Аромат чая из переулка Цинмин еще не успел рассеяться, а шаги Ду Юэшэна уже ступили на соседнюю Баоли-стрит. Эта улица издревле была местом сбора отребья и всех сословий: на половине вывесок красовались иероглифы игорных домов, а в другой половине прятались опиумные курильни и тайные бордели. Больше всего бросалось в глаза стоящее на углу игорное заведение «Дзюйцай»: золотая краска на его вывеске из красного дерева потемнела от копоти, а манжеты двух стоявших у входа громил вечно были испачканы подозрительной темно-красной мазью, до боли напоминающей запекшуюся кровь.
— Господин Ду, это место чертовски недоброе, мы действительно туда пойдем? — А-Шэн сжал кобуру, его костяшки пальцев побелели. Прошлой ночью он получил весть: хозяин игорного дома «Дзюйцай» по прозвищу Одноглазый три года назад приводил людей громить пристань Хэншэ и даже переломал ноги двоим братьям.
Ду Юэшэн поправил подол длинного халата, являя миру половину начищенных до блеска кожаных туфель:
— Он захватил старую усадьбу семьи Чэнь под игорный дом. Старик Чэнь уже трижды через людей присылал мольбы о помощи. Если мы не придем сейчас, эту усадьбу боюсь разберут на дрова.
Старая усадьба семьи Чэнь была единственным на всей Баоли-стрит кирпичным домом с черепичной крышей. Сейчас ее стены крушили люди из игорного дома; среди летящих во все стороны осколков кирпича можно было разглядеть стоявшее во дворе старинное дерево бегонии, чьи ветки были безжалостно обрублены.
— А ну прекратите! — рявкнул А-Шэн, вытаскивая пистолет и нацеливая его на ломавших стену рабочих.
Рабочие в испуге попадали на землю, а из игорного дома вывалился шатающейся походкой Одноглазый. На его левом глазу красовалась засаленная черная повязка, а в руке он крутил покрытую ржавщиной медную монету:
— Ого, не сам ли это хозяин Ду из Хэншэ? Какая редкая гость. — Он смачно плюнул на землю густой мокротой. — Что такое? Чай в переулке Цинмин надоел, захотелось отведать у меня вкуса «больших денег»?
Ду Юэшэн даже не взглянул на него, его взгляд был прикован к дереву бегонии, от которого остался лишь один голый ствол:
— На усадьбу старика Чэня и ты посмел разинуть рот?
— Ну разинул, и что с того? — Одноглазый холодно усмехнулся и хлопнул в ладоши. Из игорного дома высыпало больше двух десятков громил, и каждый сжимал в руках железную цепь или дубинку. — На этой Баоли-стрит закон пишу я, Одноглазый! Три года назад ваш Хэншэ захватил пристань, я тогда стерпел, а нынче гляди-ка, смеешь вламываться на мою территорию?
Внезапно он выхватил из-за пазухи кинжал и ловко крутанул его лезвием:
— Забыл сказать, те твои два брата с переломанными ногами до сих пор побираются под мостом, не хочешь, чтобы я отвел тебя на них посмотреть?
Пистолет А-Шэна щелкнул, досылая патрон в патронник, но Ду Юэшэн накрыл его руку своей, а его голос прозвучал холодно, как лед:
— Счетам трехлетней давности самое время быть закрытыми.
— Закрытыми? Отец заставит тебя войти сюда на своих двоих, а вынести вперед ногами! — Одноглазый с криком бросился вперед, рассекая воздух клинком, от которого разило кислым запахом дешевой сивухи.
Ду Юэшэн качнулся в сторону, уворачиваясь, а подол его халата задел стоявший рядом бамбуковый шест. Висевшая на нем вывеска игорного дома с шумом рухнула вниз, накрыв Одноглазого с головой. А-Шэн воспользовался моментом и ударил его ногой в колено; Одноглазый с глухим стуком рухнул на колени, кинжал вылетел из его ослабевших пальцев, вонзился в соседний столб и задрожал, вибрируя.
— Связать. — Ду Юэшэн стряхнул с халата пыль, а его взгляд скользнул по окаменевшим от страха громилам. — Тот, кто еще хоть раз посмеет тронуть хоть один кирпич семьи Чэнь, закончит как этот клинок.
Бандиты переглянулись, но ни у одного не хватило духу сдвинуться с места. Зато со второго этажа игорного дома донесся пронзительный женский голос:
— Какая грозная стать у господина Ду!
