Крики Сато, которого уволакивали прочь, еще не затихли, как из глубин складского переулка донесся глухой стук — это опрокинули железную бочку. Ду Юэшэн обернулся и увидел, что в углу двора, съежившись от страха, дрожит коренастый мужчина в короткой куртке. В руке он сжимал обломок ржавой стальной трубы, а штанины его были испачканы речной илом.
— Господин Ду, это дальний племянник хозяина Лю, по имени А-У. Только что он затесался среди грузчиков и попытался тайком поджечь склад, — А-Шэн быстрым шагом подскочил к нему и наступил на запястье мужчине. Стальная труба с лязгом упала на землю.
Лицо А-У исказилось от боли, но он, упрямо вытянув шею, завопил: — Какое вы имеете право захватывать склад! Закладная моего дяди давно потеряна, это место по праву должно принадлежать мне!
Ду Юэшэн приподнял бровь, наклонился, поднял трубу и провел пальцем по следам зубов на металле. В свое время, когда хозяин Лю учил А-У разбираться в марках стали, парень прикусывал ее зубами, чтобы запомнить твердость. Закладная потеряна? — он вдруг улыбнулся, достал из-за пазухи сверток из промасленной бумаги и принялся слой за слоем разворачивать его. Внутри оказалась копия закладной на рисовой бумаге, на полях которой красовался кривой человечек, нарисованный А-У в детстве. — Хозяин Лю боялся, что ты натворишь бед, поэтому заранее велел снять копию и отдал мне на хранение, наказав вернуть, когда подрастешь и ума наберешься.
А-У остолбенел. Уставившись на намалеванного на копии человечка, он вдруг почувствовал, как глаза защипало от слез. Поворот событий оказался слишком неожиданным; он с такой силой сжал кулаки, что костяшки пальцев побелели: — Я... я просто был вне себя от злости! Сяо Линь сказал, что мой дядя задолжал ему денег, и отдать склад японцам — дело праведное, вот я и...
— И решил сжечь склад вместе со всеми? — прервал его Ду Юэшэн, вкладывая копию ему в руку. — Если бы ты сжег его, смог бы ты смотреть в глаза тем ткачихам, что зарабатывают на жизнь хлопком? И как бы ты оправдался перед дядей, который ночами сидел в углу этого склада и чинил тебе одежду?
В этот самый момент со стороны пристани донесся вой сирен. Три черных автомобиля на бешеной скорости влетели во двор. Дверцы распахнулись, но оттуда высыпали не бандиты, а констебли из Международного концессионного совета. Шел впереди старший инспектор, чья улыбка больше походила на оскал: — Господин Ду, поступил донос, что вы незаконно удерживаете японца. Извольте проехать с нами.
А-Шэн тут же выхватил пистолет: — Чушь собачья! Это они первыми попытались захватить склад!
— Оружие вниз! — резко оборвал его белокурый инспектор, следовавший за старшим. Говорил он по-русски (или: по-китайски) с безупречным произношением. — В полицейский участок поступило секретное сообщение: господин Сато подвергся нападению на территории склада, улики неопровержимы.
Он потряс в воздухе фотографией, на которой А-У был запечатлен с занесенной над Сато стальной трубой. Очевидно, сценку заранее подстроили.
Ду Юэшэн прищурился, узнав в иноземце собутыльника Сяо Линя, и мысленно усмехнулся. Он повысил голос: — Инспектор, судя по всему, не в курсе, что владельцем этого склада является хозяин Лю, а его дочь недавно передала мне все права на управление. А вот вы, расследуя дело по фальшивым фотографиям, не боитесь вылететь со службы?
Лицо иностранного инспектора слегка изменилось, и он уже хотел было возразить, как вдруг из дверей склада высыпали с полтора десятка ткачих. Впереди всех шла дочь хозяина Лю, сжимавшая в руках толстую амбарную книгу: — Прошу взглянуть, господин инспектор! Здесь черным по белому записаны все операции Сяо Линя и Сато по контрабанде опиума, и даже стоит личная подпись инспектора Ваня из нашего участка!
