Туман над причалом на Хуанпуцзян стоял сплошной пеленой. Ду Юэшэн стоял на мостках причального комплекса Ишунь, а тлеющая сигара в его пальцах догорела до самого фильтра. Внизу, тесно прижавшись друг к другу бортами, стояли три грузовых судна. На палубах толпились здоровенные мужики с голыми торсами, обмотавшими талии тяжелыми цепями — это была вотчина Оверлорда по прозвищу Гроза Рек, Чжан Бяо. Тремя днями ранее Чжан Бяо со своими людьми разгромил перевалочный пункт Хэншэ на пристани под предлогом того, что люди господина Ду заняли принадлежащие ему места под разгрузку.
— Господин Ду, может, прямо сейчас перебросим сюда наших братьев? — кулаки Ашэна сжались так, что побелели костяшки. — Наших людей из Хэншэ хватит, чтобы перевернуть этот причал вверх дном.
Ду Юэшэн выпустил кольцо дыма. Туман перед его глазами рассеялся, открывая вид на то, как люди Чжан Бяо избивают грузчиков неподалеку. Перевернуть всё вверх дном легко, но этим грузчикам завтра снова нужно на что-то жить. Он стряхнул пепел с халата: Чжан Бяо — человек грубый, он понимает силу, а не уговоры, но его матушка держит возле причала маленькую лавчушку с вонтонами и каждый день встает до рассвета, чтобы растопить печь.
Не успел он договорить, как с мостков донесся шум и гам. Чжан Бяо с железной арматурой в руке, ведя за собой три с лишним десятка озлобленных братков, стремительно надвигался на них. Ду Юэшэн, ты всё-таки посмеялся прийти сюда! Чжан Бяо с размаху воткнул арматуру в землю, и от деревянного настила во все стороны полетели искры. Сегодня я покажу тебе, кто здесь хозяин!
Ду Юэшэн даже не шевельнулся, лишь махнул рукой стоявшим за спиной людям. Двое братьев из Хэншэ поднесли наверх большой пищевой короб и откинули крышку: внутри лежали исходившие горячим паром мясные булочки-баоцзы. Уважаемый Чжан, утром я проходил мимо лавки твоей матушки, и она попросила передать тебе пару булочек. Он взял одну и протянул вперед. Она сказала, что в детстве ты больше всего любил те, что она лепила с начинкой из пастушьей сумки.
Лицо Чжан Бяо вмиг залилось багровой краской, а арматура с грохотом рухнула на землю. Не смей приплетать сюда мою мать! — взревел он и бросился вперед, а его кулак просвистел в опасной близости от уха Ду Юэшэна. Асэн попытался податься наперерез, но Ду Юэшэн остановил его жестом: он ловко увернулся от удара корпусом, попутно перехватив запястье Чжан Бяо, и резко дернул на себя. Чжан Бяо потерял равновесие и с глухим стуком врезался в грузовой контейнер, скривившись от боли.
Лавка с вонтонами твоей матушки в прошлом месяце платила местным хулиганам двойную дань за защиту. Голос Ду Юэшэна смешался с речным ветром, отчетливо долетая до ушей каждого. Эти бандиты из Черного Тигра, а закадычный браток, с которым ты пил на крови, Ли Лао-сы — это закулисный хозяин банды Черного Тигра.
Чжан Бяо резко вскинул голову, и в его глазах отразилось потрясение.
Ты отнял у меня место для разгрузки, а Ли Лао-сы воспользовался моментом и прибрал к рукам твой груз. Теперь он набивает карманы грязными деньгами прямо на твоем причале. Ду Юэшэн вытащил из-за пазухи пачку накладных и швырнул их перед Чжан Бяо. Вот его товарные ведомости за последние три дня, и каждая позиция стоит на тридцать процентов дешевле того тарифа, что он платит тебе.
Чжан Бяо схватил бумаги, и его пальцы заходились мелкой дрожью. Внезапно он подхватил арматуру и бросился вглубь причала — туда, где швартовалось грузовое судно Ли Лао-сы. Ах ты, сукин сын Ли!
