Неожиданно хлынувший ливень только-только зажглись неоновые вывески на Театральной улице, как тут же размыл их яркие огни в сплошную пелену. Ду Юэшэн стоял под навесом оперного театра Фэнмин и наблюдал за сценами ожесточенной драки сквозь дождевую завесу. Папиросный дым между его пальцами уже тлел на самом фильтре, и лишь когда жар обжег кожу, Ду Юэшэн вздрогнул и вернулся к реальности.
Эта улица была излюбленным местом скопления шанхайских театров. Семь оперных зданий теснились на половине узкого переулка, и здесь день и ночь не смолкали гонги и барабаны. На прошлой неделе некий босс Цзинь привел с собой людей из Банды топоров и захватил три театра. Мало того, что он взвинтил арендную плату для торговцев, так еще и заставил труппы исполнять пошлые и вульгарные песни. Хозяева театров не смели и пикнуть против него в открытую, поэтому передали через доверенных лиц весть в Хэншэ, умоляя Ду Юэшэна выступить арбитром и восстановить справедливость.
Господин Ду, босс Цзинь заманил вас в ловушку в павильоне Фэньи, передает, что желает попить с вами чаю, — А-Шэн вбежал с улицы под навес, стряхивая капли дождевой воды с плаща на мостовую. Он привел с собой больше тридцати человек, и каждый при оружии. Во внутреннем дворе свалены только что распакованные топоры, судя по всему, они настроены вполне серьезно.
Ду Юэшэн бросил окурков в лужу, черный лакированный туфель раздавил тлеющую точку, а затем он поднял взгляд на табличку с названием павильона Фэньи. Это было старейшее театральное здание на всей улице, поливная черепица на его загнутых вверх карнизах холодно поблескивала под дождем, но сейчас оно было непроницаемо окружено людьми из Банды топоров.
— Ступай к боссу Цзиню и скажи, что я уже иду, — Ду Юэшэн чуть потянул за воротник, полы его длинного халата скользнули по лужам на ступенях, поднимая расходящиеся круги ряби.
В главном зале павильона Фэньи босс Цзинь восседал за столиком, закинув ногу на ногу и попивая чай, а под рукой у него лежал сверкающий новенький топор. Увидев входящего Ду Юэшэна, он презрительно хмыкнул, быстро вращая топор в руке:
— А господин Ду пунктуален. Порядки на Театральной улице отныне устанавливаю я: месячная плата с каждого театра вырастает на тридцать процентов, а труппы обязаны включить в репертуар фривольные номера. Не согласятся — разнесу театральные подмостки в щепки.
— Правила устанавливаешь не ты, — Ду Юэшэн нашел стул и сел. Дождевая вода стекала с кончиков его волос на синеватые каменные плиты пола, образуя маленькие лужицы. — Старые театральные труппы на этой улице выступают уже в третьем поколении. Ты хочешь изменить правила по одному своему слову?
Босс Цзинь яростно хлопнул ладонью по столу, топор с грохотом рухнул на крышку, во все стороны полетели щепки:
— Правила старого Цзиня — это и есть закон!
Сотрудники охраны за его спиной синхронно поднялись, положив руки на рукояти оружия. Воздух наполнился запахом пороха вперемешку с дешевым табаком, от которого першило в горле.
Ду Юэшэн не шелохнулся, лишь кончиками пальцев легко постукивал по подлокотнику стула, и этот ритм странным образом совпадал со стуком бамбуковой палочки за кулисами сцены.
— В прошлом месяце ты делил сферы влияния в районе Чжабэй и сломал ногу боссу Чэню — это дело еще не закрыто; на прошлой неделе ты сжег лавку с театральными костюмами в южной части города только за то, что хозяева отказались платить дань за крышевание, — он поднял глаза, и взгляд его стал острым, как ледяное лезвие. — Не пора ли свести все эти счёты разом?
Лицо босса Цзиня слегка изменилось, но он тут же упрямо выкатил подбородок:
— Хватит пугать меня! Сколько бы людей ни было в твоем Хэншэ, сегодня тебе не уйти отсюда на своих двоих! — он резко свистнул, из внутреннего двора донесся треск ломающихся досок, и больше десятка громил с топорами ворвались внутрь, наглухо захлопнув входную дверь.
А-Шэн уже хотел вытащить пистолет, но Ду Юэшэн мягко нажал на его руку.
— Не спеши, — он поднялся, при развороте полы его длинного халата задели угол стола, опрокинутая чашка со звоном разбилась о пол, и брызги докатились до ботинок босса Цзиня. — Неужели ты думаешь, что толпа решает всё?
Босс Цзинь со злобной усмешкой взмахнул топором:
— Убейте его!
Ду Юэшэн легко качнулся в сторону, уходя от удара, и в его руке невесть откуда взялся длинный хлыст, позаимствованный на театральной сцене. Кончик кнута хлестнул бандита по запястью, сухой треск сместившихся костей смешался с истошным воплем. Движения Ду Юэшэна не казались быстрыми, но он всегда успевал увернуться от падающего топора, а когда плеть взвивалась в воздух, она неизменно точно обвивала суставы противника: стоило ему дернуть ее, как очередной нападающий с криком валился с ног.
А-Шэн остолбенел — ему еще никогда не доводилось видеть, чтобы Ду Юэшэн дрался в таком стиле. В этом не было свирепой хватки портового грузчика, скорее напоминало движения мастера боевых искусств из традиционной драмы: каждый прием был полон внутренней ритмики, а уклонения выглядели так, будто он отбивает ритм театральных шагов.
