Когда Ду Юэшэн шагнул в утренний туман на причале Шилюпу, на сходнях еще блестела тонкая корочка льда. На пирсе валялись раскинутые во все стороны братья из банды Хайша — у каждого были вывихнуты руки, но крови не было видно. Таково было его вчерашнее распоряжение: действовать сдержанно, обойтись без человеческих жертв.
банда Хайша хозяйничала на этом причале уже три года. За счет монополии на речные перевозки они подняли плату за проход втрое, и теперь доходило до того, что они чинили препятствия торговым судам иностранцев. Когда купцы коллективно обратились к Ду Юэшэну, петиция в холщовом конверте еще пахла морской водой: Если так пойдет и дальше, причал превратится в мертвую гавань.
— Господин Ду, — доверенный помощник А Шэн вынырнул из-за штабелей с товаром и протянул толстое ватное пальтецо. — Суда банды Хайша заблокировали главный фарватер. Ван Лаоху велел передать, что сдвинет их только тогда, когда вы сами явитесь выпить с ним чашку чаю.
Ду Юэшэн плотнее запахнул ватное пальтецо, и выдохнутый им белый пар растаял на холодном ветру:
— А он умеет выбирать место.
У входа в главный фарватер стоял крупный грузовой корабль, на боку которого была нарисована тигриная морда. Ван Лаоху стоял на палубе и ковырял в зубах зубочисткой, а позади него два с лишним десятка громил держали цепи с зазубренными крючьями, которые с лязгом волочились по палубе. Увидев, что Ду Юэшэн привел с собой всего пятерых человек, Ван Лаоху расхохотался так, что едва не завалился назад:
— Этот босс Ду пришел сюда искать смерти? Иль решил вымолить пощаду?
Ду Юэшэн не стал отвечать, а указал на дрожавших от холода портовых грузчиков:
— Глава Ван, у этих грузчиков с причала в прошлом месяце урезали жалованье на семьдесят процентов, а дома у них дети ждут не дождутся горсти риса для каши. Вы взвинтили плату за проход до такой степени — неужто хотите заставить их пойти на смерть?
— Хватит строить из себя благодетеля! — Ван Лаоху выплюнул зубочистку. — Разве на Шанхайском рифе кто-то не знает, что у тебя, Ду Юэшэн, сердце черно? В свое время ради опиумокурильни во Французской концессии ты расправлялся с людьми куда безжалостнее остальных! — Он резко взмахнул рукой. — А ну, бросьте этого ханжу в реку кормить рыбешек!
Когда со свистом полетели тяжелые цепи, А Шэн, стоявший за спиной Ду Юэшэна, внезапно свистнул. Спрятавшиеся за грузами полсотни грузчиков разом выскочили наружу, сжимая в руках снятые с судов весла и железные багры — это были периферийные братья Хэншэ. Все эти люди обычно зарабатывали на жизнь тяжелым трудом на причале, и банда Ван Лаоху уже давно загнала их в тупик, лишив всяких средств к существованию, так что вчера стоило кликнуть — и все откликнулись как один.
Люди Ван Лаоху оказались застигнуты врасплох и заголосили под градом ударов весел. Однако в их руках были цепи, и они быстро перехватили инициативу. Со звериной ухмылкой Ван Лаоху бросился на Ду Юэшэна:
— Плати жизнью!
В этот самый момент со стороны реки раздался гудок парохода, и три патрульных катера под французскими флагами с ходу рассекли волны. Иностранный офицер полиции на борту что-то закричал в поднятый бинокль. Лицо Ван Лаоху вмиг побелело: он позабыл, что побратим Ду Юэшэна — не кто иной, как начальник полиции Французской концессии.
— Глава Ван, — Ду Юэшэн отряхнул полу халата, за которую задела цепь. — Вы задержали судно с чужеземным опиумом да еще и избили патрульных. Боюсь, миром это дело уже не замять.
Только тут Ван Лаоху вспомнил о том судне с грузом, которое они перехватили на прошлой неделе. Тогда они сочли его обычным контрабандным опиумом и никак не ожидали, что это казенный груз французского консульства. Ноги у него подкосились, и он рухнул на колени:
— Господин Ду, спасите! Я уступлю вам причал!
— Как хорошо, что вы сами до этого додумались, — Ду Юэшэн кивком велел А Шэну поднять его на ноги. — Причал останется под вашим управлением, но плату за проход надлежит вернуть к прежним расценкам. А тем грузчикам вы должны выплатить удержанное жалованье.
Он на мгновение умолк и перевел взгляд на стоявших с веслами братьев:
— Впредь делами на причале станут заведовать Хэншэ и банда Хайша на равных правах. Три десятых от ежемесячной прибыли направляйте на строительство школы для детей наших братьев — не могут же они всю жизнь таскать тяжелые мешки на горбу.
Ван Лаоху остолбенел, никак не ожидая, что Ду Юэшэн дарует ему жизнь. В этот момент к ним внезапно протиснулся хромой пожилой грузчик и низко поклонился Ду Юэшэну:
— Господин Ду, в прошлом году мой сын тяжело заболел, и это вы прислали лекаря...
Ду Юэшэн поддержал его под руку, и голос его смягчился:
— Все мы братья, должно же помогать друг другу.
А Шэн наблюдал за этим со стороны, и до него наконец дошло истинное значение слов учителя о том, что территории не завоевывают силой: Ван Лаоху с помощью цепей удерживал лишь пришвартованные корабли, тогда как в руках учителя были сердца каждого человека на этом причале.
Когда закатное солнце погрузилось в речные воды, грузчики, взвалив на плечи кладь, затянули трудовую песню. В переливы трудового запева вплетался озорной смех детей, играющих под строительными лесами новой школы. Ду Юэшэн стоял на самом краю пристани, глядя, как тяжело нагруженные корабли плавно заходят в гавань и выходят в реку. А Шэн протянул ему пиалу с теплым желтым вином, услышав, как тот тихо произнес:
— Смотри, вот это и есть по-настоящему прочная земля под ногами.

Комментарии

Загрузка...