В тот самый миг, когда «Семя», из последних сил сдерживая напор, балансировало на грани гибели, ситуация неожиданно изменилась.
В тот самый миг, когда «Семя», из последних сил сдерживая напор, балансировало на грани гибели, ситуация неожиданно изменилась.
Огромный материнский корабль кремниевой формы жизни – исполинская металлическая конструкция, подобная блуждающему горному хребту, чья поверхность мерцала холодными энергетическими узорами – внезапно развернул часть орудий.
Огромный материнский корабль кремниевой формы жизни – исполинская металлическая конструкция, подобная блуждающему горному хребту, чья поверхность мерцала холодными энергетическими узорами – внезапно развернул часть орудий.
Без малейшего предупреждения мощный темно-синий луч энергии вспорол пустоту. Он прошел в опасной близости от тяжелых щитов линкора Надзирателей, вызвав на их поверхности яростную круговую рябь.
Без малейшего предупреждения мощный темно-синий луч энергии вспорол пустоту. Он прошел в опасной близости от тяжелых щитов линкора Надзирателей, вызвав на их поверхности яростную круговую рябь.
Весь сектор боя словно замер, нажатый невидимой кнопкой паузы.
Весь сектор боя словно замер, нажатый невидимой кнопкой паузы.
Следом в коммуникационные каналы всех цивилизаций грубо ворвалась ментальная трансляция – холодная, лишенная эмоций, звучащая как скрежет мириад кристаллов. Интенсивность сигнала была столь высока, что на время подавила все прочие частоты:
Следом в коммуникационные каналы всех цивилизаций грубо ворвалась ментальная трансляция – холодная, лишенная эмоций, звучащая как скрежет мириад кристаллов. Интенсивность сигнала была столь высока, что на время подавила все прочие частоты:
【Помеха стабильности Ока Океана... Устранение. Таков абсолютный запрет.】
【Помеха стабильности Ока Океана... Устранение. Таков абсолютный запрет.】
В этом импульсе не было угрозы, лишь непоколебимая, абсолютная воля.
В этом импульсе не было угрозы, лишь непоколебимая, абсолютная воля.
Очевидно, безумная атака Надзирателей и флота Вандербильта, не считавшихся с обстановкой, задела интересы этой древней кремниевой цивилизации. Для них поддержание стабильности в зоне входа в Око Океана имело высший приоритет. Любое действие, способное вызвать масштабный энергетический коллапс или деформацию пространства, расценивалось как угроза, подлежащая немедленной зачистке.
Очевидно, безумная атака Надзирателей и флота Вандербильта, не считавшихся с обстановкой, задела интересы этой древней кремниевой цивилизации. Для них поддержание стабильности в зоне входа в Око Океана имело высший приоритет. Любое действие, способное вызвать масштабный энергетический коллапс или деформацию пространства, расценивалось как угроза, подлежащая немедленной зачистке.
Почти одновременно с другого края ответил флот, состоящий из чистой энергии и света. Ритм их свечения сменился с мирной пульсации на резкие, ослепительные вспышки – словно одновременно зажглись бесчисленные сигнальные огни. Этот паттерн соответствовал частоте «Суровое предупреждение» и «Немедленное прекращение огня», опознанной ранее при сканировании. Несмотря на отсутствие слов, световой сигнал передавал ту же ясную мысль: поддержка позиции кремниевой жизни и запрет на самоуправство в этом месте.
Почти одновременно с другого края ответил флот, состоящий из чистой энергии и света. Ритм их свечения сменился с мирной пульсации на резкие, ослепительные вспышки – словно одновременно зажглись бесчисленные сигнальные огни. Этот паттерн соответствовал частоте «Суровое предупреждение» и «Немедленное прекращение огня», опознанной ранее при сканировании. Несмотря на отсутствие слов, световой сигнал передавал ту же ясную мысль: поддержка позиции кремниевой жизни и запрет на самоуправство в этом месте.
Вандербильт, глядя через иллюминатор своего флагмана «Немезида» на промелькнувший рядом синий луч, мгновенно побледнел. Его кулак с грохотом обрушился на консоль управления.
