Ду Юэшэн шёл по синей каменной мостовой Хлебной улицы, и подол его длинного синего халата поднимал за собой облачко отрубей. На вывеске лавки Ваньфэн у самого угла улицы ещё блестел свежим лаком новенький знак с иероглифом Фэн. Хозяин лавки, по прозвищу Фэн Младший, как раз отдавал распоряжения подручным примешивать в мешки с зерном песок. Весы были опущены до самого низа, и покупавшие зерно простые люди не смели даже пикнуть от гнева — три дня назад все семь лавок на этой улице были силой захвачены им под угрозу дул винтовок.
— Почтенный Ду пожаловал к нам, чтобы купить риса или поздравить братьев? — Фэн Младший обернулся, его рябое лицо жирно блестело в отсветах от зерновых куч, а в руке он вертел браунинг, кобура которого была испачкана рисовыми зёрнами. — Теперь эта Хлебная улица принадлежит роду Фэн, и если почтенный Ду хочет купить зерно, изволь платить по моей цене.
Ду Юэшэн даже не взглянул на него, его взгляд упал на разбитую плошку в углу лавки. В ней плескалось полмиски жидкой каши, которую украдкой сосал примостившийся там нищий.
— Рис господина Фэна наполовину состоит из песка, неужели вы не боитесь небесной кары?
Фэн Младший презрительно усмехнулся и пнул стоявший рядом короб с зерном, из которого на желтоватую землю хлынул белоснежный рис:
— Небесной кары? На этом Шанхае винтовка и есть небеса!
Он хлопнул в ладоши, и из заднего переулка лавки вывалились больше двух десятков громил, в чьи железные палки были закатаны куски мешковины — они боялись запачкать оружие кровью убитых людей, чтобы это не испортило дело.
Из толпы вдруг протиснулась женщина в синем платье, прижимая к груди измождённого ребёнка, и со слезами закричала:
— Фэн Младший! Ты отобрал зерновую лавку моего мужа, да ещё и сжёг её, а он до сих пор лежит в больнице!
Лицо Фэн Младшего мгновенно помрачнело:
— Сумасшедшая баба, ещё раз вякнешь — пасть порву!
Его подручные уже было бросились вперёд, но Ду Юэшэн остановил их взмахом руки.
— Эта лавка ведь принадлежала господину Чжоу, верно? — Ду Юэшэн смахнул с халата отруби. — Ещё в прошлом месяце он пожертвовал приюту десять ши зерна, с чего бы ему вдруг добровольно уступать вам дело?
Пистолет Фэн Младшего с громким стуком шлепнулся на прилавок:
— Не суй нос не в своё дело! Я, Фэн Младший, человек из Хунбао, и если ваш Хэншэ надумал отжать этот кусок, вам стоит хорошенько всё взвесить!
Его слова ещё не затихли, как с другого конца Хлебной улицы посмерлся стук копыт, и дюжина молодчиков в чёрном на лошадях помчалась вперёд. Впереди всех скакал Лю Сань по прозвищу Двойные Кольт по кличке Двойные Пистолеты из Хунбао, а два маузера у него на поясе поблёскивали холодным светом.
— Младший, глава Чжао велел мне взглянуть, крепко ли ты держишь этот кусок!
На лице Фэн Младшего мелькнула радость, он уже собирался шагнуть навстречу, но Лю Сань внезапно соскочил с лошади, решительно подошёл к Ду Юэшэну и, сложив руки в приветствии, произнёс:
— Господин Ду, давненько не виделись.
Улыбка застыла на лице Фэн Младшего, словно он проглотил муху.
— Как раз вовремя вы подоспели, брат Лю, — Ду Юэшэн указал на усыпанный песком рис на земле. — Глава лавки Фэн примешивает к зерну подделку, боюсь, это запятнает доброе имя Хунбао.
Лицо Лю Саня помрачнело — он ненавидел тех, кто нарушал правила.
— Младший, это правда?
Фэн Младший в панике замахал руками:
— Третий брат, он клевещет на меня! Этот Ду пытается отнять Хлебную улицу...
— Клевещу я или нет, узнаем у самого господина Чжоу.
Ду Юэшэн хлопнул в ладоши, и из задней двери лавки вышли двое братьев из Хэншэ, поддерживая замотанного бинтами мужчину — это и был избитый хозяин лавки Чжоу. В руках он держал бухгалтерскую книгу, где были записаны требования Фэн Младшего поставить свою подпись и печать под угрозой расправы, а также записи о взятках, которые получал глава Хунбао Чжао.
