Ду Юйшэн шёл в чёрных матерчатых туфлях по усыпанной щебнем дороге Голубиного рынка и наткнулся на ржавый латунный мундштук. Этот рынок старьевщика прятался в самом сердце трущоб Чжабэя: он открывался до рассвета и расходился с первыми лучами солнца. Всякий сброд и отребье собирались здесь в поисках пропитания, но в последнее время тут наводил смуту Плешивый Сунь Ци.
Ду-сэньшэн — и впрямь редкий гость, — Сунь Ци посасывал папиросу, а его расстёгнутая на груди рубаха обнажала татуировку с синим драконом. У его ног громоздилось несколько набитых до отказа мешков, из которых выглядывали шёлковые края — это были товары, отнятые прошлой ночью у торговцев. — Правила на Голубином рынке устанавливаю я: всякий, кто приходит ставить лоток, обязан сперва отдать три десятых за право торговли, иначе пусть не взыщет, мои братки церемониться не станут.
В углу рынка послышался плач: слепая старуха нащупывала руками свой опрокинутый прилавок, а старые пуговицы из бамбуковой корзины рассыпались по земле.
Эти пуговицы я собирала полгода... — Тросточка старухи гулко постукивала о мостовую, но подойти и помочь ей никто не смел — люди Сунь Ци расхаживали между рядами с плётками в руках.
Ду Юйшэн наклонился, чтобы помочь старухе собрать пуговицы, и его палец коснулся латунной пуговицы со сколотым краем. В этот момент он вдруг вспомнил, как много лет назад подрабатывал учеником в фруктовой лавке, и хозяин завязывал фартук именно на такие пуговицы.
Сунь Ци, — он опустил пуговицу в бамбуковую корзину, и его голос резал слух сильнее дорожного щебня, — твоя матушка, когда подбирала здесь тряпьё, разве тоже не подвергалась грабежам?
Папироса выпала из рук Сунь Ци, шлепнувшись о землю, а его побитое лицо мгновенно залилось краской. Смерть матери от холода в углу рынка прошлой зимой была его больной мозолью, и за это упоминание он был готов драться насмерть со Старым и Малым.
Ты смеешь тыкать меня носом в моё прошлое! — Он схватил валявшийся рядом железный прут и с двумя десятками приспешников окружил его. Ржавчина с прута оставила серый след на длинном халате Ду Юйшэна.
А-Шэн уже собрался было вытащить пистолет, но Ду Юйшэн удержал его рукой. Он достал из-за пазухи свёрток ткани, развязал его и показал выцветшие детские пинетки с вышитыми тигриными мордочками, чьи золотые нити на носках уже совсем протёрлись.
Это оставила тебе твоя матушка. В те годы она боялась, что ты застудишь ноги, и ночами шила их при свете масляной лампы.
Железный прут с грохотом упал на землю, и Сунь Ци, словно лишившись костей, осел на мостовую. Он думал, что эти пинетки давно потеряны, и никак не ожидал встретить их у Ду Юйшэна.
Откуда... откуда они у тебя?
Перед смертью твоя матушка передала их мне через старика Чжана, который торгует на рынке, со словами: если ты пойдёшь по кривой дорожке, велети мне отлупить тебя этими башмаками. — Ду Юйшэн присел на корточки и вложил пинетки ему в руки. — Она ещё говорила, что в детстве ты вечно помогал людям сторожить здесь лотки и радовался любой подаренной лепёшке, так с чего же ты, вырастя, превратился в того, кто сам обижает других?
Сунь Ци сжал пинетки так, что костяшки пальцев побелели, и вдруг закрыл лицо руками и зарыдал. Его плач пронзительно разносился по шумному рынку. Его подручные переглянулись, и их плетки поникли.
В этот момент на рынок ворвался десяток людей в чёрных халатах. Впереди шёл человек со шрамом на лице, за чьим поясом торчал пистолет:
Сунь Ци, какого чёрта ты развёл тут сопли с этим человеком по фамилии Ду? Хозяин Чжао велел передать: сегодня же вы должны очистить территорию Голубиного рынка!
