Сырость Хуанпуцзянского устья, смешанная с гарью угля, оседала на жестяной крыше склада Дафэн. Ду Юэшэн стоял у разводного моста возле склада, глядя на покрытую ржавчиной железную дверь. На новом замке, только что приваренном к ней, висела табличка торгового дома Ямато. Изнутри доносился не мерный перекличник грузчиков, а пьяный гогот японских ронинов.
– Господин Ду, японцы захватили этот склад уже три дня назад, – А-Шэн сплюнул в ладонь и посильнее сжал короткоствольный пистолет за поясом. – Прежний владелец, хозяин Лю, позавчера ходил разбираться, так ему ноги переломали, он до сих пор в больнице лежит. Хлопок и станки на складе – всё опечатали бумажками с надписью «Военное имущество японской армии», говорят, отправят на Северо-Восток.
У основания складской стены, прижавшись к мешкам, утирали слёзы несколько грузчиков. Они больше десятка лет трудились на хозяина Лю, зарабатывая на жизнь погрузкой хлопка, а теперь японцы не только захватили склад, но и выбросили все их инструменты в реку.
– Господин Ду, вы должны заступиться за нас! – старый грузчик сжимал до блеска отполированный железный крюк, на котором ещё белели волокна хлопка. – Этот хлопок предназначался для ткацких фабрик в Чжабэе. Если поставки прервутся, сотки ткачих останутся без работы!
Взгляд Ду Юэшэна упал на окно второго этажа: несколько японских ронинов, поднимая бутылки с вином, мочились прямо в реку. Один из них, с длинным шрамом на лице, был тем самым Сато, который месяц назад избил братьев из Хэншэ на пристани. Кончики пальцев Ду Юэшэна легко скользнули по железной цепи подвесного моста, и на коже остался рыжий налёт ржавчины, похожий на несмываемую корочку запекшейся крови.
– Договор на склад хозяина Лю принесли? – голос Ду Юэшэна звучал приглушенно, сливаясь со стоном речного ветра.
А-Шэн вытащил из-за пазухи пожелтевший лист:
– Принес. Старая закладная времён правления Гуансюй, на ней печать Лянцзянского наместника, она посильнее японских печатей будет.
– Посильнее? – голос Сато внезапно раздался за железной дверью.
Он неизвестно когда оказался внутри и теперь поигрывал катаной, лезвие которой холодно блестело на солнце.
– Теперь этот склад принадлежит императорской армии! А ваша китайская бумажонка годится разве что задницу подтереть!
Толпа заухала со смеху, кто-то швырнул за дверь пустую бутылку, и осколки брызнули под ноги старому грузчику. Сато вдруг завопил во всю мовь:
– А дочка-то у хозяина Лю хорошенькая! Вчера ещё приходила умолять, говорила: верните склад, и я вам позволю...
Не успел он договорить, как старый грузчик с криком бросился вперед, высоко поднимая железный крюк:
– Ублюдок, я убью тебя!
Но железная дверь преградила ему путь, крюк со звоном ударился о прутья решетки, и снопы искр осыпали старику лицо.
Сато расхохотался еще наглее:
– Старый хрыч, будешь рыпаться – брошу в реку рыбам на корм!
Он бросил пару фраз по-японски в рацию, и цепной мост с пронзительным скрипом стал медленно подниматься, словно перемалывая что-то живое.
– Думают, заморят нас голодом? – А-Шэн вытащил пистолет. – Господин, давайте прорываться силой!
Ду Юэшэн придержал его руку и кивнул на дренажное отверстие сбоку склада – он сам помогал хозяину Лю чинить его много лет назад, чтобы во время сезонных дождей не скапливалась вода. Отверстие было узким, как раз чтобы протиснулся один человек.
– Пусть парни полезут через водосток и перетащат хлопок на баржу у пристани, – он повернулся к старому грузчику. – А вы ступайте на ткацкую фабрику, пусть пришлют машины за грузом, так и скажите... хозяин Лю приглашает их забрать спасительный хлопок.
Глаза старого грузчика вспыхнули, и он тут же увлек крепких молодых рабочих к дренажному отверстию. Сато всё еще бесновался за воротами, ничего не замечая в сгустившихся тенях.
Через полчаса внутри склада поднялся переполох. Сато только собрался отправить туда людей, как цепи моста с треском оборвались, и тяжелый настил с грохотом рухнул на воду, окатив его кимоно брызгами. Это братья из Хэншэ перерубили цепи изнутри!
– Бака! – Сато с обнаженной катаной влетел в ворота, но прямо в лицо ему плеснули из ведра керосин. А-Шэн чиркнул спичкой, язычок пламени заплясал у него на пальце:
– Сато, ты сжег три наших хлопчатобумажных завода, сегодня пришло время платить по счетам!
Сато остолбенел от ужаса, попытался развернуться и бежать, но путь ему преградили высыпавшие со всех сторон рабочие. Старый грузчик подцепил его крюком за ремень и со всего маху швырнул на землю. Сато пропахал носом грязь, катана вылетела из рук, и чья-то ткачиха подобрала её, ожесточенно треснув рукояткой по его макушке:
– Когда ты сжигал мой дом, думал ли о сегодняшнем дне!
Остальные ронины внутри склада оказались в кольце братьев из Хэншэ и грузчиков: кого-то прижали лицом к тюкам с хлопком, кого-то выволокли к реке, чтобы привести в чувство. Сато привязали к перилам подъемного моста. Бессильно наблюдая, как рабочие ящик за ящиком перетаскивают хлопок на баржу, он визжал от злости, но ничего не мог поделать.
