«Семя» напоминало путника, из последних сил бредущего по пустыне. Все крохи энергии и надежды были брошены на восстановление навигации и двигателей для коротких прыжков. Большая часть отсеков погрузилась во тьму и тишину, слабый свет теплился лишь в машинном отделении и на мостике, а в воздухе застыла решимость тех, кто сжигает за собой мосты.
«Семя» напоминало путника, из последних сил бредущего по пустыне. Все крохи энергии и надежды были брошены на восстановление навигации и двигателей для коротких прыжков. Большая часть отсеков погрузилась во тьму и тишину, слабый свет теплился лишь в машинном отделении и на мостике, а в воздухе застыла решимость тех, кто сжигает за собой мосты.
После нескольких дней непрерывного ремонта двигатели удалось вернуть к минимальной работоспособности. Этого хватало на серию точных прыжков сквозь плотную завесу пыли.
После нескольких дней непрерывного ремонта двигатели удалось вернуть к минимальной работоспособности. Этого хватало на серию точных прыжков сквозь плотную завесу пыли.
— Расчет оптимального пути завершен. Предупреждение: пространственная структура на маршруте крайне нестабильна из-за влияния пылевого облака и гравитации центральной черной дыры. Риск неудачи при переходе составляет сорок два и три десятых процента, — как всегда спокойно доложил Синшу.
— Расчет оптимального пути завершен. Предупреждение: пространственная структура на маршруте крайне нестабильна из-за влияния пылевого облака и гравитации центральной черной дыры. Риск неудачи при переходе составляет сорок два и три десятых процента, — как всегда спокойно доложил Синшу.
— Выполняйте, — Су Си отдала приказ без тени сомнения. Оставаться на месте значило медленно умирать, движение же давало призрачный шанс.
— Выполняйте, — Су Си отдала приказ без тени сомнения. Оставаться на месте значило медленно умирать, движение же давало призрачный шанс.
«Семя» вновь разорвало пространство, начав опасное скольжение сквозь пылевую завесу. Каждый прыжок сопровождался жуткой тряской и скрежетом деформируемого пространства, словно невидимые руки пытались разорвать корпус. За иллюминаторами бушевал мутный шторм из ледяных кристаллов и звездной пыли. Видимость была нулевой, и оставалось лишь полностью полагаться на расчеты Синшу.
«Семя» вновь разорвало пространство, начав опасное скольжение сквозь пылевую завесу. Каждый прыжок сопровождался жуткой тряской и скрежетом деформируемого пространства, словно невидимые руки пытались разорвать корпус. За иллюминаторами бушевал мутный шторм из ледяных кристаллов и звездной пыли. Видимость была нулевой, и оставалось лишь полностью полагаться на расчеты Синшу.
Пройдя через череду опасных скачков, «Семя» наконец вырвалось из плотного пылевого пояса. Увиденное заставило всех на мостике затаить дыхание.
Пройдя через череду опасных скачков, «Семя» наконец вырвалось из плотного пылевого пояса. Увиденное заставило всех на мостике затаить дыхание.
Мертвая черная дыра безмолвно висела в пустоте, поглощая всякий свет. Но вокруг нее вращалось не природное кольцо, а колоссальный, невероятно сложный по структуре рукотворный пояс!
Мертвая черная дыра безмолвно висела в пустоте, поглощая всякий свет. Но вокруг нее вращалось не природное кольцо, а колоссальный, невероятно сложный по структуре рукотворный пояс!
Это кольцо было создано из какого-то темного, не отражающего свет металла. Его поверхность покрывали замысловатые геометрические узоры и давно погасшие энергетические волноводы. Масштабы сооружения превосходили любое творение известных цивилизаций; рядом с ним «Семя» казалось ничтожным насекомым, кружащим подле исполинского древа. На кольце виднелись следы разрушений и пробоин – свидетельства былых яростных сражений или эрозии долгих веков. И тот слабый сигнал бедствия доносился из огромного разлома в районе, похожем на порт или вход.
Это кольцо было создано из какого-то темного, не отражающего свет металла. Его поверхность покрывали замысловатые геометрические узоры и давно погасшие энергетические волноводы. Масштабы сооружения превосходили любое творение известных цивилизаций; рядом с ним «Семя» казалось ничтожным насекомым, кружащим подле исполинского древа. На кольце виднелись следы разрушений и пробоин – свидетельства былых яростных сражений или эрозии долгих веков. И тот слабый сигнал бедствия доносился из огромного разлома в районе, похожем на порт или вход.
