Флот паломников под конвоем «вежливости» кораблей Альянса напоминал сияющую разноцветными огнями звездную реку, медленно текущую к Оку Океана.
Флот паломников под конвоем «вежливости» кораблей Альянса напоминал сияющую разноцветными огнями звездную реку, медленно текущую к Оку Океана.
Приборы наблюдения по всей Вселенной были нацелены в одну точку, ожидая исторического момента.
Приборы наблюдения по всей Вселенной были нацелены в одну точку, ожидая исторического момента.
Однако когда флотилия уже была готова войти в зону внешнего оцепления Ока Океана, случилось непредвиденное.
Однако когда флотилия уже была готова войти в зону внешнего оцепления Ока Океана, случилось непредвиденное.
Угроза пришла не от Стража и не от Альянса.
Угроза пришла не от Стража и не от Альянса.
На борту «Исследователя» – научно-исследовательского судна Свободного Сектора, похожего на гигантскую металлическую морскую звезду, – внезапно воцарилась непостижимая тишина.
На борту «Исследователя» – научно-исследовательского судна Свободного Сектора, похожего на гигантскую металлическую морскую звезду, – внезапно воцарилась непостижимая тишина.
Связь работала исправно, передавая сигналы о том, что всё в порядке, но люди внутри словно застыли в режиме паузы. Они стояли неподвижно, уставившись в пустоту остекленевшими глазами.
Связь работала исправно, передавая сигналы о том, что всё в порядке, но люди внутри словно застыли в режиме паузы. Они стояли неподвижно, уставившись в пустоту остекленевшими глазами.
Следом за этим через коммуникационные массивы «Исследователя», точно вирус, прорвался хаотичный, искаженный низкочастотный сигнал – смесь тысяч языков и помех. Он начал стремительно заражать соседние корабли паломников.
Следом за этим через коммуникационные массивы «Исследователя», точно вирус, прорвался хаотичный, искаженный низкочастотный сигнал – смесь тысяч языков и помех. Он начал стремительно заражать соседние корабли паломников.
Внутри пораженных судов начался хаос: одни люди впадали в ступор, другие страдали от галлюцинаций, третьи становились крайне агрессивными.
Внутри пораженных судов начался хаос: одни люди впадали в ступор, другие страдали от галлюцинаций, третьи становились крайне агрессивными.
— Обнаружены аномальные ментальные колебания! — Голос Логического Терминала разнесся по штабу Альянса, его кристаллический корпус ощутимо нагрелся от скорости вычислений. — Исток – «Исследователь». Паттерн колебаний... совпадений в базе данных не найдено!
— Обнаружены аномальные ментальные колебания! — Голос Логического Терминала разнесся по штабу Альянса, его кристаллический корпус ощутимо нагрелся от скорости вычислений. — Исток – «Исследователь». Паттерн колебаний... совпадений в базе данных не найдено!
Су Си немедленно вывела на экраны данные мониторинга. «Исследователь» неподвижно висел в пустоте, но на его обшивке начали проступать жуткие узоры, напоминающие коррозию. Эти пятна медленно шевелились.
Су Си немедленно вывела на экраны данные мониторинга. «Исследователь» неподвижно висел в пустоте, но на его обшивке начали проступать жуткие узоры, напоминающие коррозию. Эти пятна медленно шевелились.
— Это не механическая поломка и не известный вид атаки, — лицо проекции Итана стало мертвенно-серым. — Это больше похоже на... некое «загрязнение».
— Это не механическая поломка и не известный вид атаки, — лицо проекции Итана стало мертвенно-серым. — Это больше похоже на... некое «загрязнение».
— Неужели диверсия Свободного Сектора? — Кайл Призма мгновенно перешел в боевой режим, его структура засияла тревожным светом.
— Неужели диверсия Свободного Сектора? — Кайл Призма мгновенно перешел в боевой режим, его структура засияла тревожным светом.
— Не похоже, — Ртутное Сердце передало результаты анализа. — Флагман Свободного Сектора прислал экстренное сообщение. Они сами в шоке и просят помощи. Их командующий... кажется, он на грани срыва. Он несет какой-то бред про «глаза за стеной», которые за ними наблюдают.
— Не похоже, — Ртутное Сердце передало результаты анализа. — Флагман Свободного Сектора прислал экстренное сообщение. Они сами в шоке и просят помощи. Их командующий... кажется, он на грани срыва. Он несет какой-то бред про «глаза за стеной», которые за ними наблюдают.
Глаза за стеной?
Глаза за стеной?
