Инцидент с «Исследователем» пронесся по галактике подобно космическому хладному фронту, заморозив легкомысленную атмосферу, царившую между цивилизациями. Флот «паломников» Свободного Сектора в итоге принял приглашение Альянса и вошел в Порт Эха в статусе «посланников мира».
Инцидент с «Исследователем» пронесся по галактике подобно космическому хладному фронту, заморозив легкомысленную атмосферу, царившую между цивилизациями. Флот «паломников» Свободного Сектора в итоге принял приглашение Альянса и вошел в Порт Эха в статусе «посланников мира».
Прежние провокации и сомнения сменились осторожным молчанием, особенно после того, как делегаты воочию увидели непостижимую «эрозию» и весь процесс ее очищения.
Прежние провокации и сомнения сменились осторожным молчанием, особенно после того, как делегаты воочию увидели непостижимую «эрозию» и весь процесс ее очищения.
В заново спроектированном зале для глубинных коммуникаций на борту «Семени» проходила встреча высшего уровня. Помимо ядра Альянса, среди присутствующих были представители Свободного Сектора и наблюдатели от множества могущественных нейтральных миров.
В заново спроектированном зале для глубинных коммуникаций на борту «Семени» проходила встреча высшего уровня. Помимо ядра Альянса, среди присутствующих были представители Свободного Сектора и наблюдатели от множества могущественных нейтральных миров.
Весь зал был превращен в симуляцию звездного неба; казалось, присутствующие парят в пустоте космоса.
Весь зал был превращен в симуляцию звездного неба; казалось, присутствующие парят в пустоте космоса.
Су Си стояла в центре. Она не демонстрировала ни силы, ни технологического превосходства – лишь спокойно повествовала, без остатка представляя полные данные по инциденту с «Исследователем», показатели энергии процесса очищения, проведенного Чжао Чжанем (в их открытой части), и предварительный анализ «угрозы из-за Стены», подготовленный Альянсом.
Су Си стояла в центре. Она не демонстрировала ни силы, ни технологического превосходства – лишь спокойно повествовала, без остатка представляя полные данные по инциденту с «Исследователем», показатели энергии процесса очищения, проведенного Чжао Чжанем (в их открытой части), и предварительный анализ «угрозы из-за Стены», подготовленный Альянсом.
— ...То, с чем мы столкнулись, вероятно, не является врагом в традиционном понимании, — Су Си обвела взглядом присутствующих. — Это концептуальное заражение, вирус информационного уровня. Он игнорирует обычную физическую защиту и воздействует напрямую на Сознание. Если бы не вмешательство Хранителя, последствия были бы невообразимыми.
— ...То, с чем мы столкнулись, вероятно, не является врагом в традиционном понимании, — Су Си обвела взглядом присутствующих. — Это концептуальное заражение, вирус информационного уровня. Он игнорирует обычную физическую защиту и воздействует напрямую на Сознание. Если бы не вмешательство Хранителя, последствия были бы невообразимыми.
Глава делегации Свободного Сектора, старый маг из Оккультной Федерации по имени Элон Звездный Шепот, сидел с глубокими морщинами на лице. Прежде он был одним из тех, кто наиболее скептически относился к самому существованию Хранителя.
Глава делегации Свободного Сектора, старый маг из Оккультной Федерации по имени Элон Звездный Шепот, сидел с глубокими морщинами на лице. Прежде он был одним из тех, кто наиболее скептически относился к самому существованию Хранителя.
Сейчас он поглаживал кристалл в навершии своего посоха и медленно произнес:
Сейчас он поглаживал кристалл в навершии своего посоха и медленно произнес:
— Данные подтверждают, что этот Шепот обладает колоссальным свойством искажать когнитивное восприятие. Председатель Су Си, Хранитель полностью невосприимчив к нему или... он лишь подавляет его?
— Данные подтверждают, что этот Шепот обладает колоссальным свойством искажать когнитивное восприятие. Председатель Су Си, Хранитель полностью невосприимчив к нему или... он лишь подавляет его?
