Ту Юэшэн зашагал по дощатому полу склада Дафэн, и тот жалобно заскрипел под его кожаными ботинками. Из глубин хранилища донесся скрежет волочимых по земле железных цепей, смешанный с запахом прелой рисовки, от которого у людей першило в горле. Стороживший склад Одноглазый Волк зажал в зубах сигарету и небрежно бросил винтовку на мешок с зерном:
— С каким это визитом пожаловал господин Ду? Пришли подбросить братьев угощения к новому году или нацелились на зерно в моих амбарах?
Склад Дафэн прятался в трущобах Чжабэя и хранил в себе запас продовольствия на всю зиму для половины города. Опираясь на связи с интендантом марионеточных войск, Одноглазый Волк тайком сбывал дешевое зерно по спекулятивным ценам. Местные жители уже давно голодали, а вчера у самых дверей склада от истощения упал без сознания ребенок. Ду Юэшэн пришел сегодня якобы с предложением о взаимовыгодном займе, но на деле намеревался полностью прибрать этот зерновой склад к рукам.
— Волчий брат шутит, — Ду Юэшэн присел на груду мешков. Пиалу с чаем, которую протянул А Шэн, едва успели поставить на доски, как ее сбил пинком подручный Одноглазго Волка. Человек со шрамом на лице взмахнул кинжалом: — Господин Ду привык потягивать заморское вино во Французской концессии, а до дел в Чжабэе тебе никакого дела нет!
Железные ворота склада с грохотом захлопнулись, и из тени высыпало больше трех десятков марионеточных солдат с винтовками наперевес. Сухой щелчок затворов прозвучал в пустом пространстве склада пронзительно и жутко. Одноглазый Волк злобно ухмыльнулся:
— Я заранее получил весточку, что ты явился сюда со своими людьми из Хэншэ. Сегодня я покажу тебе, кто здесь настоящий хозяин!
Ду Юэшэн даже не взглянул на направленные на него стволы, а вместо этого указал на мешки в углу:
— В этих мешках ведь старое зерно, смешанное с песком, верно? Те самые «войсковые пайки», что вчера отправили в лагерь марионеточной армии, были набиты этой дрянью? — Он вытащил из-за пазухи бумажный лист. — У меня тут записано, сколько откатов отвалил тебе интендант.
Лицо Одноглазго Волка мгновенно покраснело. Больше всего на свете он боялся, что это дело дойдет до японцев: жалованье марионеточным войскам платили исключительно они, и если бы началась настоящая проверка, его голова бы не удержалась на плечах.
— Смеешь клеветать! — он взмахнул винтовкой, намереваясь ударить, но старый кладовщик за спиной вовремя удержал его.
Старик приблизился к нему и шепнул пару слов на ухо, и спесь Одноглазго Волка сразу же поубавилась. Ду Юэшэн отлично видел, как из рукава старого кладовщика выглядывал краешек значка Хэншэ — это был человек, внедренный им заранее, который уже успел выведать все тайны склада.
— Я не собираюсь отбирать твое зерно, — Ду Юэшэн поднялся на ноги и отряхнул пыль с мешка. — Дешевое зерно пойдет марионеточным войскам, как положено, а остальное распродадим жителям по рыночной цене. Хэншэ выделит повозки и поможет развезти его по всем зерновым лавкам, а прибыль поделим: тебе шесть, мне четыре.
Одноглазый Волк остолбенел. Хотя торговля старым зерном приносила большой доход, он каждый день жил в страхе, а предложение Ду Юэшэна фактически сулило ему спокойную и надежную жизнь. Но стоило ему открыть рот, чтобы кивнуть, как снаружи раздался грохот канонады — японский патруль вел беспорядочный обстрел, и пули забарабанили по железной крыше, словно град.
— Это твоих людей привело? — Одноглазый Волк нацелил ствол на Ду Юэшэна. — Ты решил чужими руками, руками японцев, расправиться со мной!
