Корабль «Семя» дрейфовал на задворках безжизненного космоса, подобно забытой пылинке. Перегруженные двигатели ушли в режим гибернации, большинство второстепенных систем отключилось для экономии энергии, и лишь системы жизнеобеспечения вместе с базовыми сенсорными решетками продолжали едва слышно функционировать. Тусклое освещение в отсеках, казалось, само заразилось царившим снаружи запустением.
Корабль «Семя» дрейфовал на задворках безжизненного космоса, подобно забытой пылинке. Перегруженные двигатели ушли в режим гибернации, большинство второстепенных систем отключилось для экономии энергии, и лишь системы жизнеобеспечения вместе с базовыми сенсорными решетками продолжали едва слышно функционировать. Тусклое освещение в отсеках, казалось, само заразилось царившим снаружи запустением.
Су Си стояла у обзорного окна, вглядываясь в бескрайнее «кладбище» из обломков звезд и ледяной пыли. Здесь не ощущалось гнета Тени, не было распрей Альянса и не слышался Шепот Тлена – лишь извечная, заставляющая душу содрогаться тишина. Это отчаяние было куда страшнее любого шума.
Су Си стояла у обзорного окна, вглядываясь в бескрайнее «кладбище» из обломков звезд и ледяной пыли. Здесь не ощущалось гнета Тени, не было распрей Альянса и не слышался Шепот Тлена – лишь извечная, заставляющая душу содрогаться тишина. Это отчаяние было куда страшнее любого шума.
Им удалось вырваться из когтей Кайла Призмы, но ценой стало это изгнание. Ресурсы таяли, Путь Домой тонул в тумане, а надежда меркла, словно далекая умирающая звезда.
Им удалось вырваться из когтей Кайла Призмы, но ценой стало это изгнание. Ресурсы таяли, Путь Домой тонул в тумане, а надежда меркла, словно далекая умирающая звезда.
— Результаты сканирования, — голос Синшу прозвучал в безмолвии мостика с легкими помехами из-за нехватки питания. — В радиусе пятидесяти световых лет сигналов разумных цивилизаций не обнаружено. Точки ресурсов для масштабного пополнения запасов отсутствуют. Пространственная структура стабильна... однако стабильна чрезмерно. Природных узлов перехода нет. При использовании маршевых двигателей выход из этого сектора займет... более трех тысяч стандартных лет.
— Результаты сканирования, — голос Синшу прозвучал в безмолвии мостика с легкими помехами из-за нехватки питания. — В радиусе пятидесяти световых лет сигналов разумных цивилизаций не обнаружено. Точки ресурсов для масштабного пополнения запасов отсутствуют. Пространственная структура стабильна... однако стабильна чрезмерно. Природных узлов перехода нет. При использовании маршевых двигателей выход из этого сектора займет... более трех тысяч стандартных лет.
Три тысячи лет. Число, порождающее безнадежность. Даже если технологии крио сна «Семени» позволят им преодолеть время, мир снаружи изменится до неузнаваемости. Будет ли еще существовать Альянс Стражей к их возвращению? Укрепится ли власть Кайла Призмы или падет в прах? И во что превратится баланс, который так оберегало Сознание Чжао Чжаня?
Три тысячи лет. Число, порождающее безнадежность. Даже если технологии крио сна «Семени» позволят им преодолеть время, мир снаружи изменится до неузнаваемости. Будет ли еще существовать Альянс Стражей к их возвращению? Укрепится ли власть Кайла Призмы или падет в прах? И во что превратится баланс, который так оберегало Сознание Чжао Чжаня?
Глухое бессилие охватило Су Си. Она провела «Семя» сквозь бесчисленные опасности лишь для того, чтобы оказаться в ловушке на самом краю цивилизации.
Глухое бессилие охватило Су Си. Она провела «Семя» сквозь бесчисленные опасности лишь для того, чтобы оказаться в ловушке на самом краю цивилизации.
— Неужели... здесь наш финал? — Тихо прошептала она самой себе, и голос ее эхом разнесся по пустому мостику.
