Забэйская «Юйфэнская лавка зерна» недавно сменила хозяина. Новоиспеченный босс носил фамилию Хуан, и, как говорили, он был зерноторговцем с юга, отличался широтой жестa и не жалел золота, выкупив этот лакомый кусок. Однако старые торговцы в округе знали, что за этой зерновой лавкой наверняка скрывается что-то неладное: с тех пор как босс Хуан взял всё в свои руки, цены на зерно в окрестностях взлетели словно ракета. Всего за три дня они поднялись на тридцать процентов, причем в продаже оставался только отборный рис, а грубые крупы были наглухо заперты на складе под предлогом «улучшения облика города».
— Господин Ду, этот Хуан ведет себя подозрительно.
А-Шэн присел на корточки в чайной напротив зерновой лавки, прижавшись к оконному стеклу чуть ли не всем лицом, в то время как бинокль в его руках почти касался рамы.
— Вчера посреди ночи я ходил на разведку и видел, как на склад завезли несколько телег мешков с армейской маркировкой.
Ду Юэшэн поднес к губам чашку чая, и поднимающийся от нее густой пар затуманил его профиль. Он только что вернулся из Французской концессии, и в его руке все еще было зажато приглашение с золотым тиснением на дне рождения Хуан Цзиньжуна, который должен был состояться послезавтра. Этот старый лис внезапно пригласил его на банкет явно с недобрыми намерениями.
— Армейская маркировка?
Кончик пальца Ду Юэшэна легко скользнул по краю чашки.
— Проверял его прошлое?
— Проверял. Говорят, он зерноторговец из Гуандуна и служил там интендантом, — понизив голос, ответил А-Шэн. — Но я просил людей на телеграфе навести справки: из каждых десяти телеграмм, пришедших в последнее время из Гуандуна, в восьми упоминаются «Забэй» и «зерновая лавка».
Взгляд Ду Юэшэна упал на пару каменных львов у входа в лавку. Они были высечены на редкость свирепо, а в углах их пастей красная краска напоминала запекшуюся кровь, что совсем не делало их похожими на стражей добра.
— Пошли, навестим этого босса Хуана.
Стоило им только подойти к дверям лавки, как дорогу преградил подручный.
— Стоять! Наш босс сегодня никого не принимает!
Здоровяк с блестящими медными пуговицами на груди с первого взгляда казался человеком, сведущим в боевых искусствах.
— Мы пришли купить зерно.
Ду Юэшэн слегка покачал в руке кошелек с монетами, и в его голосе прозвучало легкое нетерпение.
— Слыхал, у вас тут появился свежий рис из Таиланда?
Подручный с ног до головы окинул его взглядом и, заметив изысканный наряд и следовавшего позади А-Шэна с чемоданом, наконец позволил пройти:
— Босс Хуан наверху, поднимайтесь сами, только ведите себя смирно!
Главный зал лавки был завален мешками с рисом, а в воздухе витал странный аромат — вовсе не рисовый, а скорее напоминавший... опиум? Ду Юэшэн невозмутимо прикрыл нос и рот рукавом и последовал за подручным на второй этаж.
Второй этаж был роскошно обставлен. Босс Хуан сидел в кресле тайши, поигрывая в руках нефритовой курительной трубкой. Увидев входящего Ду Юэшэна, он тут же поднялся и с улыбкой произнес:
— Этот господин выглядит незнакомым, вы здесь впервые?
Ему было около сорока лет, он носил усики-щеточки, говорил с гуандунским акцентом, а в лучиках у глаз пряталась природная хватка.
— Слышал, у босса Хуана есть отменный рис, вот и заглянул взглянуть, — Ду Юэшэн присел, и А-Шэн тут же открыл чемодан, обнажая лежащие внутри золотые слитки. — Было бы зерно хорошее, а в цене мы не постоим.
Глаза босса Хуана мгновенно загорелись, но он тут же взял себя в руки и хлопнул в ладоши:
— Глаз алмаз! У меня действительно есть партия свежайшего розового риса, предназначенная исключительно...
Он внезапно понизил голос:
— Исключительно для армии, не желает ли господин отведать?
Ду Юэшэн мысленно усмехнулся: и впрямь военное имущество. Он нарочно изобразил интерес:
— О? Тогда с этим непременно стоит ознакомиться.