Вопрос был крайне острым и бил в самую суть: абсолютно ли безопасен Чжао Чжань? Что, если и он подвергнется эрозии?
Вопрос был крайне острым и бил в самую суть: абсолютно ли безопасен Чжао Чжань? Что, если и он подвергнется эрозии?
— Форма существования Хранителя уже превзошла обычную жизнь, — ответил за нее Логический Терминал. Его кристаллический корпус проецировал сложные математические модели. — Его Сознание частично синхронизировано с фундаментальными правилами Вселенной. Те правила, которые Шепот пытается исказить, сами по себе находятся в его «юрисдикции». С точки зрения логики, он не просто невосприимчив – он... обладает «правом определения».
— Форма существования Хранителя уже превзошла обычную жизнь, — ответил за нее Логический Терминал. Его кристаллический корпус проецировал сложные математические модели. — Его Сознание частично синхронизировано с фундаментальными правилами Вселенной. Те правила, которые Шепот пытается исказить, сами по себе находятся в его «юрисдикции». С точки зрения логики, он не просто невосприимчив – он... обладает «правом определения».
Это объяснение заставило многих присутствующих содрогнуться. Право определения? Это означало, что на определенном уровне воля Чжао Чжаня и есть закон локальной Вселенной. Это внушало куда большее благоговение и... тревогу, чем простая мощь.
Это объяснение заставило многих присутствующих содрогнуться. Право определения? Это означало, что на определенном уровне воля Чжао Чжаня и есть закон локальной Вселенной. Это внушало куда большее благоговение и... тревогу, чем простая мощь.
— Даже так, — Элон Звездный Шепот не отступал, — Хранитель всего один. Если подобные инциденты вспыхнут во многих точках сразу, сможет ли он уследить за всеми? Какие конкретные контрмеры есть у «Пути Равновесия» Альянса против этой... этой системной эрозии? Неужели мы вечно будем полагаться на спасение со стороны одного... «бога»?
— Даже так, — Элон Звездный Шепот не отступал, — Хранитель всего один. Если подобные инциденты вспыхнут во многих точках сразу, сможет ли он уследить за всеми? Какие конкретные контрмеры есть у «Пути Равновесия» Альянса против этой... этой системной эрозии? Неужели мы вечно будем полагаться на спасение со стороны одного... «бога»?
Атмосфера в зале мгновенно стала натянутой. В глазах представителей Свободного Сектора вновь зажегся огонь; вопрос Элона искусно перевел дискуссию от внешней угрозы к фундаментальным изъянам модели управления Альянса.
Атмосфера в зале мгновенно стала натянутой. В глазах представителей Свободного Сектора вновь зажегся огонь; вопрос Элона искусно перевел дискуссию от внешней угрозы к фундаментальным изъянам модели управления Альянса.
В этот момент Ртутное Сердце, хранившее доселе молчание, внезапно пошло сильной рябью по своей жидкой поверхности, испуская прерывистый поток информации:
В этот момент Ртутное Сердце, хранившее доселе молчание, внезапно пошло сильной рябью по своей жидкой поверхности, испуская прерывистый поток информации:
— Обнаружен... резонанс... далекий... призыв о помощи...
— Обнаружен... резонанс... далекий... призыв о помощи...
Поток данных содержал координаты крайне удаленного сектора и обрывочные, полные отчаяния осколки воли: «... Звезды плавятся... мысли предают нас... спасите...»
Поток данных содержал координаты крайне удаленного сектора и обрывочные, полные отчаяния осколки воли: «... Звезды плавятся... мысли предают нас... спасите...»
Следом Логический Терминал синхронно выдал тревожное оповещение:
Следом Логический Терминал синхронно выдал тревожное оповещение:
— Источник сигнала подтвержден! Координаты в звездном секторе «Забытый рубеж», домашний регион цивилизации третьего уровня «Лига Изумрудной звезды»! Характеристики сигнала... сходство с Шепотом Пустоты 92,7%!
