Ночной туман, словно пропитанная водой вата, тяжело налёг на синюю черепицу Баоли-стрит. Ду Юэшэн стоял под загнутым карнизом игорного дома «Цзюйцай», прислушиваясь к тому, как звонко стучат кости о деревянную чашу, смешиваясь с яростными криками игроков. Всё это походило на ядовитую змею, притаившуюся во тьме и высовывающую жало.
Эта улица слыла игорным притоном всего Шанхая: семь казино жались друг к другу, сияя огнями круглые сутки. В прошлом месяце Цянь Лю по прозвищу Голова Леопарда с подручными отбил этот участок у «Братства Илянь», задрал ставки втрое да еще шулерствовал с костями. Разорённых же игроков он прикарал выбрасывать в Хуанпу на корм рыбам, и даже полицейский участок закрывал на это глаза — его шурин служил главным переводчиком во Французской концессии, перед белыми людьми приходилось держать марку.
— Господин Ду пожаловал посреди ночи за выигрышем или собственной смертью? — Цянь Лю покуривал сигару, золотой перстень чертил круги по зелёному сукну стола. Стоявшие за его спиной громилы держали наготове короткоствольные ружья, а висевшие на поясе железные цепи волочились по полу, и этот грохот заглушал стук костей.
Из угла казино донеслись всхлипывания: мужчины в длинном халате прижали к автомату, карманы вывернули наизнанку, и из-за пазухи выпала залоговая квитанция с надписью: «Один родовой дом, в залог пятьдесят серебряных долларов». — Хозяин Цянь, дайте мне еще разок... У меня сын в больнице, ждет денег на лекарства...
Цянь Лю пнул его в грудь: — Проигрался — катись! Нет денег играть — нечего тут позориться! — Гомилы с хохотом обступили несчастного, и град ударов обрушился на его тело.
Кончики пальцев Ду Юэшэна чуть согнулись в рукаве, мундштук наполовину повернулся в ладони: — У хозяина Цяня порядки и впрямь «простые». — Он шагнул к игорному столу, синий хлопковый халат задел разбросанные фишки, — только вот кости-то свинцовые, боюсь, этак у вас гостей не удержишь.
Лицо Цянь Лю мгновенно помрачнело: — Ты смеешь проверять мое заведение? — Он в ярости опрокинул игорный стол, кости раскатились по полу, и одна расколотая кость обнажила заключенный внутри кусок свинца, ослепительно белевший на свету. — Теперь Баоли-стрит принадлежит Цяню, и кому я позволю выиграть, тот и выиграет!
Больше двух десятков амбалов вывалились из-за ширмы, стальные трубы в их руках были испачканы бурой кровью — судя по всему, они только что «разобрались» с теми, кто был излишне строптив. А-Шэн потянулся к короткостволу на поясе, но Ду Юэшэн удержал его руку — он заметил в толпе мужчину в короткой рабочей куртке, который тихонько отступал к углу. Это был информатор «Хэншэ», заброшенный в казино, и по уговору он должен был подать сигнал.
— Я пришел не громить заведение. — Ду Юэшэн вытащил из-за пазухи парчовую шкатулку и открыл её: внутри лежала пара нефритовых костей, таких чистых, что в них можно было смотреться, как в зеркало. — Давайте сыграем. Выиграешь ты — я уведу людей «Хэншэ», и мы больше никогда не ступим на Баоли-стрит; выиграю я — правила в этом казино придется изменить, ставки вернуть к прежним, а тем, кто катает фальшивки, сломать руки.
Цянь Лю уставился на нефритовые кости во все глаза: одна только их чистота стоила не меньше двух тысяч серебряных долларов. Он облизнул губы: — Во что играем?
— В «больше-меньше». — Ду Юэшэн подвинул нефритовые кости вперед. — Три раунда, две победы, начинай ты.
В первом раунде Цянь Лю выбросил «больше» и самодовольно откинулся на спинку стула. Ду Юэшэн же не стал открывать стаканчик, а вместо этого указал на избитого до полусмерти человека: — Если он сможет подняться на ноги, значит, я выиграл.
Не успел Цянь Лю выругаться, как тот мужчина внезапно вскочил с пола, схватил стоявшую рядом ночную вазу и швырнул прямо в голову ближайшему бугаю — оказалось, это был переодетый брат из «Хэншэ», а перед этим они просто разыгрывали спектакль.
Во втором раунде Цянь Лю попытался подменить кости, но Ду Юэшэн прижал его руку: — Хозяин Цянь, правила нарушать нельзя. — Он сам тряхнул стаканчик, кости загремели внутри, и когда крышка поднялась, там обнаружилось три шестерки — «леопард», бьющий все комбинации. Лицо Цянь Лю сделалось цветом с печеночную лепешку, и он резко выхватил пистолет: — Ты жульничаешь!
Выстрела не последовало: его запястье внезапно обвисло, и короткоствол брякнулся на пол. Из толпы вылетела медная монета и угодила точно в нервный узел на руке. Это была Мэн Сяодун — неизвестно когда затесавшаяся среди игроков, она всё еще сжимала в пальцах медную монету, а разрез её ципао приоткрывал кобуру на бедре.
