Едва крылья Тао Жу зажили настолько, чтобы она могла свободно ими махать, сообщения на световом экране вспыхнули, словно фейерверк.
— Поздравляем ведущую! Онлайн превысил сто тысяч зрителей!
— Подарок за сто тысяч! Покажите лицо! Хотим увидеть, как выглядит Тао Жу!
— Не отвлекайте её! Главное вот это — [изображение] Первая версия «Атласа опасных существ в густом лесу», только что нарисованная. Тао Жу, скорее сохрани!
Сообщение с изображением поднялось наверх. Тао Жу открыла картинку в луче дневного света, пробивавшегося сквозь щель между лепестками, и провела пальцем по экрану. Это был нарисованный от руки атлас. На краях страниц ещё виднелись карандашные наброски — очевидно, его делали в спешке, но линии были чёткими, а пояснения настолько подробными, что сердце Тао Жу согрелось.
На первой странице был изображён змееобразный жук. Рядом красными чернилами значилось: «Маскируется под сухую ветку. Чешуя ядовита. Боится золотой пыльцы (концентрация не менее 3 граммов на квадратный метр). Радиус атаки — около двух метров. Сила удушения способна сломать рёбра дикого зайца».
Рядом с рисунком была простая схема отступления: стрелка указывала «лететь к источнику яркого света, определяя настоящее тело по тени».
— Это ведь тот дядюшка, который вчера перевязал мне крыло?
Тао Жу узнала маленькую печать в углу атласа — белка с кистью в зубах. Такой же узор был вышит на рукаве старика, подарившего ей травы. Её палец остановился возле глаза змееобразного насекомого. Художник обвёл его жёлтым маркером и подписал: «Слабое место: боится металлических бликов. Можно бросить мешочек с золотой пыльцой прямо сюда».
Детёныш серохвостого крысо-монстра подполз ближе и ткнулся носом в световой экран. Изображение змееобразного насекомого внезапно увеличилось, и детёныш в страхе отпрянул, ударившись о грудь Тао Жу.
Тао Жу рассмеялась и погладила его по шерсти:
— Не бойся, это помогает нам распознавать врагов.
Она пролистала страницу. На второй был изображён гигантский зверь. Рисунок оказался гораздо подробнее: художник прорисовал даже трещины на копытах. В описании говорилось: «Днём прячется, ночью охотится. Любит ягоды, покрытые росой. Вспыльчив, но плохо видит. Услышав посторонний звук, три минуты топает на месте — в это время можно обойти его сзади».
— Время топота записано во время нашего наблюдения, когда мы прятались в дупле?
Тао Жу вспомнила, как три дня назад они с детёнышем оказались зажаты гигантским зверем в каменной расщелине. Спастись им удалось только благодаря промежуткам между его ударами копыт. Тогда зрители непрерывно писали сообщения с обратным отсчётом. Теперь она поняла: кто-то вёл подсчёт в реальном времени.
На третьей странице был «мотылёк-сухой лист» — насекомое с раскрытыми крыльями, похожими на засохший лист. Но подпись рядом заставляла содрогнуться: «Пыльца с крыльев содержит галлюциногенные вещества. При случайном вдыхании человек увидит свой самый страшный кошмар (проверено участником “Старый охотник густого леса”, без сознания два часа). Противоядие — плод терновника, вымоченный в утренней росе».
Рядом прикрепили фотографию плода терновника. Красным были обведены шипы: «Раздавить камнем и выжать сок. При прямом контакте вызывает ожоги кожи».
Тао Жу напряглась. Ещё вчера она видела таких мотыльков среди цветов и чуть не протянула руку, потому что ей понравился узор на крыльях. Она поспешно запомнила вид плода терновника и перевернула страницу.
Там была «зеркальная лягушка». На рисунке она лежала на поверхности воды, а её живот блестел, словно зеркало, отражая цвет неба. Подпись гласила: «На вид безобидна, но умеет подражать голосам окружающих существ, заманивая добычу. Особенно хорошо имитирует крики детёнышей».
Ниже мелким шрифтом было добавлено: «Тао Жу, осторожнее! Возможно, именно она в прошлый раз имитировала зов о помощи детёныша серохвостого крысо-монстра!»
Будто поняв это, детёныш оскалился на световой экран и ударил по атласу маленькой лапкой, словно протестуя.
Тао Жу замерла. На прошлой неделе она действительно слышала крик детёныша о помощи, но, добежав на звук, обнаружила лишь пустую лужу. Тогда она решила, что ей померещилось. Значит, всё это время...
— Спасибо вам всем, — тихо сказала она экрану слегка охрипшим голосом.
Сообщения тут же заполнили весь экран:
— Защитим нашу Тао Жу!
— Атлас будет обновляться каждый день! Сегодня добавим главу о цветке-людоеде!
— Только что обнаружили гнездо змееобразных насекомых в сухом дупле на восточной стороне долины. Координаты отправили вам в личные сообщения!
Тао Жу открыла личные сообщения. Аккаунт «Проводник густого леса» прислал координаты и фотографию с высоты: среди сухих веток в восточной долине действительно чернело отверстие, вокруг которого валялись многочисленные кости животных.
