Грохнуло!
Взрывом в боковой стене полуразрушенного храма пробило дыру. Обломки кирпичей и комья земли обрушились на курительницу, с головы глиняной статуи бодхисаттвы сбило убранство, и она покатилась по полу, остановившись прямо у ног Ду Юэшэна. Он только-только успел засунуть список китайских рабочих в утробу божества, как взрывной волной его отбросило прямо на угол жертвенного стола. Старую рану в пояснице прострелило онемением, а по спине холодным потом мгновенно пропиталась нижняя одежда.
– Господин Ду, не прячьтесь! – из-за храмовых ворот донесся наглый смех. Это был помощник начальника спецпредставительства, адъютант Ли. Этот тип вечно ковырялся в зубах серебряной зубочисткой, и сейчас в его голосе слышались нотки хмеля. – Братья видели у подножия горы, как вы принесли списки в этот заброшенный храм. Будьте благоразумны, отдайте по-хорошему, чтобы нашим парням не пришлось применять грубую силу и не пострадали барышня Мэн с ребенком.
Ду Юэшэн нащупал за пазухой кремниевое ружье. Это была старая охотничья двустволка, с которой Лао Чжао ходил в молодости; ее ствол покрылся вороненой ржавчиной, но она все еще могла стрелять. Оглянувшись, он бросил взгляд на Мэн Сяодун, прятавшуюся за алтарной нишей. Она как раз обвязывала Сяобао колено лоскутом грязной ткани. Штанину мальчика разорвало разлетевшимися камнями, и капли крови проступили на материи, словно лепестки распустившегося алого цветка.
– Как они нас нашли? – голос Мэн Сяодун звучал очень тихо, а кончики ее пальцев сжимали серебряную шпильку, вынутую из прически. Острие было отточено так остро, что не уступало ножу.
Ду Юэшэн заметил под курительницей окурок. Бумажка была от папирос «Цзинь Наньцзин», которые поставлялись спецпредставительствам из Нанкина, а вовсе не те дешевые самокрутки, что они брали с собой. На сердце у него тяжело упало. Вчера у подножия горы они встретили разносчика. Тот говорил, что идет на ярмарку в поселок, но все косился на их узлы. Тогда Ду Юэшэн принял его за обычного жадного до денег прохожего, а теперь подумал, что это был соглядатай спецпредставительства.
– Сяодун, бери Сяобао и уходите через лазейку в задней стене, – Ду Юэшэн сунул ей в руки ружье. – Идите вдоль горного ручья на юг, Лао Чжао будет ждать вас у Орлиного Утеса. Пароль: «Продавец угля».
– А ты? – Мэн Сяодун прижала руку к его локтю, подушечки ее пальцев скользнули по мозолю от ружейного ремня на его запястье — тому самому, что остался после удара прикладом, когда он прикрывал ее собой от пули.
– Я уведу их за собой, – Ду Юэшэн сорвал со стены потрепанный стяг и начал засыпать в дуло ружья порох. – Запомни: списки важнее жизни.
Когда двери храма распахнулись от удара ноги, адъютант Ли ворвался внутрь в сопровождении пятерых головорезов, и черные зловещие дула ружей дружно уставились на алтарь. Ду Юэшэн резко опрокинул курительницу, и тяжелая деревянная крышка с грохотом обрушилась на ноги шедшему впереди бандиту. Воспользовавшись царившей суматохой, он подхватил ружье и нацелил его на адъютанта Ли:
– Стоять!
Но адъютант Ли лишь усмехнулся и серебряной зубочисткой указал ему за спину:
– Господин Ду, а ну-ка взгляните, кто это тут?
Ду Юэшэн резко обернулся и увидел, как двое подручных волокут внутрь какого-то старика. Это оказался тот самый дровосек, что вчера показывал им дорогу у подножия горы! Руки старика были скручены за спиной, а из уголка рта сочилась кровь. Увидев Ду Юэшэна, тот засуетился и принялся отчаянно топать ногами:
– Господин, не обращайте на меня внимания! Они схватили моего внука и заставили меня вести их...
– Старый хрыч, слишком много болтаешь! – адъютант Ли пинул дровосека под коленку, и старик грохнулся на землю, ударившись коленями о щебенку с глухим стуком.
Мэн Сяодун неожиданно выскочила из-за ниши, приставив серебряную шпильку к собственному горлу:
– Отпустите его! Не то я умру прямо здесь!
