Черные матерчатые туфли Ду Юэшэна ступили на аптечные выжимки перед входом в стотравную лавку Байцаотан, и в воздухе повис густой запах смеси дудника и коптиса, от которого во рту становился вяжущий горький привкус. Хозяин аптеки Пухлый Ху взвешивал на маленьких весах лечебные травы и, заметив вошедшего, хлопнул мясистой ладонью по прилавку:
— Господин Ду пришел купить лекарств или разнести мою лавку?
Эта аптечная улочка пряталась в переулках старых кварталов. Семь аптек лепились друг к другу, но самой процветающей была именно Байцаотан. Однако с тех пор, как в прошлом месяце Пухлый Ху под дулом пистолета заставил старого управляющего продать свою долю, вся улица изменилась до неузнаваемости: в нормальные лекарства подмешивали заплесневелый слежавшийся товар, а в роли диагностирующих больных «именитых лекарей» выступали бродячие мошенники. Обычные жители из окрестностей страдали расстройствами желудка от таких пилюль, но из страха не смели произнести ни слова.
— Аптечные товары господина Ху с каждым разом становятся всё более «особенными», — Ду Юэшэн опустился на бамбуковый стул перед прилавком, и поданный Ашэном травяной чай, едва коснувшись столешницы, тут же был сбит подоспевшим подручным. Тот косоглазый прислужник принялся размахивать пестиком для растирки снадобий:
— Господин Ду, аптечная лавка — это вам не казино во Французской концессии! Если хотите побуянить, выбирайте место получше!
Из внутренней комнаты внезапно донеслись звуки спора. Какого-то мужчину в грубой холщовой одежде прижали к аптечному шкафу, и Пухлый Ху приставил к его горлу хирургический скальпель:
— Лекарь Чэнь, ты смеешь утверждать, что мой «тысячелетний снежный лотос» — подделка? Сегодня я заставлю тебя изведать на вкус то каково это — быть вспоротым изнутри!
У мужчины на шее вздулись вены, но он упрямо задрал подбородок и закричал:
— Ты покрасил сушеный батат, чтобы выдать его за снежный лотос, да еще посмел продавать за двадцать серебряных долларов! Мой отец вчера выпил твоего отвара, и его кашель стал только хуже, ты заплатишь за это!
Ду Юэшэн не удостоил Пухлого Ху взглядом, поднялся, прошел в заднюю комнату и протянул руку, прижимая лезвие скальпеля:
— Хозяин Ху, отец лекаря Чэня работает переводчиком в иностранной конторе, а в прошлом месяце он как раз переводил для инспекции шанхайской полиции секретные депеши на японском языке. Прояви уважение, дай ему это лицо.
Нож Пухлого Ху с грохотом упал на пол, а его заплывшее жиром лицо налилось печеночной чернотой:
— Господин Ду пришел заступиться за нищую голытьбу? Правила на этой аптечной улочке устанавливаю я, Пухлый Ху, и только мне решать! — он хлопнул в ладоши, и из-за полок с лекарствами высыпало с дюжину громил. Их мотыги для трав угрожающе поблескивали в полумраке — очевидно, всё было подготовлено заранее.
Лекарь Чэнь внезапно вытащил из-под аптечного шкафа глиняный кувшин и со всего маху грохнул его оземь. Внутри плескалась половина горшка черной-черной жижи, покрытой слоем плесени, а зловонный запах моментально перебил аромат трав.
— Все соседи, идите сюда, посмотрите! Вот оно, «чудодейственное лекарство» Пухлого Ху!
Столпившиеся в аптеке за лекарствами простые люди мгновенно пришли в ярость. Кто-то требовал вернуть деньги, кто-то швырял свертки с травами прямо на полки. Подручные Пухлого Ху уже было занесли руки для расправы, но их тут же окружила нахлынувшая толпа. В начавшейся толкотне кто-то из бандитов со всего маха опустил мотыгу на голову собственному товарищу.
— Ах вы, бунтовщики! — взревел Пухлый Ху и бросился к конторке, намереваясь вызвать полицию по телефону.
Но Ду Юэшэн заранее велел Ашэну караулить аппарат, и сейчас тот с лукавой улыбкой поигрывал телефонным проводом:
— Хозяин Ху, боюсь, телефон сломался.
Только тут Пухлый Ху сообразил, что «именитые лекари» из задних комнат давно разбежались: как только лекарь Чэнь разбил кувшин, Ашэн тихонько подсунул в каждый кабинет по записке с надписью: Поддельные лекарства губят людей, неминуемо настигнет возмездие. Эти бродячие мошенники больше всего дорожили собственной шкурой, так что никто из них не рискнул остаться.