Такой поворот застал заморского инспектора врасплох. А-Шэн воспользовался моментом и пнул стоящий у стены деревянный ящик. Крышка отлетела, обнажив с десяток устройств — жучков для прослушки, обнаруженных при зачитке склада. По всему было видно, что Сяо Линь и его подельники готовились шпионить за каждым шагом.
— Незаконное удержание? — Ду Юэшэн носок туфли подтолкнул валявшееся на полу прослушивающее устройство. — Может, лучше потолкуем о вашей связи с японскими контрабандистами? Я прямо сейчас позвоню в Муниципальный совет и попрошу прислать людей из антикоррупционного отдела.
У иностранца на лбу выступил пот. Какой уж тут антикоррупционный отдел, ему бы шкуру спасти! Он тут же пошел на попятную: — Недоразумение, сплошное недоразумение! Мы уходим! — Он резко развернулся, собираясь запрыгнуть в машину.
— Стоять, — голос Ду Юэшэна был негромким, но в нем слышалась непреклонная сила. — Позовите сюда инспектора Ваня. Передайте ему, что то золото в слитках, что он взял в прошлом месяце, пока побудет у меня на «сохранении».
У инспектора подкосились ноги, и ему пришлось послушно тянуться за трубкой телефона. Когда инспектор Ван примчался на место, лицо его было белым как бумага. Ду Юэшэн указал на А-У: — Племянник хозяина Лю здесь. Отныне складом заведует он. Если кто-то из вас еще раз сунется сюда пакостить, отделаться простой выемкой амбарных книг уже не выйдет.
А-У выпрямился во весь рост, бережно прижимая к груди заветный сверток, и подобрал с земли стальную трубу: — Не извольте сомневаться, господин Ду! Отныне этот склад охраняю я, и если кто-то посмеет сунуться сюда с дурными намерениями, я первому же переломаю ноги!
Страх в его глазах сменился яростью, в нем проступила та самая жесткость, которая когда-то отличала старого хозяина Лю.
Женщины-работницы зашумели в одобрении. Кто-то принес ведро с краской, и вскоре на кирпичной стене склада ярко заалели четыре крупных иероглифа: «Склад Дафын». Брызги алой краски напоминали языки бушующего пламени.
Однако никто не обратил внимания на то, как в глубокой тени пришвартованного неподалеку грузового судна Сяо Линь шепотом отдавал приказ в рацию, нацелив объектив камеры на женщин, продолжавших выводить буквы на стене. Он вовсе не собирался отступать и ждал новой возможности. Сато же, прежде чем его увели конвоиры, незаметно сунул в руку охраннику клочок бумаги со знаком речного причала — именно там находился перевалочный пункт хлопка, принадлежавший Ду Юэшэну.
Ночь сгущалась. Когда А-У с рабочими совершал очередной обход территории, он вдруг заметил у задней стены следы недавнего взлома. Не успел он крикнуть предупреждение, как из темноты выпрыгнула тень. Короткое лезвие метнуло в самую грудь парню — это был один из подручных Сато, оглушенный днем, но сумевший каким-то образом освободиться от веревок.
Повинуясь инстинкту, А-У взметнул стальную трубу для защиты. Раздался звонкий удар, брызнули искры. Вспомнив слова Ду Юэшэна, парень собрал все силы и сбил нападавшего с ног, впечатав того лицом в землю: — Решил исподтишка ударить? На дядин склад пасть разинул?!
Шум драки привлек всеобщее внимание. Когда Ду Юэшэн прибежал на место, А-У уже прижимал горло бандита стальной трубой. В глазах юноши не осталось и следа прежних сомнений — лишь стальная решимость.
— Молодчина, — одобрительно кивнул Ду Юэшэн, хотя на сердце у него скребли кошки. Если люди Сато решились действовать в одиночку, значит, настоящая угроза таится в другом месте.
И точно, в этот момент к ним стремглав подбежал запыхавшийся А-Шэн: — Господин, беда! Наш хлопковый склад горит!
Эта весть прозвучала как ушат ледяной воды. Ду Юэшэн молниеносно сорвался с места и бросился к причалу. А-У неотступно следовал за ним, вслед за мужчинами бежали женщины с ведрами наперевес, и даже иноземец-инспектор не посмел остаться в стороне, отдав приказ констеблям тушить пожар.
