! Характеристики энергии не принадлежат Вандербильту!
— Постойте... здесь аномалия! Внутри Домена Возврата, рядом с координатами бывшей метрополии Расы Безмолвия, зафиксированы крайне слабые колебания... резонанса! Характеристики энергии не принадлежат Вандербильту!
— Что? — Все замерли. Как внутри «Гуйсюя», где отрицается само Бытие, могут существовать иные энергетические волны?
— Что? — Все замерли. Как внутри «Гуйсюя», где отрицается само Бытие, могут существовать иные энергетические волны?
— Усилить сигнал! Установить источник! — Немедленно приказала Су Си.
— Усилить сигнал! Установить источник! — Немедленно приказала Су Си.
После усиления и фильтрации данных им с трудом удалось поймать и расшифровать едва уловимый, прерывистый всплеск Сознания, трепещущий, словно свеча на ветру. В этом импульсе не было ни сопротивления, ни агрессии – лишь... скорбное созвучие и последнее прощание.
После усиления и фильтрации данных им с трудом удалось поймать и расшифровать едва уловимый, прерывистый всплеск Сознания, трепещущий, словно свеча на ветру. В этом импульсе не было ни сопротивления, ни агрессии – лишь... скорбное созвучие и последнее прощание.
Это была Раса Безмолвия!
Это была Раса Безмолвия!
Нет, это не могло быть их уцелевшее Сознание – оно давно и окончательно рассеялось в пламени былой трагедии. Это было... это была сама их родная планета. Память мира или дух земли, накопленный за миллиарды лет симбиоза с Расой Безмолвия. Пред лицом окончательного уничтожения, под воздействием всеотрицающей силы «Гуйсюя», планета испустила последнюю предсмертную рябь, словно вспышку угасающего разума.
Нет, это не могло быть их уцелевшее Сознание – оно давно и окончательно рассеялось в пламени былой трагедии. Это было... это была сама их родная планета. Память мира или дух земли, накопленный за миллиарды лет симбиоза с Расой Безмолвия. Пред лицом окончательного уничтожения, под воздействием всеотрицающей силы «Гуйсюя», планета испустила последнюю предсмертную рябь, словно вспышку угасающего разума.
В этой ряби не было ненависти. Только бесконечная печаль, тоска по прекрасным дням прошлого и, наконец, безмолвное напутствие, преодолевшее черту жизни и смерти. Послание, адресованное Альянсу или тем последователям, что еще хранили в себе веру:
В этой ряби не было ненависти. Только бесконечная печаль, тоска по прекрасным дням прошлого и, наконец, безмолвное напутствие, преодолевшее черту жизни и смерти. Послание, адресованное Альянсу или тем последователям, что еще хранили в себе веру:
«Помните... свет... равновесие... не забывайте...»
«Помните... свет... равновесие... не забывайте...»
Как только этот последний импульс угас, данные мониторинга показали: пространство, где находилась планета Расы Безмолвия, окончательно поглотила темно-пурпурная бездна. Воцарилось абсолютное безмолвие.
Как только этот последний импульс угас, данные мониторинга показали: пространство, где находилась планета Расы Безмолвия, окончательно поглотила темно-пурпурная бездна. Воцарилось абсолютное безмолвие.
Раса Безмолвия вместе с последней памятью их родного мира исчезла навсегда.
Раса Безмолвия вместе с последней памятью их родного мира исчезла навсегда.
В центре управления повисла тишина. Скорбь и невыразимое потрясение сдавили всем горло. Если даже последняя память планеты боролась, напоминая им о Свете и Равновесии, то неужели они, живые, должны сдаться прямо сейчас?
В центре управления повисла тишина. Скорбь и невыразимое потрясение сдавили всем горло. Если даже последняя память планеты боролась, напоминая им о Свете и Равновесии, то неужели они, живые, должны сдаться прямо сейчас?
— Мы не можем... не можем больше так продолжать! — Су Си резко вскинула голову. В ее глазах вспыхнул огонь, какого еще никто не видел – смесь печали, гнева и непоколебимой решимости. — Хоун хотел сломить нас предательством, Вандербильт хочет поглотить нас Ничто! Но мы все еще здесь! Раса Безмолвия своей последней звездной пылью сказала нам: есть вещи, которые стоит помнить и защищать даже перед лицом абсолютной пустоты!
— Мы не можем... не можем больше так продолжать! — Су Си резко вскинула голову. В ее глазах вспыхнул огонь, какого еще никто не видел – смесь печали, гнева и непоколебимой решимости. — Хоун хотел сломить нас предательством, Вандербильт хочет поглотить нас Ничто! Но мы все еще здесь! Раса Безмолвия своей последней звездной пылью сказала нам: есть вещи, которые стоит помнить и защищать даже перед лицом абсолютной пустоты!
Она повернулась к У Чжичжэнь и Чжан Жую:
Она повернулась к У Чжичжэнь и Чжан Жую:
— Кристаллов Порядка не хватает – значит, мы найдем замену! Есть ли в пределах Федерации другие источники стабильной энергии высокой плотности? Хотя бы теоретически!
— Кристаллов Порядка не хватает – значит, мы найдем замену! Есть ли в пределах Федерации другие источники стабильной энергии высокой плотности? Хотя бы теоретически!