— Смеешь подстраивать мне пакости! — Пухлый Ху вытащил из голенища короткоствольный револьвер и бросился на Ду Юэшэна.
Ду Юэшэн увернулся в сторону, сзади перехватил его за запястье и окунул руку прямо в аптечный чан. Брызнула настоянная на коптисе вода, и Пухлый Ху завопил от горечи во рту, а револьвер с плеском рухнул на дно чана, наполовину засыпанный травяным жмыхом.
— Хозяин Ху, так целебные травы настоящие или поддельные? — голос Ду Юэшэна пронесся сквозь ароматы трав, а восторженные крики толпы заставили задрожать полки с лекарствами.
В этот самый момент входная дверь лавки распахнулась, и названый брат Пухлого Ху, инспектор Ли из полицейского участка, ворвался внутрь со своими людьми. Затворы винтовок защёлкали с сухим стуком:
— Кто тут осмеливается устраивать беспорядки?
Пухлый Ху, словно увидев спасителя, указал на Ду Юэшэна и закричал:
— Он разнес мою аптеку, немедленно арестуйте его!
Инспектор Ли уже собирался отдать приказ, как вдруг лекарь Чэнь протиснулся вперед, высоко поднимая бумажный лист:
— Инспектор Ли, вот бухгалтерская книга с записями о «подарках», которые Пухлый Ху заносил вам: по тридцать серебряных долларов ежемесячно, а также «откаты за лекарства» для японцев...
Лицо инспектора Ли мгновенно побледнело — ему совсем не улыбалось получить клеймо пособника японцев. Он свирепо зыркнул на Пухлого Ху и тут же расплылся в улыбке:
— Господин Ду, здесь какое-то недоразумение, я просто прибыл для поддержания порядка.
— Раз уж пришли, помогите-ка с делом, — Ду Юэшэн кивнул на чан с лекарством. — Выловите со дна фальшивки, да завезите нормальных товаров. Хэншэ выделит деньги, пусть это будет платой за искупление вины перед честным народом.
Инспектор Ли не смел и пискнуть в ответ. Он поспешно приказал полицейским снять фуражки и мундиры, после чего те вооружились лопатками для сбора трав и принялись выгребать со дна чана всю грязь. А Пухлый Ху без сил осел на бамбуковый стул и, глядя на то, как горожане помогают сортировать лекарственные травы и сушить заготовки, вдруг закрыл лицо руками и заплакал — только теперь он понял, как безнадежно растерял людское доверие.
К вечеру на аптечной улочке завезли свежие снадобья, и в воздухе застлал легкий аромат полыни. Отец лекаря Чэня сидел у входа в лавку, а старый лекарь, которого пригласила Мэн Сяодун, проверял его пульс. Старик с улыбкой произнес:
— Это лекарство много приятнее домашнего горького чая.
Пухлый Ху примостился в самом углу. Глядя, как Ду Юэшэн собственными руками отвешивает лекарства простым людям, он неожиданно поднялся:
— Господин Ду, у меня... у меня еще остались кое-какие личные сбережения, может... купить для лавки новую печь для отваров?
Ду Юэшэн приподнял бровь:
— Не жалко?
— Если пожадничаю, и впрямь останусь совсем один, — голос Пухлого Ху звучал так глухо, будто его пропитали травяным дымом. — А что до моего названного братца... придется побеспокоить вас, чтобы уладить с ним дело...
— Больше он сюда не сунется, — Ду Юэшэн сунул ему в руку сверток с солодковым корнем. — С завтрашнего дня продолжай быть хозяином лавки. Торгуй только настоящими травами, плату за диагностику снизь на тридцать процентов, а десятую часть ежемесячной прибыли пускай на бесплатную раздачу лекарств неимущим.
Пухлый Ху сжал солодку так, что побелели костяшки пальцев, и вдруг бросился к конторке:
— Я сейчас же пойду перепишу прейскурант!
Когда сгустились сумерки, на аптечной улочке зажглись фонари, освещая новую вывеску Байцаотан, под которой появилась маленькая приписка: Нуждающиеся могут получить лекарства по талонам. Какая-то слепая старушка ощупью вошла внутрь, и Пухлый Ху поспешил ей навстречу, бережно поддерживая ее под руку, когда вел в кабинет для осмотра — его движения были неуклюжими, но искренними.
Ашэн наблюдал за этой сценой и вдруг всё понял: влияние и авторитет не держатся на покровительстве продажных инспекторов. Всё зависит от того, насколько честны травы в аптечном чане и справедливы весы в человеческом сердце. Точно так же, как этот аромат целебных трав на аптечной улице: поначалу он кажется горьким, но стоит лишь исцелиться от душевного недуга, как сразу поймешь истинный вкус.

Комментарии

Загрузка...