Занавеска из бусин откинулась, и оттуда появилась женщина в красном ципао с завитыми волнами волосами и зажатой в пальцах сигареткой. Это была любовница Одноглазого, известная под прозвищем Красный Пион. Бросив взгляд на распростертого на земле Одноглазого, она с кокетливой улыбкой подошла к Ду Юэшэну:
— Господин Ду, к чему спорить с грубияном? Пойдёмте, я составлю вам компанию за чашкой чая, а дела с этой усадьбой мы обсудим не спеша.
Говоря это, она прижалась к Ду Юэшэну, а густой шлейф парфюмерии вперемешку с табачным дымом резал дыхание. Ду Юэшэн сделал полшага назад, заметив разрез на ее ципао, из которого выглядывала голень — там белел шрам от ножа, точно такой же по форме и длине, как тот, что остался на его собственном рукаве после стычки на пристани три года назад.
— Не нужно, — голос Ду Юэшэна остыл окончательно. — Тот удар ножом на пристани три года назад — твоих рук дело?
Улыбка застыла на лице Красного Пиона, зажатая в пальцах сигарета выпала на землю:
— Ты...
— Свяжите и ее тоже. — Ду Юэшэн больше не смотрел на нее и повернулся к рабочим: — Кто готов помочь старику Чэню починить усадьбу — за работу заплатит Хэншэ, плату удвою.
Рабочие на мгновение остолбенели, а затем разразились радостными криками и бросились разбирать сваленные кирпичи и балки. Одноглазый извивался на полу и орал: — Вы, банда предателей! — но никто не обращал на него внимания.
В этот самый момент со стороны улицы послышался конский топот, и отряд конных стражников во главе с инспектором Ли вихрем влетел на площадь. Натянув поводья, он оперся сапогами о стремена и посмотрел на всех свысока:
— Ду Юэшэн! Ты посмел самовольно вершить суд, какая наглость!
Сердце А-Шэна сжалось — Одноглазый и впрямь заранее донес в полицейский участок.
Однако Ду Юэшэн лишь усмехнулся, вытащил из-за пазухи конверт и швырнул его вперед:
— Инспектор Ли, здесь доля от прибыли, которую Одноглазый занес вам в прошлом месяце. Всего три тысячи серебряных долларов, и вся бухгалтерия внутри. Не желаете ознакомиться?
Инспектор Ли поймал конверт, вскрыл его, и его лицо мгновенно переменилось. Внутри лежали не только приходные книги, но и фотографии, запечатлевшие моменты дележа добычи между ним и Одноглазым, причем на заднем плане отчетливо виднелся второй этаж игорного дома «Дзюйцай».
— Ты... — Руки инспектора Ли затряслись.
— Каково по законам полицейского участка наказание за сговор с игорными домами? — Ду Юэшэн шагнул вперед, говоря негромко, но от его слов конь инспектора Ли занервничал и забил копытами землю. — Или мне отнести эти улицы прямо в Муниципальный совет?
Инспектор Ли сжал зубы, резко соскочил с лошади и рявкнул подчиненным:
— Заберите Одноглазого и Красного Пиона! Игорный дом «Дзюйцай» опечатать за организацию азартных игр!
Подчиненные замялись, не решаясь сделать и шагу. Инспектор Ли пнул стоявшего рядом стражника:
— Чего стоите? Выполняйте приказ!
Его волокли прочь, а Одноглазый все еще орал хриплым голосом: — Инспектор Ли! Ты неблагодарный сукин сын! Деньги, что я тебе давал...
— Заткнись! — Лицо инспектора Ли позеленело, и он сам ударил его рукоятью пистолета.
Красный Пион, уводимая под стражей, бросила на Ду Юэшэна полный яда взгляд: — Жди продолжения!
Рабочие уже вовсю принялись за восстановление усадьбы: кто-то перевязывал раны дереву бегонии, кто-то выметал битый кирпич. Опираясь на трость, прихромал старик Чэнь. Увидев Ду Юэшэна, он залился слезами:
— Господин Ду, великую милость не выразить словами...
— Пустяки, — Ду Юэшэн помог ему выпрямиться. — Отныне эту усадьбу будут охранять люди Хэншэ, и никто больше не посмеет ее тронуть.
В этот момент к нему подбежал А-Шэн с бумажной полоской в руке:
— Хозяин, это нашли при обыске у Красного Пиона.
На записке было выведено несколько строк — договоренность между Одноглазым и неким Братом Бао о сделке по продаже партии оружия сегодняшней ночью в третью стражу в переулке позади Баоли-стрит.
— Брат Бао? — Ду Юэшэн нахмурился. Это имя звучало знакомо: кажется, так звали цепного пса французов из концессии, промышлявшего нелегальной торговлей оружием.
— Сообщить в полицию? — спросил А-Шэн.
Ду Юэшэн покачал головой:
— На инспектора Ли надежды нет. Зови пару толковых парней, берите железо, сегодня ночью мы станем «гостеприимными хозяевами».
