— Грохну—ым!
Когда железную крышу зернохранилища сорвало взрывом, Чэнь Лаошунь как раз сидел на корточках возле горы зерна и пересчитывал мешки. Опаленные обломки железа вперемешку с зернами пшеницы градом обрушились на землю; старик в испуге закрыл голову руками и услышал за спиной злорадный смех. Это был заведующий зернохранилищем, начальник Ван. В руке он держал раскаленный докрасна железный прус, а каблуком наступал на тлеющий бикфордов шнур динамитной шашки.
— Старый хрен, смеешь доносить на меня за перепродажу военного зерна? — в отсветах пламени блеснула золотая фикса начальника Вана. — Когда это зернохранилище взлетит на воздух, посмотрю, какие у тебя останутся доказательства!
Внук Чэнь Лаошуня, Гоушэн, внезапно вынырнуто из-за зернового вороха. В руке он сжимал завернутую в промасленную ткань бухгалтерскую книгу, а его личико покраснело от напряжения:
— Мой дед не врет! Ты подмешиваешь испорченное зерно к армейскому пайку, а хорошее вывозишь продавать на черный рынок! Все записано в этой амбарной книге!
— Мелкий ублюдок, жить надоело?! — начальник Ван замахнулся железным прусом.
Чэнь Лаошунь с криком бросился вперед, заслоняя внука собой. Прус обрушился ему на спину с глухим стуком. Неожиданно балка зернохранилища переломилась и, сыпля искрами, рухнула на кучу зерна. Сухая пшеница мгновенно вспыхнула открытым пламенем, густой дым ел глаза так, что нельзя было продохнуть.
— Беги к восточным вортам! — Чэнь Лаошунь потащил Гоушэна к стене, а кровь уже пропитывала его холщовую рубаху на спине. — Там есть тайный ход, его выкопали еще во времена партизанщины...
Он не успел договорить, как у восточных ворот выросли несколько громил с красными повязками на рукавах. В их руках тускло поблескивали ржавые стальные трубы — было очевидно, что их ждали заранее.
Гоушэн вдруг сорвал промасленную ткань и запихнул бухгалтерскую книгу в щель между мешками:
— Деда, прячем книгу здесь, они ее не найдут!
Он подхватил с земли палку с тлеющим концом и бросился на громил. Еще вчера этот мальчишка плакал и просил леденец на палочке, а сейчас в его глазах горел не по возрасту свирепый огонек.
— Не дури! — закричал охрипшим голосом Чэнь Лаошунь, пытаясь схватить внука, но начальник Ван ударом ноги сбил его с ног.
В тот самый момент, когда стальная труба бандита занеслась над Гоушэном, южная стена зернохранилища с грохотом рухнула, образовав огромный проем. Из клубов дыма и пыли выскочили Ду Юэшэн и Мен Сяодун, в их руках одновременно блеснули короткие пистолеты и скальпели.
— А начальник Ван у нас любитель бездельничать, раз смеет покушаться на военное зерно, — дуло пистолета Ду Юэшэна уперлось в затылок начальника Вана, а Мен Сяодун уже подтянула к себе Гоушэна и принялась стирать тряпицей сажу с лица ребенка.
Начальник Ван вдруг истерически засмеялся:
— Господин Ду? Вы думаете, это просто совпадение?
Он хлопнул в ладони, и северные ворота зернохранилища распахнулись. Вошли несколько человек в военной форме, а впереди шагал заместитель начальника интендантского управления Ли, у которого на бедре болталась расстегнутая кобура.
— Заместитель начальника Ли — мой двоюродный брат, — начальник Ван вырвался из рук Ду Юэшэна и отряхнул пыль с одежды. — Ну-ка, попробуйте арестовать меня! Зерно из этого хранилища изначально было разрешено пустить в расход как бракованное с личного одобрения заместителя Ли.
Заместитель Ли извлек на свет документ в золотом тиснении и помахал им:
— В акте приемки военного зерна черным по белому написано, что эта партия подлежала уничтожению, а начальник Ван просто исполнял приказ. А вот вы — незаконно проникли на склад и устроили поджог, боюсь, за это вас ждет обвинение в пособничестве бандитам.
Чэнь Лаошунь с трудом поднялся на ноги, тыча пальцем прямо в лицо заместителю Ли:
— Врешь! На прошлой неделе я сам видел, как ты вывозил в город три телеги отборного зерна, а с задков телег падали полновесные пшеничные зерна!
— Совсем старый умом тронулся? — заместитель Ли презрительно отфутболил носком ботинка рассыпавшееся зерно. — Доказательства есть?