— Неужели... здесь наш финал? — Тихо прошептала она самой себе, и голос ее эхом разнесся по пустому мостику.
В этот момент исследователь, следивший за базовыми сенсорами, внезапно вскрикнул от удивления:
В этот момент исследователь, следивший за базовыми сенсорами, внезапно вскрикнул от удивления:
— Стойте... тут аномальные показания!
— Стойте... тут аномальные показания!
На главном экране в волнах пассивного сканирования появилась едва заметная, но явно искусственная ритмичная пульсация. Источник находился в самых недрах гигантского кладбища межзвездной пыли.
На главном экране в волнах пассивного сканирования появилась едва заметная, но явно искусственная ритмичная пульсация. Источник находился в самых недрах гигантского кладбища межзвездной пыли.
— Увеличить и проанализировать! — Приказала Су Си, чувствуя, как в груди разгорается крохотный огонек надежды.
— Увеличить и проанализировать! — Приказала Су Си, чувствуя, как в груди разгорается крохотный огонек надежды.
После усиления и фильтрации сигнала удалось извлечь обрывочный, сильно искаженный фрагмент данных. Это не был протокол связи какой-либо известной цивилизации. Скорее это походило на... остаточное Эхо сигнала бедствия. Стиль технологии казался древним и причудливо чужим – он разительно отличался от культуры Сеятелей, Логического Терминала или любого направления внутри Альянса.
После усиления и фильтрации сигнала удалось извлечь обрывочный, сильно искаженный фрагмент данных. Это не был протокол связи какой-либо известной цивилизации. Скорее это походило на... остаточное Эхо сигнала бедствия. Стиль технологии казался древним и причудливо чужим – он разительно отличался от культуры Сеятелей, Логического Терминала или любого направления внутри Альянса.
Содержимое маяка не поддавалось полной расшифровке, но его ключевой посыл раз за разом повторял одно понятие, которое универсальный информационный шаблон едва сумел интерпретировать как:
Содержимое маяка не поддавалось полной расшифровке, но его ключевой посыл раз за разом повторял одно понятие, которое универсальный информационный шаблон едва сумел интерпретировать как:
[Клетка... побег...]
[Клетка... побег...]
Более того, техническая группа с изумлением обнаружила, что в кодировке энергетической подписи этого сигнала прослеживается поразительное сходство с тем пакетом данных, что послужил ложным «доказательством» против Су Си, а также с алгоритмом, оставленным носителем Шепота Тлена во время «Кровавой свадьбы»!
Более того, техническая группа с изумлением обнаружила, что в кодировке энергетической подписи этого сигнала прослеживается поразительное сходство с тем пакетом данных, что послужил ложным «доказательством» против Су Си, а также с алгоритмом, оставленным носителем Шепота Тлена во время «Кровавой свадьбы»!
Дыхание Су Си почти остановилось.
Дыхание Су Си почти остановилось.
Та четвертая сила, что пряталась в тени, искусно стравливая врагов и, возможно, управляя самим Шепотом Тлена... Неужели ее след обнаружился здесь, на окраине вселенной, вдали от центров цивилизации?!
Та четвертая сила, что пряталась в тени, искусно стравливая врагов и, возможно, управляя самим Шепотом Тлена... Неужели ее след обнаружился здесь, на окраине вселенной, вдали от центров цивилизации?!
Быть может, это место – не просто пустошь, а... тщательно созданное неким древним существом место ссылки? Или тюрьма?
Быть может, это место – не просто пустошь, а... тщательно созданное неким древним существом место ссылки? Или тюрьма?
— Проследить источник сигнала! — Голос Су Си слегка охрип от волнения.
— Проследить источник сигнала! — Голос Су Си слегка охрип от волнения.
Сенсорные решетки заработали на полную мощь, с трудом пробиваясь сквозь плотные пылевые облака. Через несколько часов удалось поймать размытое изображение: в самом центре кладбища пыли смутно угадывались контуры колоссальной кольцевой структуры искусственного происхождения! Подобно ледяному кольцу, она вращалась вокруг давно умершей черной дыры, не излучавшей ни света, ни тепла. И сигнал бедствия исходил именно оттуда.