Люди из Чёрного Тигра. Сунь Ци только теперь вспомнил, что смог занять столь прочное положение на Голубином рынке лишь благодаря покровительству банды Чёрного Тигра, условием которого была передача им половины ежемесячной прибыли. Люди, которых привёл человек со шрамом, явно явились сюда, чтобы забрать готовые плоды чужого труда.
Хозяин Чжао? — Ду Юйшэн усмехнулся и постучал пальцем по стоявшему рядом ящику с товаром. — Боюсь, ему сейчас некогда заниматься этим местом.
Едва затихли его слова, как за пределами рынка посёлка раздался вой полицейских сирен. Лицо человека со шрамом мгновенно перекосило — прошлой ночью он лично помогал хозяину Чжао грабить склад японской торговой ассоциации, и теперь звук сирены нагнал на него смертный страх.
Ты водишь меня за нос! — он вскинул пистолет и выстрелил. Пуля чиркнула у самого уха Ду Юйшэна и вонзилась в ящик, а из разлетевшихся щепок покатились свёртки окровавленного шёлка — те самые похищенные краденые товары японской торговой ассоциации.
Преступление раскрыто с поличным, что ещё скажет братец со шрамом? — Дуло пистолета А-Шэна уперлось в поясницу бандита, а братки из Хэншэ резко перекрыли все выходы. Стоило им тряхнуть принесённые мешки, как оттуда посыпался опиум, который банда Чёрного Тигра прятала на рынке.
Подручные человека со шрамом в мгновение ока разбежались. Самого его прижали лицом к земле, а он всё ещё хрипел:
Сунь Ци! Да как ты смеешь сговариваться с чужаками и подставлять меня!
Сунь Ци резко поднялся на ноги и со всего маху ударил его ногой по лицу:
Это я тебя подставляю? Вы, банда Чёрного Тигра, вздумали выменять моё место на опиум, а меня держите за дурака? — Он повернулся к Ду Юйшэну, и в его взгляде читалось раскаяние. — Ду-сэньшэн, я был неправ... Этот рынок я возвращаю честному люду.
Ду Юйшэн похлопал его по плечу и указал на слепую старуху:
Сперва помоги старушке восстановить прилавок.
К рассвету рыночные прилавки на Голубином рынке открылись вновь. Сунь Ци вместе с товарищами возвёл посреди рынка навес, к которому прикрепил деревянную вывеску: Честная торговля, даром не возьмём ни гроша. Сам же он устроился в уголке, принявшись чинить людям старую обувь, а пинетки спрятал за пазуху так, чтобы они грели ему грудь.
Мимо проходил старик с коромыслом овощей и весело крикнул:
Сяо Ци, увидь тебя матушка сейчас, она бы непременно сварила тебе яиц в награду!
Лицо Сунь Ци вспыхнуло, и шило в его руке едва не проткнуло палец.
Ду Юйшэн стоял у входа на рынок, наблюдая за тем, как Сунь Ци неуклюже чинит детские башмаки, и вдруг сказал А-Шэну:
Видишь? Разве бывают плохие или хорошие места? Главное — чтобы у человека, который на них стоит, сердце было тёплым, а не холодным.
А-Шэн оглядел залитый утренним светом рынок: одни торговались, другие угощали друг друга папиросами, а слепая старуха даже учила молодую невестку выбирать пуговицы. В этом гамме и суете чувствовалась подлинная жизнь. Он вдруг понял: Ду Юйшэн никогда не боролся за территории ради наживы — он лишь хотел очистить то место, где грязь застила глаза людям, чтобы они могли жить нормальной, достойной жизнью.
Вдалеке раздался зчный крик разносчика газет. Сунь Ци неожиданно бросился вдогонку, купил свежий выпуск, развернул его под навесом и стал водить пальцем по строчкам, по слогам разбирая напечатанное — он говорил, что собирается научиться вести счёты и навести полный порядок в рыночной бухгалтерии. Солнечные лучи пробивались сквозь щели навеса, падая на его сосредоточенное лицо и покрывая его золотистым сиянием.

Комментарии

Загрузка...