Лязг! Грохот!
Медные тарелки и барабаны на театральной сцене еще не успели отыграть и половины купюры, как из-за кулис внезапно донесся взрыв, похожий на раскат грома. Рука Мэн Сяодун, смывавшая грим, резко замерла, и серебряная шпилька с громким стуком упала на туалетный столик. Приподняв краешек занавеса, она увидела, что половина дворовой каптёрки обрушилась, густой дым вперемешку с искрами взмыл в ночное небо, а несколько рослых мужчин в черных рубашках, размахивая топорами, неслись прямо сюда. Главарь со шрамом на лице злобно усмехнулся: Женщина Ду Юэшэна, теперь посмотри, куда ты сбежишь!
Ду Юэшэн в этот момент сидел в первых рядах и слушал оперу. Услышав шум, он резко вскочил, сжав чашку с чаем так, что она разлетелась на мелкие кусочки. Не оглядываясь и никого не зовя, он в несколько прыжков взлетел на сцену и толкнул Мэн Сяодун в боковую кулису: Иди по тайному ходу, жди меня в чайной на Третьей улице!
А как же ты? — Мэн Сяодун вцепилась в его рукав, золотые нити на её длинном театральном рукаве-шуйсюй задели тыльную сторону его ладони, оставив аромат сценических румян.
Я? — Ду Юэшэн дернул галстук, обнажая короткий пистолет, спрятанный под рубашкой, и вдруг усмехнулся. — Эта шпана разве достойна тягаться с моей женщиной?
Не успел затихнуть его голос, как он перемахнул через край сцены прямо в объятия громилы со шрамом. Бандит замахнулся топором, но Ду Юэшэн перехватил его запястье обратным движением. Раздался хруст, топор со стуком упал на пол — он голыми руками вывернул противнику суставы.
Музыканты и рабочие сцены за кулисами давно остолбенели от страха, но Мэн Сяодун внезапно схватила банку с гримом со столика и со всего маху швырнула в подбегавшего бандита. Темно-красная краска залепила тому всё лицо, и пока он отчаянно протирал глаза, она схватила стоявшую в углу тяжелую медную подставку для музыкальных инструментов и с грохотом обрушила её на его колено.
Где тайный ход, о котором говорил Юэшэн? — крикнула она ошеломленному старосте труппы. В её голосе исчезла привычная мягкость, сменившись резкой властностью.
Там... за сундуками с костюмами! — дрожа, староста указал на угол, где были свалены парадные мантии питонов.
Тем временем в зрительном зале уже царил полный хаос, но Ду Юэшэн стоял непоколебимо, словно вбитый в толпу гров. Не сделав ни единого выстрела из своего пистолета, он раскидал троих нападавших одними кулаками и ногами. Он прекрасно знал, что эти люди пришли за ним: всего неделю назад он разгромил их притон с опиумом на пристани, и теперь они явились за кровью. Подельник бандита со шрамом схватил скамью для зрителей и метнул в него. Ду Юэшэн увернулся корпусом, ножка скамьи со всего маху врезалась в опорный столб, деревянная щепа осыпала ему лицо, но он лишь рассмеялся еще злее: И это всё, на что вы способны?
Едва Мэн Сяодун приподняла каменную плиту тайного хода, как услышала, что крыша сцены подозрительно заскрипела. Подняв голову, она увидела двух амбалов, забравшихся на балки и накинувших веревку на люду, намереваясь обрушить всю конструкцию вниз. Не раздумывая ни секунды, она схватила лежавший рядом хлыст и изо всех сил хлестнула им. Этот кнут использовался в театральной труппе для тренировок и был пропитан тунговым маслом, поэтому сейчас он вел себя как железный прут, метко обвившись вокруг щиколотки одного из злоумышленников.
Сяодун! — боковым зрение заметив это, Ду Юэшэн едва не выронил сердце от страха. Он бросился к опорному столбу сцены и, оттолкнувшись, взмыл вверх, взметнувшись на пол-аршина по гладкому дереву, и протянул руку, чтобы перехватить натянутую веревку. Бандит на балке засуетился и полоснул его по тыльной стороне ладони кинжалом. Ду Юэшэн не увернулся, приняв удар на себя, и капли крови упали на длинный рукав Мэн Сяодун, распустившись, словно лепестки красной сливы.
Уходи! — прорычал он, перерезая веревку. Тяжелая люстра с грохотом рухнула в пустоту, сотрясая саму сцену.
Стиснув зубы, Мэн Сяодун нырнула в темный лаз. В тот самый момент, когда плита сошлась над её головой, до нее долетел звук выстрела и знакомая насмешливая фраза Ду Юэшэна: Женщинам нечего вмешиваться в мужские дела... Дальнейшие слова утонули в грохоте нарастающей драки.
В узком и темном подземелье Мэн Сяодун шла на ощупь, ведя рукой по стене, пока её пальцы не наткнулись на выпуклость — особую метку, которую Ду Юэшэн велел высечь при недавнем ремонте тайника. Вдруг она вспомнила, как несколько дней назад он поддразнивал ее: С твоим голосом для амплуа старейшины шэн, если вдруг случится беда, ты и о помощи будешь кричать громче и внушительнее всех остальных. Тогда она отмахнулась от его слов, назвав их глупостями, а сейчас ей и впрямь хотелось прокричать это слово в черноту туннеля, но она боялась отвлечь его от боя.
Неизвестно, сколько времени она шла, но впереди зарез брезгливый свет. Выбравшись наружу, она оказалась во внутреннем дворе чайной на Третьей улице. Управляющий уже поджидал ее с пистолетом наперевес: Господин Ду велел передать, чтобы вы шли на второй этаж, как только придете, он скоро будет.
Мэн Сяодун только присела, как с улицы донесся вой полицейских сирен. Она взяла чашку чаю, но руки ее дрожали, и брызги полетели на скатерть. Внезапно на лестнице посмертно знакомые шаги. Подняв голову, она увидела входящего Ду Юэшэна — он широко улыбался, его левая рука была замотана тряпкой, сквозь которую просачивалась свежая кровь, но в поднятой руке он победоносно покачивал медный портсигар: Смотри-ка, прихватил по дороге вещицу этого засранца.
На крышке портсигара было выгравировано слово Фэн — это была личная вещь хозяина бандита, Фэн Цзинъяо. Мэн Сяодун не взяла подарок, а вместо этого поднялась с места, принявшись рвать собственный сценический рукав, чтобы перевязать его рану. Ду Юэшэн удержал ее руку и воткнул ей в волосы только что купленный жемчужный цветок: Опера осталась не дослушана. На днях я выкуплю весь театр целиком, и ты отпоешь от начала до конца Спасшие сироту из рода Чжао.
Лунный свет за окном как раз пал на его раненую руку и крошечное багровое пятнышко крови на ее шелковом рукаве, до боли напоминая недописанные строки на полях старой драмы: посреди свиста клинков и блеска стали всегда найдется что-то, что дороже самой жизни.

Комментарии

Загрузка...