Когда на усиках лианы «связывающее сердце» ещё блестели утренние капли росы, Тао Жу уже сидела на корточках за пределами цветочной чашечки. В пальцах она держала только что поднятый с земли лист китайского платана. Его жилки напоминали естественную сеть: толстые и тонкие линии переплетались, а направление каждой прожилки можно было разглядеть до мельчайших деталей. Тао Жу всматривалась в лист целых четверть часа, а потом хлопнула себя по колену.
Раньше, собирая золотую пыльцу, она всегда пользовалась глиняным горшком. Но пыльца была слишком лёгкой: стоило подуть ветру, и большая её часть разлеталась. Почему бы не попробовать использовать естественную сетчатую структуру листовых жилок?
Сказано — сделано. Сначала она налила немного воды на ладонь, намочила кончики пальцев, осторожно зажала черешок листа одной рукой, а ногтем другой проделала маленький надрез по краю. Затем она принялась медленно рвать лист вдоль жилок. Свежая листва оказалась слишком хрупкой: после нескольких движений лист разломался на кусочки, а зелёный сок испачкал пальцы, источая горьковатый травяной запах.
— Чего ты торопишься? — Тао Жу беспомощно улыбнулась обрывкам листа.
Она вспомнила, как старики в деревне говорили, что после сушки листовые жилки становятся прочнее. Тогда Тао Жу собрала большую охапку листьев и разложила их на каменной плите, чтобы они постепенно высохли под солнцем.
Детёныш серохвостого крысо-монстра сидел рядом и лапкой перебирал листья. Время от времени он поднимал голову и смотрел на Тао Жу, словно спрашивая: «А для чего нужна эта штука?»
— Когда закончу, сам всё узнаешь.
Тао Жу потрепала детёныша за ухом и посмотрела на верхушку цветочной чашечки. Оттуда постоянно сыпалась мелкая золотая пыльца. Раньше гигантский зверь задел ею лианы, и теперь каждый раз, когда Тао Жу пыталась собрать пыльцу, ветер уносил её без следа.
Через три дня листья высохли и затвердели, а их цвет изменился с ярко-зелёного на тёмно-коричневый. Тао Жу попробовала разорвать один. На этот раз жилки действительно стали намного крепче. Пусть они всё ещё рвались, зато теперь удавалось оторвать цельный кусочек сетки.
Она положила его на камень и тонкой заострённой бамбуковой палочкой осторожно выскребла мякоть листа, оставив лишь прозрачный узор жилок, похожий на тонкую вуаль.
— До настоящей сети ещё далеко.
Тао Жу нахмурилась, глядя на неровную сетку в руках. Ячейки были слишком большими, и золотая пыльца всё равно просыпалась сквозь них. Она вспомнила паутину, которую однажды видела у ручья: нити там были такими тонкими и плотными, что даже комар не мог вырваться. Почему бы не взять паутину за образец и не добавить в сетку несколько «нитей»?
Она нашла самые тонкие и прочные волокна луба, снятые с коры бумажного тутового дерева. После вымачивания в зольной воде они стали мягкими и упругими. Зажав один конец волокна зубами, а другой обмотав вокруг пальца, Тао Жу постепенно вытягивала тонкую нить. Затем она измельчила растительный клей и приклеила нити к ячейкам листовой сетки, переплетая их вдоль и поперёк.
Детёныш серохвостого крысо-монстра наблюдал за ней, а потом внезапно притащил перо. Подражая Тао Жу, он попытался приклеить его к жилкам, но перо намертво увязло во всей сетке. Тао Жу не смогла сдержать смех.
Только на пятом листе у неё наконец получилась настоящая маленькая сеть. Ячейки вышли такими мелкими, словно у сита. Края она стянула волокнами луба, а к одному из них прикрепила длинную верёвку — как раз чтобы можно было привязать сеть к крылу.
Тао Жу подняла её к солнцу. Жилки отливали в лучах мягким золотистым цветом, словно сеть была сплетена из золота.
— Проверим, как она работает.
Она глубоко вдохнула, подошла к верхушке цветочной чашечки, где чаще всего оседала пыльца, и привязала сеть к левому крылу. Едва она закончила, как подул ветер. Мелкие золотые крупинки взвились в воздух, словно светлячки, но большая их часть осела в сети. Лишь несколько пылинок просочились сквозь ячейки.
— Получилось!
Тао Жу радостно вскрикнула, поспешно сняла сеть и осторожно пересыпала пыльцу в глиняный горшок. Раньше за полдня ей удавалось собрать самое большее половину горшка, а теперь меньше чем за час в сети накопилось почти с ложку золотой пыльцы. Крупинки сверкали на солнце мелкими искрами.
