Неоновые огни ночного Шанхая окрасили белые стены квартала Инчуньфан в пестрые тона. Ду Юэшэн стоял у каменного льва на углу переулка, слушая доносившиеся оттуда сладострастные звуки музыки, а на кончике его папиросы остался лишь тлеющий красный огонек. Этот квартал красных фонарей был самым известным местом притяжения богатств на Шанхайском рифе: семь борделей, соединенных в один переулок, ночь за ночью не прекращали празднеств. Однако все здесь было поставлено с ног на голову улыбчивым тигром по фамилии Чжоу — восьмым мастером Чжоу. Три месяца назад он опоил прежнюю хозяйку дурманом и захватил весь переулок целиком. Он не только урезал жалование девушкам, но и принуждал их к проституции, да так, что даже содержательницы борделей не смели возмутиться и слова.
— А у господина Ду поистине изысканный вкус, раз он пожаловал в квартал красных фонарей, — восьмой мастер Чжоу вышел из «Дома опьяняющей весны», покачивая бумажным веером. На его шелковом халате был вышит золотыми нитями тигр, а на маслянистом лице застыла улыбка, на дне которой таилась свирепость. — Нынешние правила в квартале Инчуньфан устанавливаю я. Девушкам полагается отдавать семь десятых от заработка с клиентов, а кто посмеет ослушаться — того продадим на север Цзянсу рыть реку.
Из дальнего конца переулка донеслись раздирающие душу крики: двое слуг-негодяев волокли девушку в студенческом наряде, с растрепанными волосами и кровью в уголках рта.
— Я не буду принимать клиентов! Я хочу домой! — Книги, что она прижимала к груди, рассыпались по земле, и обложка журнала «Новая молодежь» казалась особенно резкой и чужеродной под неоновым светом.
Папироса Ду Юэшэна с сухим стуком упала на землю, лакированный туфель раздавил искру, а его голос прозвучал тверже каменной мостовой:
— Восьмой мастер Чжоу смеет трогать даже студенток? Не боится, что облавное бюро придет с проверкой?
Бумажный веер восьмого мастера Чжоу с резким звуком захлопнулся, и он, постукивая им по ладони, усмехнулся:
— Инспектор Ли из облавного бюро — мой побратим, весь его опиум поступает от меня, кто же посмеет проверять? — Он внезапно подался вперед, и от него пахло винными испарениями. — Если господин Ду положил глаз на эту девицу, я отправлю ее в ваши покои и не возьму ни единой монеты. Прошу лишь об одном: проявите великодушие, не вмешивайтесь в дела Инчуньфана.
Наемники вокруг громко захихикали, а один здоровяк с перекошенным от грубой силы лицом намеренно толкнул А-Шэна, вызывающе глядя на него. А-Шэн сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев, но Ду Юэшэн удержал его рукой. Он заметил, как в окне второго этажа «Дома опьяняющей весны» женщина в ципао подает условный знак. Это был агент, внедренный Хэншэ в бордель, и по договоренности пора было действовать.
— Мне не нужны люди. — Ду Юэшэн достал из-за пазухи лаковый футляр и открыл его: внутри лежал нефритовый браслет из бараньего жира с вырезанным узором из переплетенных ветвей лотоса. — Это вещь хозяйки Су. Три месяца назад ты отобрал ее, а сегодня я пришел забрать ее обратно для нее.
Хозяйка Су была прежней владелицей Инчуньфана, которую три месяца назад восьмой мастер Чжоу довел до того, что она наглоталась дыма и покончила с собой. Перед смертью она передала через доверенных лиц нефритовый браслет Ду Юэшэну лишь с одной мольбой — защитить девушек и дать им шанс на выживание.
Лицо восьмого мастера Чжоу мгновенно помрачнело, он сунул веер в руки слуге и обнажил висевший на поясе короткий пистолет:
— По фамилии Ду, ты совсем потерял стыд и берега, да?
Он свистнул, и из переулка внезапно высыпало больше трех десятков головорезов со стальными трубками и кожаными плетями в руках, которые сверкали в отблесках фонарей, наглухо перекрыв выход из тупика.
— Только попробуй тронуть ее! — со второго этажа неожиданно раздался гневно брошенный женский окрик. Женщина в ципао прижимала пару ножниц к горлу какого-то мужчины. Это оказался инспектор Ли! Он только что перебрал с выпивкой и отдыхал в комнате, никак не ожидая, что агент возьмет его в заложники.
Улыбка застыла на лице восьмого мастера Чжоу, словно он проглотил муху. Головорезы тоже остолбенели — никто и представить не мог, что инспектор облавного бюро окажется в роли заложника.
— Восьмой мастер Чжоу, о твоих запасах опиума в винном погребе я уже распорядилась доложить французскому консулу, — звонкий голос женщины в ципао смешался с жалобными стонами инспектора Ли. — А еще у нас есть бухгалтерская книга о том, как ты довел до смерти хозяйку Су. В ней записано немало имен.
Этот поворот событий оказался настолько неожиданным, что даже А-Шэн изумился: он знал лишь, что агент будет содействовать операции, но никак не ожидал захвата ключевой фигуры — инспектора Ли.
