Кожаные туфли Ду Юэшэна раздавили окурок у входа в «Фушоуло», и тёмно-красные пятна на синеватых каменных плитах превратились в расплывчатые следы. Хозяин курильни Ма Лю постукивал курительной трубкой по порогу. Увидев следовавших за Ду Юэшэном братьев из Хэншэ, он ссутулился, и оспины на его лице собрались в одну сплошную массу:
— Господин Ду пожаловал «затянуться» или пришёл громить заведение?
Этот «Фушоуло» засел в «ничейной полосе» на стыке французской концессии и китайского района и промышлял в основном делами с иностранцами. Опиум здесь смешивали с морфием, и с заядлых курильщиков сдирали последние медные гроши, прежде чем позволить им уйти. Окружающие простые люди уже давно роптали, но не смели и пикнуть: шурин Ма Лю был переводчиком в Муниципальном совете, и чужеземцы смотрели на всё это сквозь пальцы.
— У опиума хозяина Ма дурь становится всё круче и круче, — Ду Юэшэн бросил взгляд внутрь. При тусклом свете курительных лампочек лежали сплошь заставленные топчанами тела, а какой-то подросток в студенческой форме съёжился в комок и дрожал, запястья его были сплошь утыканы следами от иголок. — Не боишься возмездия за то, что даже полувзрослых детей затягиваешь в это дело?
Ма Лю сплюнул плевок с капелькой табачного масла:
— Господин Ду, вы держите свои игорные дома во французской концессии, а я торгую своим куревом здесь, колодезная вода не мешает речной. Не слишком ли далеко протянулись руки вашего Хэншэ? — он хлопнул в ладоши, и на втором этаже внезапно высунулись с десяток чернеющих дул. Это были его подручные, и у каждого взгляд был стеклянным — явный признак того, что они сами по уши увязли в пагубной привычке.
Ашэн за спиной уже было полез за пистолетом, но Ду Юэшэн остановил его нажатием руки. Он достал из-за пазухи парчовую шкатулку, открыл её — внутри лежала мундштук из слоновой кости, на котором были вырезаны иностранные буквы:
— Это передать вам попросил французский консул. Он сказал, что в последнее время Муниципальный совет проводит слишком жесткие облавы, так что вам лучше вести себя поскромнее.
Взгляд Ма Лю загорелся, он протянул руку, чтобы взять шкатулку, но Ду Юэшэн убрал её обратно:
— Но консул также сказал, что если он ещё хоть раз столкнется в курильне с кем-то похожим на студента, то этому переводчику, боюсь, не удержаться на своем месте.
Эти слова попали прямо в больное место Ма Лю. Весь успех его шурина держался исключительно на поддержке французов, и если бы тот потерял службу, то на сладкой жизни «Фушоуло» тоже пришёл бы конец. Лицо Ма Лю несколько раз переменилось в цвете, и он внезапно рухнул обратно на курительный топчан:
— Если у господина Ду есть что сказать, говорите прямо, сколько прибыли вы хотите у меня забрать?
— Мне не нужна твоя прибыль, — Ду Юэшэн кивком велел Ашэну поднять паренька на ноги. — Я хочу переделать эту курильню в «лечебницу для наркоманов». Хэншэ выделит врачей и лекарства, а если ты, Ма Лю, согласишься остаться и помогать, я буду платить тебе тройное жалованье в месяц.
— Чушь собачья! — Ма Лю резко сел и швырнул курительную трубку оземь. — Я держу курильню уже десять лет, с какой стати мне становиться твоим прислужником? — На втором этаже внезапно со щелчком взвели курки, и запах пороха в воздухе смешался со зловонием опиума, отчего людей едва не тошнило от дурноты.
В этот самый момент снаружи послышался стук лошадиных копыт: адъютант французского консула прибыл вместе с констеблями, держа в руках ордер на обыск:
— Господин Ма, поступил донос, что вы торгуете опиумом с примесью морфия. Прошу пройти с нами.
Лицо Ма Лю мгновенно побледнело — только теперь он понял, что Ду Юэшэн вовсе не собирался вести с ним переговоры. Но когда констебли попытались надеть на него наручники, Ду Юэшэн внезапно преградил им путь:
— Господин адъютант, хозяин Ма готов содействовать наведению порядка, почему бы не дать ему шанс?
Адъютант на мгновение замер, но, заметив протянутый Ду Юэшэном конверт, со знающим видом кивнул:
— Раз господин Ду ручается, давайте пока оставим это дело.
