Багровый призрачный силуэт, исполненный пожирающей злобы, медленно приближался. Блокированное пространство отрезало кораблю «Семя» последний путь к отступлению. Су Си кожей чувствовала эту чистую волю хаоса и Ничто: она, словно ледяные щупальца, уже начала разъедать щиты Сеятеля, пытаясь проникнуть внутрь корпуса и осквернить сознание каждого на борту.
Багровый призрачный силуэт, исполненный пожирающей злобы, медленно приближался. Блокированное пространство отрезало кораблю «Семя» последний путь к отступлению. Су Си кожей чувствовала эту чистую волю хаоса и Ничто: она, словно ледяные щупальца, уже начала разъедать щиты Сеятеля, пытаясь проникнуть внутрь корпуса и осквернить сознание каждого на борту.
Отчаяние, подобно ледяному космическому вакууму, сковало людей.
Отчаяние, подобно ледяному космическому вакууму, сковало людей.
И в этот миг, когда жизнь висела на волоске, противостояние колоссальной воли Чжао Чжаня и багрового призрака достигло апогея.
И в этот миг, когда жизнь висела на волоске, противостояние колоссальной воли Чжао Чжаня и багрового призрака достигло апогея.
Две силы, выходящие за рамки обыденного, яростно столкнулись на уровне измерений. Отголоски этого удара заставили содрогнуться даже гигантское кольцо станции.
Две силы, выходящие за рамки обыденного, яростно столкнулись на уровне измерений. Отголоски этого удара заставили содрогнуться даже гигантское кольцо станции.
Именно в момент этого предельного столкновения произошла аномалия.
Именно в момент этого предельного столкновения произошла аномалия.
Возможно, мощь Чжао Чжаня пробудила какой-то спящий механизм в глубинах кольца, или же багровый призрак в пылу борьбы выкачал из станции слишком много энергии... Точная причина оставалась неясной, но результат был очевиден.
Возможно, мощь Чжао Чжаня пробудила какой-то спящий механизм в глубинах кольца, или же багровый призрак в пылу борьбы выкачал из станции слишком много энергии... Точная причина оставалась неясной, но результат был очевиден.
Текучий багровый свет на поверхности кольца внезапно стал крайне нестабильным: огромные сектора начали мерцать и гаснуть. Вслед за этим на противоположной стороне кольца, в зоне сильнейших разрушений, вдали от багрового призрака, внезапно вспыхнуло совершенно иное – чистое и мягкое голубое сияние!
Текучий багровый свет на поверхности кольца внезапно стал крайне нестабильным: огромные сектора начали мерцать и гаснуть. Вслед за этим на противоположной стороне кольца, в зоне сильнейших разрушений, вдали от багрового призрака, внезапно вспыхнуло совершенно иное – чистое и мягкое голубое сияние!
Этот лазурный свет упрямо пробился сквозь багровую пелену, словно костер, зажженный в глухой ночи. Одновременно с этим слабая, но предельно отчетливая мысль, полная тревоги и предостережения, силой ворвалась в хаос ментального поля, транслируясь напрямую в Сознание Су Си и Чжао Чжаня:
Этот лазурный свет упрямо пробился сквозь багровую пелену, словно костер, зажженный в глухой ночи. Одновременно с этим слабая, но предельно отчетливая мысль, полная тревоги и предостережения, силой ворвалась в хаос ментального поля, транслируясь напрямую в Сознание Су Си и Чжао Чжаня:
— Помешайте ему! Атакуйте седьмой квадрант кольца, энергетический узел Сигма-7! Это резервная точка цикла его силы, и там же... находится моя темница! Разбейте её, это временно парализует его основное Сознание и даст нам время!
— Помешайте ему! Атакуйте седьмой квадрант кольца, энергетический узел Сигма-7! Это резервная точка цикла его силы, и там же... находится моя темница! Разбейте её, это временно парализует его основное Сознание и даст нам время!
Это был тот самый первый проситель о помощи! Он был жив и в критический момент указал путь к спасению.
Это был тот самый первый проситель о помощи! Он был жив и в критический момент указал путь к спасению.
Времени на колебания не осталось – это был единственный шанс.
