— Грохот!
Когда резные деревянные балки театральной сцены со скрежетом и искрами рухнули вниз, Мэн Сяодун как раз стояла на авансцене и исполняла Спасённый сирота из рода Чжао. Строчки песнопения Белый тигр приказал собраться в главном зале раскололись надвое от звука взрыва. Она резким движением развернулась, уворачиваясь от падающей черепицы. Ее длинные шелковые рукава задели масляную лампу на опорном столбе, и пламя мгновенно взметнулось вверх, жадно пожимая занавес с вышитыми на нем иероглифами «Верность» и «Справедливость».
— Это люди спецпредставителя! — Ду Юэшэн выскочил из-за кулис, из ствола зажатого в его руке короткоствольного пистолета всё еще поднимался дымок.
Только что в гримерке он нос к носу столкнулся с двумя людьми в черном, которые запихивали динамит в реквизитные сундуки. Поддавшись порыву, он открыл огонь, но так и не смог помешать им поджечь последний бикфордов шнур. Зрители в зале уже давным-давно сбились в сплошную панику. Среди криков и плача дюжина темных силуэтов с оружием в руках перекрыла выходы, а во главе их стоял тот самый спецпредставитель с обмотанным бинтами лицом. Его левый глаз скрывала пропитанная кровью повязка, и лишь правый злобно сверкал в полумраке.
— Спектакль госпожи Мэн с каждым разом становится всё захватывающей, — спецпредставитель захлопал в ладоши, и его голос прозвучал словно треснувший гонг. — Только жаль, что эта пьеса сегодня воплотится в реальность. Отдайте списки китайских рабочих, а ребенка оставьте в целости хотя бы после смерти.
Его пистолет был нацелен на Сяобао, который испуганно жался за спиной Ду Юэшэна. Пакет из промасленной ткани на груди мальчика сильно выпирал — в нем находился как раз тот самый окровавленный список.
Мэн Сяодун внезапно рассмеялась. Подняв руку, она сорвала с театрального костюма длинные шелковые рукава, обнажив спрятанный под ними хирургический скальпель:
— Спецпредставитель, судя по всему, позабыл, что мой отец много лет назад именно на этой сцене разоблачил твои махинации с перепродажей гуманитарного зерна, выделенного для помощи пострадавшим от бедствия!
Она отступила на два шага в сторону кулис, и ее пальцы нащупали что-то холодное — это была дымовая шайба, припрятанная хозяином труппы.
— Ты думаешь, что, спалив мою аптеку, сможешь замести следы и уйти от расплаты?
Лицо спецпредставителя мгновенно исказилось:
— Этот старик получил по заслугам! Если бы не его дурацкое стремление совать нос в чужие дела, разве меня бы уволили и лишили глаза?! — взревел он и резко взмахнул рукой. — Крушить! Разнесите эту сцену в щепки, я хочу посмотреть, куда вы теперь спрячетесь!
Бандиты в черном с топорами набросились на сцену. Ду Юэшэн потянул Сяобао за собой, отступая вглубь закулисья, а хирургический скальпель Мэн Сяодун с филигранной точностью вонзился в запястье первому же нападавшему, отчего топор со звоном рухнул на пол. Однако на смену ему хлынули новые противники. Деревянная дверь за кулисами затрещала под ударами и казалась готовой разлететься в щепки от любого толчка.
— Уходим через подземный ход под сценой! — Мэн Сяодун внезапно вспомнила слова хозяина труппы о том, что этот театр был построен ученым мужем еще в эпоху Цин, а внизу скрывается тайный лаз, ведущий к храму Бога Города. — Сдвиньте третью плиту пола!
Стоило Ду Юэшэну наклониться, чтобы поддеть каменную плиту, как до него донесся яростный вопль спецпредставителя с авансцены:
— Не тратьте силы зря! Я велел залить подземный ход керосином, ступив туда, вы идете на верную смерть!
И действительно, из щелей между кирпичами в углу закулисья потянуло едким запахом керосина, который в смеси с пороховым дымом резал глаза так, что невозможно было вздохнуть.
Сяобао вдруг указал на красный лакированный столб в центре сцены:
— Сестрица Мэн, этот столб внутри полый!
Все перевели взгляд туда и увидели, что в резном усмотре у основания колонны ослабла деревянная заглушка — ее выбило силой недавнего взрыва. Ду Юэшэн выдернул заглушку, и внутри действительно обнаружился узкий лаз, сквозь который мог пролезть разве что ребенок. Он уходил в кромешную тьму, не имея конца.
— Уводи Сяобао! — Ду Юэшэн втолкнул мальчика в отверстие, а сам развернулся, загородив собой вход. — Мы с Сяодун задержим их.
— Уходить так вместе! — хирургический скальпель Мэн Сяодун уперся ей прямо в горло. — Спецпредставитель, разве ты не хотел посмотреть Спасенного сироту из рода Чжао? Я умру прямо у тебя на глазах, превратив эту сцену в собственную могилу, и посмотрю, как ты будешь спать по ночам!