Когда констебли ушли, Ма Лю распластался на курительном топчане и, глядя на ряды курительных лампан во всей комнате, вдруг рассмеялся так, что из глаз брызнули слёзы:
— Сколько же щедрот отсыпал тебе мой шурин?
— Ни единого гроша, — Ду Юэшэн велел братьям внести аптечку. — Но я сказал ему: если превратить эту курильню в лечебницу для наркоманов, то иностранцы, проходя мимо и видя это, будут гордиться. — Он присел на корточки и посмотрел на дрожащие руки Ма Лю. — В том куреве, что ты куришь, морфия целых тридцать процентов. Покуришь ещё полгода — и руки твои просто отнимутся.
Ма Лю яростно сжал кулаки. Разве он сам не понимал, что опиум губит людей? Но этот промысел приносил лёгкие деньги, и его кости уже давно размякли. В этот момент поднятый на ноги мальчишка вдруг заговорил:
— Мой отец был портовым грузчиком, эта курильня выманила у него все сбережения, и в прошлом месяце он бросился в реку...
Лицо Ма Лю судорожно дёрнулось, и он отвернулся.
После наступления темноты курительные лампы в «Фушоуло» одна за другой гасли, уступая место электрическим лампам накаливания. Врачи из Хэншэ как раз отпаивали наркоманов целебными отварами, и терпкий горький запах лекарств постепенно перебивал смрад опиума. Ма Лю присел на корточки в углу, наблюдая, как Ду Юэшэн лично поила водой какого-то старого курильщика, и вдруг поднялся:
— Ту партию опиума, что спрятана во внутреннем дворе, я отведу вас сжечь.
Ду Юэшэн приподнял бровь:
— Не жалко?
— Всё равно от него одно зло, — голос Ма Лю звучал так глухо, будто он наглотался дыма. — А шурину моему я сам всё скажу. По крайней мере... научусь у вас вести честные дела.
Опиум во внутреннем дворе был сложен небольшой горой. Ма Лю чиркнул спичкой и швырнул её туда, и когда языки пламени взметнулись к самому небу, он вдруг закрыл лицо руками и заплакал. Обыватели издалека наблюдали за происходящим, и кто-то даже запустил хлопушки — говорили, что так они провожают «бога чумы».
Ашэн недоумённо спросил:
— Учитель, мы приложили столько усилий, но не взяли ни гроша прибыли. Стоило ли оно того?
Ду Юэшэн смотрел на фигуру Ма Лю в отсветах пламени, а затем перевёл взгляд на далёкие огни китайского района:
— В этой «ничейной полосе» иностранцы не вмешиваются, власти не вмешиваются, значит, наводить порядок должны мы сами. Превратишь курильню в лечебницу — и простой народ признает тебя «настоящим хозяином». — Он на мгновение замолк и указал на бывших наркоманов, помогавших у лекарственных печей: — Посмотри на них, в будущем все эти люди станут нашими братьями, это куда надёжнее любых стволов.
Три дня спустя вывеску «Фушоуло» сменили на «Синьшэнтан», а у входа повесили деревянную табличку «Бесплатное избавление от пагубной привычки». Ма Лю в чистом коротком халате учился у врача собирать лекарственные порошки: хотя его пальцы всё ещё подрагивали, взгляд стал намного ярче. Какой-то старый курильщик, избавившийся от дурной привычки, принёс шёлковое знамя с надписью «Благодеяние равное новому рождению», и алый шёлк особенно ярко развевался на ветру.
Ду Юэшэн стоял на пороге и, глядя на то, как мальчишка в студенческой форме помогает подметать пол, вдруг вспомнил, как много лет назад сам работал на побегушках в курильне. Тогда он всегда мечтал когда-нибудь выбиться в люди, но даже не думал, что по-настоящему закрепиться на какой-либо земле никогда не помогала отнятая силой прибыль — всё держалось лишь на согретых человеческим теплом сердцах.
Когда сумерки уже опустились на город, Мэн Сяодун принесла немного сладостей и с улыбкой произнесла:
— Слышала, ты превратил курильню в благотворительное заведение, даже французский консул хвалит твои организаторские способности.
Ду Юэшэн принял сладости и сунул кусочек в руку Ма Лю:
— Попробуй, слаще опиума.
Ма Лю откусил кусочек, и его глаза снова покраснели. Издалека доносились раскаты праздничных хлопушек — казалось, они пели песню о новом рождении для этого края, где только что сменился мир.

Комментарии

Загрузка...