Ту Юэшэн зашагал в своих тонких шерстяных войлочных туфлях по синим каменным плитам бани Фушунь, и в лицо ему пахнуло густым туманом вперемешку с запахом мыльного корня. Холщовые штаны хозяина бани, Лысого Чжао, чистившего ногти ножичком для педикюра, презрительно скривились, стоило тому войти:
— Какая честь для нас, господин Ду! Вы пожаловали париться или решили разнести мою купальню?
Баня Фушунь располагалась на Восьми Бессмертных Мостах — как раз на стыке французской концессии и китайской территории. На первом этаже здесь мылся простой люд, а второй занимали отдельные комнаты для иностранцев, причем одни только ежемесячные сборы за чай окупали половину содержания заведения. Опираясь на связи с инспекцией шанхайской полицмейстерской управы, Лысый Чжао выжил соседей из бани Чистая Вода, заставив тех закрыться, а в последнее время и вовсе взвинтил цены на билеты на тридцать процентов. Простые люди громко проклинали его, но открыто выражать недовольство не смели — его приемный сын служил сыщиком в полицейском участке, и стоило кому-нибудь поднять бунт, как его тут же арестовывали.
— Вода в вашей купальне, хозяин Чжао, становится всё горячее и горячее.
Ту Юэшэн опустился в плетеное кресло, и не успел поданный Ашэном холодный чай коснуться столика, как подручный Лысого Чжао смахнул его на пол. Тот самый кривобокий прислужник принялся позвякивать медным банным ковшиком:
— Господин Ду, эта баня — не игорный дом вашей Студии Верности и Согласия. Если вздумалось буянить, выбирай место поприличнее!
Из задней комнаты донеслись звуки ссоры: какого-то крепыша в короткой рабочей кутке прижали к длинной скамье, а Лысый Чжао приставил к его горлу педикюрный нож:
— Плотник Ван, ты посмел сказать, что вода в моем бассейне смердит? Сегодня же я заставлю тебя отведать угощения в виде проломленной башки!
У мужика на шее вздулись вены, но он упрямо задрал подбородок:
— Ты разбавляешь бассейн водопроводной водой да еще смеешь брать за это медные монеты! Мой отец вчера в твоей купальне язвами покрылся, плати за ущерб!
Ту Юэшэн даже не взглянул на Лысого Чжао, поднялся, подошел к задней комнате и рукой оттолкнул лезвие ножа:
— Хозяин Чжао, отец плотника Вана чинит суда для иностранных контор, а в прошлом месяце он безвозмездно изготовил для полицейского участка целых двадцать деревянных стульев. Прояви уважение, уступи хоть в этот раз.
Нож Лысого Чжао с лязгом упал на пол, а его заплывшее жиром лицо налилось печеночной чернотой:
— Господин Ду явился защищать голытьбу? Здесь, на Восьми Бессмертных Мостах, хозяин я, и только мне решать!
Он хлопнул в ладоши, и из пара вынырнули с десяток обнаженных по пояс громил. В клубах влажного воздуха тускло поблескивали медные банные тазы — было очевидно, что всё подстроено заранее.
Плотник Ван вдруг вытащил из-под скамьи глиняный кувшин и со всего маху грохнул его о пол. Внутри плескалась половина кувшина мутной банной жижи, покрытой маслянистой пленкой, от которой шел такой смрад, что запах мыльного корня мгновенно затерялся.
— Соседи, все сюда! Поглядите-ка на эту водичку из Фушуни от Лысого Чжао!
Посетители бани мигом пришли в ярость: кто-то потребовал вернуть деньги за билеты, кто-то швырнул в бассейн мыльницу. Подручные Лысого Чжао уже занесли руки, но их тут же окружила толпа разъяренных купальщиков, и в начавшейся толкотне медные тазы с грохотом перевернулись прямо на головы бандитам.
— Вы что, взбунтовались?! — взревел Лысый Чжао и бросился к отдельным комнатам, надеясь по телефону вызвать полицию.
Но Ту Юэшэн заблаговременно приставил Ашэна караулить аппарат, и тот теперь с безмятежной улыбкой покачивал телефонный провод:
— Хозяин Чжао, боюсь, телефон сломался.
Только тут Лысый Чжао сообразил, что иностранцы из комнат второго этажа давно разбежались: стоило плотнику Вану разбить кувшин, как Ашэн тихонько подсунул под каждую дверь записку с предупреждением: Вода в бассейне нечиста, остерегайтесь заразных болезней. Чужеземцы дорожили жизнью больше всего на свете, так стали бы они оставаться здесь!