— Хозяин Цянь, хвататься за оружие — значит нарушать правила игры. — Голос Мэн Сяодун звучал с театральными интонациями, но от него веяло холодом сильнее, чем от пули. — Если твой шурин взял деньги у японцев и помогал переправлять опиум, и об этом узнает французский консул...
Ноги Цянь Лю неожиданно подкосились. О темных делах шурина он знал: если это всплывет наружу, о главном переводчике и речи не будет, собственной шкуры не спасти. — Чего... чего ты хочешь?
— Очень просто. — Ду Юэшэн велел своим людям поднять «игрока». — Это казино переходит под управление «Хэншэ». Ты остаешься хозяином, но каждый месяц обязан отдавать тридцать процентов прибыли на погашение долгов тех, кто проиграл до нитки. Только проверенных людей, а не тех, кто рассчитывает разбогатеть на азартных играх.
Цянь Лю уже собирался кивнуть, как из внутренних покоев вылетел мужчина в европейском костюме — это был «Шрамированный Цян», грозный старший подручный «Братства Илянь», вскинувший пистолет: — Цянь Лю! Ты водил дела с чужаками и подставил меня, думаешь, у «Илянь» не осталось людей?
Оказалось, что, отбирая территорию, Цянь Лю прикарманил партию опиума «Братства Илянь», и Шрамированный Цян явился нынче вечером за расплатой. Обе бандитки столкнулись стенка на стенку, глухие удары стальных труб о пистолетные рукояти заставили потолок сыпать штукатуркой. Ду Юэшэн же велел братьям из «Хэншэ» прикрывать посетителей на выход, а сам встал посреди игорного зала, наблюдая, как Цянь Лю и Шрамированный Цян грызутся, как собаки.
В суматохе у Шрамированного Цяна случайно выстрелил пистолет: пуля чиркнула по уху Цянь Лю и угодила в статуэтку Бога Богатства на стене, заставив золотую пыль осыпаться вниз хлопьями. Цянь Лю рассвирепел, схватил со стола нефритовые кости и швырнул их прямо в переносицу Шрамированному Цяну. Тот качнулся и рухнул, опрокинув стоявший за спиной жаровни с углями — искры брызнули на зелёное сукно и занялся небольшой пожар.
— Тушите! — крикнул Ду Юэшэн. Братья из «Хэншэ» заранее приготовили ведра с водой, и пламя сбили в пару мгновений. Цянь Лю осел на пол, глядя на обугленный игорный стол, и вдруг рассмеялся — да так, что на глазах выступили слёзы: — Да это место... сплошная грязная лужа, кто ни ступит — увящет.
Ближе к рассвету казино на Баоли-стрит вновь открылось, только над входом появилась новая деревянная табличка: «Маленькая ставка радует сердце, большая губит жизнь; тем, у кого дома жены и дети, ставить больше десяти серебряных запрещено». Цянь Лю стоял за стойкой и сводил дебет с кредитом, пальцы его летали по костяшкам счетов, но к костям он больше не прикасался.
Тот самый «спасенный» брат из «Хэншэ» помогал наводить порядок после погрома и, заметив вошедшего Ду Юэшэна, протянул ему пиалу с горячей кашей: — Господин, неужели улица теперь наша?
Ду Юэшэн принял кашу, пар на краях пиалушки сгустился в капли воды: — Наша? Эта улица никогда никому не принадлежала. — Он посмотрел в окно: какой-то проигравшийся бедняга брёл к дому, сжимая в кулаке выданные «Хэншэ» два серебряных доллара; шаги его были тяжелы, но куда тверже, чем когда он сюда входил. — Мы держим её не для того, чтобы захапать себе, а чтобы в этом стуке костей поменьше было рыданий разоренных семей.
Цянь Лю внезапно подошел к нему и сунул в руку тканевый сверток — внутри лежала та самая пара нефритовых костей: — Господин Ду, возьмите... эта вещь мне глаза мозолит.
Ду Юэшэн вернул нефритовые кости ему в ладонь: — Оставь себе. Когда поймёшь всё до конца, откроешь по ним «честную игру», пусть соседи приходят потешиться, денег брать не будем — ради забавы.
Когда утренний свет взобрался на черепичные крыши Баоли-стрит, первый луч солнца пробился сквозь оконные переплеты казино и лег на зелёное сукно стола, сияя ярче любых светильников. Издалека доносились зазывающие крики разносчиков завтраков вперемешку с глухим стуком костей — песня не самая благопристойная, но наполненная простым человеческим теплом. А-Шэн смотрел на удаляющуюся спину Ду Юэшэна и вдруг понял: главный смысл борьбы за территорию вовсе не в том, чтобы втоптать соперника в грязь, а в том, чтобы люди на этой земле могли жить с высоко поднятой головой, пусть даже у самого порога казино ощущая запах домашнего обеда, ждущего их дома.

Комментарии

Загрузка...