Безмолвие Лиги Изумрудной звезды пугало сильнее любого взрыва.
Безмолвие Лиги Изумрудной звезды пугало сильнее любого взрыва.
Цивилизация с населением в десятки миллиардов за несколько часов лишилась всех следов своего существования, будто стертая ластиком. На звездной карте остались лишь холодные серые маркеры с пометкой «Связь потеряна».
Цивилизация с населением в десятки миллиардов за несколько часов лишилась всех следов своего существования, будто стертая ластиком. На звездной карте остались лишь холодные серые маркеры с пометкой «Связь потеряна».
Проект «Часовой» запускался в ускоренном режиме в атмосфере тяжелой тревоги. Порт Эха стал беспрецедентным в истории космоса узлом сотрудничества: ученые, инженеры, псионики и эксперты по шифрованию из сотен миров собрались вместе, делясь данными и объединяя усилия.
Проект «Часовой» запускался в ускоренном режиме в атмосфере тяжелой тревоги. Порт Эха стал беспрецедентным в истории космоса узлом сотрудничества: ученые, инженеры, псионики и эксперты по шифрованию из сотен миров собрались вместе, делясь данными и объединяя усилия.
Представитель Свободного Сектора Элон Звездный Шепот лично возглавил элитную группу магов Оккультной Федерации, присоединившись к разработке магических кругов ментальной защиты против Шепота Пустоты.
Представитель Свободного Сектора Элон Звездный Шепот лично возглавил элитную группу магов Оккультной Федерации, присоединившись к разработке магических кругов ментальной защиты против Шепота Пустоты.
Однако последнее послание Лиги – «Они не снаружи, они всегда были внутри» – словно проклятие, тяготело над каждым, кто знал о нем.
Однако последнее послание Лиги – «Они не снаружи, они всегда были внутри» – словно проклятие, тяготело над каждым, кто знал о нем.
В самой глубокой изоляционной лаборатории «Семени», защищенной силой Чжао Чжаня, Су Си, Логический Терминал, Ртутное Сердце и Элон Звездный Шепот стояли перед небольшим фрагментом «Шепота», захваченным при инциденте с «Исследователем» и уже очищенным. Он был заточен в прозрачный контейнер из многослойных силовых полей правил и походил на комок постоянно меняющего цвета тумана.
В самой глубокой изоляционной лаборатории «Семени», защищенной силой Чжао Чжаня, Су Си, Логический Терминал, Ртутное Сердце и Элон Звездный Шепот стояли перед небольшим фрагментом «Шепота», захваченным при инциденте с «Исследователем» и уже очищенным. Он был заточен в прозрачный контейнер из многослойных силовых полей правил и походил на комок постоянно меняющего цвета тумана.
— Наше прежнее направление анализа могло быть ошибочным, — кристальная поверхность Логического Терминала отражала жутковатый свет из контейнера. — Мы всегда предполагали, что это внешний вирус-инторжение. Но данные Лиги Изумрудной звезды указывают на то, что он ближе к... «активатору».
— Наше прежнее направление анализа могло быть ошибочным, — кристальная поверхность Логического Терминала отражала жутковатый свет из контейнера. — Мы всегда предполагали, что это внешний вирус-инторжение. Но данные Лиги Изумрудной звезды указывают на то, что он ближе к... «активатору».
— Активатору? — Элон Звездный Шепот нахмурился, кристалл на его посохе слабо мерцал, зондируя потоки энергии внутри сосуда.
— Активатору? — Элон Звездный Шепот нахмурился, кристалл на его посохе слабо мерцал, зондируя потоки энергии внутри сосуда.
— Да, — подхватила Су Си. Она была бледна; изнурительная работа и ментальное давление вымотали ее, но взгляд оставался острым. — Он активирует некий врожденный «изъян», скрытый в глубинах сознания каждого разумного существа, или, если угодно, «ловушку», заложенную на пути эволюции.
— Да, — подхватила Су Си. Она была бледна; изнурительная работа и ментальное давление вымотали ее, но взгляд оставался острым. — Он активирует некий врожденный «изъян», скрытый в глубинах сознания каждого разумного существа, или, если угодно, «ловушку», заложенную на пути эволюции.
Жидкое тело Ртутного Сердца приняло форму руки и легко коснулось внешней стенки контейнера, передавая сообщение:
Жидкое тело Ртутного Сердца приняло форму руки и легко коснулось внешней стенки контейнера, передавая сообщение:
— Согласие. Анализ структуры Шепота показывает, что он сам по себе не несет большого объема вредоносной информации. Он больше похож на крайне сложный «ключ», предназначенный для активации определенных генетических последовательностей или... философских концепций.
— Согласие. Анализ структуры Шепота показывает, что он сам по себе не несет большого объема вредоносной информации. Он больше похож на крайне сложный «ключ», предназначенный для активации определенных генетических последовательностей или... философских концепций.
— Философских концепций? — Элон Звездный Шепот не мог в это поверить.
— Философских концепций? — Элон Звездный Шепот не мог в это поверить.
