Дымоход хлопчатобумажной фабрики в Хонкуу изрыгал клубы дыма, окрашивая половину неба в серо-черный цвет. Ду Юэшэн стоял под софорой у фабричных ворот и смотрел, как рабочие, точно сардины, вываливаются наружу. Все они были худые, с бледными лицами, обшлага рукавов стерлись до ваты, а в руках они сжимали мятые гроши — ровно на три шэня грубого риса, чего не хватило бы, чтобы прокормить большую семью. Эта фабрика была территорией «красноголового асан» Сингэ. Выходец из индийских патрульных, опираясь на покровительство британского консульства, он снизил поденную плату рабочих до восьми медных монет, да еще устроил застенок, где до смерти избивал любого, кто осмеливался забастовать.
— Господин Ду, с этим Сингэ шутки плохи, — А-Шэн сплюнул на землю и раздавил подоконником окурки. — На прошлой неделе машинерия раздавила руку рабочей, так он не только не выплатил компенсацию за лекарства, но еще заявил, что она сама намеренно повредила оборудование, и упрятал ее мужа в полицейский участок. — Он указал на пятна крови у фабричной стены. — Это вчерашняя кровь старика Чжана, только за то, что он обронил фразу: «Рис подорожал».
Ду Юэшэн ничего не ответил, вытащил карманные часы и бросил на них взгляд. На внутренней крышке была наклеена пожелтевшая фотография — дочь прежнего хозяина хлопчатобумажной фабрики в прошлом месяце разыскала его в танцевальном зале в концессионном районе и сквозь слезы рассказала, что Сингэ довел ее отца до того, что тот проглотил опиум. Когда фабричные корпуса были захвачены силой, счетовод тайком спрятал черную бухгалтерскую книгу, в которой фиксировались вычеты Сингэ из зарплаты рабочих и его махинации с контрабандой оружия, и запрятал ее в зубчатое колесо прядильной машины.
— Пусть братья готовятся, — Ду Юэшэн сунул часы обратно в карман, и ветер прижал его длинный синий халат к телу. — Как только прозвучит сигнал об окончании смены, это станет знаком.
Едва слова затихли, фабричные ворота внезапно распахнулись, и Сингэ вылетел оттуда верхом на рослом коне. На его кавалерийских сапогах еще не высохла кровь, а в руке был кожаный хлыст, которым он яростно бил всех подряд прямо в толпе рабочих: — Ленивые псы! Пока сегодняшняя работа не закончена, никому не уходить!
Сзади за ним следовали с десяток индийских патрульных с ружьями наперевес, нацеленными на толпу. Один подмастерье не успел увернуться, и конское копыто сломало ему ногу, исторгнув пронзительный, раздирающий душу вопль.
— Сингэ, твой конь задавил человека, — Ду Юэшэн сделал шаг вперед, заслонив собой рабочих, а подол его длинного халата задел кровавые пятна на земле. — По правилам концессии, ты обязан выплатить компенсацию за лечение.
Сингэ осадил коня, и его золотые зубы хищно блеснули на солнце: — Так ты тот самый Ду Юэшэн из Шанхая? Запомни: эту фабрику крышуют англичане, и если ты посмеешь совать нос не в свое дело, я отправлю тебя отсюда вперед ногами!
Он резко взмахнул хлыстом, и тот со свистом рассек воздух, целясь Ду Юэшэну в лицо.
А-Шэн отреагировал молниеносно: выхватив короткий пистолет, он уже собрался стрелять, но Ду Юэшэн придержал его руку. Слегка качнувшись в сторону, он пропустил свистящий хлыст мимо уха, и тот с треском ударил по софоре, сбив горсть сухих листьев.
— Мне не нужна сама фабрика, — Ду Юэшэн извлек из-за пазухи залоговую расписку. — Это закладная на фабричные корпуса, которую старый хозяин оставил тебе. Теперь я выкупил их назад.
Сингэ холодно усмехнулся и швырнул с конской спины толстую тетрадь: — Выкупил? Ты хоть знаешь, сколько стоит эта фабрика? Начиная со станков и хлопка и заканчивая гвоздями в полу — всё здесь принадлежит мне!
На страницах книги теснились ряды цифр, и возле каждой красовался отпечаток кровавой ладони — те самые, что рабочие были вынуждены поставить под принуждением.
В этот момент на фабрике внезапно взвыла сирена — не полицейская, а пожарная сирена Цзиньбуцзю. Лицо Сингэ резко переменилось: не иначе как обнаружили контрабандное оружие, спрятанное им на складе. Но когда он попытался развернуться и бежать, то увидел, что рабочие полукругом надвигаются на него, сжимая в руках веретена и железные клещи, а огонь в их глазах пылал ярче дыма из заводской трубы.
