Едва Тао Жу устроилась в цветочной чашечке, как почувствовала лёгкое подёргивание края одежды. Она опустила взгляд: прозрачная слизь, просачивавшаяся между ворсинками внутренней стенки, медленно стекала вниз, словно растопленный янтарь. Тао Жу потянула за край, и ткань издала тихое «шшш» — кусочек размером с ноготь оторвался. На пальце осталась слизь с лёгким золотистым оттенком. Девушка несколько раз встряхнула рукой, но капля не отлетела, а вытянулась под лунным светом в тонкие нити, похожие на серебряную паутину.
— На вид эта слизь мягкая, а липнет просто ужасно.
Она нахмурилась и огляделась. На дне цветочной чашечки уже скопился тонкий слой слизи. Детёныш серохвостого крысо-монстра с любопытством коснулся её лапкой — и тут же увяз всем когтем. Он тревожно запищал, а хвост распушился, превратившись в одуванчик.
Тао Жу наклонилась поближе и увидела, как на лапке детёныша образовалась прозрачная плёнка, медленно сжимающаяся вокруг неё. Она поспешно поддела её кинжалом из щелочной лианы. Слизь тихо хлопнула, отделяясь от лапки, и в воздухе появился сладковато-затхлый запах.
— Нужно всё это убрать, иначе, если задержаться здесь надолго, нас самих склеит в один большой комок.
Внезапно Тао Жу вспомнила о звёздной траве, которую собирала под гнилым деревом. После сушки эта трава выделяла отпугивающее насекомых масло. Девушка вылетела из цветочной чашечки. В лунном свете звёздная трава мерцала слабым голубым сиянием, будто кто-то рассыпал среди травы горсть звёзд. Принеся большой охапок, Тао Жу заметила, что масло, застывшее на стеблях, при нагревании плавится и как раз способно растворять слизь.
[Ведущая нашла звёздную траву! Интересно, она сможет растворить слизь?]
[Знаток чата: масло звёздной травы действительно растворяет липкие вещества, но не касайтесь его слишком много — оно может вызвать кожную аллергию.]
[Скорее смотрите на детёныша! Он помогает таскать траву! Какой умный!]
Похоже, детёныш серохвостого крысо-монстра понял похвалу из чата. С охапкой звёздной травы в зубах он выглядел как трудолюбивая белка.
Тао Жу растёрла стебли в ладонях. Выступивший зелёный сок сразу зашипел, попав на слизь. Девушка соскребала растворённую слизь раковиной и заметила, что под лунным светом жидкость постепенно затвердевает, превращаясь в полупрозрачные кусочки геля, похожие на натуральный янтарь.
Когда Тао Жу добралась до складки цветочной чашечки, пальцы вдруг нащупали небольшой бугорок. Она осторожно поддела его кинжалом, и наружу выкатилась семечка размером с голубиное яйцо. Её поверхность была покрыта ячеистыми отверстиями, а от самой семечки исходил тот же сладкий аромат, что и от цветочной чашечки.
[Это семя звёздно-небесного цветка! Ведущая разбогатела!]
[Из семени звёздно-небесного цветка можно вырастить убежище, но ему потребуется постоянная подпитка энергией. Осторожно: оно может стать паразитом.]
[Предупреждение чата: ни в коем случае не прижимайте семя к коже! Оно поглощает жизненную силу!]
Тао Жу поспешно завернула семя в звёздную траву и спрятала в трещине древесного дупла.
Вернувшись в цветочную чашечку, она увидела, что детёныш серохвостого крысо-монстра лапками растаскивает застывшие кусочки геля и складывает их в кривую «оборонительную стену».
У Тао Жу внезапно появилась идея. Она прикрепила кусочки геля к ворсинкам у входа, создав прозрачную защитную плёнку. Та пропускала воздух и одновременно не позволяла насекомым проникнуть внутрь.
[Ведущая решила построить дверь от воров? Учтите: от воды гель растворяется, так что в дождливую погоду его нужно укреплять.]
[Оборонительная стена детёныша такая милая! Прямо как детские кубики.]
[Совет: попробуйте посыпать гель золотой пыльцой. Возможно, это усилит его липкость.]
Тао Жу последовала совету и посыпала кусочки золотой пыльцой. Их поверхность тут же засияла радужными переливами, словно защитную плёнку покрыли струящимся светом.
Девушка расстелила на дне цветочной чашечки сухую траву. Толстый слой пружинил под ногами, будто облако. Детёныш серохвостого крысо-монстра забрался внутрь и перекувырнулся, а затем вдруг вытащил из травы спрятанный Алый жемчужный плод и торжественно протянул его Тао Жу.
— Оставь себе, поешь.
Тао Жу улыбнулась и погладила его по голове. В шерсти детёныша застряли светящиеся споры. В темноте они мерцали, словно маленькие звёзды, нанизанные на невидимую нить.
Из звёздчатого отверстия на вершине цветочной чашечки лился лунный свет. Он падал на сухую траву серебристым сиянием, а воздух наполнял нежный аромат звёздной травы.
[Как же здесь уютно! Есть и постель, и защита, и потолок со звёздами.]
[Ведущая и детёныш так мило общаются. Вот что значит настоящий союз.]
[Предлагаю назвать это убежище «Звёздным гнездом»!]
Тао Жу легла на сухую траву. Детёныш серохвостого крысо-монстра свернулся у неё на руке, всё ещё зажимая в лапках Алый жемчужный плод.
Снаружи цветочной чашечки раздавался гул металлических пчёл, но защитная плёнка приглушала звук, превращая его в далёкое жужжание. Тао Жу вдруг почувствовала: даже в этом полном опасностей мире можно собрать своими руками такой тёплый и спокойный уголок.
Перед тем как закрыть глаза, она в последний раз увидела радугу, отражавшуюся на защитной плёнке от золотой пыльцы на крыльях. Рядом ровно посапывал детёныш. В воздухе витали аромат сухой травы и едва уловимая сладость звёздно-небесного цветка — запах слизи исчез окончательно.
Выживание, возможно, всегда связано с бесконечными хлопотами. Но в тот миг, когда своими руками обустраиваешь маленькое гнездо, сердце наполняется тихим и надёжным теплом.
Тао Жу легонько коснулась уха детёныша. Это движение напомнило ей хомяка, которого она когда-то держала дома на Земле. Возможно, и здесь ей удастся обрести новый «дом».

Комментарии

Загрузка...