Вандербильт, глядя через иллюминатор своего флагмана «Немезида» на промелькнувший рядом синий луч, мгновенно побледнел. Его кулак с грохотом обрушился на консоль управления.
— Проклятые... камни! — Процедил он сквозь зубы. Тщательно спланированная месть была в шаге от триумфа, но ее прервали эти высокомерные могущественные цивилизации под нелепым предлогом «сохранения стабильности». Он забыл или просто не пожелал признать, насколько мелкими и неуместными были его личные обиды перед лицом такого космического чуда, как Око Океана.
— Проклятые... камни! — Процедил он сквозь зубы. Тщательно спланированная месть была в шаге от триумфа, но ее прервали эти высокомерные могущественные цивилизации под нелепым предлогом «сохранения стабильности». Он забыл или просто не пожелал признать, насколько мелкими и неуместными были его личные обиды перед лицом такого космического чуда, как Око Океана.
Ситуация на поле боя из односторонней охоты в миг превратилась в хрупкую, полную напряжения треугольную партию:
Ситуация на поле боя из односторонней охоты в миг превратилась в хрупкую, полную напряжения треугольную партию:
«Семя» и флот Вандербильта (вместе с его покровителем, кораблем Надзирателей) оставались непримиримыми врагами;
«Семя» и флот Вандербильта (вместе с его покровителем, кораблем Надзирателей) оставались непримиримыми врагами;
хранители Порядка в лице кремниевой и световой цивилизаций не желали допускать, чтобы эта грызня затронула Око;
хранители Порядка в лице кремниевой и световой цивилизаций не желали допускать, чтобы эта грызня затронула Око;
а прочие силы, собравшиеся вокруг, молчаливо решили остаться сторонними наблюдателями. Их холодные или любопытные «взоры» перемещались между сторонами, как у зрителей в амфитеатре, ждущих удобного момента.
а прочие силы, собравшиеся вокруг, молчаливо решили остаться сторонними наблюдателями. Их холодные или любопытные «взоры» перемещались между сторонами, как у зрителей в амфитеатре, ждущих удобного момента.
На борту «Семени» Чжао Чжань ухватился за этот призрачный шанс в ту же секунду, как кремниевая жизнь открыла предупредительный огонь. Его мозг, усиленный наследием Сеятеля, на высочайшей скорости проанализировал данные, мгновенно вычислив единственный путь к спасению в этом хаосе.
На борту «Семени» Чжао Чжань ухватился за этот призрачный шанс в ту же секунду, как кремниевая жизнь открыла предупредительный огонь. Его мозг, усиленный наследием Сеятеля, на высочайшей скорости проанализировал данные, мгновенно вычислив единственный путь к спасению в этом хаосе.
— Синшу! — Голос его был быстрым, а приказы четкими. — Немедленно отправить материнскому кораблю кремниевых и флоту света сигналы благодарности и разъяснения высшего приоритета! Подчеркнуть, что мы придерживаемся принципов мирного исследования, а все предыдущие действия были вынужденной обороной. Заявить, что у нас нет намерений нарушать стабильность Ока Океана! Используй все расшифрованные дружественные частоты и универсальные логические блоки!
— Синшу! — Голос его был быстрым, а приказы четкими. — Немедленно отправить материнскому кораблю кремниевых и флоту света сигналы благодарности и разъяснения высшего приоритета! Подчеркнуть, что мы придерживаемся принципов мирного исследования, а все предыдущие действия были вынужденной обороной. Заявить, что у нас нет намерений нарушать стабильность Ока Океана! Используй все расшифрованные дружественные частоты и универсальные логические блоки!
— Сигнал закодирован и отправлен в соответствии с высшим регламентом, — почти мгновенно отозвался Синшу.
— Сигнал закодирован и отправлен в соответствии с высшим регламентом, — почти мгновенно отозвался Синшу.
