Трущобы на западе города напоминали забытую всеми грязную тряпку. Грязь на дорогах разбухла от затяжных дождей, и каждый шаг увязал по самую щиколотку. Ду Юэшэн шёл вперёд по слякоти, а нос был забит зловонием плесени и кислым запахом голода — жавшиеся по углам переулка беженцы выглядели исхудавшими и желтушными, а какой-то ребёнок с громким хрустом жевал корень травы, и в уголках его рта ещё чернела земля.
— Господин Ду, впереди «пункт помощи».
Голос А-Шэна был очень тихим, он указывал на обветшалую кумирню неподалёку, над входом в которую висела деревянная вывеска со словами «Управление по борьбе с бедствиями». У дверей храма ватагой лежала половина мешка отсыревшего неочищенного риса, а несколько парней в чёрных кофтах большими черпаками засыпали его в свои мешки. Беженцы протягивали руки с мольбой, но те отгоняли их ударами хлыстов.
Этот пункт помощи изначально открыл Красный Крест, но на прошлой неделе его захватил Третий господин Хуан. Третий господин Хуан был пресловутым негодяем в концессии: прислуживая французам, он тайком распродавал привезённый для помощи зерно, а оставшийся заплесневелый рис смешивал с песком и раздавал беженцам. Каждый день он также заставлял крепких мужчин рыть для него канавы, морил голодом, а тех, кто валился с ног от усталости, сразу выбрасывали в яму для безымянных тел.
— Это родной племянник Третьего господина Хуана, Хуан-Пёсик, — А-Шэн указал на парня, который командовал погрузкой зерна. — Вчера одна старуха попросила лишнюю половину половника риса, так он переломил ей ноги, она до сих пор лежит в храме и стонет.
Руки Ду Юэшэна в рукавах сжались в кулаки. У него на груди за пазухой лежало письмо от Красного Креста с сургучной печатью, наделявшее его всей полнотой власти в вопросах оказания помощи. Однако Третий господин Хуан осмелился пойти против ветра, а за его спиной, судя по всему, стояла куда более влиятельная опора.
Порог обветшалой кумирни был затерт до блеска. Хуан-Пёсик как раз засыпал последнюю пригоршню риса в мешок и, заметив вошедшего Ду Юэшэна, искоса сплюнул:
— Что за богатей приплёлся? Это место не для тебя, вали отсюда!
Стоявшие за его спиной громилы тащили на плечах коромысла, концы которых были испачканы кровью — судя по всему, они только что избивали беженцев.
В углу храма к колоннам были привязаны с десяток крепких мужчин, каждый из которых отощал до состояния ходячего скелета, а один молодой парень едва дышал, с запекшейся кровью в уголках рта.
— Это плотник Чжан, — тихо произнес А-Шэн. — Его избили за то, что он отказался ломать хижины беженцев по приказу Третьего господина Хуана.
— Где Третий господин Хуан? — Ду Юэшэн не глянул на Хуан-Пёсика, его взгляд скользнул по пустому рисовому чану на жертвеннике: дно чана покрылось слоем зелёной плесени, и, судя по всему, в него уже очень давно не засыпали нормальный рис.
— Мой дядя занят! — Хуан-Пёсик закинул мешок на плечо и толкнул Ду Юэшэна в грудь. — Тебе русским языком сказали убираться, не понимаешь? Если не уйдёшь, тебя тоже привяжем и погоним копать канаву!
Ду Юэшэн не увернулся и принял этот толчок прямо в грудь. Хуан-Пёсик же, напротив, отскочил назад на полшага и едва не рухнул в грязь.
— Зерно для помощи предназначено для спасения жизней, — голос Ду Юэшэна смешался с шумом дождя за стенами храма. — Сколько ты присвоил, столько придётся вернуть.
— Вернуть? — Хуан-Пёсик рассмеялся так, что согнулся пополам. — Да ты знаешь, кто мой дядя? Сам главный инспектор французской концессии обязан подавать моему дяде сигареты! А ты кто такой?
Он резко взмахнул рукой, и хлыст со свистом рассек воздух, целясь Ду Юэшэну в лицо.
А-Шэн среагировал мгновенно: выхватив короткий пистолет, он нацелился прямо в лоб Хуан-Пёсику:
— Только дерзни шевельнуться!
Увидев это, громилы бросились вперёд, но беженцы тихо и незаметно перекрыли им пути отступления. Те самые люди, что только что дрожали от страха, теперь горели изнутри — они узнали в Ду Юэшэне человека из Хэншэ, который в прошлом месяце раздавал беженцам кашу на причале, и поняли, что на него можно положиться.
— Хуан-Пёсик, ты продавал нам гнилой рис и отнимал у детей последние лепёшки, чтоб тебя молния поразила! — внезапно выкрикнул щербатый старик, сжимая в руке булыжник и готовый в любую секунду запустить им в обидчиков.
Хуан-Пёсик запаниковал, но попытался сохранить хорошую мина при плохой игре, рявкнув:
— Бунт! Всех в бунт! Вот придет мой дядя, и вас всех бросят в реку!
В этот момент створки храмовых дверей распахнулись ударом ноги, и внутрь вошёл Третий господин Хуан, накинувший на плечи шёлковую чёрную рубаху. На поясе у него ослепительно сверкала золотая цепочка от часов. Следом за ним шел европеец в западном костюме — это был налоговый инспектор концессии Пьер, который крутил в пальцах серебряный портсигар.
— Господин Ду? — Третий господин Хуан с фальшивой улыбкой сложил руки в приветствии. — Какими судьбами вас занесло в эту глушь? Такая беднота только пачкает ваши туфли.