Времени на колебания не осталось – это был единственный шанс.
— Синшу! Цель – седьмой квадрант кольца, узел Сигма-7! Всю оставшуюся энергию орудий – залп! — Без тени сомнения скомандовала Су Си.
— Синшу! Цель – седьмой квадрант кольца, узел Сигма-7! Всю оставшуюся энергию орудий – залп! — Без тени сомнения скомандовала Су Си.
Немногие уцелевшие вспомогательные орудия и излучатели «Семени» быстро развернулись, без остатка изливая последний запас энергии по указанным координатам. Одновременно с этим воля Чжао Чжаня сфокусировалась в острый ментальный импульс, который, подобно незримому мечу, в унисон с физической атакой нанес точный удар по узлу.
Немногие уцелевшие вспомогательные орудия и излучатели «Семени» быстро развернулись, без остатка изливая последний запас энергии по указанным координатам. Одновременно с этим воля Чжао Чжаня сфокусировалась в острый ментальный импульс, который, подобно незримому мечу, в унисон с физической атакой нанес точный удар по узлу.
Багровый призрак издал рев, полный ярости и ужаса, пытаясь перебросить защиту, но было слишком поздно.
Багровый призрак издал рев, полный ярости и ужаса, пытаясь перебросить защиту, но было слишком поздно.
Грохот!
Грохот!
Седьмой квадрант кольца взорвался ослепительным снопом искр. Узел Сигма-7 под двойным ударом изнутри и снаружи окончательно перегрузился и рухнул. Последовала цепная реакция: багровое свечение на огромных участках поверхности кольца внезапно погасло, словно при отключении питания. Громадный призрак с предсмертным шипением мгновенно истончился, исказился и растаял в пустоте.
Седьмой квадрант кольца взорвался ослепительным снопом искр. Узел Сигма-7 под двойным ударом изнутри и снаружи окончательно перегрузился и рухнул. Последовала цепная реакция: багровое свечение на огромных участках поверхности кольца внезапно погасло, словно при отключении питания. Громадный призрак с предсмертным шипением мгновенно истончился, исказился и растаял в пустоте.
Кошмарное ментальное давление, окутывавшее «Семя», внезапно исчезло.
Кошмарное ментальное давление, окутывавшее «Семя», внезапно исчезло.
Победа.
Победа.
Однако не успели они перевести дух, как голубое сияние, направлявшее их, начало быстро меркнуть, будто истратив последние силы. Но прежде чем оно окончательно угасло, поток информации – более четкий, пропитанный бесконечной усталостью и горечью веков – хлынул в системы «Семени»:
Однако не успели они перевести дух, как голубое сияние, направлявшее их, начало быстро меркнуть, будто истратив последние силы. Но прежде чем оно окончательно угасло, поток информации – более четкий, пропитанный бесконечной усталостью и горечью веков – хлынул в системы «Семени»:
— Скорее... пока есть возможность... по лазурному следу... в технический туннель... к центральному залу управления... Я... долго не продержусь... «Отражение»... скоро... пробудится...
— Скорее... пока есть возможность... по лазурному следу... в технический туннель... к центральному залу управления... Я... долго не продержусь... «Отражение»... скоро... пробудится...
Сообщение оборвалось, голубой свет исчез. Кольцо снова погрузилось в мертвую тишину, и лишь редкие электрические дуги в местах разломов напоминали о недавней битве.
Сообщение оборвалось, голубой свет исчез. Кольцо снова погрузилось в мертвую тишину, и лишь редкие электрические дуги в местах разломов напоминали о недавней битве.
«Отражение»? Что это? Тот багровый призрак?
«Отражение»? Что это? Тот багровый призрак?
В душе Су Си теснились вопросы, но раздумывать было некогда. — Синшу, анализируй маршрут, указанный голубым светом перед исчезновением!
В душе Су Си теснились вопросы, но раздумывать было некогда. — Синшу, анализируй маршрут, указанный голубым светом перед исчезновением!
На Звездной карте мелькнул вход в скрытый узкий туннель, предназначенный, судя по всему, для внутреннего обслуживания кольца. Он находился в гигантской трещине конструкции и был почти незаметен.
