Туфли из черной кожи Дюй Юэшэна стучали по синему кирпичному полу Скупки Богатств, глухо отдаваясь эхом. Хозяин игорного дома Цянь Цзямао постукивал по столу костяями пайцзю. Заметив, что тот вошел, он напустил на себя улыбку, но от обилия жира лицо его вдруг окаменело: — Какая честь для нас, господин Дюй! Решили перекинуться в кости?
Гамблеры за восьмиугольным столом предусмотрительно расступились, обнажая спрятанные под столешницей короткие обрезы. Цянь Цзямао уже пять лет заправлял на этом участке Баочанли, с помощью ростовщичества и шулерства сгребая к рукам богатства, и давно уже довел местных жителей до открытого ропота. Прошлой ночью одна вдова передала через знакомых окровавленное письмо: она утверждала, что ее мужа довел до прыжка в Хуанпуцзян именно Цянь Цзямао. Это и заставило Дюй Юэшэна вмешаться.
— А кости-то у вас, почтенный Цянь, пожалуй, с подвохом? — Дюй Юэшэн опустился в кресло великого наставника, но чашка чая, которую протянул А-Шэн, едва коснулась столешницы, как ее сбил подручный Цянь Цзямао. Этот похожий на тощую мартышку громила взмахнул кинжалом: — Господин Дюй, Баочанли — это вам не Французская концессия, здесь права качать не позволено!
Дюй Юэшэн даже не взглянул на него, постукивая кончиками пальцев по столу: — Слыхал я, почтенный Цянь, вы намедни разжились на пристани новой партией «товара» — костяшками, прибывшими пря H-ни из Нинбо?
Эти слова попали прямо в больное место Цянь Цзямао: ведь он как раз вчера с помощью этой партии фальшивых костей с утяжеленным свинцом выиграл лавку хозяина шелковой лавки.
Цянь Цзямао вдруг хлопнул по столу: — Ты не ценишь доброго отношения!
Стоявшие за его спиной головорезы дружно выхватили тесаки, лезвия которых холодно блестели в свете масляной лампы. Узкий переулок Баочанли был перекрыт наглухо — они явно намеревались сделать так, чтобы Дюй Юэшэн отсюда не вышел.
— Не спешите. — Дюй Юэшэн извлeк из-за пазухи парчовую шкатулку, открыл ее, а внутри лежали кости пайцзю из нефрита. — Давайте сыграем партию. Выиграете — я ухожу немедленно; выиграю я — эта Скупка Богатств переходит под начало Хэншэ, а проценты по ростовщическим долгам будут считаться по трем пунктам.
Цянь Цзямао уставился на нефритовый пайцзю во все глаза — такой материал стоил не меньше трех тысяч серебряных долларов. Сжав зубы, он согласился: — Играем в «тринадцать старших»! Проиграешь — не смей отпираться!
Едва началась партия, как Цянь Цзямао вытянул готовый выигрыш с первой руки и уже собирался объявить о победе, но Дюй Юэшэн внезапно перевернул игровой стол: — В этих костях ртуть, посмеешь отрицать, что крапленые?
Кости покатились по полу и раскололись, являя миру спрятанные внутри свинцовые грузики.
Головорезы уже было бросились вперед, но из устья переулка донесся звук полицейской сирены: это были патрульные, заранее подготовленные А-Шэном, которые с оружием наготове ворвались внутрь. Люди Цянь Цзямао мгновенно растерялись, а стражи порядка тем временем прошли прямо в заднюю комнату и выволокли оттуда крепко связанного мужчину — это оказался родной младший брат Цянь Цзямао, тот самый, что прошлой ночью довел до смерти хозяина шелковой лавки.
— Второй Цянь выдавал ростовщические ссуды и довел человека до смерти, свидетельские показания и вещественные доказательства налицо. — Командир патрульного отряда потряс пачкой бумаг. — Хозяин Цянь, извольте проследовать с нами.
Только теперь Цянь Цзямао понял, что Дюй Юэшэн явился вовсе не для того, чтобы играть в азартные игры. Он резко выдернул из голенища обрез и наставил на Дюй Юэшэна: — Если мне не жить, то и тебе не сдобровать!
В тот самый миг, когда грянул выстрел, А-Шэн отчаянно бросился вперед, заслоняя Дюй Юэшэна собой, однако пуля так и не долетела: Цянь Цзямао вдруг схватился за грудь и рухнул на землю. Позади него стоял молодой человек в грубой холщовой одежде, все еще сжимая в руке окровавленный кирпич. Это был сын хозяина шелковой лавки, неведомо когда затесавшийся среди игроков.
— Отец, я отомстил за тебя! — со слезами кричал парень, пока его скручивали патрульные.
Дюй Юэшэн глянул на бездыханное тело Цянь Цзямао и тяжело вздохнул: — А ведь не хотелось проливать человеческую кровь.
В этот момент из задней комнаты донесся шум: братья из Хэншэ вывели наемного счетовода. В его бухгалтерских книгах были подробно записаны все грязные делишки Цянь Цзямао, вплоть до взяток, исправно отсчитываемых полицейскому участку. Жители Баочанли хлынули внутрь, тыкали пальцами в книги учета и наперебой проклинали мерзавца, а кое-кто даже принялся швырять капустные листья в мтвое тело Цянь Цзямао.
А-Шэн недоумевал: — Учитель, откуда вы знали, что счетовод переметнется на нашу сторону?
Дюй Юэшэн посмотрел на разбитую чашку в углу, где на дне еще оставалась половина жидкой похлебки: — Мать этого счетовода лежит в больнице Жэньцзи, а Цянь Цзямао задерживал ему жалованье за три месяца.
Он заранее велел навести справки о прошлом каждого человека в Скупке Богатств и прекрасно знал, что счетовод давно искал способ выпутаться.
Ранним утром следующего дня вывеску Скупки Богатств заменили на Благотворительный приют Хэншэ, а у входа вывесили объявление: все ростовщические расписки, по которым проценты превышали три пункта, аннулировались раз и навсегда. Местные жители выстроились в очередь, чтобы выкупить заложенное имущество, и даже старый Сюцай, ненавидевший Дюй Юэшэна больше всех, принес табличку с надписью: «Спасение мира и умиротворение народа».
Дюй Юэшэн стоял у входа в приют, наблюдая, как патрульные уводят сына хозяина шелковой лавки, и вдруг сказал А-Шэну: — Отправьте его семье двадцать серебряных долларов, пусть матушка проживет в достатке.
Когда сгустились сумерки, над переулками Баочанли поплыли аппетитные запахи еды. Слепая старушка на ощупь подошла ближе и протянула Дюй Юэшэну пиалу с горячей кашей: — Господин Дюй, не будь вас, мне век не видать моего заложенного браслета.
Дюй Юэшэн принял кашу и, глядя на то, как дети в переулке учат грамоту прямо у дверей приюта, вдруг почувствовал, что это куда надежнее простой победы над чужой территорией. А-Шэн смотрел на профиль наставника и наконец-то постиг истинный смысл захвата территорий: дело вовсе не в оружии и клинках, все решают людские сердца.

Комментарии

Загрузка...