Внутри дупла оказалось куда просторнее, чем снаружи. На грубой коре даже рос слой скользкого мха, а влажный запах дерева так и лез в нос. Тао Жу забилась в самый дальний угол и прислушивалась, как царапанье серохвостого крысо-монстра снаружи становилось всё тише, пока наконец не стихло совсем. Только тогда она с облегчением выдохнула и осторожно высунула голову, оглядываясь по сторонам. Наконец-то можно немного отдохнуть!
Раны на крыльях время от времени зудели. В местах, которые она расчесала, сыпалась золотая пыльца, обнажая тонкие красные полоски. Тао Жу осторожно коснулась их кончиком пальца и скривилась от боли:
— Да уж, тело этой феи цветов слишком слабое. Всего кожу немного содрала — а мучений будто на целую вечность.
Число зрителей на световом экране уже подскочило до сорока тысяч, а сообщения всё ещё бурно обсуждали недавнюю опасную погоню:
[Серохвостый крысо-монстр ушёл? Красотка, посиди ещё немного в укрытии.]
[Это дупло прямо как отдельная комнатка, только темновато.]
[Красный плод называется Алый жемчужный плод. Я проверил: он восстанавливает силы, но не ешь слишком много, а то начнёт раздувать живот, будто фейерверк.]
Тао Жу озорно подмигнула световому экрану и быстро запомнила название. Подняв голову к потолку дупла, она заметила узкую щель, через которую пробивался слабый свет. Он освещал несколько зелёных лоз, обвивших стену. Листья у них были сердцевидными, а в их углублениях висели маленькие зелёные плоды, похожие на крошечные лотосовые орешки.
— Каменный лотосовый орешек?
Её глаза внезапно засияли, а в памяти всплыл смутный фрагмент. Когда-то, рисуя растительный атлас, она вроде бы видела нечто подобное. В описании говорилось, что эти плоды богаты крахмалом и быстро восстанавливают силы. Но рядом с ними часто обитали чёрные насекомые: они прятались под листьями, а если их потревожить, выпускали раздражающий запах.
Тао Жу тут же насторожилась. Взмахивая крыльями, она медленно подлетела ближе и при свете из щели внимательно осмотрела лозу. Так и есть: на обратной стороне нескольких сердцевидных листьев сидели чёрные жуки размером с ноготь. Их плоские тела неторопливо ползали, усики время от времени касались лозы. Выглядели они вялыми, но всем своим видом словно предупреждали: «Не трогай меня».
[Ого, какие милые маленькие плоды! Что это такое?]
[Ой, на лозе жучки! Чёрные и плоские.]
[Только бы это не были клещи! Те самые, что пьют кровь!]
Тао Жу покачала головой, глядя на световой экран, и звонко ответила:
— Это вовсе не клещи. Они живут рядом с каменными лотосовыми орешками. Главное — их не тревожить.
Она помнила, что говорилось в атласе: эти насекомые питаются соком плодов. Если не раскрывать их «гнёзда», они не станут выпускать запах.
Теперь оставалось придумать, как сорвать плоды. Каменные лотосовые орешки росли на самом верху лозы, почти у световой щели, а несколько чёрных жуков как раз устроились рядом. Но Тао Жу была маленькой и летала очень ловко. Возможно, ей удастся обогнуть их сбоку.
Она задумчиво завертела глазами и осмотрелась. В углу дупла лежало несколько сухих листьев. Края у них были твёрдыми и выглядели довольно прочными. В голову Тао Жу внезапно пришла блестящая идея. Она подлетела к самому большому листу, схватила его зубами, затем выдернула несколько тонких прутиков лозы и, используя выступы на коре как крепления, принялась неуклюже плести.
[Ведущая мастерит поделку?]
[Ого, получится маленькая сумочка из листа! Какая хозяйственная!]
[Она хочет запасти еду? А Алый жемчужный плод было некуда складывать!]
Вскоре сумочка размером с ладонь была готова. Тао Жу крепко связала края лозой — для плодов подходило идеально. Довольная своей работой, она подняла сумочку лапками и легко поплыла к лозе с каменными лотосовыми орешками.
Затаив дыхание, она стала взмахивать крыльями так мягко, словно перо, боясь поднять хоть малейший ветерок. Пользуясь слабым светом, Тао Жу прокралась к другой стороне лозы, миновала листья, на которых скопились жуки, и выбрала самый пухлый плод. Маленькой лапкой она осторожно сжала его и сорвала. Плод оказался твёрдым, с тонкими линиями на поверхности, а пах свежей травой и деревом.
Так она сорвала ещё четыре штуки — ровно столько, сколько помещалось в листовую сумочку. Всё это время чёрные жуки спали как убитые и даже не шелохнулись. Они продолжали дремать на листьях, совершенно не подозревая о воре, находившемся у них под носом.
В тот момент, когда Тао Жу убрала в сумочку последний плод, световой экран звякнул и показал сообщение:
[Обнаружены образцы съедобных растений: Алый жемчужный плод, каменный лотосовый орешек. Базовое задание на выживание «Получить образцы трёх съедобных растений за семьдесят два часа» выполнено!]
Сразу после этого раздался бесстрастный механический голос системы:
[Награда за задание: максимальный запас сил слегка увеличен, а скорость восстановления золотой пыльцы также немного повышена.]
Тёплая волна разлилась по всему телу. Тяжесть в крыльях словно уменьшилась, и взмахивать ими стало легче. Тао Жу радостно подумала: "А эта система довольно практичная. Все награды действительно необходимы."
[Задание выполнено! Ура!]
[Награда отличная! Гораздо надёжнее, чем эти бесполезные титулы.]
[С поддержкой каменных лотосовых орешков силы у красотки наверняка восстановятся быстрее.]
Тао Жу как раз размышляла, не попробовать ли ей один орешек, когда издалека донёсся глухой топот.
— Бум... бум...
Казалось, где-то шагало огромное существо. От каждого шага дрожала земля, а с потолка дупла с шелестом сыпалась пыль.
Нервы Тао Жу мгновенно напряглись. Она стрелой подлетела к щели и выглянула наружу. В глубине леса трава и деревья раскачивались так яростно, словно обезумели. Небольшое дерево толщиной с миску с треском переломилось, его ветви и листья рассыпались по земле, но разглядеть, что именно двигалось среди зарослей, было невозможно.
Тон сообщений на световом экране резко изменился:
[Что происходит? Землетрясение?]
[Неужели гигантский зверь? Кто-то из зрителей только что говорил, что в глубине леса видели такого.]
[Гигантский зверь? Звучит впечатляюще.]
[Ещё бы! Размером примерно со слона, травоядный, но одного его шага хватит, чтобы расплющить ведущую в лепёшку из золотой пыльцы!]
[Ни в коем случае не выходи! Эта тварь намного опаснее серохвостого крысо-монстра!]
Сердце Тао Жу едва не выпрыгивало из груди. Она напряжённо следила за колыхавшимися вдали растениями и слушала приближающийся топот. Ноги у неё стали ватными.
"Если выйти сейчас, это будет чистое самоубийство."
Она поспешно прижала к себе листовую сумочку и, словно испуганный кролик, забилась в самый дальний угол дупла. Наружу Тао Жу теперь осмеливалась смотреть лишь через узкую щель.

Комментарии

Загрузка...