Пламя на перевалочном пункте бушевало вовсю. Хлопок вспыхивал мгновенно, и потушить его казалось невозможным. Глядя на бушующее море огня, Ду Юэшэн наконец раскусил хитрость Сяо Линя: отвлекающий маневр, удар исподтишка.
— А-Шэн, бери людей, преследуй Сяо Линя! — приказал он зычным голосом. — А-У, организуй людей раскидать соседние ящики, не дай огню перекинуться дальше!
А-У стиснул зубы и, сжимая в руке стальную трубу, принялся командовать разгрузкой. Голос его дрожал от напряжения, но он не отступил ни на шаг. Женщины тоже не подвели: одни ломали деревянные щиты, чтобы создать преграду огню, другие таскали воду ведрами, и ни одна не дрогнула перед лицом стихии.
В этот момент инспектор Ван истошно завопил: — Динамит! Внутри заложен динамит!
Толпа мгновенно охватила паника, но Ду Юэшэн лишь усмехнулся: он давным-давно приказал своим людям перепрятать взрывчатку. В этой улыбке сквозила ледяная угроза. Он бросил на А-У быстрый взгляд. Тот сразу всё понял и завопил во всю моль: — Динамит в восточном углу! Я иду его обезвреживать!
С этими словами он бросился в противоположную сторону, увлекая за собой несколько переодетых подручных Сато, затесавшихся в толпе зевак. Там их уже ждали в засаде братья из Хэншэ, скрутившие диверсантов в два счета.
Сяо Линь, решив, что победа у него в кармане, уже собирался улизнуть на моторной лодке, как дорогу ему преградил А-Шэн. Поигрывая в руке рацией Сяо Линя, А-Шэн холодно улыбнулся: — Думал, мы не подготовимся? Сато в камере уже во всем признался. Рассказал, как ты планировал подставить А-У и повесить на него поджог.
Лицо Сяо Линя побелело как мел. Он попытался было оправдаться, но его со всех сторон окружили ткачихи. Амбарная книга тут же перекочевала в чужие руки — в ней черным по белому значились все финансовые махинации с участием его и продажного инспектора.
— Отправьте его в Муниципальный совет, — раздался голос Ду Юэшэна сквозь треск догорающего пламени. — И передайте, что имел место умышленный поджог, пусть заодно проверят его связи с полицией.
К моменту, когда огонь был полностью потушен, небо на востоке уже посерело. А-У стоял посреди пепелища, глядя на обугленные стены склада, и вдруг опустился на колени — не от страха, а от жгучей боли за сгоревшую дотла партию хлопка.
Ду Юэшэн подошел и легко похлопал его по плечу: — Чего расклеился? Сгорело — построим заново. Главное, ты удержал то, что должен был защитить.
А-У уттер лицом рукав, поднялся на ноги: — Господин Ду, клянусь, с сегодняшнего дня я буду лично стоять в ночных дозорах, и больше никто не посмеет чинить здесь бесчинства!
Его глаза горели таким ослепительным блеском, словно закаленная в огне сталь.
Тем временем на речной глади Сяо Линя уже грузили на патрульный катер. Глядя на проступающие сквозь утреннюю дымку очертания пристани, он кусал губы от досады — он проиграл, проиграл подчистую.
А Ду Юэшэн, стоя в лучах восходящего солнца перед восстановленной деревянной вывеской склада Дафын, понимал: теперь это место действительно принадлежит им.
А-У больше не выпускал из рук стальную трубу, пальцы его твердо держали металл. Женщины-ткачихи распевали песни, наводя порядок на руинах, и даже едкий дым в утреннем воздухе казался на удивление уютным.
И лишь одно ускользнуло от всеобщего внимания: клочок бумаги с нарисованным на нем знаком причала, выпавший из кармана одного из констеблей, беззвучно скользнул в речную воду. Волны унесли его в самую темную глубь, туда, где за этой пристанью по-прежнему следила пара немигающих глаз.

Комментарии

Загрузка...