— Грохот!
Оглушительный взрыв разорвал предрассветную тьму, балки на верхнем этаже амбара рухнули с искрами, разметав полмешка риса в воздухе. Ду Юэшэн бросился и прижал к себе Сяобао, которого сбила взрывная волна. Железная крыша амбара обвалилась почти наполовину, открыв небо, посеревшее перед рассветом.
— Это нитроглицерин! — закричал высокий тощий охотник, сжимая дымящийся остаток бикфордова шнура. — Они подмешали взрывчатку в зерно!
Не успел он договорить, как западный закром с зерном взорвался с глухим «бух». Жёлтые кукурузные зёрна вперемешку с щебнем обрушились градом, заставляя людей жмуриться. Ду Юэшэн, таща Сяобао, откатился в угол; спину рассек длинный порез от щепки, кровь мгновенно пропитала грубую холщовую куртку.
— Беги в погреб! — крикнул он, толкнув Сяобао, и сам обернулся, чтобы вытащить старого охотника, придавленного мешком с зерном. Но едва он поднял его, как в дверях амбара появились с десяток теней, впереди — Лао Чжао с перевязанным бинтами лицом — он всё-таки выбрался из вчерашних руин винного погреба!
— Ду Юэшэн, тебе не уйти! — голос Лао Чжао звучал, как наждак по железу; он нацелил двуствольное ружьё на них. — В этом амбаре три подземных хода, два я уже завалил, а последний... ведёт в болото — сунешься, и конец!
Сяобао вдруг указал за спину Лао Чжао:
— У тебя спина в крови!
Лао Чжао рефлекторно обернулся, а Ду Юэшэн, воспользовавшись моментом, толкнул старого охотника ко входу в погреб, сам схватил горящую балку и с размаху ударил ближайшую тень. Искры попали на врага, мгновенно вспыхнул огонь, раздался пронзительный крик.
— Оба хода завалил? — вдруг усмехнулся высокий тощий охотник и вытащил из-за пазухи ржавый медный свисток. — Да ты не знаешь, что дедушка Ли в своё время оставил запасной план! — Он дунул в свисток, и восточная стена амбара с шумом обвалилась, открыв нору, в которую мог пролезть только один человек, — на выходе висела выцветшая красная лента, тот самый знак дедушки Ли времён войны с японцами двадцать лет назад.
Лао Чжао аж перекосило от злости; он выстрелил. Пуля пролетела у самого уха Ду Юэшэна, выбив искры из глиняной стены.
— Догнать! Бейте насмерть! — Тени за его спиной бросились с тесаками, но вдруг были сбиты с ног десятком фигур, выскочивших из кучи зерна — это прятавшиеся в закромах крестьяне с серпами и мотыгами, сверкавшими на свету.
— Дедушка Ли говорил: амбар — это кормилец нашего люда, кто тронет его, тот шкуру потеряет! — крикнула тётка впереди, замахнулась мотыгой и свалила одну из теней; её седые волосы развевались в свете пожарища, словно знамя.
Ду Юэшэн, пользуясь суматохой, потянул Сяобао в пролом в стене; высокий тощий охотник последовал за ними и взрывпакетом обрушил проход за собой.
В земляном ходе — ни зги, лишь слышно тяжёлое дыхание и ругань Лао Чжао вдалеке. Проползя метров пятьдесят, они увидели свет, но Ду Юэшэн резко остановился — в конце хода расстилалась бездонная топь, в зелёной жиже плавало несколько скелетов.
— Это... это не тот путь, о котором говорил дедушка Ли! — испугался высокий тощий охотник.
Сяобао вдруг указал на водоросли в трясине:
— Смотри! Водоросли наклонены в одну сторону!
Ду Юэшэн присмотрелся — и правда, все водоросли клонились влево, к зарослям тростника; похоже, под ними скрывалось течение!
Он хотел что-то сказать, но сзади задрожала земля; голос Лао Чжао пробился сквозь слой земли:
— Посмотрим, куда вы денетесь! Это болото засасывает людей!
Ду Юэшэн вдруг вспомнил, что в дневнике дедушки Ли было написано: «В болоте есть спасение — под тростником лежат каменные плиты». Он нагнулся, достал огниво, чиркнул — и правда, под камышом угадывались камни, словно жемчуг, уходящий в трясину.