— Например: «Ничтожность бытия», «Пределы свободы», «Клетка сознания»... — Логический Терминал перечислил несколько вариантов. — Эти экзистенциальные вопросы, будучи активированными неверным образом и в неподходящее время, способны обрушить структуру сознания любой недостаточно стабильной цивилизации изнутри. Лигу Изумрудной звезды, возможно, поглотила ее собственная предельная растерянность перед «смыслом существования».
— Например: «Ничтожность бытия», «Пределы свободы», «Клетка сознания»... — Логический Терминал перечислил несколько вариантов. — Эти экзистенциальные вопросы, будучи активированными неверным образом и в неподходящее время, способны обрушить структуру сознания любой недостаточно стабильной цивилизации изнутри. Лигу Изумрудной звезды, возможно, поглотила ее собственная предельная растерянность перед «смыслом существования».
Этот вывод погрузил лабораторию в мертвую тишину. Если угроза действительно исходила изнутри, из «философских бомб», заложенных в каждом существе, то защита становилась почти невозможной. Как защититься от собственных мыслей?
Этот вывод погрузил лабораторию в мертвую тишину. Если угроза действительно исходила изнутри, из «философских бомб», заложенных в каждом существе, то защита становилась почти невозможной. Как защититься от собственных мыслей?
В этот момент в лаборатории негромко прозвучал сигнал – не тревога, а оповещение высшего приоритета.
В этот момент в лаборатории негромко прозвучал сигнал – не тревога, а оповещение высшего приоритета.
Появилась проекция Синшу:
Появилась проекция Синшу:
— Получен целевой поток информации от Хранителя. Пометка: Аналитический отчет «Тень внутри Стены».
— Получен целевой поток информации от Хранителя. Пометка: Аналитический отчет «Тень внутри Стены».
Чжао Чжань наконец прислал результаты своих изысканий.
Чжао Чжань наконец прислал результаты своих изысканий.
Содержание отчета заставило присутствующих похолодеть. Чжао Чжань, используя свое восприятие, синхронизированное с правилами Вселенной, отследил истоки Шепота. Он действительно пришел не извне известного космоса, а из измерения, называемого Море Подсознания или Бездна коллективного бессознательного – области, где связаны основы сознаний всех разумных жизней, но которая отделена барьером нормального восприятия.
Содержание отчета заставило присутствующих похолодеть. Чжао Чжань, используя свое восприятие, синхронизированное с правилами Вселенной, отследил истоки Шепота. Он действительно пришел не извне известного космоса, а из измерения, называемого Море Подсознания или Бездна коллективного бессознательного – области, где связаны основы сознаний всех разумных жизней, но которая отделена барьером нормального восприятия.
Суть Шепота заключалась в том, что это был «идеологический вирус» (мем-вирус), рожденный в Море Подсознания естественным путем или посеянный там еще более древними неведомыми сущностями. Обычно он пребывает в спячке, но когда коллективное сознание какой-либо цивилизации достигает определенной стадии развития и порождает специфическую философскую потерянность или экзистенциальную тревогу, вирус, подобно акуле, учуявшей кровь в темноте, пробуждается и устремляется на зов.
Суть Шепота заключалась в том, что это был «идеологический вирус» (мем-вирус), рожденный в Море Подсознания естественным путем или посеянный там еще более древними неведомыми сущностями. Обычно он пребывает в спячке, но когда коллективное сознание какой-либо цивилизации достигает определенной стадии развития и порождает специфическую философскую потерянность или экзистенциальную тревогу, вирус, подобно акуле, учуявшей кровь в темноте, пробуждается и устремляется на зов.
— Проект «Возвышение» цивилизации Сеятелей в свое время... — Су Си читала отчет севшим голосом, — с большой вероятностью тоже был движим неким высокоуровневым «идеологическим вирусом», просто проявившимся в стремлении к абсолютному «совершенству эволюции». Изгой сопротивлялся именно этому вирусу.
— Проект «Возвышение» цивилизации Сеятелей в свое время... — Су Си читала отчет севшим голосом, — с большой вероятностью тоже был движим неким высокоуровневым «идеологическим вирусом», просто проявившимся в стремлении к абсолютному «совершенству эволюции». Изгой сопротивлялся именно этому вирусу.
— А Шепот Пустоты – это другой вариант, склоняющий цивилизацию к ничто и самоотрицанию, — добавил Логический Терминал.
— А Шепот Пустоты – это другой вариант, склоняющий цивилизацию к ничто и самоотрицанию, — добавил Логический Терминал.
— Значит, те «глаза за Стеной»... — Элон Звездный Шепот почувствовал озноб.
— Значит, те «глаза за Стеной»... — Элон Звездный Шепот почувствовал озноб.
В финальной части отчета Чжао Чжань выдвинул еще более тревожное предположение: те существа, что скрываются в высших измерениях подобно Наблюдателям, могут быть не создателями Шепота, а... «администраторами». Они следят за Морем Подсознания, гарантируя, что идеологические вирусы не разрастутся сверх меры и не уничтожат окончательно «испытательный полигон» цивилизаций. Их «прополка» – это, возможно, лишь холодный способ поддержания некоего жестокого равновесия.