— Обнаружены множественные следы остаточной комплексной энергии... Стиль древний... Схож с сигналом маяка, но куда более... яростный, — доложил Синшу. — Внутри кольца зафиксированы слабые жизненные показатели... Не на углеродной основе, не чистая энергия. Идентификация невозможна.
— Обнаружены множественные следы остаточной комплексной энергии... Стиль древний... Схож с сигналом маяка, но куда более... яростный, — доложил Синшу. — Внутри кольца зафиксированы слабые жизненные показатели... Не на углеродной основе, не чистая энергия. Идентификация невозможна.
Это место не сулило ничего доброго. Следы разрушений и остатки неистовой энергии безмолвно вещали о чем-то ужасном, произошедшем здесь в прошлом.
Это место не сулило ничего доброго. Следы разрушений и остатки неистовой энергии безмолвно вещали о чем-то ужасном, произошедшем здесь в прошлом.
— Попытайтесь установить связь с источником маяка, — приказала Су Си.
— Попытайтесь установить связь с источником маяка, — приказала Су Си.
Связист раз за разом посылал вызовы, но в ответ приходило лишь механическое [Клетка... побег...] и нарастающие помехи. Казалось, отправитель был на пределе сил.
Связист раз за разом посылал вызовы, но в ответ приходило лишь механическое [Клетка... побег...] и нарастающие помехи. Казалось, отправитель был на пределе сил.
И в тот момент, когда команда колебалась, стоит ли входить в разлом, обстановка резко изменилась.
И в тот момент, когда команда колебалась, стоит ли входить в разлом, обстановка резко изменилась.
На поверхности кольца потухшие геометрические узоры вдруг вспыхнули зловещим алым светом, словно наливаясь кровью! Ментальная волна, родственная Шепоту Тлена, но куда более концентрированная и агрессивная, вырвалась из глубин структуры подобно пробудившемуся зверю.
На поверхности кольца потухшие геометрические узоры вдруг вспыхнули зловещим алым светом, словно наливаясь кровью! Ментальная волна, родственная Шепоту Тлена, но куда более концентрированная и агрессивная, вырвалась из глубин структуры подобно пробудившемуся зверю.
— Тревога! Зафиксирована идеологическая атака высокой интенсивности! Системы защиты активированы в автономном режиме!
— Тревога! Зафиксирована идеологическая атака высокой интенсивности! Системы защиты активированы в автономном режиме!
Щиты Сеятелей на борту «Семени» мгновенно развернулись на максимум, сдерживая всепроникающую эрозию духа. А на поверхности кольца алое сияние начало стекаться в одну точку, формируя над конструкцией гигантский, расплывчатый фантом, сотканный из чистой злобы и хаоса.
Щиты Сеятелей на борту «Семени» мгновенно развернулись на максимум, сдерживая всепроникающую эрозию духа. А на поверхности кольца алое сияние начало стекаться в одну точку, формируя над конструкцией гигантский, расплывчатый фантом, сотканный из чистой злобы и хаоса.
У призрака не было постоянной формы: он беспрестанно менялся, превращаясь то в искаженных чудовищ, то в коллапсирующие звезды, то в распадающиеся математические формулы. Он «взглянул» на крошечное «Семя», и в сознание людей хлынул поток мыслей, полных насмешки и жадности:
У призрака не было постоянной формы: он беспрестанно менялся, превращаясь то в искаженных чудовищ, то в коллапсирующие звезды, то в распадающиеся математические формулы. Он «взглянул» на крошечное «Семя», и в сознание людей хлынул поток мыслей, полных насмешки и жадности:
— Новые... игрушки... незваные гости... останьтесь... станьте... частью...
— Новые... игрушки... незваные гости... останьтесь... станьте... частью...
Был ли это исток Шепота Тлена? Или древнее существо, полностью поглощенное и подчиненное этой порчей?
Был ли это исток Шепота Тлена? Или древнее существо, полностью поглощенное и подчиненное этой порчей?
В то же время слабый сигнал маяка, словно от сильного толчка, выдал последний, четкий и отчаянный крик:
В то же время слабый сигнал маяка, словно от сильного толчка, выдал последний, четкий и отчаянный крик:
— Не... верьте... видимости... оно... в каждом... Сознании...
— Не... верьте... видимости... оно... в каждом... Сознании...
Сразу после этого сигнал окончательно пропал.
Сразу после этого сигнал окончательно пропал.