У Чжичжэнь и Чжан Жуй быстро обменялись мнениями. Наконец Чжан Жуй нерешительно заговорил:
У Чжичжэнь и Чжан Жуй быстро обменялись мнениями. Наконец Чжан Жуй нерешительно заговорил:
— Есть одна... теоретическая возможность. В древних записях цивилизации Ткачей Струн упоминается гипотетическая субстанция – фрагмент Изначальной Сингулярности. Говорят, это остатки пространственно-временной сингулярности, которая не успела полностью расшириться в момент зарождения Вселенной. Она таит в себе самую первобытную и стабильную силу структуры Пространства-Времени. Если бы мы смогли найти хотя бы крохотную частицу...
— Есть одна... теоретическая возможность. В древних записях цивилизации Ткачей Струн упоминается гипотетическая субстанция – фрагмент Изначальной Сингулярности. Говорят, это остатки пространственно-временной сингулярности, которая не успела полностью расшириться в момент зарождения Вселенной. Она таит в себе самую первобытную и стабильную силу структуры Пространства-Времени. Если бы мы смогли найти хотя бы крохотную частицу...
— Где она? — Допытывалась Су Си.
— Где она? — Допытывалась Су Си.
— Описания очень туманны. Упоминается лишь, что такие фрагменты могут существовать в ядрах... крайне старых, находящихся на грани коллапса белых карликов. — Ответ Чжан Жуя заставил сердца присутствующих вновь сжаться. Это было все равно что искать иголку в стоге сена, причем иголка спрятана внутри готовой взорваться бомбы!
— Описания очень туманны. Упоминается лишь, что такие фрагменты могут существовать в ядрах... крайне старых, находящихся на грани коллапса белых карликов. — Ответ Чжан Жуя заставил сердца присутствующих вновь сжаться. Это было все равно что искать иголку в стоге сена, причем иголка спрятана внутри готовой взорваться бомбы!
— Это лучше, чем сидеть и ждать смерти! — Су Си не колебалась ни секунды. — Немедленно передайте данные о характеристиках фрагмента Изначальной Сингулярности разведывательной сети Фэн Синшэня и всем флотам дальнего плавания! Объявите высшую награду! Одновременно соберите всех наших ученых: пусть думают, как максимально усилить Якорь Стабильности Реальности существующими технологиями на случай, если фрагмент не будет найден!
— Это лучше, чем сидеть и ждать смерти! — Су Си не колебалась ни секунды. — Немедленно передайте данные о характеристиках фрагмента Изначальной Сингулярности разведывательной сети Фэн Синшэня и всем флотам дальнего плавания! Объявите высшую награду! Одновременно соберите всех наших ученых: пусть думают, как максимально усилить Якорь Стабильности Реальности существующими технологиями на случай, если фрагмент не будет найден!
Приказы начали исполняться мгновенно. Машина Федерации, пережив удар предательства и отчаяния, вновь проявила поразительную стойкость. Множество зондов и исследовательских судов отправились к известным секторам со старыми белыми карликами, а ученые ночами напролет просчитывали альтернативные варианты.
Приказы начали исполняться мгновенно. Машина Федерации, пережив удар предательства и отчаяния, вновь проявила поразительную стойкость. Множество зондов и исследовательских судов отправились к известным секторам со старыми белыми карликами, а ученые ночами напролет просчитывали альтернативные варианты.
И вот, когда Федерация поставила всё на этот призрачный шанс, Фэн Синшэнь принес неожиданную весть: таинственный источник сигнала, который когда-то помог им на Призрачном Маршруте, возник снова! На этот раз он передал предельно точные координаты и короткое сообщение из одного слова:
И вот, когда Федерация поставила всё на этот призрачный шанс, Фэн Синшэнь принес неожиданную весть: таинственный источник сигнала, который когда-то помог им на Призрачном Маршруте, возник снова! На этот раз он передал предельно точные координаты и короткое сообщение из одного слова:
«Подарок».
«Подарок».
Координаты указывали на изолированную систему белого карлика под кодовым названием «Надгробие», расположенную за пределами владений Федерации и не внесенную ни в одну официальную карту. Эта звезда находилась на последней стадии эволюции и была крайне нестабильна.
Координаты указывали на изолированную систему белого карлика под кодовым названием «Надгробие», расположенную за пределами владений Федерации и не внесенную ни в одну официальную карту. Эта звезда находилась на последней стадии эволюции и была крайне нестабильна.
Ловушка? Или... истинная надежда?
Ловушка? Или... истинная надежда?
Времени на раздумья не оставалось. Су Си приказала Чжан Мэнцзе возглавить элитный флот быстрого реагирования и немедленно отправиться к цели, чтобы выяснить правду.
Времени на раздумья не оставалось. Су Си приказала Чжан Мэнцзе возглавить элитный флот быстрого реагирования и немедленно отправиться к цели, чтобы выяснить правду.
В безвыходной ситуации последняя звездная пыль Расы Безмолвия принесла скорбное потрясение и озарение, а таинственный «подарок» стал подобен лучу света во тьме. Судьба Федерации должна была решиться там, у умирающей звезды по имени «Надгробие».
В безвыходной ситуации последняя звездная пыль Расы Безмолвия принесла скорбное потрясение и озарение, а таинственный «подарок» стал подобен лучу света во тьме. Судьба Федерации должна была решиться там, у умирающей звезды по имени «Надгробие».

Комментарии

Загрузка...