— Ах ты, мерзавец, решил меня провести!
Лысый Чжао вытащил из голенища кинжал и бросился прямо на Ту Юэшэна. Тот легко уклонился в сторону, перехватил его за запястье и резко окунул руку в бассейн. Горячие брызги разлетелись во все стороны, ошпарив Лысого Чжао так, что он завопил не своим голосом. Кинжал с глухим бульканьем рухнул на дно и наполовину увяз в иле.
— Хозяин Чжао, вода в этом бассейне всё же чистая или нет?
Голос Ту Юэшэна прорезал клубы пара, а восторженные крики купальщиков заставили содрогнуться стропила крыши.
В этот момент дверь бани распахнулась, и приемный сын Лысого Чжао, инспектор Ли, ворвался внутрь во главе наряда полицейских под сухой треск затворов:
— Кто здесь посмел бесчинствовать?
Лысый Чжао, словно обретя спасение, ткнул пальцем в Ту Юэшэна:
— Он разнес мою баню, немедленно арестуйте его!
Инспектор Ли уже собирался отдать приказ, как вдруг плотник Ван протиснулся вперед, высоко поднимая бумажный лист:
— Господин инспектор, взгляните-ка! Это долговая книга с вашими взятками от Лысого Чжао: по пятьдесят серебряных долларов ежемесячно, да еще дань японцам за крышевание...
Лицо инспектора Ли мгновенно побледнело — ему меньше всего хотелось получить обвинение в связях с японцами. Он зыркнул на Лысого Чжао и тут же растянул губы в фальшивой улыбке:
— Господин Ду, вышла какая-то путаница, я прибыл сюда лишь для поддержания порядка.
— Раз уж пришли, окажите услугу, — Ту Юэшэн кивнул на бассейн. — Вычистите со дна всю грязь да налейте свежей воды. Студия Верности и Согласия оплатит работу мастеровых в качестве извинения перед соседями.
Где уж инспектору Ли было возражать! Он немедленно велел полицейским поснимать мундиры и вооружиться длинными сачками, чтобы выловить со дна всю мерзость. Лысый Чжао осел в плетёное кресло и, глядя на то, как купальщики помогают носить воду и тереть кафель, вдруг закрыл лицо руками и горько зарыдал: только теперь он понял, что уже давно растерял все людское доверие.
К вечеру в баню залили свежую воду, и над ней поплыл тонкий аромат полыни. Отец плотника Вана сидел на бортике, пока врач, приглашенный Мэн Сяодун, смазывал его кожу целебной мазью, а старик улыбался:
— Эта водичка почище да послаще той, что у нас в колодце!
Лысый Чжао сидел на корточках в самом дальнем углу и наблюдал, как Ту Юэшэн лично раздает купальщикам полотенца. Наконец он поднялся на ноги:
— Господин Ду, у меня... у меня еще остались кое-какие сбережения, может... пустим их на проток для воды?
Ту Юэшэн приподнял бровь:
— Не жалко?
— Если жалеть дальше, я и впрямь останусь один как перст, — голос Лысого Чжао звучал так глухо, будто его насквозь прокоптило паром. — А что до моего приемного сына... придется мне снова утруждать вас...
— Больше он сюда не сунется.
Ту Юэшэн сунул ему в руку кусок мыла:
— С завтрашнего дня ты снова хозяин бани. Верни прежние цены, а десятую часть ежемесячной прибыли отчисляй на то, чтобы три дня в месяц неимущие могли мыться бесплатно.
Лысый Чжао сжал мыло так крепко, что побелели костяшки пальцев, и вдруг бросился к конторке:
— Сию минуту пойду переписывать прейскурант!
Когда сгустились сумерки, над баней зажглись фонари, освещая новую вывеску Фушунь, под которой прибавилась аккуратная строчка: Беднякам вход по талонам бесплатный. Какая-то слепая старушка на ощупь вошла внутрь, и Лысый Чжао поспешил к ней навстречу, неуклюже, но искренне поддерживая её под руку по дороге к купальне.
Глядя на эту сцену, Ашэн вдруг всё понял: влиянием не обзаведешься благодаря одной лишь поддержке лукавых сыщиков. Всё зависит от того, достаточно ли чиста вода в твоем бассейне и честны ли весы в твоем сердце. Точно так же, как и с банным паром: вокруг клубится белая пелена, но согрел ли он человеческие души — стоит протянуть руку, и сразу поймешь.

Комментарии

Загрузка...