Ситуация перевернулась в мгновение ока. Братки Чжан Бяо растерянно переглядывались, а Ду Юэшэн воспользовался моментом и крикнул: Кто хочет пойти за господином Чжаном восстановить справедливость — подходите получать булочки!
Спустя полчаса над причалом один за другим стали раздаваться вопли и стоны. Ли Лао-сы лежал на палубе, прижатый к полу Чжан Бяо, и был избит до неузнаваемости — его лицо превратилось в сплошной синяк. Приведенные им люди либо были обезврежены братьями из Хэншэ, либо давным-давно разбежались кто куда. Тяжело отдуваясь, Чжан Бяо вдруг сложил руки в приветственном жесте перед Ду Юэшэном: Господин Ду, спасибо. Этот причал... отныне здесь будешь хозяйничать ты.
Однако Ду Юэшэн лишь отмахнулся: Причал останется твоим, но придется установить новые правила. Он указал на грузчиков: Отныне плату за труд повысить вдвое, никаких удержаний; а фрахтовые сборы для судовладельцев снизить на двадцать процентов, чтобы они могли ходить сюда чаще.
Чжан Бяо на мгновение замер, а затем кивнул: Будь по-твоему!
Не успел он договорить, как у входа на причал посреди привычного шума раздался вой сирен. Толпа патрульных ворвалась на территорию, и впереди всех шел двоюродный брат Ли Лао-сы — инспектор Ван. Никому не двигаться! Поступил донос о массовой драке! Инспектор Ван вытащил наручники и решительно зашагал прямо к Ду Юэшэну: Господин Ду, извольте пройти со мной в полицейский участок.
Чжан Бяо всполошился и уже было хотел броситься на защиту, но Ду Юэшэн остановил его. Инспектор Ван, арестовывать человека нужны доказательства, не так ли? Он извлек из-за пазухи небольшую шкатулку с диктофоном и нажал кнопку воспроизведения — из динамика полился разговор инспектора Вана и Ли Лао-сы, где детально обсуждалось, как именно они планируют сфабриковать улики и подставить человека.
Лицо инспектора Вана мгновенно побледнело. В этот момент быстрым шагом появился мужчина в европейском костюме и предъявил удостоверение: Главный полицейский участок Французской концессии. Прибыл по приказу расследовать дело о превышении полномочий инспектором Ваном. Следовавшие за ним люди тут же выступили вперед и щелкнули наручниками на запястьях инспектора Вана.
Мужчина кивнул в знак приветствия Ду Юэшэну — это был свой человек из Хэншэ, устроившийся в полицию.
Туман постепенно рассеивался, и лучи солнца залили причал. Грузчики снова снуют туда-сюда с поклажей на плечах, а их зычные оклики звучат куда громче обычного. Матушка Чжан Бяо подошла ближе, неся на коромысле корзину с вонтонами, и принялась наливать половником горячий бульон в миски каждому работнику. Господин Ду, отведайте моего свежесваренного костного бульона.
Ду Юэшэн принял пиалу, и поднимающийся от нее пар заволок стекла его очков. Глядя на медленно проплывающие по реке грузовые суда, он вдруг отчетливо понял: захватывать чужие территории нужно вовсе не ради единоличной наживы, а чтобы как можно больше людей могли жить по-человечески. Точь-в-точь как эта миска супа с вонтонами — горячая, сытная и способная согреть самую душу.
Во второй половине дня Ду Юэшэн вместе с верными людьми направился на Призрачный рынок в западной части города. Это было злачное место, где собирались представители всех мастей и сословий, а заправлял там одноглазый по прозвищу Шестой, промышлявший перепродажей краденого. Едва они свернули в переулок, как оттуда донеслись крики и плач. Какую-то старушку прижали к земле, а висевший у нее на груди матерчатый узелок сорвали — внутри лежали деньги, спасенные ради лечения внука.
Шестой, ты опустился до того, что грабишь стариков? Голос Ду Юэшэна звучал холодно, как лед.
Шестой вынырнул из темноты, его пустая левая глазница зияла черной дырочкой, а в руке он лениво подбрасывал кинжал: Господин Ду волен указывать небом и землей, но неужели ему есть дело до того, как я зарабатываю на хлеб? На Призрачном рынке порядки простые: сильный пожирает слабого. Он свистнул, и с крыш зданий один за другим сорвались свыше десятка людей в масках, чьи клинки зловеще блеснули в полумраке.
