Когда Ду Юэшэн, ступая по росе, вошел на Восточный овощной рынок, в лицо ему ударил резкий запах рыбной вони, смешанный с кислой гнилью разбросанных овощных листьев. На голубой каменной плите у входа Чернокожий Ли рубил топором свиные ребрышки. Осколки костей разлетались по лицам зевак, но никто не смел издать ни звука — за последние три года он поднял плату за торговые места в пять раз, и тем, кто был не согласен, он попросту ломал руки.
— С чего это господин Ду решил заглянуть на рынок? — топор Чернокожего Ли замер в воздухе, на маслянистом лице проступила ухмылка, а золотой зуб холодно блеснул в лучах утреннего солнца.
За его спиной стояли восемь татуированных громил, стальные прутья в их руках еще были испачканы овощными листьями — судя по всему, они только что «проучили» кого-то из непослуштуших торговцев.
Из глубин рынка донесся плач: это торговке тофу, тетушке Ван, опрокинули прилавок. Белоснежный соевый творог смешался с грязной водой, а она сидела на земле, размазывая слезы по лицу:
— Муж прикован к постели, мы жили только за счет этого прилавка...
Ду Юэшэн даже не взглянул на Чернокожего Ли. Он опустился на корточки и помог тетушке Ван собрать осколки керамики:
— Тетушка Ван, завтра я пришлю людей, чтобы они привезли вам новый скарб.
Его кончики пальцев были испачканы соевым творогом, а голос звучал так же ровно, как каменная мостовая рынка.
— Чернокожий Ли, эту плату за место посчитай по ценам трехлетней давности. Пойдет?
Топор Чернокожего Ли со стуком опустился на разделочную доску:
— Господин Ду пришел заступиться за нищету? Этот Восточный рынок отвоевал я, так что и правила здесь устанавливаю я!
Он внезапно пнул стоявший рядом овощной якор, и по земле покатились помидоры.
— Это в Французской концессии твое Общество Хэн права качает, но здесь не твоя территория!
Громилы обступили их со всех сторон, стальные прутья закрутились в воздухе с угрожающим свистом. Торговец рыбой А-Шуй вдруг преградил Ду Юэшэн дорогу, выставив перед собой коромысло. На его руке остались шрамы от сигаретных ожогов, оставленные Чернокожими Ли, но сейчас его голос дрожал, когда он кричал:
— Господин Ду пришел помочь нам!
Больше десятка торговцев один за другим побросали свои коромысла, сжали в руках безмены и кухонные ножи, неожиданно образовав живую стену.
Лицо Чернокожего Ли помрачнело:
— Бунт удумали!
Он замахнулся топором, собираясь ударить, но Ду Юэшэн протянул руку и крепко сжал его запястье. Суставы пальцев Ду Юэшэна побелели, Чернокожий Ли скорчился от боли, и топор с лязгом упал на землю — этот прием захвата за горло он освоил еще в молодости в порту, мастерски воздействуя на чужие сухожилия и меридианы.
— Смеешь меня трогать? — взревел Чернокожий Ли и резко свистнул.
Из заднего переулка рынка выбежали больше двух десятков крепких мужчин. Впереди шел одноглазый амбал со вставленным за пояс пистолетом — прожженный ветеран из поколения «У» организации Цинбан, еще более безжалостный, чем Чернокожий Ли.
— Господин Ду, этот рынок находится под защитой Цинбан. Развежешь ты соваться сюда со своим Обществом Хэн — это ведь не по правилам? — пистолет одноглазого уперся Ду Юэшэну в бок, а слюна брызгала ему в лицо. — Либо оставляешь пятьсот серебряных юаней на чай, либо отправляешься в овощной подвал кормить крыс.
Ду Юэшэн вдруг рассмеялся и достал из-за пазухи сверток из промасленной ткани, в котором лежала стопка расписок:
— Это долговые расписки под высокие проценты, которые Чернокожий Ли выдал торговцам. Проценты тут растут как снежный ком, и только одна тетушка Ван задолжала ему тридцать юаней.
Он сунул расписки в руки одноглазому.
— Разве главное правило Цинбан звучит не так: «поддерживать слабых и усмирять сильных»?
Пилотировавший пистолет одноглазый слегка дрогнул. Хотя он и был покровителем Чернокожего Ли, он больше всего ненавидел младших коллег, которые норовили загрести всё под себя. На прошлой неделе члены братства как раз донесли на Чернокожего Ли за то, что тот присваивает себе доходы рынка, и он и сам собирался прийти с проверкой, да никак не ожидал столкнуться здесь с Ду Юэшэном.