Ее заломленные брови сошлись на переносице, а решимость во взгляде заставила даже спецпредставителя на мгновение остолбенеть: никто не ожидал, что эта мягкая по характеру артистка решится поставить на кон собственную жизнь.
В зрительном зале внезапно поднялась суматоха. Несколько дюжин крепких мужчин в коротких куртках с коромыслами наперевес ворвались внутрь, а впереди всех шел старый даос из храма Бога Города:
— Спецпредставитель, творить бесчинства посреди бела дня — неужели ты всерьез думаешь, что божества ослепли?
Следом за ними шли свыше десятка прихожан, и зажатые в их руках подсвечники и курильницы вмиг превратились в грозное оружие.
— Это хозяин труппы подал весть! — на сердце у Мэн Сяодун стало теплее. Во время взрыва она заметила краем глаза, как хозяин ускользнул через боковую дверь, и теперь поняла, что он бежал не спасать собственную шкуру, а за подмогой.
Заметив это, спецпредставитель резко вытащил из-за пазухи железный рупор:
— Стоять всем! Под этой сценой заложено двадцать цзиней взрывчатки, кто дернется — взлетим на воздух все вместе!
Он вскинул детонатор, занеся большой палец над красной кнопкой:
— Ду Юэшэн, даю тебе три секунды, отдай списки!
Взгляд Ду Юэшэна упал на темную фигуру, мелькнувшую за кулисными занавесками — это была молодая актриса в сценическом костюме, которая тайком подбиралась со спины к спецпредставителю, а зажатая в ее руке вышивальная игла холодно поблескивала в тусклом свете. Он неожиданно громко рассмеялся:
— Ты думаешь, твои люди подчиняются только тебе?
Спецпредставитель резко обернулся, но вышивальная игла девушки уже вонзилась в запястье руки, державшей детонатор!
— Ты... — спецпредставитель не успел договорить, как девушка ударом ног сбила его с ног. Сорвав с головы жемчужное украшение, она обнажила миловидное лицо — это оказалась младшая сестра торговца вразнос А Цин, которая до этого промышляла в театральной труппе ученицей.
— За смерть моей сестры пришло время расплатиться!
Иглы А Цин разили быстро и безошибочно, в мгновение ока повалив двоих головорезов. Прихожане из зала воспользовались моментом и ринулись вперед, пустив в ход коромысла и мотыги так, что оставшиеся бандиты взвыли от боли и страха.
Спецпредставитель попытался подняться и дотянуться до детонатора, но Ду Юэшэн бросился на него, прижав к полу, и они покатились по земле в отчаянной схватке. Мэн Сяодун уже занесла хирургический скальпель над его горлом, как тот вдруг судорожно схватил ее за запястье и потащил в сторону ящиков со взрывчаткой. В углу сцены и впрямь громоздились связанные пачки динамита, а бикфордов шнур на них уже вовсю чадил, будучи подожженным неизвестно в какой момент.
— Сдохнем вместе! — злобно оскалился спецпредставитель.
В самый критический момент Сяобао неожиданно вынырнул из отверстия столба и изо всех сил обрушил тяжелый камень на затылок спецпредставителя. Мальчишка непонятно когда снова забрался обратно, а его лицо всё еще было перемазано грязью из подземелья.
— Бежим! — Ду Юэшэн подхватил Мэн Сяодун, А Цин подхватила Сяобао, и все четверо бросились к разбитому окну за кулисами.
За их спинами прогремел взрыв, и весь театр рухнул в один миг. Среди клубов дыма и пыли крики агонии спецпредставителя были погребены под обломками.
С колокольни храма Бога Города донесся глухой перезвон колоколов, и старый даос уже руководил тушением пожара силами прихожан. А Цин указала на забрезживший вдали рассвет:
— Люди из уездного отряда подоспели!
И действительно, на широкой дороге показались силуэты в серой хлопчатобумажной форме, а красные знамена трепетали на ветру, привлекая к себе всеобщее внимание.
Сяобао достал из-за пазухи список. Ударная волна от взрыва надорвала краешек промасленной ткани, обнажая пожелтевшие бумажные страницы. Мэн Сяодун осторожно разгладила складки, и ее пальцы коснулись знакомого почерка — рядом с именем Ван Куй отцовской рукой было выведено: «Благородный муж».
Ду Юэшэн смотрел на превратившийся в руины театр, вспоминая тот самый первый раз, когда он увидел выступление Мэн Сяодун. Тогда она точно так же стояла на этой сцене, исполняя Спасенного сироту из рода Чжао, а вспорхнувшие длинные рукава напоминали феникса, вырвавшегося из огня.
— Больше нам не придется прятаться, — тихо произнесла Мэн Сяодун, но в ее голосе звучала несгибаемая уверенность, какой у нее еще не было никогда прежде.
Лучи утреннего солнца залили груды обломков, согревая их своим мягким теплом. Издалека доносился детский смех — это ребятишки из семей уцелевших зрителей запускали бумажных змеев перед храмом Бога Города. Воздушный змей взмыл высоко в небо, волоча за собой длинный хвост, словно взлетевший над невзгодами дракон.

Комментарии

Загрузка...