Вход в Око Океана!
Вход в Око Океана!
«Семя» завершило свой последний короткий прыжок. Подобно изможденному, но упрямому путнику, корабль наконец достиг промежуточного финиша своего странствия – звездного сектора, где располагалось Око Океана, легендарные врата, ведущие в Первозданный Океан Информации.
«Семя» завершило свой последний короткий прыжок. Подобно изможденному, но упрямому путнику, корабль наконец достиг промежуточного финиша своего странствия – звездного сектора, где располагалось Око Океана, легендарные врата, ведущие в Первозданный Океан Информации.
Когда пейзаж за иллюминаторами стабилизировался и, пройдя сквозь многослойные фильтры защитных барьеров, предстал во всем величии, внутри «Семени» воцарилась почти осязаемая, застывшая тишина.
Когда пейзаж за иллюминаторами стабилизировался и, пройдя сквозь многослойные фильтры защитных барьеров, предстал во всем величии, внутри «Семени» воцарилась почти осязаемая, застывшая тишина.
Вся работа прекратилась: инженеры, калибровавшие оборудование, исследователи, анализировавшие данные, и даже бойцы службы безопасности – все замерли, не в силах оторвать взгляда от открывшегося зрелища.
Вся работа прекратилась: инженеры, калибровавшие оборудование, исследователи, анализировавшие данные, и даже бойцы службы безопасности – все замерли, не в силах оторвать взгляда от открывшегося зрелища.
Это было чудо, которое не смогла бы описать ни одна известная астрофизическая модель.
Это было чудо, которое не смогла бы описать ни одна известная астрофизическая модель.
Перед ними была не черная дыра, поглощающая всё сущее, и не стабильные Звездные врата, соединяющие две точки пространства. Это был гигантский пространственно-временной вихрь, заставляющий душу трепетать от ужаса; он безмолвно парил на бархатном фоне космоса.
Перед ними была не черная дыра, поглощающая всё сущее, и не стабильные Звездные врата, соединяющие две точки пространства. Это был гигантский пространственно-временной вихрь, заставляющий душу трепетать от ужаса; он безмолвно парил на бархатном фоне космоса.
Масштабы его были столь колоссальны, что он казался центром целой галактики. Насколько хватало глаз, простиралась его исполинская структура, медленно вращающаяся и взбалтывающая пустоту.
Масштабы его были столь колоссальны, что он казался центром целой галактики. Насколько хватало глаз, простиралась его исполинская структура, медленно вращающаяся и взбалтывающая пустоту.
Сам вихрь не был темным. Его формировали мириады не имеющих названий, не поддающихся человеческому спектру чистейших цветов, которые смешивались, перетекали и скручивались. Эти краски не были статичны – они жили, неслись, рокотали и шептали внутри воронки, образуя сияющее ядро, полное бесконечных возможностей и в то же время излучающее смертельное притяжение.
Сам вихрь не был темным. Его формировали мириады не имеющих названий, не поддающихся человеческому спектру чистейших цветов, которые смешивались, перетекали и скручивались. Эти краски не были статичны – они жили, неслись, рокотали и шептали внутри воронки, образуя сияющее ядро, полное бесконечных возможностей и в то же время излучающее смертельное притяжение.
Свет ядра не слепил, но был настолько глубоким, что, казалось, пожирал сам взгляд и восприятие. Он невольно заставлял вспомнить о сингулярности в момент рождения Вселенной – точке, содержащей в себе всё и способной всё завершить.
Свет ядра не слепил, но был настолько глубоким, что, казалось, пожирал сам взгляд и восприятие. Он невольно заставлял вспомнить о сингулярности в момент рождения Вселенной – точке, содержащей в себе всё и способной всё завершить.
Бесчисленные тонкие нити света, похожие на нейронные сети космоса, тянулись к центру из глубин пустоты со всех сторон. Разные по цвету и энергетическим характеристикам, они явно брали начало в иных вселенных или измерениях.
Бесчисленные тонкие нити света, похожие на нейронные сети космоса, тянулись к центру из глубин пустоты со всех сторон. Разные по цвету и энергетическим характеристикам, они явно брали начало в иных вселенных или измерениях.
Подобно рекам, впадающим в море, эти световые ленты решительно и неуклонно вливались в этот предельный океан света, наполняя его непрерывным потоком энергии и информации.
Подобно рекам, впадающим в море, эти световые ленты решительно и неуклонно вливались в этот предельный океан света, наполняя его непрерывным потоком энергии и информации.
На краях вихря Пространство-Время было искажено до видимого невооруженным глазом ужасающего состояния. Лучи света там изгибались и преломлялись, образуя кольцо причудливого ореола.
