Ду Юэшэн шёл по синеватым каменным ступеням Почтенной Сокровищницы, и его полы из чёрного шёлка рассекали воздух. Кончиком пальца он качнул медные кольца занавеси, являя взору густые ряды полок с заложенным имуществом. Лавочник Золотые Счёты с громким стуком швырнул счёты на прилавок, и его пухлые пальцы застучали по амбарной книге:
— Господин Ду пожаловал, чтобы выкупить залог, или чтобы разрушить мою вывеску?
Эта Почтенная Сокровищница пряталась в глубине хутунов старых кварталов. Она процветала уже двадцать лет, специализируясь исключительно на пропавших залогах: простой люд, отчаянно нуждавшийся в деньгах, закладывал здесь вещи, и стоило истечь сроку, как Золотые Счёты без колебаний распродавал фамильные реликвии как хлам. В прошлом месяце он за бесценок перепродал иностранцам старинный нефритовый кулон одной семьи, поднялась страшная буря, но никто не осмелился вмешаться — двоюродный брат Золотых Счётов служил заместителем министра финансов в прояпонском марионеточном правительстве, и перед ним приходилось заискивать как людям с улицы, так и сильным мира сего.
— Дела лавочника Золотого с нефритовыми вещицами и впрямь идут весьма бойко, — Ду Юэшэн уселся в кресло великого учителя перед прилавок, и стоило А-Шэну поставить пиалу с чаем, как её тут же сбил подмастерье.
Этот тощий и высокий подмастерье звякнул железной цепью:
— Господин Ду, это ведь вам не казино во Французской концессии! Нашли место, где буянить!
Из внутренних комнат внезапно донёсся плач: какую-то старуху в ватнике с заплатками вытолкали наружу. В дрожащей руке она сжимала ломбардную квитанцию, на которой красный цвет отчетливо обвёл два иероглифа «срок истёк».
— Это же орден за боевые заслуги моего старика... — старуха рухнула на землю, а квитанцию подхватило ветром, и она упала прямо к ногам Ду Юэшэна.
Ду Юэшэн поднял бумажку. На ней было выведено: «Один орден за боевые заслуги Северного похода семнадцатого года Китайской Республики, сумма заклада — пять серебряных долларов, ежемесячные проценты — три сотых». Кончиками пальцев он погладил пожелтевший листок, и его голос прозвучал холоднее изделий из меди, что стояли за прилавком:
— Лавочник Золотой, неужели вы осмеливаетесь принимать даже военные ордена?
Золотые Счёты набивал табаком свою трубку, даже не поднимая век:
— Раз кто-то смеет закладывать, я смею принимать. Если господину Ду это не по душе, может, возьмёте под свою опеку все ломбарды в городе?
Он хлопнул в ладоши, и из внутренних покоев хлынули с десяток громил. На их стальных трубках ещё не высохла рыжая ржавчина — судя по всему, они только что «учили уму-разуму» тех, кто приходил добиваться справедливости.
А-Шэн уже собрался было выхватить пистолет, но Ду Юэшэн остановил его легким движением руки. Он вытащил из-за пазухи парчовую шкатулку, открыл её и показал нефритовый мундштук для папиросы — такой прозрачный, что сквозь него было видно человека:
— Это вещь покойного князя Гуна времён династии Цин. Во сколько ты оценишь её в своей закладовой?
Глаза Золотых Счётов загорелись — этот мундштук стоил по меньшей мере три тысячи серебряных долларов. Он облизал губы:
— Из уважения к господину Ду — тысяча серебряных, процент — одна сотая в месяц.
— Слишком мало, — Ду Юэшэн захлопнул шкатулку. — Заложить я хочу вовсе не мундштук, а правила вашей Почтенной Сокровищницы. Он указал на полки. — Пропавшие заклады в течение трёх месяцев выкупаются по первоначальной цене, а если проценты превышают две сотые — аннулируются полностью. Сделаешь?
Лицо Золотых Счётов мгновенно налилось печёночной чернотой:
— Да ты бредишь!
Он взмахнул трубкой, и стальные трубы головорезов с скрежетом поползли по полу, высекая искры из разбросанных повсюду осколков фарфора.
В этот самый момент снаружи раздался вой сирены: начальник полиции марионеточного режима Чжан с людьми ворвался внутрь, размахивая ордером на обыск:
— Лавочник Золотой, поступил донос, что вы укрываете краденое! Прошу содействовать проверке!
