Пока на траве ещё держалась утренняя роса, Тао Жу уже с бамбуковой корзиной за спиной пробиралась между деревьями. Вчера на территории змееобразных насекомых она потеряла полкорзины грибов, а сегодня нужно было собрать побольше: мешок с едой для детёныша серохвостого крысо-монстра опустел, и прошлой ночью малыш почти до рассвета грыз древесную кору. От этого у неё сжималось сердце.
— Давай пройдём ещё немного. Вдруг найдём новую грибницу.
Она стряхнула росу с крыльев и уже собиралась лететь глубже в лес, как вдруг у её ног раздалось тихое шуршание. Тао Жу опустила взгляд и увидела зелёный шар размером с кулак, выкатившийся из кучи гниющих листьев. Он был покрыт влажным мхом, из-под которого едва заметно выглядывали несколько членистых лапок. При движении мох тихо осыпался, и шар напоминал дышащий моховой комок.
— Что же это такое?
Тао Жу присела и протянула палец, но зелёный шар вдруг откатился в сторону и остановился под пучком пожелтевших папоротников. Его кругловатое тело задрожало, словно он застеснялся.
Детёныш серохвостого крысо-монстра спрыгнул с её плеча и с любопытством ткнул шар носом. Тот с тихим хлопком выпустил немного мелкого мохового порошка. Малыш испуганно отскочил на полшага, но тут же с воодушевлением бросился следом и начал кружить вокруг шара.
Зелёный шар не спешил. Он медленно покатился к другой куче гниющих листьев, а возле сухого дерева вдруг остановился и потёрся о ствол своим «макушечным местом» — если этот комок мха вообще можно было назвать головой.
Тао Жу наклонилась ближе и увидела у корней сухого дерева целое кольцо белых пухлых грибов. Их шляпки словно покрывала мелкая соль. Это были снежнопушистые грибы, которые она пару дней назад видела в растительном атласе: неядовитые и даже немного сладковатые на вкус.
Глаза Тао Жу загорелись. Она уже протянула руку, чтобы сорвать грибы, но зелёный шар вдруг покатился к другому месту и точно так же потёрся о камень. И правда — в расщелине между камнями тоже пряталось несколько снежнопушистых грибов, почти незаметных.
— Ты показываешь мне дорогу?
Тао Жу, удивлённая и обрадованная, сделала пару шагов вперёд. Зелёный шар словно понял её и покатился быстрее. Каждый раз он останавливался возле места, где росли грибы, и тёрся о землю или дерево. В промежутках между мхом виднелись чёрно-коричневые крошки. Если поднести их ближе, от них пахло гнилыми листьями — похоже, это и была его «еда».
Детёныш серохвостого крысо-монстра веселился вовсю: то мчался за зелёным шаром, то начинал чихать, наглотавшись мохового порошка. Тао Жу со смехом подняла малыша на руки и последовала за шаром в глубину леса.
Маршрут у этого маленького существа был весьма необычным. Оно выбирало места, где слой гниющих листьев был толще, а воздух — влажнее. И именно там лучше всего росли грибы.
За склоном зелёный шар вдруг ускорился и остановился под поваленным деревом. Он прижался к стволу и принялся его «грызть». Оказалось, что питается он гнилыми древесными волокнами.
Тао Жу с интересом наблюдала за ним, когда вдруг заметила за поваленным деревом огромную грибницу. Там росли снежнопушистые грибы, серошляпочные грибы и несколько пучков оранжево-красных огненных зонтиков — все эти виды в атласе были отмечены как съедобные.
— Невероятно...
Тао Жу поспешно поставила корзину и осторожно принялась собирать грибы. Ножки огненных зонтиков были очень хрупкими и ломались от малейшего прикосновения, поэтому она обвязывала их у основания травинками и вытаскивала вместе с землёй и корнями. Снежнопушистые грибы росли густо, и Тао Жу отделяла их по одному пучку тонкой веточкой, стараясь не осыпать белый налёт со шляпок.
Детёныш серохвостого крысо-монстра тоже попытался ей помочь, перебирая грибы лапками. Но из-за своей неуклюжести он раздавил несколько штук и тревожно запищал.
Похоже, зелёному шару показалось, что Тао Жу работает слишком медленно. Он подкатился к корзине и выпихнул телом серошляпочный гриб, спрятавшийся под сухими листьями.
Тао Жу улыбнулась и погладила его по «голове». Мох оказался влажным и прохладным.
— Спасибо тебе, малыш.
Зелёный шар встряхнулся, словно отвечая, и покатился к следующему поваленному дереву.
Незаметно корзина уже наполовину наполнилась. Тао Жу присела отдохнуть на камень и стала наблюдать, как зелёный шар ныряет в кучи гниющих листьев. Тут она заметила, что после него на земле всегда оставался бледный зелёный след.