— Источник сигнала подтвержден! Координаты в звездном секторе «Забытый рубеж», домашний регион цивилизации третьего уровня «Лига Изумрудной звезды»! Характеристики сигнала... сходство с Шепотом Пустоты 92,7%!
Так быстро? Еще один случай заражения! Причем на таком огромном расстоянии, и интенсивность, кажется, на порядок выше!
Так быстро? Еще один случай заражения! Причем на таком огромном расстоянии, и интенсивность, кажется, на порядок выше!
Все взгляды снова сошлись на Су Си. Это было прямое и жестокое испытание для Альянса и для Хранителя.
Все взгляды снова сошлись на Су Си. Это было прямое и жестокое испытание для Альянса и для Хранителя.
Су Си закрыла глаза, вновь соединяясь с Сознанием Чжао Чжаня. На этот раз она почувствовала уже не спокойствие и не прежнюю отстраненность, а некое... давление распределяемых потоков. Она смутно ощущала, как воля Чжао Чжаня одновременно фиксирует несколько направлений, включая Порт Эха, далекую Лигу Изумрудной звезды и даже несколько еще более скрытых, не обнаруженных ранее складок пространства. Атака Шепота не была единичным случаем.
Су Си закрыла глаза, вновь соединяясь с Сознанием Чжао Чжаня. На этот раз она почувствовала уже не спокойствие и не прежнюю отстраненность, а некое... давление распределяемых потоков. Она смутно ощущала, как воля Чжао Чжаня одновременно фиксирует несколько направлений, включая Порт Эха, далекую Лигу Изумрудной звезды и даже несколько еще более скрытых, не обнаруженных ранее складок пространства. Атака Шепота не была единичным случаем.
Он не мог решить все проблемы мгновенно.
Он не мог решить все проблемы мгновенно.
Су Си открыла глаза. В них не было и тени паники – только решимость.
Су Си открыла глаза. В них не было и тени паники – только решимость.
— Хранитель сейчас отражает множественные угрозы. Он не может в одиночку противостоять каждому кризису, — она признала это открыто, что заставило некоторых скептиков опешить.
— Хранитель сейчас отражает множественные угрозы. Он не может в одиночку противостоять каждому кризису, — она признала это открыто, что заставило некоторых скептиков опешить.
— Поэтому, — она посмотрела на Элона Звездного Шепота и на всех присутствующих, — это и есть ответ на ваш вопрос, мастер Шепот. Мы не можем и никогда не будем полагаться только на Хранителя. Он наш самый прочный Бастион, но отнюдь не единственная опора.
— Поэтому, — она посмотрела на Элона Звездного Шепота и на всех присутствующих, — это и есть ответ на ваш вопрос, мастер Шепот. Мы не можем и никогда не будем полагаться только на Хранителя. Он наш самый прочный Бастион, но отнюдь не единственная опора.
Она повысила голос, и он разнесся по всему залу:
Она повысила голос, и он разнесся по всему залу:
— Я предлагаю немедленно учредить «Пан-вселенскую организацию по протоколу кризисного реагирования», рабочее название – Проект «Часовой». Мы должны объединить силы и технологии всех цивилизаций в области ментальной защиты, шифрования информации и изучения аномальных явлений. Нам нужно создать межсекторальную сеть раннего предупреждения и механизмы быстрого реагирования. Все данные исследований по Шепоту Пустоты и подобным угрозам станут общими. Хранитель выступит как высший гарант и поддержка на уровне правил, но конкретную работу по обороне, исследованиям и спасению будем нести мы – все наши цивилизации сообща!
— Я предлагаю немедленно учредить «Пан-вселенскую организацию по протоколу кризисного реагирования», рабочее название – Проект «Часовой». Мы должны объединить силы и технологии всех цивилизаций в области ментальной защиты, шифрования информации и изучения аномальных явлений. Нам нужно создать межсекторальную сеть раннего предупреждения и механизмы быстрого реагирования. Все данные исследований по Шепоту Пустоты и подобным угрозам станут общими. Хранитель выступит как высший гарант и поддержка на уровне правил, но конкретную работу по обороне, исследованиям и спасению будем нести мы – все наши цивилизации сообща!