На краях вихря Пространство-Время было искажено до видимого невооруженным глазом ужасающего состояния. Лучи света там изгибались и преломлялись, образуя кольцо причудливого ореола.
Время от времени фрагменты реальности, принесенные неведомо откуда – будь то обломок горного хребта, руины города или даже останки замерзшей звезды, – попадали в гравитационную ловушку вихря. Втянутые в зону искривления, они в мгновение ока, подобно снежинкам в горниле, бесследно исчезали, не вызвав и малейшей ряби; их полностью расщепляло и превращало в базовые частицы энергии и потоки данных, делая частью «Океана».
Время от времени фрагменты реальности, принесенные неведомо откуда – будь то обломок горного хребта, руины города или даже останки замерзшей звезды, – попадали в гравитационную ловушку вихря. Втянутые в зону искривления, они в мгновение ока, подобно снежинкам в горниле, бесследно исчезали, не вызвав и малейшей ряби; их полностью расщепляло и превращало в базовые частицы энергии и потоки данных, делая частью «Океана».
Несмотря на огромное, исчисляемое астрономическими единицами безопасное расстояние, все датчики на борту «Семени» зашлись в пронзительном вое тревоги высшего уровня!
Несмотря на огромное, исчисляемое астрономическими единицами безопасное расстояние, все датчики на борту «Семени» зашлись в пронзительном вое тревоги высшего уровня!
Показания радиации мгновенно зашкалили, далеко оставив позади пики активности любых известных звезд. Информационные колебания цунами обрушились на сенсорную матрицу корабля, пытаясь впихнуть в системы невообразимые, хаотичные данные, способные вызвать коллапс обычного биологического мозга.
Показания радиации мгновенно зашкалили, далеко оставив позади пики активности любых известных звезд. Информационные колебания цунами обрушились на сенсорную матрицу корабля, пытаясь впихнуть в системы невообразимые, хаотичные данные, способные вызвать коллапс обычного биологического мозга.
Щиты корабля автоматически перешли на максимальную мощность, чтобы противостоять всепроникающей эрозии и информационному загрязнению.
Щиты корабля автоматически перешли на максимальную мощность, чтобы противостоять всепроникающей эрозии и информационному загрязнению.
— Так это и есть... Око Океана? — Пробормотал молодой исследователь. Голос его дрожал – то ли от благоговения, то ли от страха.
— Так это и есть... Око Океана? — Пробормотал молодой исследователь. Голос его дрожал – то ли от благоговения, то ли от страха.
Никто не ответил ему, ибо сердца всех присутствующих были переполнены тем же потрясением и растерянностью.
Никто не ответил ему, ибо сердца всех присутствующих были переполнены тем же потрясением и растерянностью.
Цель, которую они преследовали, пройдя через неисчислимые страдания и заплатив страшную цену, предстала перед ними в облике, превосходящем воображение – величественном и предельно опасном.
Цель, которую они преследовали, пройдя через неисчислимые страдания и заплатив страшную цену, предстала перед ними в облике, превосходящем воображение – величественном и предельно опасном.
Однако еще большее беспокойство внушало не само Око Океана, а «зрители» и «конкуренты», собравшиеся в бескрайней пустоте вокруг него.
Однако еще большее беспокойство внушало не само Око Океана, а «зрители» и «конкуренты», собравшиеся в бескрайней пустоте вокруг него.
В ослепительном сиянии Ока в пространстве парило множество творений самых разных форм. Они напоминали притаившихся подле сокровищ чудовищ – безмолвных и смертоносных.
В ослепительном сиянии Ока в пространстве парило множество творений самых разных форм. Они напоминали притаившихся подле сокровищ чудовищ – безмолвных и смертоносных.
Там были материнские корабли кремниевых форм жизни величиной с малую планету, целиком отлитые из неизвестного сплава с холодным металлическим блеском. Их поверхности покрывали строгие геометрические узоры и огромные, похожие на кратеры жерла излучателей, источавшие абсолютную, небиологическую рациональность и безразличие.
Там были материнские корабли кремниевых форм жизни величиной с малую планету, целиком отлитые из неизвестного сплава с холодным металлическим блеском. Их поверхности покрывали строгие геометрические узоры и огромные, похожие на кратеры жерла излучателей, источавшие абсолютную, небиологическую рациональность и безразличие.
Там были флотилии цивилизаций света. Они не были материальными кораблями в обычном смысле, а представляли собой сгустки постоянно меняющей форму чистой энергии – крошечные звезды, танцующие в пустоте. Они испускали теплое, но не допускающее сближения мощное радиационное поле, а их связь строилась на сложных световых импульсах и гармониках энергетических частот.