— Ступайте по камням! — Он взвалил на спину Сяобао и первым ступил в топь.
Грязь мгновенно дошла до колен — холодная, пронизывающая до костей. Он двигался по неясным очертаниям камней; шедший сзади высокий тощий охотник вдруг вскрикнул:
— Лао Чжао догоняет!
Ду Юэшэн обернулся: Лао Чжао стоял у входа в туннель с ружьём, повязка на лице пропиталась кровью, взгляд — пожирающий.
— Хотите через болото? Я вас подброшу! — Лао Чжао швырнул взрывпакет.
Зрачки Ду Юэшэна сузились. Он рванул Сяобао вперёд:
— Быстро к тётке! — и сам развернулся, чтобы поймать взрывпакет и отбросить его подальше, но было уже поздно.
— Бум!
Болото взметнулось волной; Ду Юэшэна взрывной волной швырнуло в трясину, и он почувствовал, как тело уходит вниз. Сквозь пелену он ощутил, что кто-то тянет его за воротник вверх. Открыв глаза, он увидел старого охотника, которого сам же спас — тот крюком ружейного ствола зацепил его ремень, лицо побагровело от натуги.
— Дедушка Ли говорил... ни одного не бросать... — голос старого охотника прерывался; камень под ногами вдруг качнулся, и оба начали соскальзывать. В этот момент с противоположного берега болота донеслись всплески — крестьяне плыли на плоту!
Лао Чжао стоял у входа в туннель, глядя, как спасают Ду Юэшэна, и вдруг захохотал:
— Думаете, победили? Под этим болотом заложена взрывчатка! Через четверть часа и амбар, и это болото взлетят на воздух!
Сердце Ду Юэшэна упало. Он хотел крикнуть крестьянам, чтобы они убирались подальше, но в глубине болота вдруг забурлили пузыри, из трясины вынырнули с десяток теней — засада Лао Чжао! С ножами они бросились к плоту; тётка с мотыгой встретила их, серп резанул по грязи, подбросив чёрную жижу.
— Сяобао! — вдруг заорал Ду Юэшэн. — Медный свисток дедушки Ли! Три коротких, один длинный!
Сяобао нащупал свисток, который дал ему высокий тощий охотник, и изо всех сил дунул. Едва смолк свист, как с западной стороны болота послышался шум моторов — три катера прорвались сквозь утренний туман, на носу стояли люди в форме — товарищи из уездного отряда!
Лицо Лао Чжао мгновенно побелело. Он никак не ожидал, что дедушка Ли не только оставил земляной ход, но и договорился с уездным отрядом о сигнале. Засаду скосило пулемётным огнём с катеров; Лао Чжао попытался забиться обратно в туннель, но подоспевшая тётка мотыгой подбила ему колено, и он плюхнулся в грязь лицом.
Когда Ду Юэшэна вытащили на катер, он увидел, как старый охотник плывёт вдаль, прижимая к себе взрывпакет, пытаясь отбросить его в пустое место.
— Остановите его! — заорал он, но старый охотник уже поднёс зажигалку к запалу и улыбнулся...
— Бум!
Второй взрыв прогремел в центре болота, взметнулась гигантская волна. Силуэт старого охотника исчез в белой вспышке; катер резко качнуло. Ду Юэшэн смотрел на бурлящую топь и вдруг понял смысл последней фразы в дневнике дедушки Ли: «Сберечь амбар — значит сберечь людские сердца».
Когда утренний свет окончательно разорвал тьму, Сяобао указал на всплывшую в болоте рыбу:
— Смотри, вода стала чище.
Ду Юэшэн опустил глаза: из взбаламученного взрывами ила пробилась прозрачная ключевая вода, понемногу очищая болото.
Высокий тощий охотник вдруг показал вдаль:
— Тётка с остальными связала Лао Чжао!
Лао Чжао, обмотанный верёвкой, был похож на побитую собаку. Товарищи из уездного отряда пересчитывали уцелевшее зерно: золотая кукуруза и рис горой высились на берегу.
Ду Юэшэн погладил Сяобао по голове и снова взглянул на круги на воде в середине болота — там, казалось, распускался невидимый цветок.

Комментарии

Загрузка...