Впереди маячил ужасающий фантом, позади лежал отрезанный путь. Корабль оказался в капкане, какого не видел прежде.
Впереди маячил ужасающий фантом, позади лежал отрезанный путь. Корабль оказался в капкане, какого не видел прежде.
Су Си мгновенно все поняла. Это кольцо было ловушкой! Гнездом, где затаился Шепот Тлена или подвластное ему существо, использующее сигнал бедствия как приманку. Тот, кто звал на помощь, мог быть пленником, еще не до конца ассимилированным, но его предупреждение запоздало.
Су Си мгновенно все поняла. Это кольцо было ловушкой! Гнездом, где затаился Шепот Тлена или подвластное ему существо, использующее сигнал бедствия как приманку. Тот, кто звал на помощь, мог быть пленником, еще не до конца ассимилированным, но его предупреждение запоздало.
— Всем постам, боевая готовность максимум! Приготовиться к прорыву! — Жестко скомандовала Су Си, хотя понимала, что шансы «Семени» против ужаса, оседлавшего такое колоссальное творение, ничтожны.
— Всем постам, боевая готовность максимум! Приготовиться к прорыву! — Жестко скомандовала Су Си, хотя понимала, что шансы «Семени» против ужаса, оседлавшего такое колоссальное творение, ничтожны.
Алый фантом беззвучно взревел. Энергетические волноводы на кольце вспыхнули, аккумулируя разрушительную мощь.
Алый фантом беззвучно взревел. Энергетические волноводы на кольце вспыхнули, аккумулируя разрушительную мощь.
В это критическое мгновение Сознание Чжао Чжаня проявилось с небывалой силой! Великая воля больше не просто защищала – в ней чувствовался гнев владыки, которому бросили вызов. Она столкнулась с психической мощью алого призрака в лобовом ударе!
В это критическое мгновение Сознание Чжао Чжаня проявилось с небывалой силой! Великая воля больше не просто защищала – в ней чувствовался гнев владыки, которому бросили вызов. Она столкнулась с психической мощью алого призрака в лобовом ударе!
Невидимый шторм бушевал вокруг «Семени», само пространство стонало под непосильной ношей.
Невидимый шторм бушевал вокруг «Семени», само пространство стонало под непосильной ношей.
— Уходите! — Четкий приказ Чжао Чжаня передался Су Си.
— Уходите! — Четкий приказ Чжао Чжаня передался Су Си.
Двигатели «Семени» взвыли на пределе, нацелившись в ту сторону, откуда они пришли, готовясь к последнему безумному прыжку.
Двигатели «Семени» взвыли на пределе, нацелившись в ту сторону, откуда они пришли, готовясь к последнему безумному прыжку.
Однако алый призрак, разгадав их намерение, направил накопленную энергию не на корабль, а в пространственный узел на их пути!
Однако алый призрак, разгадав их намерение, направил накопленную энергию не на корабль, а в пространственный узел на их пути!
Бум!
Бум!
Структура пространства была мгновенно деформирована и заблокирована! Коридор для прыжка оказался запечатан.
Структура пространства была мгновенно деформирована и заблокирована! Коридор для прыжка оказался запечатан.
— Путь заблокирован! Мы в ловушке! — В отчаянии выкрикнул навигатор.
— Путь заблокирован! Мы в ловушке! — В отчаянии выкрикнул навигатор.
Враг перед ними, путь назад отрезан. «Семя» запуталось в паутине, и, казалось, остался лишь один исход – быть поглощенными до конца.
Враг перед ними, путь назад отрезан. «Семя» запуталось в паутине, и, казалось, остался лишь один исход – быть поглощенными до конца.
Су Си смотрела на приближающийся алый фантом, источающий бесконечную злобу, и на гигантское, изуродованное кольцо – логово демона за его спиной. Сердце ее камнем ушло в пятки.
Су Си смотрела на приближающийся алый фантом, источающий бесконечную злобу, и на гигантское, изуродованное кольцо – логово демона за его спиной. Сердце ее камнем ушло в пятки.
Неужели, сбежав из клетки власти, им суждено сгинуть здесь, на краю вселенной, в еще более страшной темнице сознания?
Неужели, сбежав из клетки власти, им суждено сгинуть здесь, на краю вселенной, в еще более страшной темнице сознания?
Жестокий тупик вновь стер надежду в порошок.
Жестокий тупик вновь стер надежду в порошок.

Комментарии

Загрузка...