Следом Чжао Чжань развернулся к тактическому интерфейсу. Его взгляд стал острым, как бритва, а голос наполнился решимостью:
Следом Чжао Чжань развернулся к тактическому интерфейсу. Его взгляд стал острым, как бритва, а голос наполнился решимостью:
— Всему кораблю! Смена тактической цели! Сосредоточить весь оставшийся огонь – включая главные калибры, вспомогательную энергетику и даже зенитные батареи – на человеческом флоте Вандербильта! Бить на поражение! Временно, повторяю, временно игнорировать корабль Надзирателей. Никаких агрессивных действий в его сторону!
— Всему кораблю! Смена тактической цели! Сосредоточить весь оставшийся огонь – включая главные калибры, вспомогательную энергетику и даже зенитные батареи – на человеческом флоте Вандербильта! Бить на поражение! Временно, повторяю, временно игнорировать корабль Надзирателей. Никаких агрессивных действий в его сторону!
Он тонко чувствовал: кремниевая и световая расы – это защитники Порядка, а не арбитры. Они пресекают «нарушение стабильности», но не принимают чью-либо сторону. Если «Семя» сейчас атакует заведомо более могущественных Надзирателей, это могут счесть «эскалацией конфликта» и безжалостно уничтожить атакующего. Но если они направят всю мощь на человеческий флот Вандербильта – технологически более примитивный и являющийся таким же «источником помех» – и сделают это чисто и быстро, то для кремниевой жизни это будет выглядеть как «быстрое устранение дестабилизирующего фактора». Велика вероятность, что они не вмешаются или даже одобрят это.
Он тонко чувствовал: кремниевая и световая расы – это защитники Порядка, а не арбитры. Они пресекают «нарушение стабильности», но не принимают чью-либо сторону. Если «Семя» сейчас атакует заведомо более могущественных Надзирателей, это могут счесть «эскалацией конфликта» и безжалостно уничтожить атакующего. Но если они направят всю мощь на человеческий флот Вандербильта – технологически более примитивный и являющийся таким же «источником помех» – и сделают это чисто и быстро, то для кремниевой жизни это будет выглядеть как «быстрое устранение дестабилизирующего фактора». Велика вероятность, что они не вмешаются или даже одобрят это.
Это была изящная психологическая и тактическая игра, ставка в которой делалась на логику высших цивилизаций.
Это была изящная психологическая и тактическая игра, ставка в которой делалась на логику высших цивилизаций.
Приказ был исполнен, и израненный корпус «Семени» вновь вспыхнул огнями боя. Энергия, ранее шедшая на щиты и маневры, была насильно переброшена в системы вооружения. Лучи и импульсы, словно скальпели, огибали линкор Надзирателей, который все еще пытался выстроить заградительную завесу, и лавиной обрушились на уязвимые человеческие корабли под началом Вандербильта.
Приказ был исполнен, и израненный корпус «Семени» вновь вспыхнул огнями боя. Энергия, ранее шедшая на щиты и маневры, была насильно переброшена в системы вооружения. Лучи и импульсы, словно скальпели, огибали линкор Надзирателей, который все еще пытался выстроить заградительную завесу, и лавиной обрушились на уязвимые человеческие корабли под началом Вандербильта.
И это сработало! Замерший на краю поля боя материнский корабль кремниевых никак не отреагировал. Его колоссальная туша, подобная холодному небесному телу, лишь безмолвно «наблюдала», пока в жерлах его орудий медленно перетекала темно-синяя энергия. Флот световой цивилизации тоже замедлил пульсацию предупреждений, словно давая молчаливое согласие на эту «локальную чистку».
И это сработало! Замерший на краю поля боя материнский корабль кремниевых никак не отреагировал. Его колоссальная туша, подобная холодному небесному телу, лишь безмолвно «наблюдала», пока в жерлах его орудий медленно перетекала темно-синяя энергия. Флот световой цивилизации тоже замедлил пульсацию предупреждений, словно давая молчаливое согласие на эту «локальную чистку».
