Утренний туман над Хуанпуцзяном ещё не рассеялся, а подъемные краны на пристани Шилюпу уже издавали пронзительный рев. Ду Юэшэн стоял у железных ворот складов Хунчан, зажав кончиками пальцев смоченную росой арендную плату. На бумаге подпись некокого Гу еще не высохла — этот склад площадью в десять му вчера ночью был похищен по поддельным земельным актам Четвертым господином Гу из Французской концессии. В этот момент у входа на склад уже толпились подручные клана Гу, каждый прятал короткоствольный пистолет, а висевшие на поясах железные цепи звонко позвякивали.
— Господин Ду, этот склад ведь вы в свое время помогали строить старому управляющему, как можно позволить какому-то Гу завладеть им? — Старик Матоу, охранявший склад, опирался на железный багор, его суставы побелели от гнева. Он стерег это место тридцать лет, каждый дощатый настил склада был пропитан его потом, а теперь ему приходилось воочию смотреть, как чужак водружает свой флаг.
Ду Юэшэн ничего не ответил, лишь посмотрел на поблекший флаг с иероглифом Ду на крыше склада. Флаг повесили три года назад, в тот год он только отобрал эту пристань у Хуан Цзиньжуна лишь для того, чтобы у бурлаков, прибывших из северного Цзянсу, было место, где укрыться от дождя, а мелкие торговцы могли по низкой цене арендовать складские помещения для хранения товаров. Но Четвертый господин Гу почему-то положил глаз на этот лакомый кусочек и, воспользовавшись тем, что Ду Юэшэн уехал по делам в Нанкин, в сговоре с переводчиком из Окружного совета обманом завладел управлением склада по сфальсифицированным земельным актам.
— Четвертый старик Гу празднует там внутри победу, — А-Шэн вынырнул из тумана, его штанины были испачканы в грязи. — Я только что пробрался внутрь и видел: он выбросил всю ту партию заморской ткани, что вы хранили, прямо под дождь и говорит, что перестроит склад под хранилище опиума.
Суставы Ду Юэшэна резко сжались, бумага на ладони превратилась в комок. Эта партия заморской ткани предназначалась для портных из Чжабэя, с наступлением весны из нее собирались сшить ватники и раздать портовым рабочим. Он поднял взгляд на железные ворота: Четвертый господин Гу обнимал актрису у окна второго этажа и пил вино. Заметив Ду Юэшэна, он даже издалека приподнял бокал в знак приветствия, и выражение его лица было более омерзительным, чем ил на дне Хуанпуцзяна.
— Принесите старику Матоу стул, — Ду Юэшэн снял длинный халат и протянул А-Шэну, обнажив надетую под низом короткую одежду для кунг-фу. — Сегодня Четвертый старик Гу узнает, что правила на этой пристани устанавливать еще не его очередь.
Стоило старику Матоу перенести плетеное кресло и сесть, как подручные Четвертого господина Гу с криками бросились вперед, размахивая железными палками. Шрамированный головорез, шедший впереди, взмахнул дубиной со словами: — По фамилии Ду, убирайся по-хорошему! Этот склад теперь принадлежит Гу! Ду Юэшэн увернулся корпусом вбок, схватил противника за запястье и в следующий миг раздался хруст — железная палка со звоном рухнула на землю. Когда он в молодости таскал тяжести на Шилюпу, именно этому ремеслу вывихивания суставов он и учился, и подобной показухи с лихвой хватало, чтобы справиться с такими выскочками.
А-Шэн свистнул, и спрятавшиеся за горами товаров бурлаки внезапно хлынули наружу. Они были с обнаженными торсами, сжимали в руках бечевки и железные багры — все они были братьями, зарабатывающими на жизнь вместе с Ду Юэшэном. — Четвертый Гу захватил наши склады, отобрал наш кусок хлеба! — крикнул кто-то неизвестный, и толпа тут же хлынула к железным воротам подобно приливному валу.
Четвертый господин Гу, наблюдая за происходящим со второго этажа, разразился руганью и велел принести бочки с керосином: — Жечь! Сжечь всех этих нищих!
Едва чиркануло кресало, как в него полетел брошенный мешок и затушил огонь. В мешке были набиты хлопковые ватники портовых рабочих, от сырости они стали тяжелыми и сбили подручных с ног, разметав их в разные стороны.
