Утренней росы еще не успели высохнуть, а чайный аромат в переулке Цинмин-сян уже разносился на пол-улицы. Ду Юэшэн стоял на голубых каменных плитах у входа в переулок и слушал доносившийся из чайной Ипиньсюань звон счетов — стук стоял громкий, но от него веяло какой-то зловещей фальшью. Хозяин чайной, счетовод Чжао, прижался к плечу одного из посетителей, брызгая слюной тому в лицо:
— Ученый Чжан, неужели ты не понимаешь правил ставки на чай? Проиграл — обязан отписать мне свой родовой дом, заартачишься — добра не жди!
Посетителя прижали к восьмибессмертной чайной столик, рукав его синего матерчатого халата разорвался, обнажив тощую руку — это был не кто иной, как учитель Чжан, преподающий в местной школе. Его счетная книга была разорвана в клочья, тушь расплылась по столешнице, словно несмываемое пятно крови:
— Счетовод Чжао! Ты ведь жульничаешь! Это не дегустация чая! Я иду в полицейский участок жаловаться на тебя!
— Жаловаться на меня? — счетовод Чжао рассмеялся так, что все бугры мяса на его лице затряслись, и он стукнул по столу медным чубуком, отчего искра отлетела прямо на тыльную сторону ладони ученого Чжао. — Начальник полиции Ли еще вчера выиграл у меня здесь служанку, иди пожалуйся ему!
Он вдруг пнул стоявший рядом чайный столик, и грубые фарфоровые чашки разлетелись вдребезги:
— Теперь в переулке Цинмин-сян хозяин я! Хочешь пить чай — делай ставку, проиграл — смирись с поражением!
Остальные посетители переулка испуганно втянули головы, а некоторые попытались ускользнуть, но подручные счетовода Чжао преградили им путь у дверей. Этот переулок Цинмин-сян издавна был местом сбора литераторов и людей искусства, и в семи чайных каждая славилась своими особыми сортами. На прошлой неделе счетовод Чжао со своими людьми отнял эту территорию у старого чайного короля, превратив приличные чайные в игорные дома, благовидно названные залами загадок и чайных ставок, а на деле устроив ловушку со свинцовыми костями, где обирали любивших казаться благородными книжников.
Синий матерчатый халат Ду Юэшэна смахнул с пола осколки фарфора, а его голос был холоднее утреннего тумана в переулке:
— Хозяин Чжао, пить так пить, к чему же пускать в ход ножи и оружие? Не боишься испортить вкус чая?
Счетовод Чжао обернулся, его треугольные глаза скользнули по фигуре Ду Юэшэна, и хотя он узнал в нем человека из Хэншэ, все равно заупрямился:
— Господин Ду пришел чаю испить или заступиться за бедного ученика? Мои правила ставок на чай утверждены Муниципальным советом как изысканная забава, разве твое дело — совать сюда нос?
Он хлопнул в ладоши, и из задней комнаты хлынули с десяток громил. В утреннем свете холодно блеснули зажатые в их руках железные линейки, а за поясами торчали игральные принадлежности — судя по всему, они готовились заранее.
Ученый Чжан внезапно вытащил из-за пазухи бумажный сверток и швырнул его на землю — внутри оказалась половина плесневелой чайной лепешки, от которой исходил такой смрад, что он мгновенно заглушил аромат чая.
— Соседи, посмотрите! Вот оно, его так называемое колодезное лунцзин раннего сбора!
Посетители тут же зашумели: кто-то кричал, что не зря чай казался горьким, а кто-то швырял чайную гущу в подручных счетовода Чжао. Говорение подручных было прервано тем, что их окружили бросившиеся вперед посетители; в возникшей толкотне железные линейки с грохотом обрушились на головы самих же забияк.
— Да вы взбунтовались! — завопил счетовод Чжао и бросился в бухгалтерию, намереваясь позвонить в полицию.
Но Ду Юэшэн уже заранее велел Ашэну встать на страже у телефона, и теперь тот с улыбкой покачивал телефонный провод:
— Хозяин Чжао, телефон, похоже, отсырел, дозвониться не удастся.
Тут счетовод Чжао сообразил, что счетоводы из задней комнаты давным-давно сбежали — как раз в тот момент, когда ученый Чжан швырнул чайную лепешку, Ашэн тихонько подсунул в каждую отдельную комнату по записке с предупреждением: Хозяин Чжао обманывает людей фальшивым чаем, не ровен час — навлечет небесную кару. Эти бродяги и проходимцы дорожили своими шкурами больше всего на свете, разве стали бы они оставаться?
— Ты посмел провести меня! — счетовод Чжао вытащил из голенища сапога короткий пистолет и метнул его прямо в Ду Юэшэна.
Ду Юэшэн уклонился в сторону, резким движением перехватил его запястье и окунул руку в чайный чан — брызнула настоянная на коптисе вода, от горечи которой счетовод Чжао завопил ранел зверем, а пистолет с глухим звуком плюхнулся на дно и наполовину зарылся в чайную гущу.