Внутри корабля Надзирателей туманная ментальная сущность пришла в сильное волнение. Она чувствовала, что захват кремниевых систем не снят. Этот холодный, безжизненный «взгляд» заставлял даже вычислительные контуры ядра цепенеть. Более семидесяти процентов орудийных систем, превосходящих человеческие технологии, находились в состоянии готовности, но были принудительно заблокированы. Корабль пытался предпринять ограниченные перехваты, но перед лицом концентрированного, насыщенного удара «Семени» эти попытки казались каплей в море.
Внутри корабля Надзирателей туманная ментальная сущность пришла в сильное волнение. Она чувствовала, что захват кремниевых систем не снят. Этот холодный, безжизненный «взгляд» заставлял даже вычислительные контуры ядра цепенеть. Более семидесяти процентов орудийных систем, превосходящих человеческие технологии, находились в состоянии готовности, но были принудительно заблокированы. Корабль пытался предпринять ограниченные перехваты, но перед лицом концентрированного, насыщенного удара «Семени» эти попытки казались каплей в море.
Человеческий флот Вандербильта, чей технический уровень и так уступал «Семени» с его технологиями Сеятеля, был обречен, лишившись полной опеки Надзирателей и попав под столь яростный обстрел.
Человеческий флот Вандербильта, чей технический уровень и так уступал «Семени» с его технологиями Сеятеля, был обречен, лишившись полной опеки Надзирателей и попав под столь яростный обстрел.
Словно снег под лучами палящего солнца, строй флота Вандербильта мгновенно рассыпался. Энергетические щиты кораблей перегружались и лопались под градом атак, следом безжалостно рвало корпуса. Внутренняя атмосфера вперемешку с пламенем вырывалась наружу, расцветая в вакууме короткими и печально-красивыми цветами смерти. Вспышки взрывов одна за другой отражались в иллюминаторах «Семени» и в полных отчаяния глазах Вандербильта.
Словно снег под лучами палящего солнца, строй флота Вандербильта мгновенно рассыпался. Энергетические щиты кораблей перегружались и лопались под градом атак, следом безжалостно рвало корпуса. Внутренняя атмосфера вперемешку с пламенем вырывалась наружу, расцветая в вакууме короткими и печально-красивыми цветами смерти. Вспышки взрывов одна за другой отражались в иллюминаторах «Семени» и в полных отчаяния глазах Вандербильта.
— Нет! Вы, тупицы! Они используют правила! Остановите их! — Вандербильт, стоя на мостике своего флагмана «Немезида», бессильно наблюдал, как флот, который он кропотливо создавал ради мести, превращается в космическую пыль. Он издал раздирающий душу рев. Линкор Надзирателей, на который он возлагал такие надежды, не мог действовать в полную силу, опасаясь абсолютной мощи кремниевых и световых существ. Это бессилие и ярость почти довели его до безумия.
— Нет! Вы, тупицы! Они используют правила! Остановите их! — Вандербильт, стоя на мостике своего флагмана «Немезида», бессильно наблюдал, как флот, который он кропотливо создавал ради мести, превращается в космическую пыль. Он издал раздирающий душу рев. Линкор Надзирателей, на который он возлагал такие надежды, не мог действовать в полную силу, опасаясь абсолютной мощи кремниевых и световых существ. Это бессилие и ярость почти довели его до безумия.
Междоусобная грызня, начавшаяся из-за внутренних раздоров человечества и полная предательств и ненависти, закончилась почти полным уничтожением сил Вандербильта. От некогда грозного флота остались лишь считанные единицы разбитых судов, теснящихся вокруг искалеченной «Немезиды».
Междоусобная грызня, начавшаяся из-за внутренних раздоров человечества и полная предательств и ненависти, закончилась почти полным уничтожением сил Вандербильта. От некогда грозного флота остались лишь считанные единицы разбитых судов, теснящихся вокруг искалеченной «Немезиды».
В конце концов, когда орудия кремниевого материнского корабля вновь едва заметно предостерегающе мигнули, могущественный линкор Надзирателей был вынужден свернуть все энергетические реакции. Выпустив тяговый луч, он прикрыл остатки флагмана Вандербильта и, подобно побитому псу, угрюмо и крайне неохотно покинул зону Ока Океана, исчезнув на фоне искаженных потоков энергии.