Босс Хуан тотчас велел слуге принести рис со склада, а сам принялся с усердием подливать Ду Юэшэну чай:
— Господин выглядит благородно, позвольте узнать, где изволите служить?
— Веду небольшие дела, — уклончиво ответил Ду Юэшэн, а его взгляд тем временем скользнул по висевшей на стене картине. Пейзаж показался ему смутно знакомым, а подпись принадлежала известному живописцу-предателю времен прежней династии Цин. — Босс Хуан родом из Гуандуна? Легко ли там вести дела?
При упоминании Гуандуна в глазах босса Хуана мелькнуло замешательство:
— Терпимо, просто в последнее время там неспокойно...
Он резко сменил тему:
— А вы, господин, часом, не из людей бывалых?
Ду Юэшэн не стал отвечать напрямую, а вместо этого завел речь о ценах на зерно:
— В последнее время цены так сильно растут, неужто босс Хуан не боится вызвать народный гнев?
Босс Хуан громко рассмеялся:
— Народный гнев? Разве за него купишь еды? Скажу вам прямо, в Забэй скоро всё изменится, и тогда не то что цены на зерно, а даже чужие жизни станут зависеть от моего настроения!
Не успел он договорить с победоносным видом, как посланный за рисом подручный в панике вбежал наверх:
— Босс! Беда! Люди из полицейского участка идут!
Лицо босса Хуана мгновенно переменилось. Он оттолкнул Ду Юэшэна и бросился в тайную комнату:
— Задержите их!
Ду Юэшэн и А-Шэн переглянулись и тут же спрятались за ширмой. Вскоре в помещение ворвались стражи порядка во главе со старшим китайским инспектором Французской концессии, который держал в руке ордер на обыск:
— Поступил донос, что здесь тайком хранятся военные припасы! Обыскать всё!
Полицейские принялись переворачивать всё вверх дном и на складе быстро обнаружили с десяток мешков с рисом — только вот в мешках был вовсе не рис, а огнестрельное оружие и боеприпасы!
— Босс Хуан, что теперь скажете в свое оправдание?
Старший инспектор холодно усмехнулся и знаком велел подчиненным брать его под стражу.
Когда босса Хуана вывели, он продолжал изрыгать проклятия:
— Это меня подставил тот по фамилии Ду! Я буду жаловаться! Он в сговоре с Хуан Цзиньжуном, они тайно передают весточки японцам!
При этих словах все замерли. Инспектор посмотрел в сторону ширмы:
— Кто там?
Понимая, что прятаться больше смысла нет, Ду Юэшэн вышел наружу:
— Босс Хуан, должно быть, от страха совсем потерял рассудок, я ведь даже не знаком с ним.
— Хватит притворяться! — сорвался на крик босс Хуан, словно обезумев. — Я узнал тебя! Ты — Ду Юэшэн, названый брат Хуан Цзиньжуна! Вы оба уже давно снюхались с японцами и хотели переправить через забэйскую лавку оружие!
Поворот событий оказался настолько неожиданным, что остолбенели даже полицейские. Старший инспектор подозрительно уставился на Ду Юэшэна:
— Господин Ду, то, что он говорит, правда?
Не успел Ду Юэшэн раскрыть рта, как снаружи донесся шум. Хуан Цзиньжун в сопровождении толпы людей важно вошел внутрь, покручивая на пальце нефритовое кольцо:
— Кто это тут распускает обо мне грязные слухи?
Заметив Хуан Цзиньжуна, босс Хуан бросился к нему, будто к спасителю:
— Босс Хуан, спасите меня! Это Ду Юэшэн, он пытается меня подставить и сгубить!
Хуан Цзиньжун не обратил на него внимания, а вместо этого подошел к Ду Юэшэну и похлопал того по плечу:
— Юэшэн, я как раз искал тебя. Напоследок говорю: послезавтра на банкете по случаю моего дня рождения ты должен быть непременно.
Такая фамильярность в глазах окружающих лишь подтверждала слова босса Хуана. Лицо старшего инспектора помрачнело.
Ду Юэшэн мысленно выругался, понимая, что Хуан Цзиньжун делает это намеренно. Тот наверняка с самого начала знал о зерновой лавке, но явился именно сейчас, чтобы заодно втянуть в грязную историю и его самого.