Ее брови сошлись на переносице резким узлом, а свирепый блеск в глазах заставил адъютанта Ли на мгновение опешить. Никто не ожидал, что эта с виду кроткая женщина решится поставить на кон собственную жизнь.
– Барышня Мэн, не горячитесь, – адъютант Ли убрал зубочистку, и на его лице вновь появилась фальшивая улыбка. – Мы с вами не враги, я просто выполняю приказ. Как только получу списки, не говоря уже о том, чтобы отпустить этого старика, я еще и помогу вам выбраться из провинции. Как вам такое предложение?
– Список у меня, – внезапно произнес Ду Юэшэн, досылая в ствол ружья патрон с железной картечью. – Но сначала вы позволите им уйти.
Адъютант Ли перевел взгляд с одного на другого и махнул рукой, приказывая подручным отпустить дровосека:
– Старик может идти, но эта женщина и ребенок должны остаться в заложниках.
Едва дровосек выбежал за ворота храма, как сзади раздался выстрел. Подручный адъютанта Ли внезапно пальнул вслед старику, и пуля, просвистев прямо возле его уха, вдребезги разбила кладку стены, взметнув облачко пыли.
– Господин Ду, вы что, принимаете меня за дурака? – злобно ухмыльнулся адъютант Ли. – А теперь отдавайте списки!
Ду Юэшэн резко развернул ружье в сторону ниши:
– Списки в животе у бодхисаттвы, если хватит духу – идите забирайте сами.
Подручные адъютанта Ли уже собирались двинуться вперед, но Мэн Сяодун преградила им путь:
– Это божество полое внутри, там спрятано взрывное устройство, а фитиль тянется к масляной лампе под алтарем. Стоит только задеть – и все взлетит на воздух.
Она указала на догорающую масляную лампу на краю курительницы: фитиль и в самом деле соединялся с тонким шнуром, искусно замаскированным в золе.
Лицо адъютанта Ли слегка изменилось. Он знал, что Мэн Сяодун изучала медицину и управлялась со всякими подобными вещами куда лучше любого мужчины. В прошлом году взрыв на складе боеприпасов спецпредставительства, по слухам, дело рук именно этой женщины – она приготовила самодельную взрывчатку из эфира и спирта.
– Думаешь, испугала меня? – палец адъютанта Ли лег на кобуру.
– Можете проверить, – Мэн Сяодун резким дуновением погасила лампу, и храм в одно мгновение погрузился во мрак. Лишь косой столб дневного света падал из пролома в стене, отбрасывая на пол длинные тени. – Теперь открытого пламени на фитиле нет, но стоит кому-нибудь тронуть статую, как от трения возникнет искра и произойдет взрыв.
Воспользовавшись моментом, Ду Юэшэн бесшумно отступил за алтарь и нащупал пальцами плохо закрепленную напольную плитку. Он заметил ее еще тогда, когда прятал списки: под ней оказалась пустота, ведущая в подвал позади храма. Он бросил на Мэн Сяодун предупреждающий взгляд и беззвучно шевельнул губами:
– Три, два, один.
– Брать их! – заорал адъютант Ли.
Его люди с вскинутыми ружьями бросились к нише. Почти одновременно с этим Ду Юэшэн сорвал плитку с пола, увлекая за собой Мэн Сяодун и Сяобао, и они рухнули в темноту подземелья. В тот же миг грянул выстрел: ружейная картечь ударила в потолочную балку, осыпав преследователей градом щепок и на мгновение закрыв их от погони пеленой пыли.
В подвале стояла кромешная тьма и густой запах сырости. Нащупав коробку спичек, Ду Юэшэн чиркнул огоньком. В углу валялись охапки сухой соломы и старый деревянный ящик. Когда его открыли, внутри обнаружилась половина медяков и несколько ветхих одежд – судя по всему, в прошлом эта заброшенная кумирня служила логовом для горных разбойников.
– Сюда, – Мэн Сяодун указала на потайную дверь в самом конце подвала, петли которой заросли паутиной. – Я заметила, что задвижка не заперта.
