Спустя время, проведенное в полете и экстренном ремонте, повреждения «Семени» начали затягиваться, однако гнетущая атмосфера внутри команды никуда не делась.
Спустя время, проведенное в полете и экстренном ремонте, повреждения «Семени» начали затягиваться, однако гнетущая атмосфера внутри команды никуда не делась.
Желая разрядить обстановку и пополнить запасы ресурсов, Чжао Чжань решил сделать краткую остановку в туманности, которая в базе данных Сеятеля была помечена как «потенциально дружественная».
Желая разрядить обстановку и пополнить запасы ресурсов, Чжао Чжань решил сделать краткую остановку в туманности, которая в базе данных Сеятеля была помечена как «потенциально дружественная».
Этот регион переливался призрачными цветами, будучи наполнен мягкими потоками энергии и редкими резонирующими минералами.
Этот регион переливался призрачными цветами, будучи наполнен мягкими потоками энергии и редкими резонирующими минералами.
Однако стоило разведывательному отряду выйти на сбор образцов, как они столкнулись с чем-то невообразимым.
Однако стоило разведывательному отряду выйти на сбор образцов, как они столкнулись с чем-то невообразимым.
Это был... Мэйин, некий призрачный образ.
Это был... Мэйин, некий призрачный образ.
Существо не имело постоянной формы: оно то колыхалось светящейся вуалью, то обретало зыбкие человеческие очертания.
Существо не имело постоянной формы: оно то колыхалось светящейся вуалью, то обретало зыбкие человеческие очертания.
Оно проявляло явное любопытство к экипажу «Семени», и в особенности – к исходящей от Чжао Чжаня ауре Наследия Сеятеля.
Оно проявляло явное любопытство к экипажу «Семени», и в особенности – к исходящей от Чжао Чжаня ауре Наследия Сеятеля.
Существо могло проходить сквозь материальные преграды и общаться напрямую с Сознанием, транслируя обрывочные, полные скорби и смятения фрагменты информации.
Существо могло проходить сквозь материальные преграды и общаться напрямую с Сознанием, транслируя обрывочные, полные скорби и смятения фрагменты информации.
— Война... проиграна...
— Война... проиграна...
— Дом... исчез...
— Дом... исчез...
— Искать... путь домой...
— Искать... путь домой...
Ценой огромных усилий Чжао Чжаню и Су Си боши удалось примерно восстановить историю «призрака»: он принадлежал цивилизации, некогда полностью стертой «Гуйсюй». Это был остаток сознания, порожденный невероятно сильной привязанностью отдельной личности, слившейся с особой энергией туманности.
Ценой огромных усилий Чжао Чжаню и Су Си боши удалось примерно восстановить историю «призрака»: он принадлежал цивилизации, некогда полностью стертой «Гуйсюй». Это был остаток сознания, порожденный невероятно сильной привязанностью отдельной личности, слившейся с особой энергией туманности.
В нем не было злобы. Он лишь вечно блуждал в пространстве-времени, разыскивая приют, которого давно не существовало.
В нем не было злобы. Он лишь вечно блуждал в пространстве-времени, разыскивая приют, которого давно не существовало.
Появление этого существа глубоко тронуло каждого на борту.
Появление этого существа глубоко тронуло каждого на борту.
Оно стало живым предупреждением о том, насколько сокрушительной бывает цена поражения.
Оно стало живым предупреждением о том, насколько сокрушительной бывает цена поражения.
В то же время многие прониклись состраданием, и кое-кто даже предложил помочь ему.
В то же время многие прониклись состраданием, и кое-кто даже предложил помочь ему.
Но Чжао Чжань сохранял бдительность. Он чувствовал, что структура сознания призрака крайне нестабильна, а в его ядре скрыт сложный информационный код, будто запечатывающий что-то важное.
Но Чжао Чжань сохранял бдительность. Он чувствовал, что структура сознания призрака крайне нестабильна, а в его ядре скрыт сложный информационный код, будто запечатывающий что-то важное.
Существо настойчиво вело членов экипажа к определенным координатам в глубине туманности, утверждая, что именно там находится «ключ к его возвращению домой».
Существо настойчиво вело членов экипажа к определенным координатам в глубине туманности, утверждая, что именно там находится «ключ к его возвращению домой».
Была ли это ловушка или редкий шанс?
Была ли это ловушка или редкий шанс?