Ночная Баоли-стрит в третью стражу была мертва и тиха, словно склеп. Возле мусорных баков в глухом переулке тени перешептывались между собой — это были подручные Одноглазого и люди Брата Бао. Только они попытались проверить товар, как в устье переулка ослепительно вспыхнули карманные фонари, полоснув лучами по глазам.
— А дела у Брата Бао развернулись нешуточные, — голос Ду Юэшэна раздался прямо из темноты.
Люди Брата Бао попытались броситься врассыпную, но путь им перерезали бойцы Хэншэ. Брат Бао выхватил пистолет, но прежде чем он успел нажать на курок, А-Шэн ударом дубинки переломил ему запястье, и ствол со стуком упал на землю.
— Гос-господин Ду, недоразумение, чистое недоразумение! — перекосившись от боли, завыл Брат Бао. — Эта партия оружия... ее заставил меня продать Одноглазый!
— Вот как? — Ду Юэшэн носком ботинка подтолкнул ящик, из которого торчали черные зевки винтовочных стволов. — Шестерки французов, оказывается, торгуют чем угодно.
Он присел на корточки и вытащил из ящика бумагу — это был оружейный реестр, в графе покупателя значилось: японцы.
Взгляд Ду Юэшэна стал ледяным:
— Вяжите и его тоже, и вместе с этим оружием отправьте во французское консульство. Передайте им... некто под прикрытием их имени переправляет оружие японцам.
Брат Бао перепугался до смерти:
— Не надо! Господин Ду, я виноват! Смилуйтесь, пощадите...
Никто не стал его слушать. Парни из Хэншэ в несколько рук скрутили бандитов, а ящики с оружием погрузили на повозку. А-Шэн посмотрел на Ду Юэшэна:
— Хозяин, теперь-то Баоли-стрит вычищена до блеска.
Ду Юэшэн бросил взгляд на тусклый свет, струившийся из окон старой усадьбы семьи Чэнь — старик Чэнь вместе с рабочими поливал водой дерево бегонии. Он кивнул:
— Еще не до конца.
Ранним утром вся Баоли-стрит пестрела расклеенными объявлениями. На них были расписаны преступления Одноглазого и Брата Бао, а также опубликована та самая бухгалтерская книга с записями о взятках инспектора Ли. Толпы горожан шумно обсуждали прочитанное перед бумажными листами: кто-то швырял камни в двери игорного дома «Дзюйцай», кто-то спешил на помощь в усадьбу Чэнь чинить разрушенные стены.
Красный Пион, допрашиваемая в полицейском участке, внезапно перекусила себе язык. Никто так и не узнал, что она хотела сказать напоследок, в углу допросной осталась лежать лишь испачканная кровью красная ткань ципао, похожая на увядший цветок.
Инспектор Ли был смещен со службы и предан суду Муниципального совета; говорят, когда его уводили, он плакал, глядя в сторону Баоли-стрит — то ли от раскаяния, то ли от страха.
Ду Юэшэн стоял под сенью дерева бегонии в усадьбе семьи Чэнь, любуясь пробивающимися молодыми побегами, когда старик Чэнь протянул ему пиалу:
— Господин Ду, отведайте, это заварено на листьях бегонии, хорошо остужает жар.
Чай горчил самую малость, но оставлял после себя терпкое, бодрящее послевкусие. Сделав глоток, Ду Юэшэн оглядел снова ожившую улицу: вот кто-то катит тележку с овощами, кто-то тащит брусья для починки крыши, а солнце падает на их лица теплым, мирным светом.
— А-Шэн, — Ду Юэшэн повернулся. — Проверь-ка, не осталось ли еще на Баоли-стрит каких затаившихся углов.
А-Шэн кивнул в ответ и, провожая взглядом фигуру Ду Юэшэна, вдруг подумал, что солнце на этой улице словно бы светит теплее, чем везде. Те скрытые во тьме звериные клыки и переплетенные корни старых обид в конце концов не смогли противостоять твердой решимости по крупицам разгонять мрак.
А шаги Ду Юэшэна, судя по всему, уже собирались ступить дальше — он слышал, что в трущобах на западе города некто под предлогом сбора помощи для пострадавших от бедствий урезает зерновые пайки, из-за чего голодают сотни беженцев. Эта земля была куда грязнее и запутаннее Баоли-стрит, но в ней куда острее нуждались люди, чтобы вернуть ее тем, кому она действительно принадлежит.
Ветер пронесся сквозь свежую листву бегонии, зашуршав ветвями, словно подгоняя вперед. Новое противостояние уже зрело в тишине.

Комментарии

Загрузка...