В разгар суматохи старик Матоу неожиданно пронзительно свистнул. Это был портовый узловой сигнал — правило, установленное Ду Юэшэном в былые годы. Стоило прозвучать этому свистку, как все рабочие сразу понимали: свои попали в беду. В мгновение ока грузчики, разгрузчики и рикши со всех четырех сторон устремились сюда, а их коромысла и пеньковые канаты слились воедино, окружив склад так плотно, что и муха не пролетит.
— Четвертый Гу, когда ты фальсифицировал земельные акты, неужто не поинтересовался, кто складывал кирпичи этого склада? — Ду Юэшэн взобрался на железные вороты, ступая по спинам подручных, и его голос разнесся по туману. — Фундамент с восточной стороны набивали земляными трамбовками земляки из Аньхоя до самого утра; балки с западной стороны пожертвовали плотники из Нинбо; даже пол, на котором ты сейчас стоишь, бурлаки тянули канат за канатом! — Он указал на трещины на стене. — Во время прошлогоднего тайфуна братья рука об руку заделывали брешь, разве это записано в твоем земельном акте?
Лицо Четвертого господина Гу побледнело, и он внезапно выхватил пистолет: — Кто смеет подходить?!
Но не успел его палец до конца сжать спусковой крючок, как летевший по воздуху железный якорь ударил его по запястью. Пистолет упал на землю, и набежавшие рабочие втоптали его в грязь, превратив в бесполезный кусок металла. Оказалось, старик Матоу заранее велел приготовить снаряжение, и те инструменты, что обычно служили для погрузки и разгрузки товаров, в этот миг стали оружием для защиты склада.
— Сожгите его фальшивую грамоту! — выкрикнул кто-то, и перед Ду Юэшэном опустили жаровню.
Он посмотрел на Четвертого господина Гу, которого рабочие приволокли под конвоем, а тот все еще упорствовал: — Мой зять — переводчик в Окружном совете, вы смеете меня трогать?
— Переводчик? — Ду Юэшэн извлек из-за пазухи подлинную закладную, собственноручно написанную старым управляющим в те годы, с печатями всех гильдий пристани Шилюпу. — Спроси у него, осмелится ли он не признать эту вещь?
Он швырнул фальшивую бумагу в жаровню, и искры брызнули Четвертому господину Гу в лицо.
— Этот склад принадлежит народу! Тот, кто делает дела для братьев, тот его и удерживает; а если хочешь поживиться здесь за чужой счет, сперва спроси, согласны ли камни пристани!
Когда полуденное солнце разогнало туман, бурлаки как раз сбрасывали людей Четвертого господина Гу в реку — не то чтобы по-настоящему топили, а заставляли их вылавливать по одной те самые брошенные под дождь куски заморской ткани. Старик Матоу установил у входа на склад восьмиугольный стол, и Ду Юэшэн раздавал рабочим только что приготовленные на пару пампушки-мотоу. От них шел густой пар, смешивающийся со специфическим рыбным запахом пристани, и это было куда надежнее любых победных пиров.
А-Шэн внезапно рассмеялся, указывая на речную гладь: — Посмотрите, лодка Четвертого Гу улепетывает.
Вдалеке небольшой колесный пароход в испуге направлялся к Концессии, а на носу судна все еще развевался флаг клана Гу.
Ду Юэшэн откусил пампушку, глядя, как вновь поднятый флаг с иероглифом Ду развевается на ветру: — От монаха-то убежишь, а от монастыря не уйдешь.
Он вытер рот: — Ступай скажи портным, что заморская ткань прибудет во второй половине дня. А плотницкую мастерскую отправь починить складские двери, используя самую лучшую древесину — запомни, эти двери должны открываться лицом к пристани, чтобы братьям было удобно заходить отдохнуть.
Старик Матоу присел на корточки у земли и вывел мелом на стене склада свод правил: Первое — хранение вещей бурлаками освобождается от арендной платы; Второе — комиссионные с торговцев сокращаются вдвое; Третье — тем, кто притесняет рабочих, ломать ноги. Почерк был кривым и косым, но куда более действенным, чем любые законы. Речной ветер промчался мимо, принеся с собой запах свежей тунговой краски и далеко разнеся перекличку портовых запевал. В этих голосах звучала железная воля Ду Юэшэна и то самое душевное тепло, с которым люди защищают свой собственный угол.

Комментарии

Загрузка...