От этих слов у Су Си внутри всё похолодело. Она немедленно попыталась войти в глубокий контакт с Сознанием Чжао Чжаня в поисках ответа. На этот раз она почувствовала не просто покой, а предельную сосредоточенность – «взор», пронзающий слои измерений и фиксирующийся на цели, которую невозможно было заметить обычными чувствами.
От этих слов у Су Си внутри всё похолодело. Она немедленно попыталась войти в глубокий контакт с Сознанием Чжао Чжаня в поисках ответа. На этот раз она почувствовала не просто покой, а предельную сосредоточенность – «взор», пронзающий слои измерений и фиксирующийся на цели, которую невозможно было заметить обычными чувствами.
Почти в то же мгновение невидимый корабль с древней станции наблюдения замер в высшем измерении над пострадавшим сектором. Тени внутри «наблюдали» за инцидентом.
Почти в то же мгновение невидимый корабль с древней станции наблюдения замер в высшем измерении над пострадавшим сектором. Тени внутри «наблюдали» за инцидентом.
— Подтверждено: утечка Шепота Пустоты. Источник – якорь вне нашей Вселенной.
— Подтверждено: утечка Шепота Пустоты. Источник – якорь вне нашей Вселенной.
— Уровень утечки: слабый. Но это доказывает, что трансляция Ключа привлекла ненужное внимание.
— Уровень утечки: слабый. Но это доказывает, что трансляция Ключа привлекла ненужное внимание.
— Оценка: текущий уровень цивилизации не способен самостоятельно справиться с этим загрязнением. Рекомендация: запустить процедуру зачистки. Удалить зараженные узлы, включая «Исследователь» и три ближайших корабля.
— Оценка: текущий уровень цивилизации не способен самостоятельно справиться с этим загрязнением. Рекомендация: запустить процедуру зачистки. Удалить зараженные узлы, включая «Исследователь» и три ближайших корабля.
Тени быстро пришли к согласию. Начала концентрироваться бесплотная энергия, предназначенная для стирания самой информации о существовании объекта. Она нацелилась на зараженную область.
Тени быстро пришли к согласию. Начала концентрироваться бесплотная энергия, предназначенная для стирания самой информации о существовании объекта. Она нацелилась на зараженную область.
И в этот критический миг...
И в этот критический миг...
Со стороны Ока Океана вечно вращающаяся туманность впервые после войны пошла кругами.
Со стороны Ока Океана вечно вращающаяся туманность впервые после войны пошла кругами.
Не было оглушительного взрыва энергии – лишь мягкий, но невероятно точный импульс воли, который, точно скальпель хирурга, пронесся над зоной заражения.
Не было оглушительного взрыва энергии – лишь мягкий, но невероятно точный импульс воли, который, точно скальпель хирурга, пронесся над зоной заражения.
Искаженные психические волны начали таять, как снег под солнцем. Жуткие узоры на металлической обшивке «морской звезды» перестали шевелиться, потускнели и исчезли. Люди внутри кораблей словно очнулись от тяжелого сна, растерянно озираясь по сторонам.
Искаженные психические волны начали таять, как снег под солнцем. Жуткие узоры на металлической обшивке «морской звезды» перестали шевелиться, потускнели и исчезли. Люди внутри кораблей словно очнулись от тяжелого сна, растерянно озираясь по сторонам.
А та невидимая энергия, уже готовая произвести зачистку, при столкновении с этим импульсом воли просто исчезла, словно ударившись о незримую преграду.
А та невидимая энергия, уже готовая произвести зачистку, при столкновении с этим импульсом воли просто исчезла, словно ударившись о незримую преграду.
У теней на древней станции наблюдения впервые проявилось нечто вроде эмоционального всплеска.
У теней на древней станции наблюдения впервые проявилось нечто вроде эмоционального всплеска.
— Тревога! Зафиксировано высокомерное вмешательство Стража!
— Тревога! Зафиксировано высокомерное вмешательство Стража!
— Метод вмешательства... прямое изменение локальной информационной реальности. Уровень доступа... выше расчетного!
— Метод вмешательства... прямое изменение локальной информационной реальности. Уровень доступа... выше расчетного!
— Прекратить все действия! Перейти в режим абсолютной тишины! Пересмотреть уровень угрозы Стража!
— Прекратить все действия! Перейти в режим абсолютной тишины! Пересмотреть уровень угрозы Стража!
Невидимый корабль окончательно растворился в фоновом шуме высших измерений, будто его никогда и не было.
Невидимый корабль окончательно растворился в фоновом шуме высших измерений, будто его никогда и не было.