Сенсорные решетки заработали на полную мощь, с трудом пробиваясь сквозь плотные пылевые облака. Через несколько часов удалось поймать размытое изображение: в самом центре кладбища пыли смутно угадывались контуры колоссальной кольцевой структуры искусственного происхождения! Подобно ледяному кольцу, она вращалась вокруг давно умершей черной дыры, не излучавшей ни света, ни тепла. И сигнал бедствия исходил именно оттуда.
— Что это? Космическая станция? Руины? Или... тюрьма? — Пробормотал исследователь.
— Что это? Космическая станция? Руины? Или... тюрьма? — Пробормотал исследователь.
Все осознали: они могли наткнуться на тайну вселенского масштаба. Этот древний маяк на окраине и его технологическая связь с кукловодом могли стать ключом к их спасению или к разгадке всех тайн.
Все осознали: они могли наткнуться на тайну вселенского масштаба. Этот древний маяк на окраине и его технологическая связь с кукловодом могли стать ключом к их спасению или к разгадке всех тайн.
— Мы можем связаться с ними? Или... подойти ближе? — Спросила Су Си.
— Мы можем связаться с ними? Или... подойти ближе? — Спросила Су Си.
— Расстояние слишком велико, а разделяющие нас пылевые облака создают огромные помехи для связи и навигации. В нашем нынешнем состоянии попытка сближения крайне рискованна, — холодно оценил Синшу. — К тому же сигнал маяка крайне слаб, похоже, энергия источника на исходе.
— Расстояние слишком велико, а разделяющие нас пылевые облака создают огромные помехи для связи и навигации. В нашем нынешнем состоянии попытка сближения крайне рискованна, — холодно оценил Синшу. — К тому же сигнал маяка крайне слаб, похоже, энергия источника на исходе.
Надежда казалась близкой, но их разделяла непреодолимая пропасть.
Надежда казалась близкой, но их разделяла непреодолимая пропасть.
Су Си пристально смотрела на размытый контур кольца на экране, и в ее глазах вспыхнула решимость. Они не могут просто погибнуть здесь от голода. Эта случайная находка – их единственный шанс на жизнь.
Су Си пристально смотрела на размытый контур кольца на экране, и в ее глазах вспыхнула решимость. Они не могут просто погибнуть здесь от голода. Эта случайная находка – их единственный шанс на жизнь.
— Рассчитать оптимальный маршрут, собрать всю оставшуюся энергию. Приоритет – ремонт навигации и прыжковых двигателей малой дальности, — скомандовала она. — Мы отправимся туда. Будет ли это место надежды или еще одна, более опасная клетка – мы обязаны это увидеть.
— Рассчитать оптимальный маршрут, собрать всю оставшуюся энергию. Приоритет – ремонт навигации и прыжковых двигателей малой дальности, — скомандовала она. — Мы отправимся туда. Будет ли это место надежды или еще одна, более опасная клетка – мы обязаны это увидеть.
Отчаянный прыжок забросил их в тупик, но по иронии судьбы он же позволил им коснуться края истины. На окраине цивилизации древнее Эхо призыва о помощи, возможно, ведет их к началу приключения, превосходящего любые ожидания.
Отчаянный прыжок забросил их в тупик, но по иронии судьбы он же позволил им коснуться края истины. На окраине цивилизации древнее Эхо призыва о помощи, возможно, ведет их к началу приключения, превосходящего любые ожидания.
Сюжет, полный драматизма, внезапно совершил поворот от водоворота борьбы за власть к древним загадкам вселенной. Судьбы Су Си и корабля «Семя» вновь были брошены в бушующие волны неведомого.
Сюжет, полный драматизма, внезапно совершил поворот от водоворота борьбы за власть к древним загадкам вселенной. Судьбы Су Си и корабля «Семя» вновь были брошены в бушующие волны неведомого.

Комментарии

Загрузка...