Там были флотилии цивилизаций света. Они не были материальными кораблями в обычном смысле, а представляли собой сгустки постоянно меняющей форму чистой энергии – крошечные звезды, танцующие в пустоте. Они испускали теплое, но не допускающее сближения мощное радиационное поле, а их связь строилась на сложных световых импульсах и гармониках энергетических частот.
Встречались и еще более причудливые сущности, словно обитавшие в Межмирье между реальностью и иллюзией. Подобно клочьям искривленных теней, они не имели постоянной формы: то сгущались в неописуемые контуры, то бесследно рассеивались. Лишь чувствительные детекторы пространства и псионическое восприятие могли уловить их полные злобы и жажды наживы «взоры».
Встречались и еще более причудливые сущности, словно обитавшие в Межмирье между реальностью и иллюзией. Подобно клочьям искривленных теней, они не имели постоянной формы: то сгущались в неописуемые контуры, то бесследно рассеивались. Лишь чувствительные детекторы пространства и псионическое восприятие могли уловить их полные злобы и жажды наживы «взоры».
Эти цивилизации и существа из разных галактик и измерений, подчиняющиеся разным физическим законам, соблюдали негласную, крайне зыбкую дистанцию.
Эти цивилизации и существа из разных галактик и измерений, подчиняющиеся разным физическим законам, соблюдали негласную, крайне зыбкую дистанцию.
Они настороженно следили друг за другом. Энергетические и ментальные поля беззвучно сталкивались в пустоте, прощупывая оборону и сплетая невидимую, туго натянутую сеть силовых полей.
Они настороженно следили друг за другом. Энергетические и ментальные поля беззвучно сталкивались в пустоте, прощупывая оборону и сплетая невидимую, туго натянутую сеть силовых полей.
Очевидно, все они жаждали войти в легендарную запредельную область, но из-за взаимного недоверия никто не решался первым нарушить это хрупкое равновесие.
Очевидно, все они жаждали войти в легендарную запредельную область, но из-за взаимного недоверия никто не решался первым нарушить это хрупкое равновесие.
Появление «Семени» было подобно камешку, брошенному в пруд с чудовищами.
Появление «Семени» было подобно камешку, брошенному в пруд с чудовищами.
Хотя размеры корабля на фоне этих исполинов казались ничтожными, уникальные технические характеристики цивилизации Сеятелей и исходящие от Чжао Чжаня глубокие вибрации Сознания, закаленного наследием, мгновенно привлекли внимание всех сторон.
Хотя размеры корабля на фоне этих исполинов казались ничтожными, уникальные технические характеристики цивилизации Сеятелей и исходящие от Чжао Чжаня глубокие вибрации Сознания, закаленного наследием, мгновенно привлекли внимание всех сторон.
В одно мгновение на них скрестились десятки «взглядов» самой разной природы.
В одно мгновение на них скрестились десятки «взглядов» самой разной природы.
Одни были холодными волнами механического сканирования, пытавшимися проанализировать технологический уровень «Семени»; другие – мягким, но всепроникающим псионическим зондированием, изучавшим состояние сознания живых существ на борту. Встречались и те, что не скрывали своей враждебности, ощущаясь как удары ножом по щитам корабля.
Одни были холодными волнами механического сканирования, пытавшимися проанализировать технологический уровень «Семени»; другие – мягким, но всепроникающим псионическим зондированием, изучавшим состояние сознания живых существ на борту. Встречались и те, что не скрывали своей враждебности, ощущаясь как удары ножом по щитам корабля.
— Обнаружено более семнадцати высокомерных сигналов сканирования из разных источников... Интенсивность продолжает расти... Нас заблокировали несколько группировок.
— Обнаружено более семнадцати высокомерных сигналов сканирования из разных источников... Интенсивность продолжает расти... Нас заблокировали несколько группировок.
Голос Синшу сохранял характерное для синтезатора спокойствие, но содержание доклада мгновенно накалило атмосферу в рубке.
Голос Синшу сохранял характерное для синтезатора спокойствие, но содержание доклада мгновенно накалило атмосферу в рубке.
— Сохранять прежний курс, стабилизировать щиты, системы вооружения в режим ожидания, но зарядку не начинать. Не предпринимать никаких действий, которые могут быть истолкованы как провокация, — быстро распорядился Чжао Чжань. Его голос был тверд, а взгляд, острый как у орла, быстро пробегал по схеме распределения сил на главном экране.
— Сохранять прежний курс, стабилизировать щиты, системы вооружения в режим ожидания, но зарядку не начинать. Не предпринимать никаких действий, которые могут быть истолкованы как провокация, — быстро распорядился Чжао Чжань. Его голос был тверд, а взгляд, острый как у орла, быстро пробегал по схеме распределения сил на главном экране.
