— Грохот!
Оглушительный взрыв снес крышу склада, столбы пламени, смешанные с черным пеплом, взметнулись в ночное небо, окрасив половину небосвода в багровый цвет. Ду Юэшэн только-только успел задвинуть последний ящик с оружием в укрытие, как взрывная волна отбросила его на металлический стеллаж. Старые раны на спине заныли от удара.
— Ублюдки! Кто укоротил бикфордов шнур?! — сгоряча выругался худощавый высокий торговец оружием, зажимая кровоточащую руку. Ящики со взрывчаткой, еще мгновение назад стоявшие аккуратными стопками, теперь валялись повсюду, превратившись в рассыпанные по земле очаги опасности. Искры полетели во все стороны, и одна из них упала прямо на манжету Ду Юэшэна, прожечь черную дыру.
Дело происходило на заброшенном заводе за пределами концессии. Здесь была назначена явочная точка для передачи оружия подполью. Ду Юэшэн никак не ожидал, что едва они успеют пересчитать половину арсенала, как взрывчатка взлетит на воздух безо всякой на то видимой причины. Ду Юэшэн нащупал за поясом короткий пистолет — ствол еще хранил тепло от недавней пристрелки, — и обвел взглядом окрестности: из пяти торговцев трое уже лежали мертвыми, двое оставшихся испуганно жались к углу, а связной подполья, который должен был обеспечить прикрытие, словно сквозь землю провалился.
— Господин Ду, это... это та самая новая партия заграничной дури! — дрожащим голосом запричитал низкорослый торговец, указывая пальцем на ящики. — Мы еще когда открывали ящики, почуяли неладное: фитиль оказался вдвое короче обычного!
Ду Юэшэн пинком распахнул наполовину обугленную железную дверь. В переулке за ней не было ни души, лишь у основания стены тлел недокуренный оцикурок — те самые Хадсмены, что вечно курил связной, с пятнышком темно-красной крови на фильтре. Сердце Ду Юэшэна тяжело упало. Он только собрался повернуться, как за спиной раздался резкий, сухой щелчок взводимого курка.
— Ни с места. — Холодное дуло уперлось ему в спину. Голос был нарочито грубым и хриплым, но не мог скрыть знакомых визгливых ноток — это был тот самый тощий малый по кличке Худой Макак, который прыгнул со скалы Орлиного Клюва! Ду Юэшэн внезапно вспомнил, что в тот день нашел под обрывом лишь окровавленную верхнюю одежду, и уже тогда почуял неладное.
— Не ожидал? — в голосе Макака сквозила свирепая злость. — Думал, я и вправду куплюсь на всю эту твою добродетель?! Мою сестру погубили такие вот «благодетели», как ты! Спецпредставитель пообещал: стоит мне добыть у тебя опись оружия, и он отправит меня на Восток жить припеваючи!
Ду Юэшэн нарочито расслабил плечи, а сам украдкой потянулся к метательному ножу в голенище сапога:
— Опись? Давно сожжена.
— Кого ты пытаешься обвести вокруг пальца?! — Худой Макак сильнее надавил стволом в спину. — Я же видел своими глазами, ты спрятал ее под подкладкой! Без фокусов, не то эта пуля церемониться не станет!
В этот момент в дальней стене склада со скрипом приоткрылась потайная дверь, явив пару сверкающих глаз — это был Сяобао! Неизвестно, когда именно мальчишка увязался за ним, но сейчас он крепко сжимал в руке осколок разбитой чаши, его личико было напряжено, точно у готового к прыжку зверька.
Воспользовавшись тем, что Худой Макак отвлекся, Ду Юэшэн резко пригнулся и крутанулся на месте. Рукоять пистолета пронеслась в дюйме от макаковой макушки, а обратным движением он перехватил чужое запястье — раздался резкий треск, и рука Макака вывернулась под неестественным углом. Короткий пистолет со стуком упал на землю, и в тот же миг Сяобао бросился вперед, со злостью полоснув осколком керамики по лодыжке врага.