— Хозяин Чжао, так настоящий это чай или нет? — голос Ду Юэшэна донесся сквозь аромат чая, и одобрительные крики посетителей были такими громкими, что с балок сыпалась пыль.
В этот самый момент в начало переулка ворвались с десяток людей в черных одеждах, во главе которых шел человек со шрамом на лице, за чьим поясом тоже виднелось оружие:
— Счетовод Чжао, чего ты возишься с этим по фамилии Ду? Начальник Ли велел сегодня же очистить территорию переулка Цинмин-сян!
Это были люди начальника Ли. Счетовод Чжао только теперь вспомнил, что всем своим могуществом в переулке он был обязан исключительно покровительству начальника Ли, условием которого было отчисление половины прибыли. Судя по всему, люди со шрамом пришли сюда просто «пожинать плоды».
— Начальник Ли? — Ду Юэшэн слегка улыбнулся и постучал пальцем по стоявшему рядом чайному ящику. — Боюсь, ему сейчас не до этого места.
Его слова еще не затихли, как из-за угла донесся вой полицейской сирены. Лицо человека со шрамом мгновенно переменилось — вчера вечером он помогал начальнику Ли переводить игорный капитал в опиум, и от звука сирены его тут же бросило в пот.
— Ты обманул меня! — вскинув пистолет, он выстрелил. Пуля чиркнула у самого уха Ду Юэшэна и вонзилась в чайный ящик, а из разлетевшихся деревянных щепок выкатились несколько свертков из чайной бумаги с опиумом — именно те краденые вещи, которые начальник Ли припрятал здесь.
— С поличным, что еще скажет братец со шрамом? — ствол пистолета Ашэна уперся в поясницу человеку со шрамом, а братья из Хэншэ неизвестно когда уже перекрыли все выходы, и при одном взмахе их мешков оттуда посыпались только свинцовые кости для жульничества да поддельные чайные лепешки счетовода Чжао.
Люди человека со шрамом мгновенно разбежались, а сам он, прижатый к земле, все еще орал хриплым голосом:
— Счетовод Чжао, как ты смел в сговоре с чужаками подставлять меня!
Счетовод Чжао резко вскочил на ноги и ударил его ногой по лицу:
— Я тебя подставляю? Вы меняете опиум на мою землю, думаешь, я дурак?
Он повернулся к Ду Юэшэну, и в его взгляде читалось раскаяние:
— Господин Ду, я был неправ... Эту улицу я возвращаю соседям.
Ду Юэшэн похлопал его по плечу и кивнул на ученого Чжао:
— Для начала помоги учителю починить счетную книгу.
Когда солнце поднялось выше, чайные столики в переулке Цинмин-сян снова заняли свои места, и счетовод Чжао вместе с братьями возвел посреди переулка навес от солнца, над которым повесил деревянную вышивеку: «Встречать друзей за чаем, денег не брать». Сам же он примостился в уголке, разжигая огонь и заваривая чай для людей; медный чубук в его руках сменился на грубую глиняную ложку, и хотя ладони обожгло до красноты, он не выпускал ее из рук.
Проходивший мимо старик с коромыслом и книгами с улыбкой окликнул его:
— Старик Чжао, а где твои кости для ставок на чай? Я тут прихватил с собой Чайный канон, не посмеешь ли сыграть со мной в угадывание чая?
Лицо счетовода Чжао залилось густой краской, и чайная ложка едва не вывалилась у него из рук прямо в котел.
Ду Юэшэн стоял у входа в переулок и, глядя на то, как неуклюже счетовод Чжао заваривает свежий чай для ученого Чжао, неожиданно произнес:
— Видишь ли, разве земли бывают хорошими или плохими? Все дело в том, у того, кто на ней стоит, что на уме — счеты или гости за чаем.
Ашэн оглядел залитый утренним светом переулок: кто-то обсуждал иероглифы, кто-то разливал друг другу чай, и даже счетовод Чжао прислушивался к тому, как ученый Чжан читает лекцию о Чайном каноне — в этом гомоне чувствовалась особая, чистая атмосфера. Он вдруг понял: Ду Юэшэн никогда не отнимал земли ради самой земли, он просто смывал грязь с запачканных мест, чтобы люди могли жить нормальной, достойной жизнью.
Издалека донесся заунывный окрик разносчика газет, и ученый Чжан бросился вдогонку, купил газету, развернул ее под навесом и принялся зачитывать вслух статьи собравшимся посетителям — он говорил, что собирается перенести школу прямо под этот навес и обучать детей грамоте совершенно бесплатно. Солнечный свет пробивался сквозь щели тента, падая на его сосредоточенное лицо, словно покрывая его тонким слоем золота.
Медный чайник в чайной неожиданно издал булькающий звук, кипяток хлынул в чашки, листья билочуня распустились в воде, и аромат поплыл по всему переулку. Счетовод Чжао бережно обхватил чашку обеими руками, впервые почувствовав, что в этом чайном вкусе нет ни капли запаха медных монет, а есть лишь одно — исцеляющее душу душевное тепло.

Комментарии

Загрузка...