Она пошла по следу обратно и действительно обнаружила под несколькими укромными корнями грибы, которые пропустила. Благодарность к маленькому помощнику стала ещё сильнее.
— Ты всё время держишься возле гниющих листьев. Наверное, находишь дорогу по запаху?
Зелёный шар словно понял вопрос. Он подкатился к её ноге и потёрся «головой» о соломенную обувь, оставив на ней моховой порошок.
Детёныш серохвостого крысо-монстра тут же решил повторить его и потёрся о её обувь. Но зелёный шар с шумом выпустил ему прямо в мордочку облачко порошка. Малыш обиженно спрятался у Тао Жу на груди.
Тао Жу так рассмеялась, что едва могла выпрямиться. Она уже собиралась вытереть порошок с мордочки детёныша, но зелёный шар внезапно быстро покатился к кустам слева.
Тао Жу поспешила за ним, раздвинула ветви — и ахнула. В кустах пряталась целая грибная стена высотой почти с человека. Шляпки наслаивались одна на другую: фиолетовые, белые, жёлтые — от их многообразия рябило в глазах.
Тао Жу достала растительный атлас и принялась сравнивать виды. Большинство грибов оказались съедобными, а среди них нашлось несколько редких опят. Говорили, что суп из них получается особенно ароматным.
— Сегодня мне явно встретился счастливый талисман.
Тао Жу напевала себе под нос и собирала грибы. Детёныш серохвостого крысо-монстра тоже забыл о своей обиде и помогал заталкивать упавшие грибы в корзину.
А зелёный шар тем временем «обедал» в куче гниющих листьев неподалёку и время от времени поглядывал на Тао Жу, словно самый ответственный проводник.
Когда солнце поднялось высоко, корзина была набита до краёв. Даже в щели между крупными грибами Тао Жу умудрилась уложить мелкие.
Она подняла зелёный шар. За утро он заметно потяжелел — должно быть, наелся досыта.
— Сегодня я многим тебе обязана. Можно я буду называть тебя Моховым Комком?
Зелёный шар встряхнулся, словно соглашаясь.
Тао Жу выбрала из корзины самый крупный снежнопушистый гриб и осторожно положила его рядом с Моховым Комком. Тот немного поколебался, ткнул гриб «головой», а затем подтолкнул его обратно к ней. После этого развернулся и покатился по дороге, откуда они пришли, будто собирался проводить её.
— Не нужно меня провожать, я знаю дорогу.
Тао Жу вернула гриб в корзину.
— Завтра я снова тебя навещу. Принести тебе свежих гниющих листьев?
Моховой Комок остановился и стряхнул несколько кусочков мха, словно кивнул.
На обратном пути Тао Жу специально оставляла отметки на стволах деревьев. Детёныш серохвостого крысо-монстра лежал у неё на плече, зажав в зубах маленький гриб, и время от времени оглядывался на Моховой Комок.
Тао Жу ощущала тяжесть полной корзины и тепло в груди. Оказывается, в глубоком лесу есть не только опасности, но и такие добрые маленькие существа, которые по-своему помогают незнакомцам.
Когда она проходила мимо места, где вчера появились металлические пчёлы, Тао Жу невольно ускорила шаг. Но тут заметила, что Моховой Комок каким-то образом последовал за ней. Он неторопливо катился неподалёку сзади, словно маленький хвостик, боящийся заблудиться.
Тао Жу дрогнула сердцем и не стала прогонять его. Она лишь замедлила шаг, чтобы пушистый зелёный шар мог поспевать за ней.
Из корзины доносился лёгкий грибной аромат, смешанный с запахом земли от Мохового Комка. От этого почему-то становилось особенно спокойно.
Тао Жу посмотрела на детёныша серохвостого крысо-монстра у себя на руках, затем оглянулась на Моховой Комок и вдруг почувствовала, что этот лес, который прежде заставлял её тревожиться, уже не кажется таким страшным.
— Этот моховой шар такой милый! Он умеет показывать дорогу и даже стесняется. Хочу украсть одного домой!
— Тао Жу невероятно повезло встретить такое заботливое существо.
— Вдруг стало казаться, что глубокий лес очень добрый: здесь есть моховой шар, который показывает дорогу, и сестрица Тао Жу, защищающая детёныша.
— Не забудь завтра принести Моховому Комку гнилых листьев! Не разочаруй его!
Тао Жу улыбнулась, читая сообщения, затем обернулась и помахала Моховому Комку.
Малыш остановился на месте. В промежутке между мхом что-то блеснуло, словно он отвечал ей.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву и вытягивали на траве длинные тени Тао Жу, детёныша и мохового шара, сплетая из них тёплую картину.

Комментарии

Загрузка...