— Босс Хуан шутит, — Ду Юэшэн невозмутимо отстранил руку Хуан Цзиньжуна. — Я с этим торговцем вовсе не знаком, зато слышал, что он вовсю водится с японцами.
Он указал на курительную трубку босса Хуана:
— Эта нефритовая трубка, случаем, не из числа тех, что предназначены исключительно для японского императорского двора? Обычному купцу такую ни за что не заполучить.
Лицо босса Хуана вмиг побелело.
Хуан Цзиньжун сделал вид, будто только что заметил трубку, и удивленно протянул:
— О? Вот оно как? Старший инспектор, это дело непременно нужно тщательно расследовать, как бы в концессию не затесались японские шпионы.
Эти слова мгновенно переключили всеобщее внимание. Инспектор тут же приказал проверить курительную трубку, и на мундштуке действительно обнаружилась эмблема японского военного ведомства.
— Увести! — рявкнул инспектор.
Пока босса Хуана волокли прочь, он продолжал безумно выкрикивать имя Ду Юэшэна, но ему уже никто не верил.
Проводив взглядом удаляющегося босса Хуана, Хуан Цзиньжун криво усмехнулся, а затем повернулся к Ду Юэшэну:
— Юэшэн, не позволяй таким пустякам портить настроение, послезавтра жду тебя без проиговорок.
Ду Юэшэн молча кивнул в ответ, глядя вслед уходящему Хуан Цзиньжуну. Взгляд его был холоден, как лед. Этот старый лис и впрямь замышлял недоброе: он хотел чужими руками привязать его к японцам, и стоило бы этому подтвердиться, как во Французской концессии для него не осталось бы больше места.
— Господин Ду, что нам теперь делать? — в голосе А-Шэна звучала тревога. — Хуан Цзиньжун определенно затеял нечто дурное.
Ду Юэшэн подошел к складу и окинул взглядом извлеченное оружие:
— Это стандартные образцы вооружения японской Квантунской армии.
Он поднял одно из ружей, на стволе которого четко выделялся выбитый серийный номер.
— За спиной босса Хуана кроется нечто куда более серьезное, чем просто японцы.
В памяти всплыли недавние слова босса Хуана: неужто Хуан Цзиньжун и впрямь связан с японцами? Вряд ли, но вот использовать японцев, чтобы избавиться от него самого, тот вполне мог.
— А-Шэн, — взгляд Ду Юэшэна стал острым. — Выясни последние передвижения Хуан Цзиньжуна, особенно его контакты с японцами. А кроме того, доставь это оружие в полицейский участок, скажи, что его нашли у босса Хуана, и заодно...
Он наклонился к самому уху А-Шэна и шепнул несколько слов.
Глаза А-Шэна заблестели:
— Отличный план!
Проводив А-Шэна взглядом, Ду Юэшэн подошел к окну и посмотрел на небо над Забэй. Тяжелые тучи сгустились так, будто собирался хлынуть ливневый дождь. Достав подаренное Хуан Цзиньжуном приглашение, он слегка надавил пальцами, и плотная бумага вмиг превратилась в обрывки.
— Хочешь чужими руками жар загребать? — усмехнулся он. — Ну что ж, посмотрим, кто из нас падет первым.
Подручных зерновой лавки увели для допроса полицейские, а склады опечатали сургучными печатями. Стоя в опустевшем помещении и разглядывая следы от пуль на полу, Ду Юэшэн вдруг подумал, что воды в Забэй оказались куда глубже, чем он предполагал.
День рождения Хуан Цзиньжуна обещал стать настоящим пиром на ножках. Но пойти туда было необходимо: ему предстояло воочии увидеть, какую игру затеял Хуан Цзиньжун, а заодно дать всем понять, что свалить Ду Юэшэна не так-то просто!
Ночь сгущалась, огни в зерновой лавке гасли один за другим, и лишь в углу склада продолжал гореть крошечный огонек. Присев там на корточки, Ду Юэшэн вытащил кусок мела и стал вычерчивать что-то на полу, изредка бросая взгляды на темное окно, а в его глазах вспыхивал опасный свет.
Буря назревала куда более страшная.

Комментарии

Загрузка...