Он ясно чувствовал, что энергетический и технологический уровень каждой собравшейся здесь цивилизации намного превосходит всё, с чем они сталкивались ранее, будь то «Рваный Коготь» или «Кровавый Клык». Они не уступали даже «Семени» в пору его расцвета.
Он ясно чувствовал, что энергетический и технологический уровень каждой собравшейся здесь цивилизации намного превосходит всё, с чем они сталкивались ранее, будь то «Рваный Коготь» или «Кровавый Клык». Они не уступали даже «Семени» в пору его расцвета.
Здесь любой, даже самый незначительный шаг мог вызвать цепную реакцию и сделать их общей мишенью.
Здесь любой, даже самый незначительный шаг мог вызвать цепную реакцию и сделать их общей мишенью.
Он заставил себя отвлечься от жадных соседей и вновь сосредоточился на медленно вращающемся Оке Океана. Его разум на пределе возможностей анализировал, вычислял и строил прогнозы, используя наследие Сеятелей и фрагменты знаний о механизмах «Гуйсюй», полученные от Мэйин.
Он заставил себя отвлечься от жадных соседей и вновь сосредоточился на медленно вращающемся Оке Океана. Его разум на пределе возможностей анализировал, вычислял и строил прогнозы, используя наследие Сеятелей и фрагменты знаний о механизмах «Гуйсюй», полученные от Мэйин.
Проникновение в Око Океана вовсе не сводилось к тому, чтобы просто направить туда корабль.
Проникновение в Око Океана вовсе не сводилось к тому, чтобы просто направить туда корабль.
Яростная структура пространства-времени, потоки информации, способные аннигилировать материю, и возможные мерные ловушки – всё это было смертельными испытаниями.
Яростная структура пространства-времени, потоки информации, способные аннигилировать материю, и возможные мерные ловушки – всё это было смертельными испытаниями.
Любой неподготовленный корабль и неподготовленное сознание будут в мгновение ока разорваны и ассимилированы, став пищей для «Океана».
Любой неподготовленный корабль и неподготовленное сознание будут в мгновение ока разорваны и ассимилированы, став пищей для «Океана».
Им нужен был момент – окно, когда энергетические приливы Ока Океана относительно утихнут или в его внутренних правилах возникнет кратковременная складка.
Им нужен был момент – окно, когда энергетические приливы Ока Океана относительно утихнут или в его внутренних правилах возникнет кратковременная складка.
Или же... им придется, используя мудрость и силу, самим создать этот шанс в кольце окруживших их волков.
Или же... им придется, используя мудрость и силу, самим создать этот шанс в кольце окруживших их волков.
Чжао Чжань медленно обвел взглядом безмолвные гиганты и причудливые сущности вокруг.
Чжао Чжань медленно обвел взглядом безмолвные гиганты и причудливые сущности вокруг.
Он знал, что эти «соседи» ни за что не позволят им легко добиться успеха.
Он знал, что эти «соседи» ни за что не позволят им легко добиться успеха.
Борьба за ресурсы, жажда технологий или простое желание устранить потенциального конкурента – любой повод мог спровоцировать конфликт.
Борьба за ресурсы, жажда технологий или простое желание устранить потенциального конкурента – любой повод мог спровоцировать конфликт.
Незримая, но смертельно опасная борьба за право входа в Око Океана уже началась.
Незримая, но смертельно опасная борьба за право входа в Око Океана уже началась.
«Семя» – ковчег, несущий последнюю Искру человеческой цивилизации, – в этот миг походило на антилопу, случайно забредшую на поле битвы доисторических хищников. Оно казалось таким хрупким и одиноким.
«Семя» – ковчег, несущий последнюю Искру человеческой цивилизации, – в этот миг походило на антилопу, случайно забредшую на поле битвы доисторических хищников. Оно казалось таким хрупким и одиноким.
В этом секторе, полном опасностей, корабль должен был осторожно скрывать себя, чутко наблюдать и точно судить, чтобы в зазоре между исполинами отыскать свой путь к высшей тайне и, в конечном итоге... захватить Ключ, открывающий врата в Бессмертие.
В этом секторе, полном опасностей, корабль должен был осторожно скрывать себя, чутко наблюдать и точно судить, чтобы в зазоре между исполинами отыскать свой путь к высшей тайне и, в конечном итоге... захватить Ключ, открывающий врата в Бессмертие.
Впереди было либо запредельное величие, либо бездонная Бездна. И отступать им было некуда.
Впереди было либо запредельное величие, либо бездонная Бездна. И отступать им было некуда.

Комментарии

Загрузка...