Первые лучи рассвета только начали пробиваться сквозь щель на верхушке чашечки цветка, когда Тао Жу проснулась. Детёныш серохвостого крысо-монстра всё ещё, посапывая, свернулся в стоге сена. Его маленькие лапки крепко цеплялись за край её одежды, а на мягкой шерсти застряло несколько соломинок — он напоминал пушистый клубок пряжи.
Она осторожно высвободила ткань из его лапок, села и размяла крылья. После ночного отдыха золотая пыльца снова засияла ярче, а ветер от взмахов стал заметно легче и стремительнее.
Внутри чашечки царила тишина, и лишь сладкий аромат самого паразитического цветка наполнял воздух. Тао Жу выглянула ко входу: сухие листья, которыми она прикрыла убежище прошлой ночью, оставались на месте. Снаружи раздавалось звонкое пение птиц, словно сообщавшее, что всё спокойно.
Она уже хотела наклониться и разбудить детёныша, как вдруг услышала издалека знакомое жужжание. Звук был частым и резким, словно множество тонких игл царапали уши.
— Металлические пчёлы.
Тао Жу мгновенно напряглась и прижала детёныша, который собирался поднять голову.
— Не двигайся. Спрячься.
Детёныш серохвостого крысо-монстра, похоже, тоже узнал этот звук. Он тут же сжался в комок, прижал маленькие уши к голове, оставив наружу лишь пару блестящих чёрных глаз, настороженно уставившихся на вход.
Жужжание становилось всё ближе. В нём слышался металлический скрежет — очевидно, рой патрулировал на небольшой высоте. Их панцири отливали холодным светом, а вибрация крыльев была куда более резкой, чем у обычных пчёл. Однажды Тао Жу издалека видела, как куст ягод, замеченный ими, за считаные мгновения превратился в голые ветки.
Затаив дыхание, она осторожно отодвинула край сухих листьев и выглянула наружу. В солнечном свете бесчисленные металлические пчёлы образовывали движущееся серебристо-серое облако и медленно перемещались вдоль ствола. Несколько пчёл на краю роя уже почти добрались до ветки, где рос паразитический цветок.
Похоже, ветер развеял сладкий аромат чашечки. Несколько первых металлических пчёл внезапно изменили направление и закачали усиками в сторону цветка, словно пытались распознать запах.
Сердце Тао Жу подскочило к горлу. Пальцы сами собой сжали сухую траву, а золотая пыльца на крыльях слегка засияла. Если рой ворвётся внутрь, мягкая чашечка не выдержит их жал, и им с детёнышем несдобровать.
Но тут несколько ведущих металлических пчёл словно почувствовали что-то неприятное и резко отступили на полсантиметра. Частота взмахов их крыльев сбилась. Вслед за ними весь рой застыл в воздухе, будто врезался в невидимую стену.
Тао Жу ясно видела, как непрерывно дрожали их усики, словно пчёлы пытались противостоять какому-то запаху. Через несколько секунд рой разом развернулся и полетел вдоль ветки в обратную сторону. Жужжание постепенно удалялось, пока наконец не исчезло в глубине леса.
Лишь когда вокруг окончательно стихло, Тао Жу с облегчением выдохнула. Спина уже покрылась тонким слоем пота. Детёныш серохвостого крысо-монстра расслабился, потёрся о её ладонь и жалобно заскулил, будто ругал её за недавний испуг.
— Всё уже хорошо.
Она погладила его по голове и снова посмотрела на вход в чашечку. В её глазах светилось облегчение.
— Похоже, запах этой чашечки действительно отпугивает их.
На световом экране уже вовсю мелькали сообщения:
[Я чуть не умер от страха! Металлический рой был так близко!]
[У этой чашечки что, встроенный защитный экран? Рой и правда свернул в сторону!]
[Как же повезло ведущей! Убежище оказалось невероятно надёжным!]
[Металлические пчёлы такие свирепые, а сладкого запаха боятся? Неужели этот цветок ядовитый?]
Тао Жу тоже находила это странным. Она приблизилась к внутренней стенке чашечки и понюхала её. Кроме свежего сладкого аромата, никаких посторонних запахов не было. Затем она осторожно соскребла немного пыльцы с лепестка и растёрла её пальцами. Порошок оказался мелким и гладким, без каких-либо особенностей.
"Возможно, дело не в ядовитости, а в несовместимости запахов?" — предположила она, обращаясь к световому экрану. — Например, мята отпугивает комаров. Наверное, аромат этого цветка просто неприятен металлическим пчёлам.
Чтобы проверить догадку, она сорвала лепесток паразитического цветка и осторожно положила его на ветку снаружи чашечки. Вскоре мимо пролетели несколько отбившихся от роя металлических пчёл. Едва приблизившись к лепестку, они сразу развернулись — точно так же, как и весь рой.
[Вот и доказательство! Именно запах цветка действует на них!]
[Теперь металлических пчёл можно не бояться — это убежище надёжно!]
[Ведущая настоящий клад нашла! И безопасно, и удобно!]
Тао Жу подняла лепесток и осторожно зажала его в сухой траве, превратив в «оберег». Затем она поправила сухие листья у входа, чтобы маскировка выглядела естественнее, и добавила в стог свежие веточки, сделав своё «гнёздышко» ещё незаметнее.
Детёныш серохвостого крысо-монстра уже вернул себе бодрость. Он прыгал по сухой траве, время от времени хватал стебелёк и тряс им, словно праздновал счастливое избавление от беды.
Солнце поднималось всё выше. Пятна света, пробивавшиеся сквозь щели чашечки, медленно скользили по сухой траве, наполняя убежище теплом. Тао Жу прислонилась к мягкой внутренней стенке и стала наблюдать за играющим детёнышем. На душе у неё стало гораздо спокойнее.
Раньше она постоянно переживала, что убежище недостаточно надёжно, но теперь металлический рой словно поставил на чашечке печать безопасности.
Вспомнив, как впервые нашла это место и посчитала слизь досадной помехой, Тао Жу не могла не удивиться. Кто бы мог подумать, что такой хрупкий на вид паразитический цветок скрывает столь мощную «защитную способность»?
Знания о выживании действительно прячутся в каждой мелочи. Незаметный запах или форма в нужный момент могут стать ключом к спасению.
Зрители на световом экране всё ещё обсуждали чудо, из-за которого металлический рой свернул с пути, а Тао Жу уже прикидывала, какую пищу найти сегодня. Теперь, когда у неё было безопасное убежище, не приходилось беспокоиться о месте для укрытия. Возможно, сегодня удастся зайти глубже в лес и обнаружить что-нибудь новое.
Детёныш серохвостого крысо-монстра внезапно подскочил к ней. В зубах он держал сверкающую ягоду, словно хвастался своей добычей.
Тао Жу с улыбкой взяла её и вытерла прилипшие волоски.
— Спасибо, малыш. Похоже, сегодня наша удача будет такой же сладкой, как эта ягода.
Чашечка слегка качнулась, словно отвечая на её слова. Сладкий аромат всё ещё витал в воздухе, но теперь Тао Жу чувствовала в нём не только запах цветка, но и спокойствие.

Комментарии

Загрузка...