Короткий пистолет восьмого мастера Чжоу со звоном упал на землю, ноги его подкосились, и он чуть не рухнул на колени:
— Сестрица Мэй, давай поговорим по-хорошему... Отпусти инспектора Ли, и я верну Инчуньфан вам, идет?
Женщина в ципао, которую звали сестрицей Мэй, холодно усмехнулась:
— Теперь испугался? Когда хозяйка Су умоляла тебя о пощаде, почему твоя рука не дрогнула? — Она резко подала ножницы чуть вперед, отчего инспектор Ли завопил от боли. — Господин Ду, как прикажете с ним поступить?
Ду Юэшэн не удостоил восьмого мастера Чжоу взглядом и подошел к схваченной девушке-студентке, помогая ей собрать рассыпанные книги:
— Как тебя зовут? Где твой дом?
— Меня зовут Линь Сю, я учусь в университете Святого Иоанна. Мой отец держит магазин тканей, а восьмой мастер Чжоу обманом заманил меня сюда, сказав, что моя матушка заболела... — Девушка дрожала всем телом, но продолжала судорожно прижимать к груди учебники.
— Отправь ее домой, приставь людей для охраны, чтобы никто из подручных восьмого мастера не посмел отомстить, — приказал Ду Юэшэн А-Шэну, а затем повернулся к девушкам, жавшимся по углам. — Те, кто хочет уйти, получат от Хэншэ деньги на дорогу. Те, кто пожелает остаться — отныне Инчуньфан переходит под начало сестрицы Мэй, отчисление снижается до трех десятых, а если кто-нибудь посмеет обидеть вас, называйте мое имя.
Девушки сперва замерли, а затем разразились рыданиями. Одна пожилая содержательница борделя даже отвесила поклон до земли в сторону Ду Юэшэна:
— Господин Ду — поистине живой Будда!
Увидев это, восьмой мастер Чжоу попытался было сопротивляться, но люди сестрицы Мэй скрутили его и заткнули рот тряпкой. Инспектору Ли тем временем развязали руки, и он лежал пластом на земле, дрожа как осиновый лист:
— Господин Ду, я... я больше никогда не посмею...
— Уведите его и передайте французскому консулу для вынесения приговора, — взмахнул рукой Ду Юэшэн, и братья из Хэншэ потащили инспектора Ли на выход. Тут он вдруг что-то вспомнил. — Да, а золотые слитки, что восьмой мастер припрятал под досками кровати, половину отдайте девушкам на обустройство, а остальное пожертвуйте в благотворительный фонд.
Глаза сестрицы Мэй заблестели, и она тут же велела людям произвести обыск. Из спальни восьмого мастера и впрямь вытащили полсундука золотых слитков, слепивших глаза своим сиянием.
Ближе к рассвету фонари у входа в Инчуньфан заменили на новые, с выведенными на них четырьмя аккуратными иероглифами: «Сохранять чистоту и достоинство». Сестрица Мэй вместе с девушками занялась отмыванием грязи в переулке, а одна из девиц, искусная в исполнении песен пунтан, взяла в руки пипа и заиграла мелодию «Жасмин». Ее чистые и звонкие переливы смыли остатки былого разврата.
Отец студентки Линь Сю прибыл с благодарностью, неся дощечку с надписью «Благородство и преданность превосходят небеса», и наотрез отказывался уходить, пока ее не повесят у входа в переулок. Ду Юэшэн с улыбкой отмахнулся:
— Дощечку вешать не нужно, лучше заходите почаще — сестрица Мэй говорит, что они собираются открыть школу для девушек, где будут учить грамоте и счету. Если у вас есть свободные деньги, пожертвуйте лучше кисти, тушь, бумагу да чернильницы.
Хозяин Линь непрестанно кивал, а его глаза покраснели донельзя.
Ду Юэшэн стоял у каменного льва, наблюдая, как сестрица Мэй раздает девушкам золотые слитки, как утреннее солнце окрашивает белые стены в бледно-золотые тона, и вдруг подумал, что воздух в этом переулке стал намного свежее. А-Шэн подал ему длинный халат, чтобы он накинул его на плечи:
— Учитель, можно сказать, эта территория теперь наша.
— Наша? — Ду Юэшэн улыбнулся. — Это место никогда не должно быть просто «территорией», это место, где девушки добывают себе пропитание на жизнь. Мы защищаем его не для того, чтобы захватить, а чтобы они могли жить с высоко поднятой головой, даже оказавшись в пыли дорог, и сохранять свое достоинство.
Издалека донеслись крики разносчика газет. Сестрица Мэй вдруг выбежала следом и сунула ему в руку небольшой мешочек для денег с вышитой на нем расправляющей крылья фениксом:
— Господин Ду, это сестрицы вышивали всю ночь, носите с собой для защиты.
Ду Юэшэн сжал в пальцах шелковый мешочек. Мелкие стежки хранили легкий аромат духов, но он казался весомее любых орденов. Глядя на поднимающиеся над переулком струйки дыма от очагов, смешанные со звуками пипа, он вдруг отчетливо понял: конечная цель борьбы за территории вовсе не в том, чтобы втоптать соперника в грязь. Главное — чтобы каждый борющийся на этой земле человек смог увидеть хоть немного света, пусть даже в самой глуши квартала красных фонарей это будет всего лишь один огонек, горящий для него самого.

Комментарии

Загрузка...