В зале воцарилась тишина, за которой последовал взрыв обсуждений. Это предложение фактически означало открытие ключевых концепций и технологий Альянса для всей Вселенной, объединение Свободного Сектора и нейтралов в одной лодке, с общими рисками и ответственностью.
В зале воцарилась тишина, за которой последовал взрыв обсуждений. Это предложение фактически означало открытие ключевых концепций и технологий Альянса для всей Вселенной, объединение Свободного Сектора и нейтралов в одной лодке, с общими рисками и ответственностью.
Элон Звездный Шепот глубоко вглядывался в лицо Су Си. Он не ожидал от нее такой решительности, готовности даже поступиться частью лидерства. Он осознал: Су Си и Альянс заботились не о выгоде в одном сражении, а о выживании всей известной цивилизации.
Элон Звездный Шепот глубоко вглядывался в лицо Су Си. Он не ожидал от нее такой решительности, готовности даже поступиться частью лидерства. Он осознал: Су Си и Альянс заботились не о выгоде в одном сражении, а о выживании всей известной цивилизации.
— ...Оккультная Федерация в принципе согласна на участие в Проекте «Часовой», — Элон Звездный Шепот медленно кивнул, что стало флюгером для всего Свободного Сектора.
— ...Оккультная Федерация в принципе согласна на участие в Проекте «Часовой», — Элон Звездный Шепот медленно кивнул, что стало флюгером для всего Свободного Сектора.
Представители многих нейтральных миров также начали заявлять о готовности присоединиться.
Представители многих нейтральных миров также начали заявлять о готовности присоединиться.
Однако в тот самый миг, когда Альянс, казалось, достиг беспрецедентного единства, Логический Терминал принял последний четкий сигнал из региона Лиги Изумрудной звезды – предсмертный вопль гибнущей цивилизации:
Однако в тот самый миг, когда Альянс, казалось, достиг беспрецедентного единства, Логический Терминал принял последний четкий сигнал из региона Лиги Изумрудной звезды – предсмертный вопль гибнущей цивилизации:
— ...Они не снаружи... они всегда были... внутри...
— ...Они не снаружи... они всегда были... внутри...
Вслед за этим сигнал полностью исчез, а координаты звезд того сектора на карте погасли.
Вслед за этим сигнал полностью исчез, а координаты звезд того сектора на карте погасли.
Холод пронзил души всех присутствующих.
Холод пронзил души всех присутствующих.
Не снаружи? Всегда были внутри?
Не снаружи? Всегда были внутри?
Что это значило?
Что это значило?
Су Си подавила охватившее ее потрясение. Она знала: трещина все еще здесь. И это была не только трещина между цивилизациями, но и раскол в самом познании Вселенной. А Проект «Часовой» был лишь первым шагом в этой становящейся все более причудливой войне.
Су Си подавила охватившее ее потрясение. Она знала: трещина все еще здесь. И это была не только трещина между цивилизациями, но и раскол в самом познании Вселенной. А Проект «Часовой» был лишь первым шагом в этой становящейся все более причудливой войне.
Сознание Чжао Чжаня легким касанием коснулось ее мыслей, принеся с собой тень усталости, но еще больше – твердое напутствие. Бастион стоял крепко. Теперь им, этим Стражам, предстояло самим возвести стену для защиты цивилизации. А тьма за Стеной, казалось, была куда ближе, чем они воображали – она была повсюду.
Сознание Чжао Чжаня легким касанием коснулось ее мыслей, принеся с собой тень усталости, но еще больше – твердое напутствие. Бастион стоял крепко. Теперь им, этим Стражам, предстояло самим возвести стену для защиты цивилизации. А тьма за Стеной, казалось, была куда ближе, чем они воображали – она была повсюду.

Комментарии

Загрузка...