На Звездной карте мелькнул вход в скрытый узкий туннель, предназначенный, судя по всему, для внутреннего обслуживания кольца. Он находился в гигантской трещине конструкции и был почти незаметен.
— Состояние двигателей?
— Состояние двигателей?
— Энергии для короткого прыжка меньше пяти процентов, хватит лишь на полет на минимальной скорости. Энергия систем вооружения исчерпана.
— Энергии для короткого прыжка меньше пяти процентов, хватит лишь на полет на минимальной скорости. Энергия систем вооружения исчерпана.
— Этого достаточно. Входим в туннель! — Приказала Су Си. «Семя», словно юркая рыба, осторожно скользнуло в глубокий, темный технический проход.
— Этого достаточно. Входим в туннель! — Приказала Су Си. «Семя», словно юркая рыба, осторожно скользнуло в глубокий, темный технический проход.
Внутри туннель был забит брошенными трубопроводами и древним оборудованием, но его масштабы все равно поражали воображение. Двигаясь в лабиринте по направлению, указанному последним бликом света, они наконец достигли относительно открытого пространства – заброшенного центрального пульта управления.
Внутри туннель был забит брошенными трубопроводами и древним оборудованием, но его масштабы все равно поражали воображение. Двигаясь в лабиринте по направлению, указанному последним бликом света, они наконец достигли относительно открытого пространства – заброшенного центрального пульта управления.
В зале царил хаос. Большинство консолей были разбиты, и лишь в центре едва теплился цилиндрический прибор, наполовину ушедший в пол и излучавший слабый голубой свет. Его поверхность была испещрена трещинами, сквозь которые виднелись сложнейшие оптические структуры, постепенно угасающие.
В зале царил хаос. Большинство консолей были разбиты, и лишь в центре едва теплился цилиндрический прибор, наполовину ушедший в пол и излучавший слабый голубой свет. Его поверхность была испещрена трещинами, сквозь которые виднелись сложнейшие оптические структуры, постепенно угасающие.
А рядом с этим цилиндром лежала фигура человека.
А рядом с этим цилиндром лежала фигура человека.
Это был мужчина, облаченный в сильно потрепанную одежду древнего фасона. Лицо его было смертельно бледным, глаза закрыты. Он находился то ли в глубокой коме, то ли при смерти – признаки жизни были едва различимы.
Это был мужчина, облаченный в сильно потрепанную одежду древнего фасона. Лицо его было смертельно бледным, глаза закрыты. Он находился то ли в глубокой коме, то ли при смерти – признаки жизни были едва различимы.
Су Си и все, кто видел эту сцену, замерли в оцепенении. Здесь, на краю изведанного космоса, на древнем кольце, захваченном ужасающей сущностью, нашелся... человек?!
Су Си и все, кто видел эту сцену, замерли в оцепенении. Здесь, на краю изведанного космоса, на древнем кольце, захваченном ужасающей сущностью, нашелся... человек?!
Кто он? Само воплощение того сознания, что звало на помощь? Или... нечто иное?
Кто он? Само воплощение того сознания, что звало на помощь? Или... нечто иное?
Стоило сканирующему лучу «Семени» коснуться мужчины, как ситуация снова изменилась.
Стоило сканирующему лучу «Семени» коснуться мужчины, как ситуация снова изменилась.
Уже почти погасший цилиндрический прибор внезапно, словно в предсмертной вспышке, озарился резким голубым светом, окутав человека. В тот же миг голос – той же природы, что и сигнал бедствия, но куда более ясный, полный бесконечной скорби и решимости – раздался прямо в зале управления:
Уже почти погасший цилиндрический прибор внезапно, словно в предсмертной вспышке, озарился резким голубым светом, окутав человека. В тот же миг голос – той же природы, что и сигнал бедствия, но куда более ясный, полный бесконечной скорби и решимости – раздался прямо в зале управления:
— Пришедшие следом... помните... я первый исполнитель плана «Страж», позывной Бастион... Это кольцо – Тюрьма Отражений... В ней заточен совокупный образ самых темных качеств цивилизационного сознания... «самоотрицание» и «ничто бытия»... Мы потерпели неудачу, не смогли уничтожить его, лишь заперли...