Ноги Золотых Счётов подкосились, и он чуть не рухнул на прилавок — только теперь до него дошло, что Ду Юэшэн вовсе не собирался ничего закладывать. Но когда полицейские собрались обыскивать полки, Ду Юэшэн внезапно преградил им путь:
— Начальник Чжан, раз лавочник Золотой согласен изменить правила, не лучше ли дать ему шанс?
Начальник Чжан опешил, но, заметив конверт, который протянул Ду Юэшэн, тутраз же кивнул:
— Раз господин Ду поручается за него, запишем это дело на потом.
Когда стражи порядка удалились, Золотые Счёты обмяк в кресле великого учителя, глядя на забитые вещами полки, и вдруг рассмеялся — да так, что из глаз брызнули слёзы:
— Если мой двоюродный брат узнает об этом, он с меня шкуру живьём сдерёт!
— Насчет твоего двоюродного брата я потолкую сам, — Ду Юэшэн велел А-Шэну помочь старухе подняться. — Он как раз собирается пожертвовать японцам «военное довольствие». Я передам ему, что смена правил в Почтенной Сокровищнице совершена ради стяжания благочестивых заслуг для него же.
Золотые Счёты резко вскинул голову. Его кузен больше всего дорожилмнением японцев, и слова Ду Юэшэна пришлись как раз по вкусу. В этот момент поднятая на ноги старуха внезапно вытащила из-за пазухи матерчатый узелок, в котором лежала пожелтевшая фотография: молодой офицер на ней был облачён в форму армии Северного похода, а на груди у него красовался точь-в-точь такой же орден.
— Мой старик сложил голову в битве при Лунтане, оставив мне лишь эту награду... — Голос старухи дрожал, словно огонёк свечи на ветру.
Лицо Золотых Счётов судорожно дёрнулось, и он вдруг рявкнул подмастерью:
— Принеси орден! Верни его старухе!
К наступлению ночи у Почтенной Сокровищницы сменили фонари — на новых красовались четыре алых иероглифа: «Честность превыше всего». Золотые Счёты присел на корточки за прилавком и, наблюдая, как Ду Юэшэн лично рассчитывает проценты для простых людей, неожиданно поднялся:
— Во внутренних покоях ещё осталось немало невыкупленных залогов. Я отведу тебя взглянуть — всё, что можно выкупить, вернём людям.
Ду Юэшэн приподнял бровь:
— Не жалко?
— Только душу травить, — голос Золотых Счётов звучал глухо, будто пропитанный дымом. — А насчёт моего кузена... право же, побеспокою господина Ду.
В глубоком погребе задней комнаты горами громоздились невыкупленные вещи: нефритовые браслеты, свитки с каллиграфией и даже потёртый погремушечный барабан. Золотые Счёты чиркнул спичкой, освещая угол, где стояла деревянная шкатулка. В ней лежал орден — точная копия того, что принадлежал старухе.
— Это орден моего отца, — голос Золотых Счётов стал тише. — Он тоже воевал в Северном походе, и когда он погиб, мне было всего три года... Моя матушка тогда заложила эту награду, чтобы собрать деньги на его похороны.
Ду Юэшэн ничего не ответил, лишь слегка похлопал его по плечу.
Три дня спустя у входа в Почтенную Сокровищницу выстроилась длинная очередь — пришли простые люди, желавшие выкупить свои заклады. Золотые Счёты, облачённый в чистый камзол, самолично вёл расчёты за прилавком: его пальцы всё ещё подрагивали, но на лице уже играла улыбка. Один из посетителей принёс корзину свежесорванных мандаринов; Золотой взял один, принялся чистить, от кислинки прищурил глаза, но выплёвывать не стал.
Ду Юэшэн стоял у входа в переулок и, увидев идущую с пирожными Мэн Сяодун, с улыбкой произнёс:
— Говорят, ты превратил ломбард в благотворительную обитель, даже японцы хвалят твои дела.
Ду Юэшэн принял свёрток с угощением и сунул в руку Золотым Счётам кусок лакомства:
— Отведай-ка. Куда слаще неправедной наживы.
Золотые Счёты надкусил угощение, и его глаза снова покраснели. Издалека доносился смутный свист голубиных свистунок — казалось, они напевали ладный, надёжный мотив для этой земли, где только что сменился ветер.

Комментарии

Загрузка...