В разгар схватки босс Цзинь схватил со стола масляную лампу и швырнул ее прямо на сцену. Искры брызнули на занавес, языки пламени мгновенно взметнулись вверх, и густой дым вмиг застил глаза так, что стало невозможно разглядеть хоть что-то.
— Жеги! Спалите их дотла! — безумно хохотал босс Цзинь в зареве пожара, даже не заметив, как Ду Юэшэн зашел ему за спину.
— Забыл? — голос Ду Юэшэна пробился сквозь пелену дыма, звеня холодом сценического речитатива. — За кулисами павильона Фэньи есть подземный водосток, ведущий прямо в темный переулок.
Хлыст в его руке внезапно обвился вокруг лодыжки босса Цзиня, последовал резкий рывок, и тот с громким стухом рухнул рядом с очагом пламени. Искры попали на штанину, и главарь завопил благим матом от страха.
Приспешники растерялись: одни бросились тушить огонь, другие кинулись защищать босса Цзиня, и боевой порядок мгновенно рассыпался. В этот момент боковая дверь театра со стуком распахнулась, и внутрь ворвался десяток крепких мужчин в рабочих куртках, вооруженных коромыслами и ведрами с водой — это были мастера оперы и работники сценической обслуги с Театральной улицы, которые тайком пробрались сюда в обход по темному переулку.
— Цзинь Лаосань! Ты сжег театральные костюмы мастера Чжана, я сегодня с тобой насмерть сойдусь! — мастер Ли, специалист по амплуа боевых персонажей, первым бросился вперед с коромыслом наперевес. Его обутые в сапоги с тигровыми головами ноги высекали искры из каменного пола на фоне пожара, а приемы были куда яростнее, чем на сцене.
Люди босса Цзиня и без того были связаны боем с Ду Юэшэном, а теперь, оказавшись в клещах между мастерами труппы и подоспевшими помощниками, они окончательно обратились в бегство. Топоры полетели на землю, некоторые попытались спастись бегством через выход, карабкаясь по перевернутым столам и стульям, но путь им преградили — А-Шэн неизвестно когда успел открыть засовы и привести стражей порядка из участка.
— Стоять! Всем присесть на корточки! — закричал инспектор Ли, вскидывая пистолет. Заметив Ду Юэшэна, он на секунду замер, а затем расплылся в подобострастной улыбке: — Господин Ду, вы в порядке?
Ду Юэшэн даже не взглянул на него, направившись к кромке пожара, где мастер Ли заливал огонь водой из ведер. Главная балка сцены обуглилась, но склад с костюмами за кулисами не пострадал.
— Босс Цзинь, — опустив взгляд на человека, прижатого лицом к полу, произнес Ду Юэшэн с леденящим спокойствием. — Ты можешь захватить здание театра, но тебе не завладеть душами людей в труппе. Они зарабатывают на кусок хлеба этим ремеслом всю жизнь, и если ты разбиваешь их чашки для подаяний, ты идешь против всей улицы.
Босс Цзинь с трудом приподнял голову, его лицо было черным от сажи:
— Ты обманом победил! Ты все заранее подстроил!
— Дело не в заговоре, а в человеческих сердцах, — Ду Юэшэн носком ботинка откинул в сторону валявшийся рядом топор. — Еще до того, как я пришел сюда, старые мастера труппы сказали: лишь бы выгнать тебя отсюда, они готовы отдать мне тридцать процентов сбора от билетов на следующий месяц. Видишь ли, — он кивнул на сценических работников, продолжавших тушить огонь, — они помогали не мне, они защищали свой собственный дом на этой улице.
Когда дождь наконец прекратился, полицейские увели людей босса Цзиня. Мастер Ли подал чашку горячего чаю, на грубых глиняных стенках которой еще виднелись потеки заварки:
— Господин Ду, спасибо вам огромное. Это свежезаваренный Лунцзин раннего сбора, отведайте.
Ду Юэшэн взял чашку и загляделся на лунный свет, пробивающийся сквозь тучи. Лучи серебрили влажные каменные плиты, словно покрывая Театральную улицу тонким слоем фольги. Только сейчас он до конца понял: зачем нужны мечи и ружья, чтобы делить территории? Именно эти наполненные простой жизнью будни и люди, зарабатывающие честным ремеслом, составляют самую крепкую основу. Точно так же, как и на этой Театральной улице — в звуках гонгов и барабанов никогда не ценилась чья-то грубая сила, за ними всегда стояла заветная мечта простых людей из поколения в поколение жить своей мирной жизнью.
А-Шэн стряхивал искры с ремня хлыста и вдруг улыбнулся:
— Хозяин, когда вы только что крутили хлыстом, вы были точь-в-точь как благородный герой из народной сказки.
Ду Юэшэн отпил глоток чая; терпкий вкус настоя смешался с сыростью после грозы, и чай показался ему куда более чистым и освежающим, чем привычный виски.
— Не болтай глупостей, — напустил на себя строгий вид он, однако уголки его губ едва заметно приподнялись.
Где-то в глубине квартала из какого-то театра донеслись распевы — кто-то снова брал высокие ноты, и протяжные трели вились кругами по переулкам, словно размывая дым прошедшей стычки в пиалу мягкого и согревающего чая.

Комментарии

Загрузка...