Всё это произошло в мгновение ока. Лишь немногие сущности осознали суть этой мимолетной схватки. Для обычных наблюдателей это выглядело как кратковременная необъяснимая суета во флоте паломников, которую таинственная и могучая сила Стража мгновенно утихомирила.
Всё это произошло в мгновение ока. Лишь немногие сущности осознали суть этой мимолетной схватки. Для обычных наблюдателей это выглядело как кратковременная необъяснимая суета во флоте паломников, которую таинственная и могучая сила Стража мгновенно утихомирила.
Флот паломников замолк. Тот фанатичный запал тех, кто требовал «правды», сменился глубоким трепетом и страхом. Они воочию увидели силу, превосходящую их понимание – это был не разрушительный удар, а глубочайший контроль на уровне основ мироздания.
Флот паломников замолк. Тот фанатичный запал тех, кто требовал «правды», сменился глубоким трепетом и страхом. Они воочию увидели силу, превосходящую их понимание – это был не разрушительный удар, а глубочайший контроль на уровне основ мироздания.
Су Си почувствовала, как воля Чжао Чжаня отступила, возвращаясь в состояние безбрежного покоя. Но она успела уловить то, что промелькнуло в его сознании в тот краткий миг: «осознание» и своего рода «предупреждение».
Су Си почувствовала, как воля Чжао Чжаня отступила, возвращаясь в состояние безбрежного покоя. Но она успела уловить то, что промелькнуло в его сознании в тот краткий миг: «осознание» и своего рода «предупреждение».
Он понял, что такое «глаза за стеной», и узнал о «наблюдателях», затаившихся в тени.
Он понял, что такое «глаза за стеной», и узнал о «наблюдателях», затаившихся в тени.
— Отправьте сообщение флоту паломников, — Су Си глубоко вдохнула и отдала команду. — Сообщите им, что Страж Ока Океана ответил на их «паломничество». Они увидели его мощь и его милосердие. Альянс приглашает их в Порт Эха в качестве посланников мира, чтобы совместно обсудить, как противостоять этой... угрозе извне известной Вселенной.
— Отправьте сообщение флоту паломников, — Су Си глубоко вдохнула и отдала команду. — Сообщите им, что Страж Ока Океана ответил на их «паломничество». Они увидели его мощь и его милосердие. Альянс приглашает их в Порт Эха в качестве посланников мира, чтобы совместно обсудить, как противостоять этой... угрозе извне известной Вселенной.
Она распорядилась опубликовать все данные по инциденту с «Исследователем», включая очищенный и теперь безопасный образец тех странных психических колебаний.
Она распорядилась опубликовать все данные по инциденту с «Исследователем», включая очищенный и теперь безопасный образец тех странных психических колебаний.
— Нам нужно единство, — голос Су Си через гиперпространственную связь разнесся повсюду. — И не только внутреннее. Перед лицом неведомых рисков, приходящих «из-за стены», должны объединиться все известные цивилизации. Вызовы на пути эволюции куда шире и опаснее, чем мы могли себе представить.
— Нам нужно единство, — голос Су Си через гиперпространственную связь разнесся повсюду. — И не только внутреннее. Перед лицом неведомых рисков, приходящих «из-за стены», должны объединиться все известные цивилизации. Вызовы на пути эволюции куда шире и опаснее, чем мы могли себе представить.
Путешествие паломников завершилось совсем не так, как все ожидали. Спесь Свободного Сектора была сбита, авторитет Альянса и таинственный ореол Стража вознеслись на небывалую высоту. Но в сердцах Су Си и лидеров Альянса не было радости.
Путешествие паломников завершилось совсем не так, как все ожидали. Спесь Свободного Сектора была сбита, авторитет Альянса и таинственный ореол Стража вознеслись на небывалую высоту. Но в сердцах Су Си и лидеров Альянса не было радости.
Они понимали: кризис, который казался решенным, лишь приоткрыл завесу над еще большей тайной.
Они понимали: кризис, который казался решенным, лишь приоткрыл завесу над еще большей тайной.
«Глаза за стеной», «Шепот Пустоты», «Наблюдатели»... Эти незнакомые слова предвещали, что истинные испытания Эпохи Стража только начинаются.
«Глаза за стеной», «Шепот Пустоты», «Наблюдатели»... Эти незнакомые слова предвещали, что истинные испытания Эпохи Стража только начинаются.
А Чжао Чжань, их Страж, похоже, в одиночку противостоял взорам, устремленным на них из бездны.
А Чжао Чжань, их Страж, похоже, в одиночку противостоял взорам, устремленным на них из бездны.

Комментарии

Загрузка...