— Пришедшие следом... помните... я первый исполнитель плана «Страж», позывной Бастион... Это кольцо – Тюрьма Отражений... В ней заточен совокупный образ самых темных качеств цивилизационного сознания... «самоотрицание» и «ничто бытия»... Мы потерпели неудачу, не смогли уничтожить его, лишь заперли...
— Оно... способно отражать и усиливать тьму и сомнения в сердце любого, кто коснется его... Одержимость Кайла Призмы... холод Логического Терминала... даже трещины в ваших рядах... все это может быть лишь тенью... брошенной им... сквозь бесконечное Пространство-Время...
— Оно... способно отражать и усиливать тьму и сомнения в сердце любого, кто коснется его... Одержимость Кайла Призмы... холод Логического Терминала... даже трещины в ваших рядах... все это может быть лишь тенью... брошенной им... сквозь бесконечное Пространство-Время...
— Берегитесь... Отражение не одно... оно живет в... бездне сознания каждого народа...
— Берегитесь... Отражение не одно... оно живет в... бездне сознания каждого народа...
Голубой свет вспыхнул в последний раз и окончательно погас, словно сгоревшая звезда. Цилиндрический прибор с сухим треском рассыпался в пыль.
Голубой свет вспыхнул в последний раз и окончательно погас, словно сгоревшая звезда. Цилиндрический прибор с сухим треском рассыпался в пыль.
Одновременно с этим тело мужчины, названного Бастионом, начало таять вместе с лазурным сиянием, превращаясь в крупицы звездной пыли, пока не исчезло совсем, оставив после себя лишь пустую древнюю одежду.
Одновременно с этим тело мужчины, названного Бастионом, начало таять вместе с лазурным сиянием, превращаясь в крупицы звездной пыли, пока не исчезло совсем, оставив после себя лишь пустую древнюю одежду.
В зале воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь осознанием истины, способной перевернуть все представления о мире.
В зале воцарилась мертвая тишина, прерываемая лишь осознанием истины, способной перевернуть все представления о мире.
Су Си стояла неподвижно, чувствуя, как внутри всё леденеет.
Су Си стояла неподвижно, чувствуя, как внутри всё леденеет.
Отражение... совокупность самоотрицания и экзистенциального ничто, живущая в глубинах сознания каждой цивилизации... Кайл Призма, Логический Терминал, междоусобицы Альянса... даже, возможно, Шепот Тлена – всё это лишь «отражения» или «влияние» этой сущности в разных измерениях и эпохах?
Отражение... совокупность самоотрицания и экзистенциального ничто, живущая в глубинах сознания каждой цивилизации... Кайл Призма, Логический Терминал, междоусобицы Альянса... даже, возможно, Шепот Тлена – всё это лишь «отражения» или «влияние» этой сущности в разных измерениях и эпохах?
Враги, которых они считали реальными, были лишь осколками одной и той же великой Тени?
Враги, которых они считали реальными, были лишь осколками одной и той же великой Тени?
А они сами только что едва не освободили её, или... уже разбудили?
А они сами только что едва не освободили её, или... уже разбудили?
Сюжет, напоминающий дешевую драму, в один миг взлетел от уровня борьбы за власть и выживания до философских высот, касающихся самой сути бытия цивилизаций. Им противостояло нечто, находящееся за пределами материального мира, – космический «первородный грех», живущий в самом сознании.
Сюжет, напоминающий дешевую драму, в один миг взлетел от уровня борьбы за власть и выживания до философских высот, касающихся самой сути бытия цивилизаций. Им противостояло нечто, находящееся за пределами материального мира, – космический «первородный грех», живущий в самом сознании.
Приключение «Семени» открыло истину куда более масштабную и пугающую, чем они могли вообразить. И их путь, похоже, лишь коснулся поверхности этой Бесконечной Бездны.
Приключение «Семени» открыло истину куда более масштабную и пугающую, чем они могли вообразить. И их путь, похоже, лишь коснулся поверхности этой Бесконечной Бездны.

Комментарии

Загрузка...