Гонги и барабаны на Сюэюаньцзе только что умолкли, и Ду Юэшэн зашагал вперед, ступая по усеянной шелухой от семечек земле. Подол его синего хлопкового халата сметал разбросанные обломки театральных костюмов. Фонари «Цюйитлана» на углу улицы сильно раскачивались, и глава зала Ма Сань как раз отдавал приказ подручным забивать досками стены, чтобы наглухо загородить наградное знамя с иероглифом «Ду». Это делалось для того, чтобы полностью преградить людям Ду Юэшэна путь на улицу.
— У господина Ду выдался на редкость праздный день, раз он пожаловал в театр? — Ма Сань обернулся, его шрам на лице маслянисто блестел под красными фонарями сцены, а в руках он вертел латунные кастеты. — Только жаль, сегодня Сюэюаньцзе гостей не принимает.
Ду Юэшэн даже не посмотрел на него, устремив взгляд на расколотую статую Гуань-гуна посреди сцены:
— Глава Ма оскорбил даже самого Владыку Гуаня, неужели вы не боитесь по ночам видеть кошмары?
Ма Сань усмехнулся и ударом ноги опрокинул стоявшую рядом длинную скамью:
— Хватит строить из себя небожителя и пугать людей! Эту улицу я отвоевал кровью, и если кто-то из людей твоего Хэншэ посмеет ступить сюда хоть на полшага, я велю затащить его сюда стоя, а вынести вперед ногами!
Только затихло эхо его слов, как из боковых комнат внезапно выскочили больше двадцати громил. Все они сжимали в руках железные прутья, наглухо перекрыв выход из переулка.
А-Шэн за спиной уже было полез за пистолетом, но Ду Юэшэн остановил его легким нажимом руки. Он вытащил из-за пазухи полотняный сверток и вывалил его на стол: оттуда выкатился десяток медных монет и заржавевший значок, принадлежавший разносчику, которого в прошлом году избили подручные Ма Саня. Тот разносчик до сих пор хромал.
— Всё это — деньги по петиции, собранные лавочниками с Сюэюаньцзе. Они говорят, что дань, которую глава Ма собирает каждый месяц, тяжелее налогов в концессиях.
Лицо Ма Саня мгновенно помрачнело:
— Ты следишь за мной?
— Не смею. — Ду Юэшэн взял со стола чайник и неторопливо налил чашку чая. — Просто вчера вечером, проходя мимо бакалейной лавки, хозяйка плакала и говорила, что твои люди отобрали плату за обучение ее дочери.
Подняв глаза, он уже не скрывал холода во взгляде:
— Ма Сань, удерживая эту улицу, ты кого защищаешь?
— Защищаю самого себя! — Ма Сань внезапно бросился вперед, нанося удар кулаком. Кастеты со свистом рассекли воздух у самого уха Ду Юэшэна и врезались в стоящую позади колонну, во все стороны полетели щепки.
А-Шэн тут же ринулся наперерез, уперевшись локтем в поясницу Ма Саня, но тот с разворота ударил его локтем в грудь, заставив с глухим стоном отступить на два шага.
Громилы с обеих сторон тут же бросились вперед, и железные прутья с грохотом обрушились на столы и скамьи. Ду Юэшэн не отступил, а двинулся навстречу. Ухватившись за широкие рукава лежавшего рядом театрального костюма, он ловко обмотал их вокруг запястья бежавшего впереди амбала и резко дернул — тот споткнулся и сбил с ног тех, кто шел сзади. Шагая в ритме театральных гонгов и барабанов, он умудрился полностью разрушить строй нападавших.
— Ма Сань, а ты знаешь, чьей вотчиной изначально была эта Сюэюаньцзе? — голос Ду Юэшэна смешался с затихающим гулом ударных. — Твоего наставника «Железноголового Ли». Когда он охранял эту улицу, то не брал с лавочников ни одной монеты, говаривая лишь: «Веселье в театре должно приносить радость всем соседям».
Движения Ма Саня резко замерли, свирепое выражение на его лице по большей части испарилось:
— Врешь! Наставника довел до смерти ты!
