Когда Ду Юэшэн шагал по утреннему свету, направляясь в Чжуитан на Третьей улицы, кости на восьмиугольном столе всё еще крутились. Главарь ветви Лю Цзиньбяо зажал в зубах мундштук и скосил на него глаза:
— Какая честь для Ду-сяньшэна пожаловать к нам! Неужели прибыли поздравить братьев с радостью?
Позади него свыше двадцати головорезов хлопали по столу и ухмылялись, а висевшие у них на поясе короткоствольные пистолеты поблёскивали в лучах утреннего солнца на холоде.
Лю Цзиньбяо три месяца грызся за этот лакомый кусочек — Третью улицу, — с боем отняв ее у Банды Топоров, и только вчера вывесил новую вывеску. То, что Ду Юэшэн явился сегодня, ясно означало — он пришел затеять смуту: весь Шанхай знал, что подконтрольный ему Хэншэ в последнее время расширяет территории, а такие злачные места с плотным ряжом лавок и соседствующими причалами, как Третья улица, давно были у него на мушке.
— Поздравлять излишне, — Ду Юэшэн уселся в кресло великого учителя, и Ашэн торопливо заварил ему чай. Кончиками пальцев постукивая по столешнице, он неторопливо произнес: — Боюсь, та плата за защиту, что собрал атаман Лю, оккупировав Третью улицу, едва ли покроет выпивку для братвы.
Лю Цзиньбяо с громким стуком швырнул мундштук на стол:
— Что это Ду-сяньшэн такое говорит? Мои люди, все до единого, мастера драться, неужто они позволят торговцам разбежаться?
— Торговцы не разбежались, — Ду Юэшэн поднял пиалу с чаем и сдул пенку. — Просто прошлой ночью двенадцать лавковладельцев передали через людей слова: они лучше пожертвуют свои лавки Благотворительному дому, чем станут платить твою «вступительную дань».
Он опустил пиалу, и голос его стал чуть тише:
— Не слишком ли спешит атаман Лю с правилом: при входе вынь да положь плату за защиту за три месяца да еще отсыпь каждому брату «подарок при встрече»?
Лицо Лю Цзиньбяо залилось краской, он хлопнул по столу и вскочил:
— На завоеванной мной территории правила устанавливаю я! Ты, Ду Юэшэн, можешь бесчинствовать во Французской концессии, но Третья улица — вовсе не твоя вотчина!
Он подал знак, и подручные по обе стороны синхронно выхватили цыдао. Обухи клинков со стуком рухнули на столешницу, заставив чайные чашки подпрыгивать.
Ашэн положил руку на короткоствольный пистолет у пояса, но Ду Юэшэн придержал его ладонь. Улыбнувшись, Ду Юэшэн достал из-за пазухи лист бумаги:
— Я пришел сюда не отбирать чужие земли. Это коллективная петиция торговцев Третьей улицы, которые просят меня о помощи. Говорят, стоит лишь обеспечить им спокойную торговлю, как они тут же согласятся отдавать Хэншэ три десятых ежемесячной прибыли на благотворительность.
— Чушь собачья! — выругался Лю Цзиньбяо и бросился вперед, но старый управляющий удержал его за полы одежды. Старик наклонился к самому его уху и шепнул пару фраз, после чего пыл Лю Цзиньбяо мгновенно поубавился наполовину: он только теперь вспомнил, что за спиной крупнейших шелковых лавок и аптек Третьей улицы стояли связи с французским консульством, а Ду Юэшэн водил самую тесную дружбу с теми заморскими господами из консульства.
— Чего же ты хочешь? — сквозь зубы процедил Лю Цзиньбяо.
— Все просто, — Ду Юэшэн взял у Ашэна бухгалтерскую книгу. — Плату за защиту собирать по-прежнему, но брать не больше одной десятой от месячной прибыли, а «подарок при встрече» требовать запрещается. Возникнут у торговцев трудности — Хэншэ выручит; а если у братьев не хватает денег на расходы, я буду выдавать жалованье по месяцам, и это куда чище того, что вы добываете грабежом.
Он подвинул бухгалтерскую книгу ближе:
— Если согласен, Третья улица останется под твоим началом, а мне нужно лишь, чтобы Хэншэ открыло здесь филиал и обучило братву какому-нибудь ремеслу.