Чжао Чжань решил провести разведку лично.
Чжао Чжань решил провести разведку лично.
Во главе небольшого отряда, следуя за призраком, он прибыл к Ядру Звездного Облака.
Во главе небольшого отряда, следуя за призраком, он прибыл к Ядру Звездного Облака.
Там дрейфовал колоссальный объект, напоминающий черный кристалл. Его поверхность была гладкой, как зеркало, и отражала искаженные вихри туманности.
Там дрейфовал колоссальный объект, напоминающий черный кристалл. Его поверхность была гладкой, как зеркало, и отражала искаженные вихри туманности.
Призрак пришел в сильное волнение, кружась вокруг кристалла.
Призрак пришел в сильное волнение, кружась вокруг кристалла.
— Здесь... открой... и я смогу...
— Здесь... открой... и я смогу...
Чжао Чжань положил руку на черный кристалл, погружая в него свое сознание.
Чжао Чжань положил руку на черный кристалл, погружая в него свое сознание.
В тот же миг в него хлынул чудовищный поток данных!
В тот же миг в него хлынул чудовищный поток данных!
Там был вовсе не путь домой. Это было... последнее Наследие погибшей цивилизации!
Там был вовсе не путь домой. Это было... последнее Наследие погибшей цивилизации!
Оно включало часть их технологий, историю и... фрагментарные исследования механизмов работы «Гуйсюй»!
Оно включало часть их технологий, историю и... фрагментарные исследования механизмов работы «Гуйсюй»!
Тогда же он «увидел» истинную суть призрака. Тот и вправду был остатком сознания, но выжившие той цивилизации (вероятно, последние ученые) вшили в его ядро это Наследие вместе с программой самоуничтожения.
Тогда же он «увидел» истинную суть призрака. Тот и вправду был остатком сознания, но выжившие той цивилизации (вероятно, последние ученые) вшили в его ядро это Наследие вместе с программой самоуничтожения.
Если бы Наследие попытались забрать силой или если бы наткнулись на тех, кто не прошел заложенное испытание «доброты и мудрости», призрак детонировал бы, аннигилируя вместе с собой и исследователей.
Если бы Наследие попытались забрать силой или если бы наткнулись на тех, кто не прошел заложенное испытание «доброты и мудрости», призрак детонировал бы, аннигилируя вместе с собой и исследователей.
Это была трагическая и решительная мера безопасности, гарантировавшая, что знания попадут лишь в руки достойных преемников.
Это была трагическая и решительная мера безопасности, гарантировавшая, что знания попадут лишь в руки достойных преемников.
Чжао Чжань прошел испытание. Он с величайшей осторожностью извлек драгоценные данные Наследия, не спровоцировав программу уничтожения.
Чжао Чжань прошел испытание. Он с величайшей осторожностью извлек драгоценные данные Наследия, не спровоцировав программу уничтожения.
Потеряв то, что удерживало его в этом мире, призрак стал еще более эфемерным. Казалось, к нему на миг вернулась ясность разума. Он послал Чжао Чжаню последний импульс благодарности и благословения, а затем, подобно легкому дыму, медленно растаял в туманности.
Потеряв то, что удерживало его в этом мире, призрак стал еще более эфемерным. Казалось, к нему на миг вернулась ясность разума. Он послал Чжао Чжаню последний импульс благодарности и благословения, а затем, подобно легкому дыму, медленно растаял в туманности.
Неся на борту тяжкий груз Наследия и реквием по целой цивилизации, «Семя» вновь отправилось в путь.
Неся на борту тяжкий груз Наследия и реквием по целой цивилизации, «Семя» вновь отправилось в путь.
Этот опыт подействовал как связующее звено, заставив команду по-новому взглянуть друг на друга и на свою миссию.
Этот опыт подействовал как связующее звено, заставив команду по-новому взглянуть друг на друга и на свою миссию.
Хотя отчуждение не исчезло полностью, общее потрясение и обретенные знания вновь заставили их сплотиться вокруг своего лидера.
Хотя отчуждение не исчезло полностью, общее потрясение и обретенные знания вновь заставили их сплотиться вокруг своего лидера.
А материалы по изучению «Гуйсюй», возможно, станут их главным козырем в грядущем противостоянии с Судьбой.
А материалы по изучению «Гуйсюй», возможно, станут их главным козырем в грядущем противостоянии с Судьбой.

Комментарии

Загрузка...