— Это счетовод подал знак! — тихо выдохнул А-Шэн, наконец-то разгадав замысел Ду Юэшэна: заставить счетовода поджечь отходы хлопка на складе и под прикрытием суматохи при тушении пожара взять ситуацию под контроль.
Патрульные Сингэ уже вскинули ружья, собираясь стрелять, как вдруг со второго этажа фабрики полетели бесчисленные мотки хлопчатобуженой пряжи, намертво опутывая их стволы.
— Это ткачихи! — отчетливо разглядел А-Шэн. С десяток женщин стояли на подоконниках, сжимая в руках ножницы и готовые в любой момент перерезать свисающие в воздухе нити.
Этот поворот событий оказался настолько внезапным, что конь Сингэ взбесился, встал на дыбы и сбросил хозяина на землю. Тот попытался вскочить, чтобы подобрать оружие, но хромой рабочий вцепился ему в ногу и намертво вгрызился зубами в колено: — Верни жизнь моего отца!
Ду Юэшэн шел по усыпанной пряжей земле, пока не добрался до шестерен механизма, откуда извлек ту самую черную гроссбух-тетрадь. Кровавые письмена на ее страницах проступили насквозь: — Сингэ, половину контрабандного оружия ты сплавил японцам, а вторую продал банде Топоров. Не пора ли свести эти счеты?
Сингэ вдруг издал жуткий смешок и выдернул из голенища изогнутый нож: — И что с того, что у тебя эта тетрадь? Британский консул — мой двоюродный брат, и одного его слова достаточно, чтобы ты...
Не успел он договорить, как внезапно замер. Секретарь британского консульства стоял за спинами собравшихся, с посиневшим лицом сжимая в руках телеграмму.
— Твоего двоюродного брата отозвали в Лондон, — Ду Юэшэн швырнул черную книгу секретарю. — Подписи на этих бумагах — твоя подделка?
Секретаря затрясло крупной дрожью: только теперь до него дошло, что недавняя пожарная тревога была лишь отвлекающим маневром, а настоящим смертельным ударом стала та самая фальшивая телеграмма с полномочиями. Сингэ прикрывался его именем, растрачивая каззенные деньги консульства, и теперь, когда всё вскрылось, его уже никто не спасет.
Рабочие разразились оглушительными криками ликования. Старик Чжан, опираясь на трость, протянул Ду Юэшэну окровавленный сверток: — Господин Ду, мы тут всем миром собрали, обязательно возьмите...
Внутри лежало с десяток медных монет, до блеска стертых от долгого обращения.
Ду Юэшэн вернул монеты старику и указал на фабричную часовую башню: — Отныне фабрикой будут управлять сами рабочие. Выберете трех представителей для ведения счетов, поденную плату поднимем до двадцати медных, а расходы на лечение пострадавших братьев полностью покроем. — Он на мгновение умолк и взглянул на женщин с веретенами в руках. — Откроем еще и вечернюю школу, будем учить детей грамоте, расходы на обучение я беру на себя.
Заходящее солнце вытянуло тени дымоходов в длинные полосы. Рабочие принялись крушить застенок Сингэ, и в звуках раскалывающихся досок тонули детские голоса — ребятня высыпала из-за ограды, сжимая в кулачках только что сорванные полевые цветы, и теперь втыкала их в брешь разрушенной стены.
А-Шэн смотрел на удаляющуюся спину Ду Юэшэна и вдруг отчетливо понял, насколько тяжелой оказалась эта отвоеванная земля. Тяжелой, как те медные мотки, как та кровавая бухгалтерия, как мириады устремленных на него взглядов. А Ду Юэшэн в это время гладил фотографию на внутренней крышке часов: дочь старого хозяина была права — лучшая земля на свете никогда не измерялась исписанными бумагами договоров, она высечена в человеческих сердцах.
Когда зажглись первые огни вечерней школы, госпожа Мэй вместе с девушками с цветочной улицы принесла кисти и тушь, и на белой бумаге оконных рам запечатлелись силуэты детей, постигающих грамоту. Ду Юэшэн стоял под софорой и слушал доносившиеся изнутри детские голоса, распевающие «В начале жизни человек...», и вдруг отчетливо осознал: так называемый отъем земель на деле означает лишь то, что отнятую справедливость возвращают людям по крупицам. Точно так же, как из дымохода этой прядильной фабрики завтра должен повалить чистый дым.

Комментарии

Загрузка...