Бросив взгляд на связанных крестьян, он с усмешкой сказал Пьеру:
— Эта упрямая чернь не хочет работать, вот я и учу их уму-разуму ради вас.
Пьер выпустил колечко дыма и произнес на ломаном китайском:
— Ду, это дела концессии, тебе не следует вмешиваться.
Он вытащил из портсигара лист бумаги:
— Хуан — мой доверенный агент, и он имеет право наводить здесь порядок.
Ду Юэшэн узнал печать на этом документе — это было поддельное разрешение от Муниципального совета, изготовленное Пьером. Он не стал разоблачать обман, а вместо этого достал из-за пазухи фотографию и протянул её прямо перед носом Пьера:
— Не изволите ли взглянуть? Это расписка прошлой недели о том, как Третий господин Хуан продал гуманитарное зерно японцам.
На снимке Третий господин Хуан пожимал руку человеку в кимоно, а рядом высились стопки мешков с эмблемой Красного Креста. Лицо Пьера мгновенно побледнело — он терпеть не мог иметь дел с японцами, и если об этом узнает консульство, он моментально лишится своего поста налогового инспектора.
— Вы, вы подделываете улики! — голос Третьего господина Хуана дрожал.
— Фальшивка это или нет, спросите у грузчиков на причале, и всё станет ясно.
Ду Юэшэн повернулся к Хуан-Пёсику:
— В бухгалтерских книгах рисовой лавки записан тот испорченный рис, который ты вчера продал им, и записан на счёт лавки Хуана. Хочешь, я позову хозяина лавки для очной ставки?
Хуан-Пёсик от страха лишился сил в ногах и рухнул на землю. Беженцы разразились оглушительными криками ликования: одни бросились развязывать связанных крепких мужчин, другие принялись вырывать у Хуан-Пёсика мешки и ссыпать рис обратно в пустой чан. Когда плотника Чжана помогли подняться на ноги, он отвесил Ду Юэшэну земной поклон, и его слезы, смешанные с кровью, закапали на землю.
Третий господин Хуан попытался было сопротивляться, но Пьер ударил его ногой в грудь:
— Тупица! Ты всё мне испортил!
Он тут же сменил гнев на милость и обратился к Ду Юэшэну с улыбкой:
— Господин Ду, недоразумение, сплошное недоразумение! Я немедленно передаю этот пункт помощи вам!
Этот резкий поворот окончательно лишил Третьего господина Хуана дара речи. Пока его волокли наружу разъяренные беженцы, он продолжал вопить:
— Пьер! Ты не можешь меня бросить!
Когда дождь прекратился, братья из Хэншэ доставили свежий рис и паровые булочки. Ду Юэшэн лично раздавал булочки детям, и одна маленькая девочка робко спросила:
— Дядя, а завтра тоже будут?
— Будут, — Ду Юэшэн погладил её по голове. — Теперь они будут каждый день, и мы построим новые навесы, чтобы вы жили в тепле.
А-Шэн подошел к нему и указал на двор перед храмом: приспешники Третьего господина Хуана под давлением беженцев спешно грузили заплесневелый рис на телеги, чтобы отвезти его на сожжение. Пьер в сопровождении констеблей удалился с позором, но перед уходом сунул Ду Юэшэну в руку конверт с присвоенными им же деньгами из фонда помощи — в качестве искупления вины.
— Господин, можно сказать, что эта территория теперь наша, — в голосе А-Шэна звучало облегчение.
Ду Юэшэн посмотрел на дымящуюся кучу испорченного зерна под лучами заходящего солнца и покачал головой:
— Не наша.
Он указал на суетившихся вдали беженцев, возводивших новые укрытия:
— Это место никогда ничьей территорией не было. Это корень их жизни. Мы держим его под защитой вовсе не для того, чтобы захватить, а чтобы они могли расправить плечи, иметь миску горячей еды и верить, что завтрашний день принесет перемены к лучшему.
Плотник Чжан, вооружившись пилой, мастерил для детей деревянные игрушки. Его руки всё ещё слегка дрожали, но на лице играла невероятно умиротворённая улыбка. Щербатый старик вместе с женщинами мыл крупы, и из полуразрушенной кумирни потянулся дымок от очага, смешиваясь с ароматом свежего риса и вытесняя застарелую сырость.
Ду Юэшэн стоял у входа в храм, наблюдая, как крепкие мужчины ремонтируют дорогу, а дети с криками резвятся вокруг, и вдруг понял: эти грязные трущобы весят куда больше любого оживлённого причала. Потому что здесь каждое зернышко, каждый кирпич были связаны с человеческими судьбами, с самой надеждой на выживание.
— А-Шэн, — повернулся он к помощнику. — Передай братьям из Хэншэ: пусть доставят со складов ткани и медикаменты. А ещё найди хороших каменщиков и плотников, мы построим здесь школу, чтобы дети могли грамоте учиться.
А-Шэн тяжело кивнул, а в его глазах горел яркий свет. Он прекрасно понимал: Ду Юэшэн отвоевал вовсе не кусок земли — он превратил отчаяние и сжатые от бессилия кулаки в силу, способную выжить, заставив эту позабытую богом землю вновь пустить ростки надежды.
В сгущающихся сумерках над трущобами одна за другой вспыхивали огоньки, словно звезды в ночном небе. Какой-то старик учил детей петь, и эта песня летела далеко вдаль, смешиваясь с ароматом свежего риса, становясь самым трогательным звуком на этой земле. А Ду Юэшэн знал наверняка: это лишь начало. Впереди его ждали другие захваченные чужаками «территории» и другие люди, нуждавшиеся в защите. Его шаги не могли остановиться.

Комментарии

Загрузка...