В финальной части отчета Чжао Чжань выдвинул еще более тревожное предположение: те существа, что скрываются в высших измерениях подобно Наблюдателям, могут быть не создателями Шепота, а... «администраторами». Они следят за Морем Подсознания, гарантируя, что идеологические вирусы не разрастутся сверх меры и не уничтожат окончательно «испытательный полигон» цивилизаций. Их «прополка» – это, возможно, лишь холодный способ поддержания некоего жестокого равновесия.
— Значит, мы должны не только защищаться от ловушек в собственном сознании, — резюмировала Су Си с тенью усталой иронии в голосе, — но и опасаться «зачистки» со стороны высокомерных администраторов, прикрывающихся сохранением баланса?
— Значит, мы должны не только защищаться от ловушек в собственном сознании, — резюмировала Су Си с тенью усталой иронии в голосе, — но и опасаться «зачистки» со стороны высокомерных администраторов, прикрывающихся сохранением баланса?
Эта истина была слишком тяжелой, почти доводящей до отчаяния.
Эта истина была слишком тяжелой, почти доводящей до отчаяния.
В тишине Элон Звездный Шепот внезапно с силой ударил посохом об пол, издав звонкий стук.
В тишине Элон Звездный Шепот внезапно с силой ударил посохом об пол, издав звонкий стук.
— И даже так – ну и что с того?! — В его старческих глазах вспыхнуло пламя непокорности. — Сеятели пали, но мы все еще живы! Изгой выбрал борьбу, Страж выбрал равновесие! Теперь мы знаем, кто враг и где он, так неужели мы будем просто ждать смерти?
— И даже так – ну и что с того?! — В его старческих глазах вспыхнуло пламя непокорности. — Сеятели пали, но мы все еще живы! Изгой выбрал борьбу, Страж выбрал равновесие! Теперь мы знаем, кто враг и где он, так неужели мы будем просто ждать смерти?
Он посмотрел на Су Си, на каждого в этой лаборатории:
Он посмотрел на Су Си, на каждого в этой лаборатории:
— Если угроза идет из Бездны сознания, значит, мы сами спустимся в Бездну и воздвигнем там маяки! Если высшие существа видят в нас лишь подопытных, мы докажем, что вправе сами решать свою Судьбу!
— Если угроза идет из Бездны сознания, значит, мы сами спустимся в Бездну и воздвигнем там маяки! Если высшие существа видят в нас лишь подопытных, мы докажем, что вправе сами решать свою Судьбу!
Эти слова вновь зажгли боевой дух в сердцах присутствующих.
Эти слова вновь зажгли боевой дух в сердцах присутствующих.
— Логическая правка, — сияние Логического Терминала стало ровным и уверенным. — Вероятность выживания не равна нулю. Предлагаю добавить в Проект «Часовой» подпрограмму «Сеть ментальной обороны» для совместного изучения способов укрепления коллективного сознания цивилизаций против мем-вирусов.
— Логическая правка, — сияние Логического Терминала стало ровным и уверенным. — Вероятность выживания не равна нулю. Предлагаю добавить в Проект «Часовой» подпрограмму «Сеть ментальной обороны» для совместного изучения способов укрепления коллективного сознания цивилизаций против мем-вирусов.
— Ртутное Сердце поддерживает. Можно попытаться выстроить «файерволл сознания».
— Ртутное Сердце поддерживает. Можно попытаться выстроить «файерволл сознания».
— Я мобилизую всех мастеров ментальной сферы Оккультной Федерации, — торжественно пообещал Элон Звездный Шепот. — Мы обязаны научиться обуздывать демонов в собственных душах.
— Я мобилизую всех мастеров ментальной сферы Оккультной Федерации, — торжественно пообещал Элон Звездный Шепот. — Мы обязаны научиться обуздывать демонов в собственных душах.
Су Си смотрела на товарищей, в которых вновь зажглась воля к жизни, и глубоко вздохнула. Путь впереди стал яснее, но и опаснее. Им предстояло оберегать не только звезды, но и каждую цивилизацию, каждую искру мысли в глубине каждого сердца.
Су Си смотрела на товарищей, в которых вновь зажглась воля к жизни, и глубоко вздохнула. Путь впереди стал яснее, но и опаснее. Им предстояло оберегать не только звезды, но и каждую цивилизацию, каждую искру мысли в глубине каждого сердца.
Тень внутри Стены явила себя, и миссия Стражей перешла на более глубокий, фундаментальный уровень. Передав информацию, Сознание Чжао Чжаня вновь растворилось в бескрайности, но Су Си чувствовала: он незаметно вливает все больше сил в строящуюся сеть «Часовых», словно наполняя паруса корабля, уходящего в неведомое, бесконечным ветром.
Тень внутри Стены явила себя, и миссия Стражей перешла на более глубокий, фундаментальный уровень. Передав информацию, Сознание Чжао Чжаня вновь растворилось в бескрайности, но Су Си чувствовала: он незаметно вливает все больше сил в строящуюся сеть «Часовых», словно наполняя паруса корабля, уходящего в неведомое, бесконечным ветром.

Комментарии

Загрузка...