— Черный, эти расписки настоящие? — в глазах одноглазого заплескался гнев.
Чернокожий Ли запаниковал и, путаясь в словах, принялся оправдываться:
— Братец Лун, он всё подделал!
В этот момент мясник Чжан протиснулся вперед, держа в руках амбарную книгу:
— Третий брат Лун, у меня есть бухгалтерская книга! Чернокожий Ли собирает с нас плату за места в три раза больше той суммы, что сдает в Цинбан!
На страницах книги густо алели отпечатки пальцев — их оставили торговцы, подтверждая, что всё это чистая правда.
Лицо одноглазого окончательно почернело, и он с размаху отвесил Чернокожему Ли пощечину:
— Позоришь Цинбан!
Он убрал пистолет и сложил руки в приветственном жесте перед Ду Юэшэном:
— Господин Ду, в дела этого рынка мы, Цинбан, больше не вмешиваемся, поступайте как знаете.
Чернокожий Ли рухнул на землю. Увидев, что одноглазый уводит людей с собой, он вдруг схватил валявшийся рядом кухонный нож и бросился на мясника Чжана:
— Я тебе устроюболтовню!
Ду Юэшэн среагировал мгновенно: одним ударом ноги он угодил ему под коленный сгиб, и кухонный нож глубоко вонзился в лежавшую рядом тыкву, брызнув зеленым соком.
— Уведите его в школу Общества Хэн, — бросил Ду Юэшэн А-Шую. — Пусть научится там уму-разуму.
Торговцы разразились ликующими криками, тетушка Ван сквозь слезы кланялась Ду Юэшэну, а А-Шуй сунул ему в руки только что выловленную живую рыбу. Ду Юэшэн с улыбкой отмахнулся и указал на пустой помост в центре рынка:
— С завтрашнего дня здесь поставят честные весы, и братья из Общества Хэн будут их охранять. Если кто еще посмеет задирать цены или бесчинствовать — сразу отправляйте в полицейский участок.
Он на мгновение умолк и посмотрел на мясника Чжана:
— Брат Чжан, человек ты прямой. Отныне делами на рынке будешь заправлять ты, собирать плату за места по единому тарифу: часть отдавать в казну Цинбан, а всё остальное пускать на ремонт рынка и помощь нуждающимся братьям.
Мясник Чжан покраснел до корней волос, рука, сжимавшая тесак для мяса, заметно дрожала:
— Господин Ду и вправду мне доверяет?
— Не будь у меня доверия к тебе, я бы верил этим весам.
Ду Юэшэн поднял безмен, гирька на нем слегка покачнулась.
— Человеческие сердца — как эти весы: сколько на них положишь, столько тебе и вернут.
К вечеру над рынком поплыли запахи приготовленной еды. Сворачивая торговлю, торговцы оставляли на прилавке мясника Чжана пучок зелени или кусок мяса — в качестве взноса в общую кассу. Новый прилавок с тофу тетушки Ван уже был готов, и в клубящемся белом паре она учила соседку по ряду, как правильно затворять соевое молоко.
А-Шуй шел вслед за Ду Юэшэном из рынка и увидел, как двое братьев конвоируют Чернокожего Ли в сторону школы. Проходя мимо прилавка тетушки Ван, тот вдруг остановился, достал из-за пазухи медную монету и положил ее на прилавок, низко опустив голову.
— Учитель, вы и вправду собираетесь его воспитывать? — недоуменно спросил А-Шуй.
Ду Юэшэн смотрел на зажигающиеся на рынке фонари, похожие на цепочку теплых звезд:
— Он ведь тоже вырос на рынке. Родители умерли рано, его вечно обижали, вот он и озлобился.
Он вспомнил, как много лет назад сам работал учеником в фруктовой лавке, и когда хозяин бил и ругал его, он тоже мечтал, чтобы хоть кто-нибудь протянул ему руку помощи.
В вечернем ветерке доносились смех и перебранки торговцев, смешанные с гудками пароходов вдалеке, и от этого на душе становилось удивительно спокойно. А-Шуй вдруг всё понял: Ду Юэшэн никогда не боролся за территории — он завоевывал человеческие сердца. Точно так же, как эта каменная мостовая на рынке: когда по ней пройдут много людей, она неизбежно станет гладкой и засверкает.

Комментарии

Загрузка...