Тао Жу вспомнила, что, убегая из долины в прошлый раз, почувствовала сильный запах гнили. Тогда ей было не до размышлений — она лишь тяжело дышала и не решалась об этом думать.
— Сходим проверим?
Тао Жу посмотрела на детёныша серохвостого крысо-монстра. Он качнул хвостом и потёрся головой о её ладонь, словно соглашаясь.
Она сохранила атлас в избранное на световом экране и проверила мешочки с золотой пыльцой на поясе. На этот раз их было целых пять. Кроме того, она пришила к внешней стороне каждого отражающую ракушку. Согласно атласу, такой мешочек идеально подходил для атаки на глаза змееобразного насекомого.
Перед самым отправлением на экране появилось новое сообщение от «Старого охотника густого леса»:
— На четвёртой странице атласа добавлена информация о периоде размножения змееобразных насекомых. Сейчас они особенно агрессивны. Старайтесь не задевать ветки с белыми яйцевыми коконами.
К сообщению прилагалась фотография белого мешка размером с кулак. Он висел на сухой ветке и напоминал заплесневелый плод.
Тао Жу сохранила изображение и вместе с детёнышем снова полетела к восточной долине. На этот раз она держалась очень низко, скользя над травой, и обогнула долину сбоку по «скрытому маршруту», указанному в атласе.
И действительно: неподалёку от входа в пещеру на ветке висели три белых кокона. Солнечный свет проникал внутрь, позволяя разглядеть маленькие тела, которые шевелились внутри.
— Так вот где они прячут яйца.
Затаив дыхание, Тао Жу достала кожаный мешочек и осторожно рассыпала золотую пыльцу вокруг коконов. При соприкосновении с выделяемой ими слизью пыльца немедленно зашипела, выпуская белый дым. Коконы быстро сдулись, словно проколотые воздушные шары.
Детёныш серохвостого крысо-монстра сидел у неё на плече и напряжённо смотрел на вход. Внезапно он дважды пискнул.
Тао Жу мгновенно обернулась. Из пещеры высунулась голова змееобразного насекомого — запах золотой пыльцы его встревожил. В тени глаза существа мерцали зелёным светом. Оно медленно выползало наружу, и звук чешуи, трущейся о сухие ветки, был отчётливо слышен.
Следуя совету атласа, Тао Жу вытащила мешочек с прикреплённой ракушкой и подняла его навстречу солнцу. Отражённый ракушкой яркий свет ударил прямо в глаза змееобразного насекомого. Оно пронзительно зашипело и резко отпрянуло.
— Сейчас!
Тао Жу схватила детёныша и, пока насекомое было временно ослеплено, быстро бросилась вперёд. Она высыпала оставшуюся золотую пыльцу прямо во вход.
Из пещеры повалил густой дым, а вслед за ним раздалось множество шипений. Несколько змееобразных насекомых, не успевших спастись, выкатились наружу, извиваясь, а вскоре затихли.
Детёныш серохвостого крысо-монстра спрыгнул с рук Тао Жу, схватил зубами мёртвое маленькое насекомое и гордо поднял его, словно трофей.
Тао Жу рассмеялась, погладила его по голове и сфотографировала вход в пещеру:
— Гнездо змееобразных насекомых уничтожено. Все коконы ликвидированы.
Сообщения мгновенно взорвались:
— Сестрица, ты великолепна!
— Атлас принёс пользу! Добавьте главу «Тактика Тао Жу»!
— Только что нарисовал естественного врага змееобразных насекомых — дятла! В следующий раз можно заманить их сюда!
Глядя на бегущие по экрану сообщения, Тао Жу вдруг почувствовала, что этот густой лес, прежде внушавший ей ужас, уже не казался таким страшным.
Незнакомые зрители сплетали для неё невидимую сеть из рисунков и предупреждений, раз за разом подхватывая её в моменты опасности и смущения.
Тао Жу убрала световой экран и полетела обратно, прижимая к себе детёныша серохвостого крысо-монстра. Солнечные лучи проходили сквозь ещё не до конца зажившие повреждения на её крыльях и рассыпались по траве мелкими пятнами света, словно кто-то разбросал звёзды.
Атлас в её кармане тихо шелестел на ветру, будто шептал: «Не бойся. Мы все рядом».
Когда Тао Жу вернулась к цветочной чашечке, атлас на световом экране уже обновился до пятой страницы. Последняя запись гласила: «Детёныш серохвостого крысо-монстра Тао Жу особенно чувствителен к опасным запахам. Его можно использовать как переносную сигнализацию (проверено, работает)».
Рядом был нарисован оскалившийся детёныш и маленькое милое сердечко.
Похоже, детёныш всё понял. Он самодовольно помахал хвостом, затем запрыгнул в объятия Тао Жу и потёрся головой о её щёку. Из его горла вырвалось довольное урчание.
Тао Жу улыбнулась, открыла атлас и аккуратно написала на свободном месте:
— Спасибо вам.
Сообщения на световом экране хлынули, словно прилив, и тёплой волной накрыли всю цветочную чашечку.

Комментарии

Загрузка...