В конце концов, когда орудия кремниевого материнского корабля вновь едва заметно предостерегающе мигнули, могущественный линкор Надзирателей был вынужден свернуть все энергетические реакции. Выпустив тяговый луч, он прикрыл остатки флагмана Вандербильта и, подобно побитому псу, угрюмо и крайне неохотно покинул зону Ока Океана, исчезнув на фоне искаженных потоков энергии.
Сильный враг отступил, и давление спало. На мостике «Семени» вспыхнули радостные возгласы людей, осознавших, что они выжили, но ликование быстро стихло. Все увидели тяжелое, мрачное лицо Чжао Чжаня.
Сильный враг отступил, и давление спало. На мостике «Семени» вспыхнули радостные возгласы людей, осознавших, что они выжили, но ликование быстро стихло. Все увидели тяжелое, мрачное лицо Чжао Чжаня.
Он стоял, глядя на тактический экран, где еще не до конца рассеялось зарево взрывов. В его сердце не было радости победы – лишь давящая скорбь. Братоубийство, какими бы оправданными ни были причины и каким бы горьким ни было прошлое, всегда оставалось глубокой трагедией. Видеть, как созданные людьми корабли уничтожают друг друга под чужими звездами... На тех погибших судах было множество жизней – возможно, просто солдат, исполнявших приказ. У них могла быть иная судьба. Почему путь человечества к звездам всегда сопровождается таким количеством крови и раздоров?
Он стоял, глядя на тактический экран, где еще не до конца рассеялось зарево взрывов. В его сердце не было радости победы – лишь давящая скорбь. Братоубийство, какими бы оправданными ни были причины и каким бы горьким ни было прошлое, всегда оставалось глубокой трагедией. Видеть, как созданные людьми корабли уничтожают друг друга под чужими звездами... На тех погибших судах было множество жизней – возможно, просто солдат, исполнявших приказ. У них могла быть иная судьба. Почему путь человечества к звездам всегда сопровождается таким количеством крови и раздоров?
Однако жестокость Вселенной не меняется от чьей-то печали. Короткий бой закончился, и «Семя» не обрело уважения – напротив, это яростное противостояние еще сильнее обнажило его слабость. Энергия щитов упала до критического порога, корпус имел множественные повреждения, а системы вооружения нуждались в охлаждении и ремонте после перегрузки.
Однако жестокость Вселенной не меняется от чьей-то печали. Короткий бой закончился, и «Семя» не обрело уважения – напротив, это яростное противостояние еще сильнее обнажило его слабость. Энергия щитов упала до критического порога, корпус имел множественные повреждения, а системы вооружения нуждались в охлаждении и ремонте после перегрузки.
После всех потрясений состояние «Семени» было плачевным. Оно походило на воина, только что прошедшего кровавую битву – тяжело дышащего, покрытого ранами и стоящего посреди стаи жадных наблюдателей. Скрытые ранее лучи сканеров с разных сторон стали смелее и чаще. Недобрые взгляды – от хищных цивилизаций, таящихся в тенях, от сил, жаждущих заполучить наследие Сеятеля – вновь сфокусировались на нем. Словно акулы, почуявшие кровь в бурлящих энергиях Ока Океана, они взяли на прицел этот «Ковчег», который теперь казался легкой добычей.
После всех потрясений состояние «Семени» было плачевным. Оно походило на воина, только что прошедшего кровавую битву – тяжело дышащего, покрытого ранами и стоящего посреди стаи жадных наблюдателей. Скрытые ранее лучи сканеров с разных сторон стали смелее и чаще. Недобрые взгляды – от хищных цивилизаций, таящихся в тенях, от сил, жаждущих заполучить наследие Сеятеля – вновь сфокусировались на нем. Словно акулы, почуявшие кровь в бурлящих энергиях Ока Океана, они взяли на прицел этот «Ковчег», который теперь казался легкой добычей.
Новый кризис в тишине и под чужим присмотром начинал обретать форму.
Новый кризис в тишине и под чужим присмотром начинал обретать форму.
...
...

Комментарии

Загрузка...