Лю Цзиньбяо в упор глядел на цифры в бухгалтерской книге — жалованье, предлагаемое Хэншэ, оказалось даже больше того, что он отнимал силой. Он уже было собрался кивнуть, как вдруг снаружи ворвался младший подручный, весь в крови:
— Главарь! Люди из Банды Топоров вернулись и прут напролом, при оружии!
Лицо Лю Цзиньбяо побелело — он ведь только вчера прогнал людей Банды Топоров, никак не ожидая, что противник явится так быстро. Однако Ду Юэшэн поднялся на ноги и бросил взгляд на Ашэна:
— Ступай, позови наших.
Едва замолкли его слова, как задняя дверь Чжуитана со скрежетом распахнулась, и внутрь хлынули больше тридцати крепких мужчин в коротких куртках, каждый с железным шестом в руке. Впереди всех шел главный наставник Хэншэ. Не глядя на Лю Цзиньбяо, они прямиком направились за спину Ду Юэшэна и замерли там, дружно выкрикнув:
— Сяньшэн!
Люди из Банды Топоров уже добежали до входа, и предводитель по прозвищу Одноглазый занес топор с криком:
— Лю Цзиньбяо, твою мать!
Но заметив расстановку сил за спиной Ду Юэшэна, он резко зашагал назад — еще в прошлом месяце эти же люди переломали ему ноги, и сейчас его штанины еще не до конца разгибались.
— Одноглазый, — Ду Юэшэн прислонился к дверному косяку, пуская колечки дыма кончиками пальцев. — Неужто ты тоже хочешь отхватить кусок от пирога с Третьей улицы?
Одноглазый вытянул шею:
— Это место испокон веков наше!
— Тогда проще простого, — Ду Юэшэн бросил ему счеты. — Посчитай-ка, хватит ли той платы за защиту, что ты содрал здесь в прошлом месяце, чтобы возместить ущерб за три разгромленные тобой лавки? Хватит ли на лечение раненых приказчиков?
Он указал на улицу:
— Торговцы ждут в чайной напротив, так что если не сумеешь сосчитать, нечего и позориться тут перед людьми.
Какой из Одноглазого счетовод — вцепившись в топор, он собрался было прорваться силой. Ду Юэшэн внезапно помрачнел, главный наставник издал свирепый окрик: «Эге!», и железный шест с треском обрушился на порог, рассыпав искры прямо в лицо Одноглазому.
— По законам Хэншэ сначала говорят, а потом бьют. Сделаешь хоть движение — оставишь сегодня здесь и этот свой единственный глаз!
Ошеломленный Одноглазый отступил на полшага, и его люди тоже растерялись. В этот момент Лю Цзиньбяо неожиданно заорал:
— Ду-сяньшэн, я с тобой!
Он схватил цыдао и ринулся вперед, с размаху рассекая руку Одноглазому — старый управляющий только что сказал ему, что, следуя за Ду Юэшэном, по крайней мере не придется изо дня в день заниматься резней.
Бандиты из Банды Топоров никак не ожидали, что Лю Цзиньбяо переметнется на другую сторону, и мгновенно обратились в бегство. Порубив двоих, Лю Цзиньбяо оглянулся и увидел, что Ду Юэшэн беседует со старым управляющим, который держал в руках парчовую шкатулку, полную значков Хэншэ.
— Атаман Лю, — Ду Юэшэн швырнул ему значок. — Отныне делами на Третьей улице заведуешь ты. Но запомни: торговцы — это наши кормильцы, а не жирные бараны.
Он сделал паузу и добавил:
— Вечером отправь братву в школу Хэншэ, пусть учатся грамоте и обращению со счетами. Нельзя же всю жизнь добывать пропитание резней.
Стискивая в кулаке значок, Лю Цзиньбяо вдруг почувствовал, что зажатая в руке сабля отяжелела, словно кусок железа. Ашэн шел следом за Ду Юэшэном наружу и слышал его тихие слова:
— Чужие земли не отвоевывают силой — торговцы отдают их по доброй воле. Обеспечь им спокойную жизнь, и они сами станут твоей опорой.
Утренний свет пробивался сквозь аркады зданий на Третьей улице, падая на распахнутые двери лавок. Хозяин шелковой лавки высунулся наружу и крикнул:
— Ду-сяньшэн, выпейте чаю напоследок!
Ду Юэшэн взмахнул рукой, и Ашэн заметил, что улыбка в уголках его рта была теплее сиявшего над Третьей улицей солнца.

Комментарии

Загрузка...