В этот момент у ворот сизящим визгом затормозили три черных седана. Из них высыпало с дюжину мужчин в костюмах. Впереди шел переводчик из Французской концессии Ван Цзинчжай, за которым семенил очкастый японец – секретарь консульства Кобаяси.
– Господин Ду, прекратите! – завизжал Ван Цзинчжай. – Секретарь Кобаяси говорит, что этот склад – стратегический перевалочный пункт для нужд японской армии! Вы самовольно чините расправу, хотите спровоцировать дипломатический конфликт?
Кобаяси поправил очки и заговорил на беглом китайском:
– Господин Ду, Сато – человек императорской армии, вы обязаны его отпустить, иначе...
– Иначе что? – Ду Юэшэн вытащил из-за пазухи папку с бумагами и швырнул её Кобаяси под ноги. – Вот бухгалтерские книги о контрабанде опиума, которую вы провозите через этот склад. Та самая партия, проданная в прошлом месяце банде Топоров, с вашей личной подписью, между прочим. Хотите, я отправлю копию в японское консульство?
Лицо Кобаяси вмиг побелело. Если вскроется его причастность к торговле опиумом, его не просто уволят – он загремит в тюрьму.
Ван Цзинчжай попытался было качать права:
– Ду Юэшэн, не зарывайся! Я ведь...
– Ведь получил от Кобаяси пятьдесят золотых слитков за помощь в отъеме складской закладной у хозяина Лю? – Ду Юэшэн оборвал его на полуслове, его голос сочился ледяным холодом. – Может, расклеить фотографии, где вы с Кобаяси делите добычу, на досках объявлений во всех концессиях?
У Ван Цзинчжая подогнулись колени, и он чуть не рухнул на землю. Он никак не ожидал, что Ду Юэшэн раскопает даже это.
Кобаяси сжал зубы и вдруг рявкнул на Сато:
– Бака! Немедленно извинись перед господином Ду!
Сато опешил, но сквозь зубы выдавил:
– Прошу прощения.
– Недостаточно. – Ду Юэшэн указал на фотографии сожженных фабрик. – Извинись перед всеми, кому вы причинили зло.
Сато глянул на пепелище на снимках, перевел взгляд на свирепый взгляд Кобаяси и наконец склонил голову, низко кланяясь грузчикам:
– Прошу прощения.
Над складом прокатилось громогласное ликование. Старый грузчик подошел к Ду Юэшэну и протянул ему тот самый блестящий железный крюк:
– Господин Ду, эта штука верой и правдой служила мне тридцать лет, пусть теперь послужит вам в знак нашей благодарности.
Ду Юэшэн принял крюк, пальцы прошлись по зарубкам на металле – там было выбито имя старого грузчика и два заветных иероглифа: Дафэн. Он повесил крюк обратно на перила подвесного моста:
– Крюк должен остаться здесь. Чтобы каждый помногу раз видел и помнил, чьим потом и кровью построен этот склад.
Когда заходящее солнце окрасило реку в багряно-золотой цвет, последний ящик с хлопком погрузили на баржу. Дочь хозяина Лю вместе с ткачихами принесла Ду Юэшэну и парням из Хэншэ горячего чаю. От чашек поднимался пар, смешанный со свежим ароматом хлопка – куда более надежный и согревающий, чем любое праздничное вино.
– Господин Ду, а Кобаяси и эти... – А-Шэн с беспокойством посмотрел вслед уехавшим машинам.
– Больше они сюда не сунутся. – Ду Юэшэн глянул на деревянную вывеску Дафэн, которую возвращали на прежнее место под крышей склада. – Те, у рыльце в пушку, света белого боятся больше всего.
Он помолчал и бросил старому грузчику:
– Завтра пусть парни починят ворота, повесят новый замок, а ключи по очереди храните у себя. Если кто-то еще сунется отнимать – гоните прочь этим самым крюком!
Старый грузчик согласно закивал, а в глазах его стояли слезы.
В сгущающейся темноте на складе зажглись огни. Грузчики накрыли там праздничный стол, отмечая возвращение своей территории. Когда подручные Кобаяси увозили связанного Сато, тот всё еще злобно оглядывался назад, но видел лишь тот самый серебристый железный крюк на перилах моста, который холодным, немигающим взглядом смотрел ему вслед.
Ду Юэшэн стоял у речного берега, провожая взглядом отплывающую баржу, а ночной ветерок разносил по округе чистый запах хлопка. А-Шэн подошел ближе, накинув ему на плечи пальто:
– Господин, ветер поднимается.
Ду Юэшэн запахнул пальто, всматриваясь в огоньки на другом берегу:
– А-Шэн, посмотри на эту воду. Что ни брось – всё примет, но то, что должно всплыть, рано или поздно всплывет.
Он имел в виду и попранную справедливость, и растоптанное человеческое достоинство.
– Точно так же и со складом: табличку сорвать можно, а дух людской не сломишь; хлопок сжечь можно, а стальной хребет – нет.
С речной глади донесся гудок парохода, словно отвечая на его слова. Речной ветерок пронесся над мостом, принося с собой холод железа и тепло хлопка, и долго еще витал в ночной прохладе. Ду Юэшэн знал: пока люди стоят на своем, пока крепок их хребет – родную землю никто не отнимет, её всегда удастся защитить.

Комментарии

Загрузка...