— Волчий брат, взгляни наружу, — Ду Юэшэн указал на слуховое окно. За ним бушевало пламя — в трущобах загорелись лачуги, и сквозь треск огня доносились глухие рыдания людей. — Это японцы проводят зачистку «антияпонских элементов», я тут ни при чем. Но если склад разнесут снаружи снарядами, нам с тобой останется только сосать лапу.
Одноглазый Волк подбежал к слуховому окну и выглянул наружу, его лицо становилось все бледнее. В этот момент старый кладовщик вдруг закричал:
— Волчий брат! За горами зерна есть тайный ход, он ведет прямо в безопасную зону на западе! — С этими словами он поддел доску в полу, открывая черную пасть лаза.
— Смеешь меня обманывать! — Одноглазый Волк оттолкнул старика ударом ноги, но из проема как раз выбирались крепкие мужчины в коротких куртках — это были люди из Хэншэ. Они несли носилки, на которых лежал раненый боец Восьмой армии.
— Это твоя ахиллесова пята? — голос Ду Юэшэна похолодал. — Если японцы пронюхают, что ты тайком снабжал продовольствием антияпонские силы...
У Одноглазго Волка подогнулись колени, и он рухнул на пол. Он действительно тайком поддерживал партизан: во-первых, мучила совесть, а во-вторых, боялся остаться без выхода, когда антияпонские силы вернутся. Он никак не ожидал, что Ду Юэшэн раскопает всё подчистую.
— Господин Ду, спасите! — он вцепился в штанину Ду Юэшэна. — Склад ваш, мне ничего не нужно!
— Вставай, — Ду Юэшэн рывком поднял его на ноги. — Раненых из тоннеля передай врачам Хэншэ. Пожар снаружи я велю потушить. А ты держи марионеточные войска в узде: скажи, что в склад угодил блуждающий снаряд, идет тушение пожара, и задерживай японцев.
Только теперь Одноглазый Волк понял, что Ду Юэшэн расставил сети заранее: заставил подчиниться с помощью улик о продаже армейского зерна, привязал к делу через помощь партизанам и вдобавок оставил лазейку, чтобы спасти простых людей. Когда канонада стихла, со склада начался вывоз зерна: братья из Хэншэ тащили мешки плечом к плечу с марионеточными солдатами, будто они были старыми товарищами.
А Шэн поддерживал под руку хромающего старого кладовщика и с недоумением спрашивал:
— Учитель, откуда вы знали, что Одноглазый Волк станет помогать партизанам?
Ду Юэшэн смотрел на угасающие в трущобах языки пламени, где жители столпились вокруг повозок с зерном, а их дыхание клубилось белым паром в морозном воздухе.
— Его матушка живет в тех самых трущобах, в прошлом месяце она тоже приходила на склад просить зерна. — Он помолчал, и голос его стал тише: — Каким бы жестоким ни был человек, в глубине души у него всегда найдется мягкое место.
Старый кладовщик неожиданно закашлялся и произнес:
— А Волчий брат ведь прошлой ночью тайком завез мешок риса в сиротский приют...
Ду Юэшэн улыбнулся и извлек из-за пазухи серебряный замочек, добытый в качестве трофея у разбитых японских солдат:
— Передай это его матери и скажи, что... подарок от друга.
Когда наступил вечер, в складе Дафэн ярко вспыхнул свет. Братья из Хэншэ и марионеточные солдаты сверяли списки продовольствия, а Одноглазый Волк, уже сбросивший военную форму, помогал раздавать зерно жителям — свирепое выражение исчезло с его лица. Какой-то голодный малыш ухватился за полу его одежды и клянчил сладость. Волк растерянно замер, полез в карман и, неуклюже улыбаясь, сунул ребенку кусочек мальтозного сахара.
Наблюдая за этой сценой, А Шэн вдруг все понял: территории завоевывают не силой оружия, а превращая чужие слабые места в собственные доспехи, а врагов — в братьев. Совсем как зерно в этом амбаре: сваленное в кучу, оно мертвый груз, а разделенное с людьми, оно оживает и согревает души живым теплом.

Комментарии

Загрузка...