— Мелкий ублюдок! — взвыл от боли Худой Макак и попытался ударить ногой, но Ду Юэшэн дернул его за руку прямо в сторону тлеющего костра, и раскаленные искры мгновенно прожгли штанину нападавшего в нескольких местах.
В этот момент со стороны переулка донесся рокот автомобильного мотора, и два луча фар прорезали темноту — это прибыл кортеж спецпредставителя! Сердце Ду Юэшэна ёкнуло: с чего это они объявились так быстро?
— Похоже, твои друзья из подполья тебя продали, — с усмешкой процедил сквозь боль Макак, и в его глазах блеснуло торжество мщения. — Спецпредставитель обещал сто серебряных долларов за твою голову!
Ду Юэшэн не удостоил его ответом, сосредоточив все внимание на головном черном седане. Двери распахнулись, и оттуда вышел человек в знакомом сером матерчатом халате, опирающийся на трость — это был старый Чжао, который по всем прогнозам должен был отлеживаться в больнице!
— Здравствуй, господин Ду, какими судьбами? — в голосе старого Чжао больше не было прежней простоты, от него веяло неизъяснимым холодом. — Не ожидал? С самого Орлиного Клюва каждый твой шаг был заранее проложен мною.
Сяобао вдруг указал на старого Чжао пальцем и завопил:
— Это он! В тот день у обрыва именно он подмигнул Макаку!
Старый Чжао усмехнулся, вытащил из кармана халата какую-то вещицу и бросил Ду Юэшэну — это был медный свисток, тот самый тайный знак связи с подпольцем, на загубнике которого все еще темнело пятнышко запекшейся крови.
— Канал связи с подпольем я перекрыл еще три месяца назад, — старый Чжао кончиком трости отбросил в сторону тлеющую искру. — Думал, тот охотник спас тебя случайно? Я сам все подстроил, чтобы ты проникся ко мне доверием.
Стоявший рядом Худой Макак остолбенел, похоже, только сейчас осознав, что и сам был всего лишь пешкой в чужой игре.
Ду Юэшэн вдруг рассмеялся, вытащил из-под подкладки опись и поджег ее прямо у них на глазах. Языки пламени жадно заглотили бумагу, бросая пляшущие тени на лицо старого Чжао.
— Ты всерьез думал, что я стану носить опись с собой? — он похлопал Сяобао по голове. — Этот мальчишка давно переправил оригинал в безопасное место, сейчас он уже наверняка в Яньане.
Лицо старого Чжао вмиг побелело, он взмахнул рукой, отдавая приказ кортежу открыть огонь, но из темного угла склада неожиданно выкатились несколько дымящихся бочонков со взрывчаткой — те самые остатки ящиков, которые Сяобао незаметно подкатил к машинам.
— Ты сам меня этому научил, — глядя на старого Чжао, проговорил Ду Юэшэн ледяным тоном. — Самое опасное место зачастую оказывается самым безопасным.
Бочки с грохотом взлетели на воздух, и взрывная волна опрокинула седаны вверх тормашками. В суматохе кто-то толкнул Худого Макака, и тот с диким воплем влетел прямо в огонь. Старый Чжао попытался бежать к выходу из переулка, но путь ему преградили подоспевшие охотники. Во главе группы шла девушка с охотничьим ружьем наперевес, в чьих чертах лица угадывалось неуловимое сходство с той самой дочерью разносчика.
— Моего отца заживо сожгли в шахте, — голос девушки дрожал, но звучал непреклонно. — Пришло время сводить счетеы.
Ду Юэшэн потянул Сяобао к потайной двери. Позади зарево пожара подсвечивало силуэты охотников, выстроившихся непроницаемой стеной. Оглянувшись на скрученного на земле старого Чжао, он невольно вспомнил ту миску горячей каши, что Чжао протянул ему при первой встрече: оказывается, некотое тепло с самого начала было пропитано ядом.
Сяобао дернул его за полу одежды и указал на брезжущую на востоке зарю:
— Дядя, рассвело.
И правда, рассвело. Ду Юэшэн посмотрел на посветлевшее небо. Рана на спине все еще давала о себе знать, но на душе стало неизмеримо легче. Еще одно препятствие на этом пути осталось позади.

Комментарии

Загрузка...