Детёныш серохвостого крысо-монстра подбежал, потёрся носом о сеть и словно похвалил её за умение.
Тао Жу рассмеялась, подняла детёныша и тоже привязала ему на шею маленькую сеть.
— Поможешь сестре собрать всё до конца?
В следующие несколько дней возле цветочной чашечки то и дело мелькали их занятые фигурки. Тао Жу, привязав сеть к крылу, пробиралась между лианами и выбирала места, где золотая пыльца оседала чаще всего: у стволов, которых касался гигантский зверь, на цветущих ветвях лианы «связывающее сердце» и даже на поляне, где зверь однажды катался в траве.
Детёныш серохвостого крысо-монстра неотступно следовал за ней. Маленькая сеть покачивалась у него на шее. Иногда в неё попадала золотая пыльца, и тогда детёныш воодушевлённо подбегал к Тао Жу, словно хвастаясь своей добычей.
Однажды во время сбора они вдруг услышали громкий шелест. Подняв головы, они увидели, как с дерева спрыгнула обезьяна. В лапах она держала дикорастущий плод. Заметив сеть на крыле Тао Жу, обезьяна с любопытством подошла и потрогала ячейки.
Тао Жу испугалась и инстинктивно прикрыла глиняный горшок. Но обезьяна неожиданно вложила плод ей в руки, а затем указала на далёкий утёс и застрекотала.
— Ты хочешь сказать, что там есть золотая пыльца?
Тао Жу неуверенно посмотрела на неё. Обезьяна тут же кивнула, схватила Тао Жу за край одежды и потащила к утёсу. Детёныш серохвостого крысо-монстра настороженно следовал за ними, тихо рыча, пока они не увидели на скале заросли, покрытые золотой пыльцой.
Это было любимое место гигантского зверя, где он чесал спину. Пыльца лежала на цветах толстым слоем, словно иней.
— Спасибо тебе.
Тао Жу протянула обезьяне плод и принялась собирать пыльцу возле зарослей. Обезьяна не ушла. Она присела рядом и время от времени отгоняла мелких насекомых, попадавших в сеть, словно настоящий телохранитель.
Золотой пыльцы становилось всё больше, и вскоре глиняный горшок наполнился. Тао Жу нашла прохладную пещеру, пересыпала пыльцу в глиняную урну и запечатала горлышко воском. Сверху она ещё туго обмотала урну лианами.
Она пересчитала запасы. Всего за десять дней ей удалось собрать больше золотой пыльцы, чем за предыдущие полгода. К тому же крупинки стали мельче, а их блеск — мягче.
— Интересно, сколько лиан можно вырастить с помощью этой пыльцы?
Тао Жу прислонилась к урне и посмотрела на лиану «связывающее сердце», колыхавшуюся за входом в пещеру. В её голове внезапно появилась более масштабная идея.
Если с помощью золотой пыльцы вырастить целый лес лиан и соединить цветочную чашечку, ручей и пещеру, не получится ли создать более безопасную территорию? Она сможет защитить не только себя и детёныша, но и маленьких животных вроде этой обезьяны, дав им место, где можно укрыться от опасности.
Детёныш серохвостого крысо-монстра, словно поняв её мысли, потёрся головой о тыльную сторону её ладони и довольно заурчал.
Тао Жу улыбнулась и погладила его по голове. Её взгляд упал на сеть, прикреплённую к крылу. Солнечный свет пробивался сквозь ячейки и рассыпался на её руке мелкими пятнами, словно кто-то бросил горсть звёзд.
В этот миг Тао Жу поняла: маленькая сеть из листовых жилок собирала не только золотую пыльцу. Она помогала обрести уверенность, необходимую для выживания в этих густых джунглях.
В сверкающих крупинках скрывалась жизненная сила растений, мудрость взаимовыгодного сосуществования и маленький мир, который Тао Жу постепенно создавала собственными руками.
Вечером, снимая сеть, Тао Жу осторожно сложила её и убрала в тканевый мешочек. Детёныш серохвостого крысо-монстра уже уснул у неё на руках. На маленькой сети у него на шее всё ещё поблёскивала золотая пыльца, сияя в лучах закатного солнца.
Тао Жу наклонилась и поцеловала детёныша в лоб.
— Завтра сходим в восточную долину. Говорят, там гигантских зверей ещё больше.
Ночной ветер прошёл сквозь стену из лиан, принёс издалека шум ручья. Тао Жу понесла детёныша к цветочной чашечке. На её крыле всё ещё ощущалось прикосновение сети — словно мягкая паутина бережно удерживала её и надежду этого леса.

Комментарии

Загрузка...