Асэн уже потянулся за пистолетом, но Ду Юэшэн удержал его руку. Правила устанавливают люди, а значит, их можно и изменить. Он сбросил длинный халат, оставшись в короткой кубке для рукопашного боя. Шестой, посмеешь заключить со мной пари? Если выиграешь ты — я больше ни ногой на Призрачный рынок; если выиграю я — порядки здесь будут устанавливаться по моим законам.
Шестой прищурил единственный глаз, а кинжал в его ладони закрутился волчком: На что ставим?
На то, кто первый коснется вон того фонаря в самом конце переулка. Ду Юэшэн указал на ветстый красный фонарь, висевший на дальнем конце улочки. Никакого оружия, только кулаки и ноги.
Не дожидаясь ответа Шестого, Ду Юэшэн сорвался с места. Выругавшись сквозь зубы, Шестой бросился в погоню. Переулок изобиловал преградами, но Шестой прекрасно знал здешнюю планировку и в несколько прыжков настиг Ду Юэшэна, метнув удар кулаком ему в спину. Однако Ду Юэшэн словно обладал глазами на затылке: он резко пригнулся, и кулак Шестого со всего маху врезался в деревянный ящик, заставив того скорчиться от боли.
Они сошлись в схватке прямо в узком проходе. С виду Ду Юэшэн казался слабее, но каждый раз в критический момент, на волосок от поражения, умудрялся уклоняться от смертельных ударов. Когда до конца переулка оставалось совсем чуть-чуть, Шестой неожиданно подхватил валявшееся рядом коромысло и со злостью обрушил его на ноги Ду Юэшэна — он и не думал соблюдать условия пари.
Но Ду Юэшэн был готов к такому повороту. Используя инерцию удара коромысла, он сделал резкий разворот и ударил Шестого ногой в грудь. Шестой отлетел назад и врезался в деревянный каркас фонаря, а красный фонарь со страшным треском рухнул вниз, угодив аккурат ему на голову.
Я выиграл. Ду Юэшэн стоял возле фонаря, отряхивая пыль с одежды.
Шестой с трудом поднялся на ноги, а в его глазах плескалась лютая злоба: Ты жульничаешь!
Ты нарушил правила первым. Ду Юэшэн наклонился, помогая старушке подняться. С сегодняшнего дня на Призрачном рынке грабежи под запретом. Торговля — дело добровольное, а тех, кто обижает стариков и детей, будут ломать ноги. Он перевел взгляд на людей в масках: Кто хочет остаться — отправляйтесь с Чжаном Бяо на причал, жалование двойное; кто хочет убираться — проваливайте немедленно.
Наемники переглянулись, и в конце концов большая их часть опустила клинки — кто же откажется жить в мире и покое?
Глядя на опустевший переулок, Шестой внезапно рухнул на землю. Ду Юэшэн бросил ему кошель с серебром: Сходи полечи глаз, доктор Чжоу на западе города мастер своего дела.
Лучи заходящего солнца окрасили переулок в золотисто-багровые тона, а старушка, прижимая к груди возвращенные деньги, кланялась Ду Юэшэн снова и снова. Тот отмахнулся, повернулся и зашагал прочь. Асэн догнал его и спросил: Господин Ду, как быть с этим Призрачным рынком дальше?
Пусть им управляет матушка Чжана, — с улыбкой ответил Ду Юэшэн. Её лавка с вонтонами как раз сможет встать прямо у входа в переулок.
На дальнем причале Чжан Бяо отдавал команды рабочим, руководил разгрузкой судов, и в его зычных криках звучало доселе неведомое упоение. Речной ветер доносил ароматы вонтонов вперемешку с портовым запахом рыбы, и от этого причудливого слияния на душе становилось невыразимо спокойно и надежно. Ду Юэшэн знал: эта территория теперь действительно взята под контроль — не силой оружия, а через понимание человеческих сердец и знание того, что приносит людям холод и тепло.

Комментарии

Загрузка...