Лю Сань взял учетную книгу, и по мере того как он читал, его лицо становилось всё чернее. Он резко развернулся и ударил Фэн Младшего рукоятью пистолета прямо в лицо:
— Ты посмел творить такие грязные дела под знаменем Хунбао!
Фэн Младший, умываясь кровью, продолжал орать:
— Третий брат! Это глава Чжао велел мне! Он сказал, что на Хлебной улице много наживы, и велел мне захватить её, а семьдесят процентов отдать ему!
Этот поворот был настолько неожиданным, что даже А-Шэн остолбенел — он знал лишь, что Ду Юэшэн заранее связался с Лю Санем, но никак не ожидал, что Фэн Младший вот так напрямую сдаст главу Чжао.
Лицо Лю Саня мгновенно посинело. Глава Чжао был его заклятым врагом и давно метил на его место.
— Господин Ду, эта книга...
— Разумеется, она для брата Лю.
Ду Юэшэн улыбнулся:
— У порядков Хунбао всегда должен быть защитник.
В этот самый момент снаружи лавки раздались выстрелы — это глава Чжао явился со своими людьми, очевидно, до него дошли слухи.
— Лю Сань, ты посмел сговориться с чужаками и подставить меня!
Пуля главы Чжао угодила прямо в вывеску лавки, пробив в иероглифе Фэн зияющую дыру.
В глазах Лю Саня мелькнула жестокость, и он выхватил оба пистолета:
— По фамилии Чжао, сегодня мы сведем старые и новые счёты разом!
Люди с обеих сторон мгновенно открыли огонь, и перепуганные жители Хлебной улицы бросились врассыпную, ища укрытия. Ду Юэшэн же велел братьям из Хэншэ проводить господина Чжоу и женщину в безопасное место, а сам взгромоздился на кучу зерна, наблюдая за перестрелкой между Лю Санем и главой Чжао — именно такого результата он и добивался: чужими руками, используя внутренние распри Хунбао, вычистить эту опухоль с улицы.
Перестрелка продолжалась полчаса, глава Чжао был застрелен Лю Санем у входа в лавку, а Фэн Младшего изрешетили пулями из разных стволов. Лю Сань тяжело дыша подошёл к Ду Юэшэну:
— Господин Ду, эта Хлебная улица...
— Вернём её законному владельцу, — Ду Юэшэн указал на господина Чжоу. — Пусть он снова возглавит дело и заново откроет все семь лавок. Если Хунбао захочет, пусть помогут поддерживать порядок, и не возьмут за это ни гроша.
Лю Сань на мгновение замер, а затем кивнул:
— Поступок господина Ду благороден, я, Лю Сань, признаю это!
В наступающих сумерках на Хлебной улице люди выстроились в очередь за зерном, а господин Чжоу сам стоял за весами, и чашка весов взмывала высоко вверх. Люди Лю Саня стояли по углам улицы, больше не собирая плату за защиту, а напротив, помогая старикам и поддерживая детей. Проходивший мимо старый продавец леденцов протянул Лю Саню сахарного тигра:
— Третий господин, отведайте-ка! Слаще любой винтовки.
Лицо Лю Саня неожиданно покраснело, он взял леденец, но тут же отдал его стоявшему рядом ребёнку.
Ду Юэшэн стоял у входа в лавку и смотрел, как господин Чжоу насыпает свежемолотый рис в тканевую сумку женщины, а на лице её ребёнка наконец появляется улыбка. А-Шэн протянул ему пиалу с горячим чаем:
— Учитель, этот район можно считать полностью укрощенным.
— Укрощенным? — улыбнулся Ду Юэшэн. — Эта улица никогда никому не принадлежала, это место, где простой люд добывает себе пропитание. Мы охраняем её не для того, чтобы захватить, а чтобы зерно в кадушке было чистым, а совесть на весах — честной.
Сумерки сгущались, в лавках зажглись огни, озаряя всю улицу ароматом свежего зерна и детским смехом. Господин Чжоу принёс пиалу только что сварившейся рисовой каши, сверху которой плавал красный финик:
— Попробуйте, господин Ду, вот это — настоящий рисовый дух.
Ду Юэшэн взял пиалу, и поднимающийся от неё пар затуманил ему взор. Он вдруг вспомнил своё детство, когда он просил милостыню и подобрал у входа в зерновую лавку полузаплесневелую булочку. Тогда он мечтал лишь о том, чтобы настань день, когда каждый ребёнок, похожий на него, сможет выпить миску горячей каши. Теперь же выходило, что этот кусок земли отвоеван не зря — отвоевали не ради выгоды, а ради человеческих сердец. Теплых, как эта пиалушка с кашей, уютных и настоящих.

Комментарии

Загрузка...