В этот момент Гоушэн вдруг указал на металлический каркас под крышей зернохранилища:
— Я спрятал кое-что наверху!
Все подняли головы и увидели на поперечной балке железный короб — в таком же Чэнь Лаошунь обычно хранил мелкие монеты. Мен Сяодун действовала ловко и быстро: взобравшись по мешкам, она дотянулась до коробки и сняла ее. Крышка открылась — внутри не было денег, лишь несколько пожелтевших фотографий. На них были запечатлены заместитель Ли и начальник Ван во время сделки на черном рынке, причем номера повозок на заднем плане отчетливо просматривались.
Лицо начальника Вана мгновенно побелело, но заместитель Ли выхватил гранату и закрутил чеку на пальце:
— Разве фотографии могут быть доказательством? Взорвем все к чертям, и концы в воду.
— Смеешь! — снаружи зернохранилища посмердился топот копыт. Командир уездного отряда Чжан осадил коня, за ним следовали с десяток всадников, а штыки на их длинных винтовках холодно поблескивали. — У нас давно есть все доказательства того, как заместитель Ли перепродает военное зерно. Мы только ждали, пока ты сам выпрыгнешь на свет.
Граната выпала из рук заместителя Ли — пользуясь тем, что он отвлекся, Мен Сяодун в мгновение ока полоснула его по сухожилиям пальцев скальпелем.
Начальник Ван попытался прорваться к тайному ходу, но Гоушэн подставил ему подножку, и тот растянулся прямо перед Чэнь Лаошунем. Старик подобрал кусок тлеющего древесного угля и со злостью вдавил его прямо в золотую фиксу нападавшего.
— А-а-а! — отчаянный вопль начальника Вана потонул во втором взрыве: это Ду Юэшэн поджег остатки испорченного зерна.
Когда пламя взметнулось до небес, он потянул всех за собой к тайному ходу. Гоушэн вдруг что-то вспомнил, бросился обратно к куче зерна и выкопал амбарную книгу. Уголок бумаги опалило искрой, но как раз открылось словосочетание цена на черном рынке, выведенное рукой начальника Вана.
В сыром полумраке тайного хода Чэнь Лаошунь прислонился к земляной стене, тяжело дыша, и, глядя, как внук бережно разглаживает страницы книги, неожиданно улыбнулся:
— Гоушэн вырос.
Мальчик протянул амбарную книгу командиру отряда Чжану, а подняв голову, заметил, как Мен Сяодун перевязывает руку Ду Юэшэну — во время взрыва, защищая бухгалтерскую книгу, господин Ду получил глубокий порез от осколка.
— Эту хорошую пшеницу удастся вернуть? — тихо спросил Гоушэн.
Командир Чжан похлопал его по голове:
— Не переживай, кавалерия уже перехватила повозки с зерном.
Он взвесил на руке фотографии и амбарную книгу:
— Этого хватит, чтобы они загремели на пожизненное.
Когда они вышли из тайного хода, небо на востоке уже посветлело. Зарево пожара на зернохранилище окрасило полнеба в багрянц, но огонь не затронул соседний склад посевного зерна — Чэнь Лаошунь тайком перенес его в другое место. Внутри хранились новые семена для будущего сева, и от них исходил тонкий, успокаивающий аромат пшеницы.
Гоушэн вдруг дернул Чэнь Лаошуня за полу одежды:
— Деда, мне показалось, что на железной крыше зернохранилища только что было полно звезд.
Старик посмотрел на бескрайнее звездное небо, и по его лицу внезапно покатились старые слезы. Эти звезды были так похожи на те ночи, когда в молодости он вместе с боевыми товарищами охранял зернохранилища. Тогда зерно было полновесным, а людские сердца — чистыми и ясными.
Ду Юэшэн проследил за взглядом старика: Мен Сяодун как раз убирала бухгалтерскую книгу Гоушэна в портфель. В утреннем свете ее белый халат был испачкан сажей, но она казалась чище и светлее, чем когда-либо.
Издалека донеслись радостные крики кавалеристов — судя по всему, обоз с зерном был успешно отбит. Вопли начальника Вана и заместителя Ли растаяли в порывах ветра, потрескивание пожара в зернохранилище стихло, и лишь тихий шепот лопающихся в углях зерен нарушал тишину, словно о чем-то повествуя.
Чэнь Лаошунь наклонился, поднял несколько обгоревших пшеничных зерен, растер их на ладони и внезапно бросил в рот — во рту остался тот самый вкус пшеницы из далеких дней.

Комментарии

Загрузка...