— В прошлый Цинмин я сам наливал вино на могиле твоего наставника. — Ду Юэшэн вытащил из запазухи пожелтевшую фотографию. На ней Железноголовый Ли и молодой Ма Сань стояли перед театральной сценой, широко улыбаясь. — Перед смертью он сказал, что у тебя буйный нрав и он боится, что ты свернешь с верного пути, а потому попросил меня приглядывать за тобой.
Взглянув на фотографию, Ма Сань внезапно закрыл лицо руками и присел на корточки, а кастеты со звоном упали на землю:
— Наставник... Наставник говорил, что огни на Сюэюаньцзе должны гореть каждую ночь...
В этот самый момент дверь боковой комнаты с шумом распахнулась, и внутрь ворвался десяток людей в черных костюмах. Главарь вытащил пистолет и направил его на Ду Юэшэна:
— Ма Сань, не верь ему! Этот Ду давным-давно сговорился с иностранцами и хочет превратить Сюэюаньцзе в иностранную торговую контору!
Ду Юэшэн узнал этого человека — это был маклер Ван Плешивый из Французской концессии. Еще в прошлом месяце он пытался силой снести Сюэюаньцзе, чтобы построить казино, но Ма Сань избил его и выгнал. Судя по всему, приведенные им сейчас за спиной люди из инспекции участка явились сюда по предварительному сговору, чтобы подставить их.
Ма Сань резко вскочил на ноги, схватил длинную скамью и запустил ею в Вана Плешивого:
— А я-то думал, чего это ты подговаривал меня перегородить дорогу господину Ду, у тебя и впрямь замыслы с душком!
Ван Плешивый никак не ожидал от Ма Саня такого предательства. Скамья ударила его по плечу, и он завопил от боли:
— Ма Сань, ты сдурел! А где же золотые слитки, что я тебе дал?
— Золотые слитки? — холодно усмехнулся Ду Юэшэн и хлопнул в ладоши.
Из-за кулис театра вышли несколько лавочников с бухгалтерскими книгами в руках. — Золотые слитки, переданные маклером Ваном, получены в обмен на деньги в возмещение убытков за снос театра, верно? А в этой амбарной книге записано, сколько компенсации причитается каждой лавке.
Увидев это, патрульные попытались скрыться, но путь им преградили внезапно подоспевшие братья из Хэншэ. А-Шэн достал наручники и с сухим щелчком заковал Вана Плешивого:
— Сговор с полицией и растрата компенсационных выплат — этого хватит, чтобы ты от звонка до звонка оттрубил десятку в большой тюрьме.
Посмотрев на лавочников, а затем на Ду Юэшэна, Ма Сань внезапно рухнул на колени и отвесил громкий земной поклон:
— Господин Ду, я был неправ...
Ду Юэшэн помог ему подняться, подобрал с земли кастеты и сунул их ему в руку:
— Раз знаешь свои ошибки — уже хорошо. — Он указал на расколотую статую Гуань-гуна. — Завтра найди толкового плотника, пусть починит, а еще закажи театральное представление, дайте «Тысячелирное одиночное странствие», чтобы все соседи пришли послушать.
Ма Сань с покрасневшими уголками глаз усердно закивал:
— Я сию же минуту всё устрою!
Огни на сцене загорелись с новой силой, согревая своим теплом царивший вокруг беспорядок. Лавочники принесли чай, музыканты старой труппы перенастроили струны, и певучие переливы голосов поплыли по улице, смешиваясь с криками зазывалы, торгующего леденцами в конце переулка, смывая и вычищая всю грязь, что таилась в темных углах.
Стоя под театральной сценой и глядя, как Ма Сань руководит подручными, убирающими доски и обнажающими уголок наградного знамя с иероглифом «Ду», Ду Юэшэн вдруг подумал, что эти гонги и барабаны на Сюэюаньцзе звучат для него куда приятнее любых оваций. А-Шэн протянул ему только что купленную грушевую леденцовую карамель, и когда сладковатый вкус растаял на кончике языка, утренний туман вдали стал медленно рассеиваться, погружая всю улицу в мягкие лучи рассвета.

Комментарии

Загрузка...