Едва троица протиснулась сквозь полуоткрытую дверь, как со стороны храма донесся оглушительный грохот, за которым последовал истошный вопль адъютанта Ли. Припав к земле в зарослях травы, Ду Юэшэн оглянулся: крышу храма разметало взрывом, в небо взметнулись языки пламени. Оказывается, слова Мэн Сяодун о взрывчатке были чистейшей правдой – она заранее припрятала остатки эфира в тайнике внутри статуи, а когда задувала лампу, невзначай опрокинула рядом тлеющий огонек.
– Когда ты успела... – голос Ду Юэшэна слегка дрожал.
– Смешала еще в больнице, на всякий случай, для самообороны, – Мэн Сяодун стерла пыль с лица Сяобао. Мальчик зажмурился от страха, но продолжал судорожно сжимать в кулачке полу ее одежды. – Пойдемте, Лао Чжао ждет нас у Орлиного Утеса.
Горная тропа вилась крутыми уступами, а лунный свет пробивался сквозь листву, словно рассыпая по земле серебряную крошку. На самом подъеме Сяобао вдруг указал пальцем вперед:
– Смотрите! Это же тот разносчик!
В лунном сиянии вчерашний торговец присел на корточки за валуном, прицелившись из ружья в сторону Орлиного Утеса, находившегося совсем недалеко. Лао Чжао наверняка был там! Ду Юэшэн уже собрался вскинуть ружье, как вдруг разносчик резко развернулся и направил ствол им за спину.
– Осторожно! – выкрикнул торговец.
В тот же миг грянул выстрел: пуля чиркнула возле самого уха Ду Юэшэна и попала в ногу преследовавшему их адъютанту Ли. Тот невесть как умудрился настигнуть их по пятам и теперь завалился на землю, хватаясь за пробитую ногу, а в его глазах читалось полное непонимание.
– Ты... Ты разве не наш человек? – взревел адъютант Ли.
Торговец сбросил с головы бамбуковый дождевик, являя миру миловидное лицо молодой девушки. Ее волосы были коротко острижены по модной моде, а в глазах горел решительный огонь:
– Я из читательского общества, получила приказ защитить список рабочих! – она вытащила из-за пазухи небольшую брошюрку, отпечатанную на мимеографе, на обложке которой значилось: Кровавые слезы китайских рабочих. – Мой отец был одним из тех рабочих, его сгубили на рудниках по милости вашего спецпредставительства.
Адъютант Ли судорожно выхватил из-за пазухи гранату, зажав зубами чеку:
– Если не достанется мне, то не достанется никому!
– Ложись! – девушка стремительно бросилась вперед, отталкивая Ду Юэшэна и остальных.
Грохнул взрыв. Мощная воздушная волна сбросила ее с крутого склона в густые кусты.
Когда Ду Юэшэн подбежал к ней, девушка уже не дышала. В оцепенелых пальцах она продолжала сжимать половину носового платка с вышитым иероглифом счастья – точь-в-точь такого же, какой был у матери Сяобао.
Услышав звуки взрыва, Лао Чжао с ружьем наперевес выбежал навстречу:
– Что случилось?
– Она... Она спасла нас, – голос Мэн Сяодун сорвался на рыдания.
Ду Юэшэн вложил платок погибшей девушки в ладошку Сяобао:
– Запомни ее. Она отдала за нас жизнь.
Подняв голову, он посмотрел на Орлиный Утес: в лунном свете на вершине скалы кто-то подавал знаки, словно выискивая их глазами.
– Идем, – Ду Юэшэн взвалил Сяобао себе на спину, Мэн Сяодун поддержала Лао Чжао, и они продолжили подъем. Горный ветер глухо завывал в кронах деревьев, словно оплакивая погибшую девушку.
Добравшись до вершины, Ду Юэшэн бросил прощальный взгляд на отблески пожара у подножия горы, и в его памяти вдруг отчетливо вспыхнул предсмертный взгляд девушки – ясный, твердый и несгибаемый. Точно так же смотрели те самые рабочие, которые годы назад поднимались на борьбу за справедливость. Он крепко сжал спрятанные на груди списки и вдруг отчетливо понял: эти имена никогда не были бременем. Это была та самая святая вера, которую ценой собственных жизней защищали бесчисленные люди, подобные этой девушке.
Лунный свет озарил им дорогу вперед, озарил ту самую землю, по которой они шли, и казалось, будто тысячи невидимых глаз наблюдают за ними, ожидая, когда они доставят эту летопись крови и слез туда, где ей надлежит быть.

Комментарии

Загрузка...